Saul tidak langsung menjawab pria itu. Pandangannya menyapu aula lantai pertama dan mendapati banyak orang datang dan pergi—beberapa dipandu oleh individu yang mengenakan seragam seragam, sementara sebagian besar bergerak sendiri.

Selama pengamatan singkat Saul, pria di sampingnya—yang tampaknya adalah petugas hotel—menunggu dengan sabar dalam diam.

Pria itu sedikit lebih tinggi dari Saul, jadi ketika dia berbicara, dia membungkuk, menundukkan lehernya sambil sedikit membungkuk.

Saul tidak bermaksud mengabaikannya dengan sengaja. Setelah dengan cepat mengamati sekelilingnya, dia mengikuti arahan petugas itu ke aula utama.

“Saya mencari rumah yang tenang dan terpencil. Idealnya di pinggiran kota, tetapi tidak lebih dari setengah hari perjalanan dari Kota Outpost.”

Aula lantai pertama menyerupai kedai mewah dalam dekorasinya, tetapi lorong lebar telah dibersihkan di tengahnya agar orang-orang dapat lewat.

Karpet hitam berbulu pendek terbentang di tengah lorong ini.

Ketika Saul melangkah masuk, dia adalah satu-satunya yang berjalan di atas karpet.

Bahkan pria yang membimbingnya pun tetap berada di tepi pembatas, tak berani melangkah bahkan setengah sentimeter pun ke atasnya.

Meskipun ia tidak terlalu peduli dengan tatapan orang lain, ia juga tidak suka diperlakukan seperti harta karun langka.

Pelayan itu sedikit mencondongkan tubuh ke arah Saul, berbicara dengan suara rendah yang cukup keras untuk didengarnya. “Kami memiliki beberapa pilihan yang sesuai dengan permintaan Anda. Silakan duduk di salah satu ruang pribadi kami, dan kami akan segera memberikan detailnya.”

Ia membawa Saul ke bilik pribadi di bagian paling belakang aula.

Setelah Saul duduk, pria itu hendak memesan minuman.

“Tidak perlu,” Saul menghentikannya. “Saya datang ke sini karena saya mendengar Anda dapat memenuhi permintaan saya dengan cepat. Berapa lama lagi sampai saya melihat daftarnya?”

Senyum di wajah pelayan itu memudar. Ia membungkuk dan menjawab, “Dalam tiga menit.”

Ia membungkuk hormat lagi dan dengan cepat melangkah ke ambang pintu, menyampaikan permintaan Saul kepada seseorang yang menunggu di luar.

Pada saat itu, suara-suara keras terdengar masuk melalui pintu yang setengah terbuka.

“…Sudah kubilang, koperku masih di rumah berhantu itu! Kau harus mengambilnya kembali untukku!”

“Maaf, Tuan Sander. Kami sudah mengirim orang ke properti yang Anda tinggalkan. Tidak ada tanda-tanda barang-barang Anda.”

“Mustahil! Aku baru pindah ketika melihat hantu itu—aku bahkan belum membongkar barang-barangku! Kau yang menjual tempat itu kepadaku, jadi kau harus bertanggung jawab!”

“Tapi Tuan Sander, kami sudah mengirim tiga tim ke rumah itu. Anda hadir saat inspeksi terakhir. Anda tahu tidak ada hantu, dan tidak ada koper.”

“Kalau begitu hantu itu pasti menyembunyikannya! Aku tidak peduli—kau harus menemukan koperku! Ada sesuatu yang sangat penting di dalamnya! Jika kau kehilangannya, aku akan memberi tahu semua orang bahwa kau menyewakan rumah berhantu kepada orang luar kota!”

“Kami turut prihatin atas pengalaman burukmu, sungguh. Tapi kami juga tidak bisa mengesampingkan kemungkinan seseorang mengambil barang-barangmu saat kau meninggalkan pintu terbuka karena panik.”

“Orang lain? Ha! Rumah yang kau berikan padaku berada di tengah hutan! Ada danau di dekatnya, dan tidak ada satu pun atap tetangga yang terlihat! Dan kau pikir seseorang mencurinya?”

Pada titik ini, suara lain, dengan nada jengkel, menyela.

“Tuan Sander, Anda secara khusus meminta lokasi terpencil yang tidak lebih dari setengah hari dari kota, lebih disukai dekat danau untuk berjalan-jalan di bawah sinar bulan! Rumah yang kami berikan kepadamu sangat sesuai dengan semua kriteriamu!”

“Tapi aku tidak meminta rumah berhantu!”

Awalnya, kedua suara itu terdengar pelan, tetapi indra seorang penyihir jauh lebih tajam daripada orang biasa, jadi Saul tidak kesulitan menangkap setiap kata.

Namun, tak lama kemudian, teriakan itu semakin keras—cukup keras sehingga semua orang di aula mungkin bisa mendengarnya.

Tepat saat itu, pelayan kembali dengan setumpuk dokumen, tetapi Saul mengangkat tangannya sebelum dia dapat menyerahkannya.

“Tuan, saya akan segera menyuruh mereka diam. Jika Anda mau, saya juga dapat membawa mereka ke sini untuk menyampaikan permintaan maaf—”

“Saya ingin rumah yang dikembalikan Tuan Sander. Jika dokumennya belum selesai, bawa dia juga.”

Pelayan itu berkedip tetapi dengan cepat menyesuaikan ekspresinya dan membungkuk. “Tentu, Tuan.”

Dan demikianlah, dalam waktu dua menit, Sander—tampak gugup dan tidak nyaman—duduk di seberang Saul.

Dia juga membawa serta perjanjian pemutusan kontrak yang belum ditandatangani.

“Tuan,” Sander dengan hati-hati mengangkat kepalanya, hanya untuk segera menundukkan pandangannya ketika bertemu dengan mata Saul.

Saul tidak menghindar. Matanya menyapu seluruh penampilan Sander. Pria ini, yang sekilas tampak seperti pembuat onar, sebenarnya adalah seorang pemuda tampan.

Dan “pemuda tampan” adalah istilah yang tepat.

Karena apa pun yang Sander kenakan di wajahnya, itu hampir tidak lebih alami daripada mengolesinya dengan tepung.

Untungnya, dia telah menambahkan sedikit perona pipi untuk memberikan kesan yang lebih manusiawi—jika tidak, bahkan hantu pun tidak akan tahu siapa di antara mereka yang seharusnya takut.

Dia memiliki rambut sebahu yang ikal lembut.

Dilihat dari kurangnya reaksi dari para pelayan, Saul menduga ini pasti mode daerah.

“Kau bilang rumah yang kau sewa itu berhantu?” tanya Saul.

“Ya, Tuan Penyihir,” jawab Sander, matanya tertuju pada sepatu Saul.

“Hantu jenis apa?”

Sander meremas-remas jarinya dengan cemas. “Aku—aku tidak melihatnya secara langsung.”

Khawatir Saul akan mengira dia berbohong, dia buru-buru menambahkan, “Meskipun aku tidak melihatnya dengan jelas, pasti ada hantu di rumah itu. Saat aku masuk, pintu depan langsung tertutup rapat di belakangku—aku bersumpah, pakaianku tidak tersangkut di gagang pintu, dan tidak ada angin!”

Jelas dia sudah berkali-kali diragukan. Dia berbicara cepat dan menambahkan penjelasan di sepanjang jalan, takut Saul juga akan menganggapnya sebagai pembohong.

“Dan saat aku naik ke atas, sesuatu mencengkeram kaki celanaku. Aku bersumpah aku tidak tersandung! Aku melihat tangan abu-putih—kukunya hitam pekat! Bahkan merobek celanaku!”

Kemudian dia menggambarkan pengalamannya di salah satu kamar tamu di lantai pertama.

Tentang “mata yang mengawasi,” “tawa aneh,” dan “jendela yang tidak mau tertutup apa pun yang terjadi.”

Saul memperhatikan bahwa salah satu petugas di dekat pintu memutar matanya.

Tapi Saul tahu pria ini—Sander—tidak berbohong.

Ketika Saul menyipitkan matanya dan melihat lebih dekat, ia melihat lengan abu-abu yang membusuk dan dipenuhi belatung melingkari leher Sander.

Dari bentuk tulang dan dagingnya, kemungkinan besar itu milik seorang gadis atau anak laki-laki kurus.

Tetapi siku dan pergelangan tangan lengan itu terkubur dalam-dalam di rambut keriting Sander, sehingga tidak jelas apakah seluruh tubuh tergantung di punggungnya.

Seekor belatung, terganggu oleh gerakan Sander yang bersemangat, jatuh ke kerah bajunya—tepat ketika Sander mengangkat tangannya beberapa detik kemudian dan dengan santai menggaruk dadanya.

“Tuanku, saya bersumpah semuanya benar. Tolong, percayalah padaku!”

Setelah menyelesaikan ceritanya, Sander akhirnya mendongak, matanya yang lebar dan tulus tertuju pada penyihir perkasa di hadapannya, sangat ingin dipercaya.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com