Suhu di ruangan itu anjlok.

Suasana hangat dan menyenangkan beberapa saat yang lalu hancur seperti kaca, mengungkap kebenaran di baliknya.

Saul membeku sejenak, secara naluriah menoleh untuk melihat Mentor Kaz.

Tetapi Mentor Kaz tetap diam, tanpa ekspresi.

Baru kemudian Saul menyadari—sementara Mentor Rum berada dalam suasana hati yang baik sepanjang percakapan, Kaz tidak tersenyum sekali pun.

Bahkan, ada kegelisahan yang terpendam dalam dirinya.

Pasti ada sesuatu yang terjadi… sesuatu yang tidak kuketahui! Saul mengalihkan pandangannya, membungkuk hormat kepada kedua mentor, dan meninggalkan ruangan Mentor Rum.

Bahkan setelah dia melangkah melewati pintu, tidak sepatah kata pun terucap di antara kedua mentor di belakangnya.

Pasti ada sesuatu yang terjadi! Mengapa mereka tidak mau memberitahuku? Atau apakah… hanya Master Gorsa yang diizinkan?

Tetapi ketika dia melihatnya dan menyapanya, Saul tidak menjawab. Dia hanya berjalan turun dengan ekspresi berat di wajahnya.

Itu langsung membuat Hayden juga tegang.

Meskipun ia terkejut ketika pemeriksaan rutin Infusi Jiwa tiba-tiba dibatalkan, ia merasa lebih tenang daripada subjek uji lainnya—lagipula, Saul bisa melakukan Infusi Jiwa sendiri.

Dan ketika ia melihat Saul sebelumnya, Saul mengangguk tenang, yang semakin meyakinkannya.

Namun sekarang, melihatnya keluar dari kamar Mentor Rum dengan ekspresi serius, jantung Hayden berdebar kencang.

“Tuan Saul?” Ia berlari kecil beberapa langkah ke depan, menyusulnya.

Saul berhenti berjalan, mengumpulkan pikirannya, dan berkata kepadanya, “Kau sebaiknya kembali dan beristirahat sekarang. Lukamu mungkin sudah sembuh, tetapi masih terlalu cepat untuk bergabung kembali dengan eksperimen.”

“Baik.” Hayden mengangguk berulang kali.

“Juga, tinjau kembali keterampilanmu dari ruang mayat selagi kau di sana.”

Hayden berkedip, ekspresi kosongnya berubah menjadi semakin terkejut.

“Mulai besok, kau akan terlibat dalam uji eksperimental di Aman. Kau akan bertanggung jawab atas pengamatan dan pencatatan. Aku ada urusan lain yang harus diurus.”

Hayden akhirnya menyadari apa yang dikatakan Saul, tetapi rasa gelisah muncul di wajahnya.

“Tanganku… mungkin tidak setegap dulu.”

Saul mengangguk. “Aku tahu. Tapi jangan lupa, aku tidak membawamu hanya untuk dijadikan subjek percobaan. Kau sudah kehilangan hal yang paling berharga. Jangan biarkan yang kedua juga terbuang sia-sia.”

Dengan itu, dia tidak menunggu Hayden yang terkejut dan segera turun dari menara.

Hayden tetap di tempatnya, berbisik pada dirinya sendiri, “Yang kedua… Tuan Saul pasti maksudnya adalah keterampilan yang kukembangkan selama sepuluh tahun di ruang mayat. Tapi… apa hal berharga yang pertama?”

Tidak peduli berapa lama dia berpikir, dia tidak bisa mengetahuinya.

Saul telah mengirim Hayden pergi bukan hanya untuk mencerna percakapan dengan para mentor, tetapi juga karena dia ingin menemukan seseorang.

Mentor Rum secara tidak sengaja mengungkapkan bahwa Soul Infusion pernah menggunakan mata Banshee Bermata Seribu dari Land Drifters sebagai bahan. Tetapi karena Gorsa tidak lagi berdagang dengan Land Drifters, bahan itu tidak dapat lagi diperoleh.

Ditambah dengan tindakan Rum yang tiba-tiba mengungkapkan tengkorak subjek eksperimen hari ini, Saul langsung teringat Kongsha—gadis dengan hanya setengah kepala, yang tengkorak barunya dipenuhi mata.

Sejak dia mempelajari sesuatu tentang elf di pertukaran akademis, Saul tidak mendengar kabar apa pun tentangnya.

Tetapi dilihat dari reaksi Heywood ketika dia mencoba menghentikannya, Kongsha kemungkinan besar pergi untuk melakukan sesuatu yang sangat berbahaya.

Apakah dia berhasil… atau mati di luar sana… masih belum diketahui.

Saul dengan mudah menuju ke asrama murid Tingkat Dua. Dia mengangkat tangannya dan mengetuk pintu Kongsha dengan keras—gedebuk gedebuk gedebuk.

Tetapi setelah beberapa saat, tidak ada respons.

Tepat saat itu, sebuah pintu di dekatnya terbuka, dan seseorang keluar. Orang itu mendongak dan melihat Saul menunggu di pintu Kongsha.

“Ah, Saul… senior.” Orang itu tampak ragu-ragu pada awalnya tetapi tetap menyapanya dengan sopan.

Saul berbalik dan melihat wajah yang familiar.

Monroe, seorang murid Tingkat Dua yang telah menguasai hampir semua mantra Tingkat Nol dan banyak mantra Tingkat Satu juga. Dia masih mengajari murid-murid baru dasar-dasar “Pemahaman Segala Pengetahuan.”

Beberapa murid Tingkat Satu bahkan menyebutnya sebagai “gudang pengetahuan berjalan.”

Tetapi mungkin karena dia menyebarkan energinya terlalu luas di banyak bidang, Monroe tidak mengalami kemajuan selama bertahun-tahun.

Selain membaca, dia jarang bergabung dengan kegiatan lain, membuatnya hampir tidak terlihat di antara murid-murid tingkat tinggi.

Saul, sebaliknya, telah memfokuskan upayanya lebih sempit. Namun kemajuannya tidak dapat disangkal.

Menjadi murid Tingkat Tiga hanya dalam tiga tahun telah memecahkan rekor Menara Penyihir.

Di antara para murid, dia adalah semacam legenda.

Tetapi Saul jarang berinteraksi dengan murid lain—dia kebanyakan melihat mayat dan mentor. Kedua kelompok itu tidak menunjukkan banyak kejutan atas pertumbuhannya yang pesat.

“Senior Monroe.”

Saul tidak bersikap angkuh. Monroe pernah membantunya menjawab banyak pertanyaan—meskipun itu sesi berbayar—Saul tetap menghormati mereka yang telah membantunya di masa lalu.

“Anda di sini untuk menemui Kongsha?”

“Ya. Saya punya beberapa pertanyaan untuknya.”

“Dia sudah lama pergi dari menara. Cukup lama sehingga beberapa orang mengira dia sudah mati di luar sana.”

Saul menghela napas.

Dia memang sudah menduganya.

Jika Kongsha benar-benar pergi ke apa yang disebut “Lembah Elf” yang disebutkan Billy, dia mungkin tidak akan pernah kembali.

Usianya juga hampir tiga puluh tahun—mungkin hanya satu atau setengah tahun lagi.

Menantang bahaya untuk menuju Lembah Elf mungkin adalah kesempatan terakhirnya untuk naik ke Peringkat Ketiga.

Dengan kepergian Kongsha, Saul tidak punya siapa pun untuk ditanyai tentang pertanyaan-pertanyaan yang mengganggunya.

Dia menatap Monroe dan berkata, “Terima kasih.”

Dia hendak berbalik dan pergi, tetapi Monroe menghentikannya.

“Saul, sebelum dia pergi, Kongsha datang mencarimu. Tapi kau tidak ada di sekitar. Jadi dia memintaku untuk memberimu sesuatu, kalau-kalau aku bertemu denganmu.”

“Sesuatu untukku?” Saul sedikit terkejut. Seingatnya, setelah kesepakatan mereka tentang Bisikan Elf, mereka tidak benar-benar berinteraksi. Namun dia datang mencarinya sebelum pergi?

Jika itu terjadi sebelum hari ini, Saul mungkin akan langsung menolak. Tetapi setelah eksperimen Infusi Jiwa hari ini, rasa ingin tahunya tentang Kongsha semakin bertambah.

“Apa itu? Biar kulihat.”

Dia tidak mengulurkan tangan—dia tidak serta merta akan menerimanya.

Monroe mulai mengobrak-abrik pakaiannya.

Saul sedikit mengerutkan kening. Barang apa yang Monroe bawa-bawa seperti ini?

“Hah? Di mana? Aku yakin aku menyimpannya di badanku…”

Monroe memeriksa seluruh tubuhnya tetapi tidak dapat menemukannya. Hal seperti ini seharusnya tidak terjadi pada seorang murid penyihir yang berhati-hati.

“Mungkin aku meninggalkannya di kamarku. Masuklah bersamaku dan kita akan melihatnya.” Monroe mengangkat kepalanya dan memberi isyarat kepada Saul untuk masuk ke kamarnya.

Saul melangkah satu langkah menuju ambang pintu… lalu berhenti.

Monroe memperhatikan langkah kaki yang hilang dan menoleh ke belakang. “Ada apa?”

Saul tersenyum. “Aku akan menunggu di luar, senior.”

Kemudian dia menambahkan, “Sejujurnya, aku tidak begitu bersemangat untuk menerima hadiah Kongsha.”

Monroe jelas tidak mengharapkan itu. Dia berdiri diam sejenak, satu matanya terlihat di balik kusen pintu.

Mata itu menatap lurus ke arah Saul—selama tiga detik penuh.

Suasana menjadi aneh.

Saul menekan ujung jarinya bersamaan, tenang dan tak bergeming, membalas tatapan Monroe dalam diam.

Kemudian, Monroe bergerak. Dia melangkah ke kamarnya dan dengan cepat mulai menggeledah.

Sekitar tiga puluh detik kemudian, sebuah suara bersemangat memanggil dari dalam.

“Ini dia!”

Kemudian Saul mendengar suara basah yang berdecak—guchu.

Dia melangkah maju dengan cepat dan melihat ke dalam kamar Monroe.

Dia melihat Monroe menurunkan tangannya dari wajahnya—tepat saat mata mereka bertemu.

Jari-jari Monroe melingkari bola mata, yang baru saja dicabut dengan kasar dari rongganya sendiri.

Kelopak matanya robek, darah kini menutupi separuh wajahnya dan membasahi kerah bajunya.

Saul mengangkat alisnya.

Jika “hadiah” ini ternyata berupa bola mata yang hancur dan cacat… dia tentu saja tidak akan menerimanya.

Tapi Monroe hanya melirik mata yang rusak itu dan dengan santai melemparkannya ke lantai. Kemudian dia mengangkat tangannya lagi—dua jari menancap ke dalam rongga mata yang berdarah dan kosong.

Dengan bantuan darah sebagai pelumas, jari-jari itu mengeluarkan suara basah dan lembek saat menggores bagian dalamnya.

Kemudian Monroe menarik jari-jarinya keluar.

Di ujungnya—tampaknya—dia mencubit sesuatu.

Tampaknya.

Karena di antara jari-jari itu, sama sekali tidak ada yang terlihat.

Monroe mengulurkan tangannya ke arah Saul.

“Ini. Ambil.”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com