Wajah Monroe berlumuran darah, namun ia tampak sama sekali tidak merasakannya. Saul tidak langsung masuk. Sebaliknya, ia berdiri di ambang pintu, mengamati Monroe mengangkat tangannya—ibu jari dan jari telunjuk berdekatan—seolah mencubit sesuatu yang tak terlihat.

Saul hampir bertanya, “Apa yang kau pegang?” Tetapi tepat saat ia membuka mulutnya, ia menelan kembali kata-katanya.

Karena ia melihatnya—ujung jari Monroe sedikit cekung, seolah-olah ia benar-benar memegang sesuatu.

Saul melangkah maju, kakinya mendarat di kusen pintu.

Bahkan sekarang, buku harian itu tidak memberikan petunjuk apa pun.

“Tidak ada bahaya besar,” gumam Saul, meskipun keheningan buku harian itu tidak memberinya ketenangan pikiran yang nyata.

Setelah beberapa tahun menjadi murid penyihir, ia bukan lagi pemula yang membutuhkan bantuan buku harian untuk membedakan jamur putih dari jamur beracun.

Dengan indra dan insting mentalnya saja, Saul kurang lebih dapat memastikan bahwa apa pun yang ada di tangan Monroe tidak berbahaya baginya.

Tapi itu jelas… aneh.

Meskipun yakin bisa menangani apa yang ditawarkan Monroe, Saul masih mempertimbangkan apakah itu layak diterima.

Dia sudah memiliki banyak masalah, belum lagi misi yang mungkin berakhir dalam lima tahun—atau kapan saja.

Tetapi tepat ketika dia ragu-ragu, sebuah suara tiba-tiba melengking di telinganya—penuh semangat, histeris.

“Ahhh! Kakak Saul! Aku menginginkannya! Kakak Saul, aku menginginkannya, aku menginginkannya, aku menginginkannya!”

Kilatan cahaya perak—dan Penny muncul, mendarat di bahu kiri Saul, berteriak di telinga kirinya, lalu melompat ke bahu kanannya dan menghantam telinga kanannya dengan suara magis yang sama.

“Kakak Saul! Aku menginginkan benda itu! Tuan! Berikan padaku, aku menginginkannya!”

Saul merasakan garis-garis gelap terbentuk di wajahnya.

“Diam!” bentaknya dalam hati.

Buku harian itu segera terbuka sebagai respons, seolah siap memasukkan Penny kembali ke dalamnya.

Suara gila dan obsesif itu langsung menghilang, tetapi Kupu-Kupu Mimpi Buruk itu tidak menyerah. Cahaya itu berkelebat di depan Saul, membentuk angka delapan di udara.

Saat itu, Saul sudah terbiasa mengabaikan cahaya perak yang berkedip-kedip itu meskipun melayang di tempat terbuka.

Dia melangkah maju dan memasuki ruangan, berdiri tepat di depan Monroe.

Monroe, setelah menyelesaikan kalimat terakhirnya, berdiri diam, menunggu Saul.

Saul tidak langsung mengulurkan tangan. Sebaliknya, dia bertanya dalam hati, “Penny, apa yang dipegang Monroe?”

“Itu adalah Esensi Kristal Terselubung,” jawab Penny. “Sama seperti aku, ia berada dalam keadaan transisi antara fisik dan kesadaran. Guru, jika Anda memberikannya kepadaku, aku bisa mendapatkan kembali banyak kekuatan!”

“Esensi Kristal Terselubung?” Saul pernah mendengar istilah itu sebelumnya, tetapi di sini, tampaknya merujuk pada suatu zat—sesuatu yang mistis seperti Penny sendiri.

“Tuan, Anda hanya dapat menyimpan Esensi Kristal Terselubung menggunakan daging dan darah. Metode penyegelan lain yang Anda coba kemungkinan besar akan mengakibatkan hilangnya zat tersebut.”

“Apakah itu karena daging dan darah dapat bersentuhan dengannya?” tanya Saul dalam hati.

“Tidak juga. Hiss-hah, hiss-hah…” Penny benar-benar mulai mengeluarkan suara ngiler. “Ketika Anda menyimpannya di dalam daging Anda, pikiran Anda secara otomatis mengenali ada sesuatu di sana. Saraf Anda kemudian menyampaikan rasa tidak nyaman, membantu Anda melacaknya baik secara fisik maupun mental.”

“Tetapi jika Anda menyimpannya di dalam kotak, dan Anda melihat kotak kosong itu dan bertanya-tanya bahkan sedetik pun apakah ada sesuatu di dalamnya—poof! Anda tidak akan pernah menemukan Esensi Kristal Terselubung lagi.”

“…Tch.” Penjelasan Penny membangkitkan rasa ingin tahu Saul. “Menarik.”

Tanpa ragu lagi, ia mengulurkan tangannya di bawah jari-jari Monroe dan perlahan bergerak ke atas.

Saul, yang sudah bukan lagi pemula di dunia sihir, tidak perlu Penny untuk mengingatkannya. Dia mulai berbisik dalam hati untuk memperkuat persepsinya.

“Ada benda yang benar-benar transparan di sana. Tanganku akan menyentuhnya.”

“Ada benda yang benar-benar transparan di sana. Jari-jariku berjarak lima milimeter.”

“Aku harus menyentuhnya… sekarang.”

Tepat saat pikiran itu muncul, ujung jari Saul menyentuh sesuatu.

Benda itu tidak memiliki suhu—atau mungkin hanya memiliki suhu permukaan yang sama dengan kulitnya.

Tapi dia bisa merasakannya. Dia yakin. Lekukan kecil di ujung jarinya mengkonfirmasi kontak tersebut.

Kemudian dia mengangkat ibu jarinya untuk menyentuhnya.

Dari atas dan bawah, dia meniru postur Monroe, mencubit Esensi Kristal Terselubung.

Setelah Saul memegangnya dengan kuat, Monroe akhirnya melepaskannya.

“Sebaiknya kau menyimpannya di suatu tempat yang membuatmu merasa tidak nyaman saat kau memikirkannya,” kata Monroe, sambil menunjuk ke rongga matanya sendiri. “Dengan begitu, bahkan jika kau melupakan keberadaannya, alam bawah sadar tubuhmu akan membunyikan alarm yang tidak menyenangkan, dan membantumu mengingatnya.”

Dia terdengar jauh lebih normal sekarang.

Memang—ketakutan berasal dari hal yang tidak diketahui.

Tetapi ketika Anda mulai beroperasi pada gelombang yang sama dengan penyihir yang disebut gila, Anda menyadari—merekalah yang waras. Anda adalah orang bodoh yang tersandung dalam kekacauan.

“Ini adalah sesuatu yang Kongsha tinggalkan padaku saat terakhir kali dia kembali,” Monroe menjelaskan. “Dia bilang suatu hari nanti, kau akan mencarinya. Ketika hari itu tiba, aku harus memberikan ini padamu.”

Sambil berbicara, dia membungkuk untuk mengambil bola mata yang baru saja dibuangnya. Bola mata

itu sekarang keruh dan berubah bentuk.

Dia tidak repot-repot membersihkan debunya—hanya memasukkannya kembali ke mulutnya.

Kriuk. Kriuk.

Cairan transparan menetes dari sudut bibirnya.

“Dia juga bilang… krek krek… kalau kau mau lebih, cari dia di tebing timur Lembah Tangan Tergantung.”

Jari-jari Saul secara naluriah mengencang di sekitar Esensi Kristal Terselubung. Rasa sakit yang samar terasa di ujung jarinya.

“Tebing timur Lembah Tangan Tergantung?”

“Itu Hutan Musim!” Suara Penny kembali terdengar setelah keheningan berakhir, berbisik lembut. “Setidaknya, itulah sebutan kami. Dunia sihir biasanya menyebutnya Lembah Elf.”

Elf.

Jantung Saul berdebar kencang.

Kongsha ingin memancingnya ke Lembah Elf?

“Terima kasih, tapi tidak.” Saul ingin berkata.

Tapi tepat saat dia memutuskan untuk pergi, buku harian itu terbuka. Di halaman-halaman putihnya, kata-kata hitam mulai muncul.

13 November, Tahun 316 Kalender Lunar,

Kegilaan memanggilmu—

Kau berpaling.

Kekacauan mengajakmu berdansa—

Kau menolak.

Rasa sakit memberimu pesta—

Kau melipat serbetmu.

Kebencian menampakkan dirinya di hadapanmu—

Kau menutup matamu.

Jadi ketika Hidup meninggalkanmu,

Jangan mengeluh tentang ketidakberdayaanmu.

“…Sebuah peringatan kematian.”

Dan berdasarkan bahasanya—itu bukan peringatan langsung.

Ini seperti persimpangan pertama dalam alur pencarian utama. Satu pilihan yang salah dapat mengubah seluruh akhir cerita.

Ini bukan peringatan jangka panjang pertama dari buku harian itu—tetapi ini adalah peringatan kematian jangka panjang pertama.

Saul langsung menjadi serius. Sensasi dari Kristal Esensi Terselubung di tangannya menjadi semakin nyata.

“Aku mengerti.” Saul menatap Monroe, mencoba mengukur seberapa banyak lagi yang dia ketahui. “Aku akan pergi ketika aku perlu.”

Monroe tersenyum. “Tidak perlu terburu-buru. Salju akan datang. Kau punya waktu—pergilah saat salju mencair.”

Penny menambahkan, “Hutan Musim tidak memiliki musim dingin. Jadi kau tidak akan bisa masuk selama musim salju.”

Bahkan dengan peringatan kematian itu, Saul tidak panik.

Dia bahkan sedikit terkekeh. “Sempurna. Aku benci dingin.”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com