Tidak lama setelah Saul memasuki Hutan Musim, sebuah perahu layar yang melintasi daratan tiba di dekat Lembah Tangan Tergantung.

Kapten Wilder dari Pasukan Pengembara Darat berdiri dengan tangan bersilang, wajahnya tertutup janggut tebal.

Tatapannya tertuju pada arah kereta Saul menghilang.

Pada saat itu, salah satu anak buahnya membawa seseorang yang seluruhnya berjubah hitam untuk berdiri di belakangnya.

“Saul tidak pergi ke Lembah Tangan Tergantung. Dia pergi ke barat, ke hutan,” kata sosok berjubah itu dengan suara rendah dan hormat, berdiri lebih pendek dari Wilder.

Suaranya hampir tak terdengar.

Wilder mengerutkan kening. “Itu Lembah Elf. Hanya sedikit murid yang masuk ke sana yang berhasil keluar. Siapa yang membiarkannya masuk?”

Orang berjubah itu menundukkan kepalanya lagi. “Kunci lembah itu ada pada Kongsha.”

“Si gagal itu?” Wilder mendengus dingin. “Dan kau membiarkan Saul pergi bersamanya? Mengapa kau tidak menghentikan mereka? Apakah kau tidak peduli jika Saul dibunuh olehnya?”

Mendengar itu, pupil mata Wilder menyipit. “Kau? Hmph. Tentu saja. Hanya kau yang bisa mendekatinya tanpa menimbulkan kecurigaan.”

Sosok di balik jubah itu akhirnya mengangkat kepalanya, tetapi bahkan dengan tudung yang terangkat, yang terlihat hanyalah kegelapan pekat—tidak ada wajah yang terlihat.

Wilder berbalik dan menurunkan kedua tangannya yang bersilang.

“Kupikir kau terlalu sibuk untuk muncul sekarang.”

“Aku?” Orang itu tiba-tiba membuka tudungnya, memperlihatkan kepala yang hanya berupa siluet bayangan. “Subjek eksperimen hanya perlu berbaring di tempat tidur. Apa yang perlu disibukkan?”

“Kau berani melepas tudungmu?” Wilder terkekeh, janggutnya sedikit bergetar di sudut mulutnya. “Nyonya Yura… atau haruskah kupanggil kau Vini?”

“Selama Gorsa tidak ada di sini, panggil saja aku Vini. Aku tidak seperti kalian.” Yura berjalan ke tepi kapal, juga menatap ke arah Saul menghilang. “Aku hanya datang untuk memperingatkanmu agar menjauh dari Saul.”

“Jika kau di sini, itu berarti Gorsa tahu persis ke mana Saul pergi… dan dia tidak keberatan?”

“Dia tidak pernah ikut campur.” Siluet hitam Yura bersandar di pagar, sebagian lengannya tenggelam ke dalam kayu. “Dia pernah mengakui tiga murid. Hanya Saul… hanya Saul yang pernah dia minta aku ikuti. Dialah yang paling sering Gorsa campuri.”

“Aku tidak pernah mengerti mengapa Gorsa tiba-tiba begitu mementingkan satu murid.”

“Kau pikir aku tahu?” Yura mendengus pelan. “Aku merasa dia lebih peduli pada Saul daripada pada Yura yang dulu.”

“Heh, jadi kau—siapa itu?!”

Wilder hendak melontarkan sindiran lagi ketika dia melihat seseorang perlahan mendekati Land Drifter dari arah Lembah Tangan Tergantung.

Orang itu sudah kurang dari 500 meter jauhnya sebelum Wilder menyadarinya.

Senyum sinis itu membeku di wajahnya. “Sebaiknya kau cari jalan keluar sendiri.”

Katanya kepada Yura. Seorang asing yang identitasnya tidak diketahui, tetapi jelas kuat, telah muncul.

Tanpa mengetahui siapa orang itu, dia tentu tidak ingin terlihat bersama Yura.

Bahkan jika Yura sudah menyiapkan alasan untuk dirinya sendiri, itu tidak masalah.

Beberapa hal, begitu tertangkap, tidak bisa dijelaskan. Terutama dengan seseorang yang sensitif seperti Gorsa.

Namun, Yura hanya tersenyum tipis. “Kalau begitu aku akan pergi. Tapi jangan khawatir hubungan kita akan terungkap… orang itu adalah seseorang yang kupanggil ke sini untuk membunuhmu.”

Saat mengatakan itu, Yura melompat ringan ke pagar dan berputar satu setengah putaran penuh ke depan, menghilang ke dalam tanah.

Tidak ada setitik debu pun yang bergerak—dia menghilang langsung ke dalam bayangan yang dilemparkan oleh kapal besar itu.

Wilder: “Kau pasti bercanda—!”

Beberapa lubang meriam di sisi kapal terbuka, tetapi alih-alih laras meriam, kepala manusia muncul.

Kepala-kepala itu melesat ke depan seperti bola meriam, leher mereka meregang seperti tali di belakang mereka.

Boom! Boom! Boom!

Kepala demi kepala menghantam tanah, menghancurkan area tempat Yura menghilang.

Tapi dia tidak muncul kembali.

Wilder tidak kecewa. Dia hanya bertindak bekerja sama dengan “pelarian” Yura.

Karena dia berpura-pura melarikan diri, tidak masuk akal jika dia tidak ikut bermain.

Setelah satu serangan itu, dia mengangkat tangannya dan memberi isyarat gencatan senjata, lalu berjalan dengan muram ke sisi lain kapal.

“Siapa kau? Jangan mendekat!”

Saat itu, seorang pelaut magang Tingkat Tiga berteriak.

Akhirnya, seseorang selain Wilder memperhatikan pengunjung misterius itu.

Semua orang di kapal tegang. Sebelum mereka menyadari ada seseorang di sana, orang itu sudah hampir mencapai kapal.

Namun, area di sekitar Lembah Tangan Tergantung tandus dan datar—benar-benar terbuka!

Sosok itu mendekat hingga 300 meter. Satu langkah lagi dan kepala hantu bayangan panjang itu bisa menyerang.

Tapi orang itu berhenti tepat sebelum jarak itu.

Wilder memberi isyarat kepada pelaut yang hendak berbicara lagi dan menatap pendatang baru itu dengan serius.

“Kekuatanmu memang luar biasa, tapi tak perlu ikut campur urusan Pengembara Daratan.”

Wilder belum pernah melihat orang ini sebelumnya.

Dia mengenal setiap penyihir Tingkat Dua di Benua Barat. Pria ini bukanlah siapa pun yang bisa dia tebak.

“Dikirim oleh seseorang,” akhirnya orang asing itu berbicara. Suaranya sangat menyenangkan—sangat menyenangkan sehingga sulit untuk membedakan apakah itu suara pria atau wanita. “Untuk membunuh semua orang di kapal ini.”

Lalu dia mengangkat kepalanya.

Desis—

“Ya Tuhan!”

“Apakah itu manusia?!”

Bahkan para pelaut berpengalaman ini pun tak kuasa menahan diri untuk berteriak ketika melihat wajahnya dengan jelas.

Mata Wilder pun berkedut hebat saat melihat penampilan orang asing itu.

Bukan karena ngeri—dia tidak menakutkan.

Itu karena… dia terlalu tampan.

Bagaimana mungkin seseorang bisa setampan ini?

Wilder telah melihat banyak pria dan wanita cantik dalam hidupnya—dan meniduri banyak dari mereka—tetapi tak satu pun dari mereka tampak seaneh orang ini.

“Tetap waspada!” Tiba-tiba, mualim pertama, yang memiliki kekuatan seorang penyihir ulung, membentak sebuah perintah. “Dia tidak pernah menutupi wajahnya, tetapi baru sekarang kita menyadari betapa tampannya dia. Itu jelas mantra ilusi! Mengapa kalian semua ternganga? Bersiaplah untuk bertempur!”

Kata-katanya menyadarkan para murid kembali ke akal sehat mereka. Meskipun mereka masih terpukau oleh ketampanan orang asing itu, setidaknya mereka mulai bersiap untuk bertarung.

Hanya Wilder yang menggelengkan kepalanya.

Dia tahu itu bukan ilusi.

Alasan mereka baru menyadari kemunculan orang asing itu—sama seperti mereka baru menyadari keberadaannya di dekat mereka pada jarak 500 meter—adalah karena orang asing itu entah bagaimana telah mengaburkan keberadaannya sendiri.

Mata Wilder berkedip. Dia tiba-tiba berteriak, “Kau setengah elf?”

Mendengar istilah itu, bahkan anggota kru yang paling tergila-gila dan ceroboh pun menjadi tegang dan khawatir.

Setengah elf—seseorang dengan darah elf. Berada di dekat mereka terlalu lama bisa membuatmu gila.

Beberapa orang dengan kemampuan mental yang lebih lemah bahkan mundur setengah langkah karena takut.

“Apa yang kau takutkan?!” bentak mualim pertama lagi, mencoba menenangkan kru. “Setengah elf bukan tandingan kapten! Dia mungkin hanya seorang First Rank yang kuat!”

“Mhm.” Setengah elf itu mengangguk acuh tak acuh, lalu melirik ke arah Lembah Elf. “Kalau begitu mari kita mulai. Aku sedang terburu-buru.”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com