Tanpa memberinya pilihan, Mark mendorong Saul dan berlari, memperingatkannya bahwa jika dia ingin mati, dia bebas untuk berhenti.

Saul tidak melawan. Tanpa mengetahui kekuatan musuh, dia tidak akan menjadi umpan meriam film horor yang mati karena memutuskan apakah akan melarikan diri atau tidak.

Tentu saja, Mark sendiri juga tidak bertindak normal. Tetapi energi yang terpancar darinya jelas merupakan energi seorang murid Tingkat Ketiga.

Saul yakin bahwa mengalahkan seorang murid Tingkat Ketiga masih akan mudah baginya.

Terutama karena dia memiliki empat tubuh jiwa di sampingnya.

Jadi meskipun Saul saat ini melarikan diri dalam keadaan yang menyedihkan, Mantra Terbangnya hanya membuatnya tetap berada tiga hingga lima meter di atas tanah, sementara pohon-pohon kuno yang menjulang tinggi di sekitar mereka mencapai puluhan bahkan ratusan meter, dengan cabang-cabang yang kacau dan sulur-sulur yang kusut—dia surprisingly tenang di dalam hatinya. Terbang bahkan lebih lambat daripada berlari di sini.

Tubuh-tubuh jiwa di belakangnya mengikuti dengan ekspresi kosong. Mereka bahkan memiliki lebih sedikit sihir yang tersimpan daripada Saul, dan hanya mengandalkan energi untuk berlari.

Terlalu banyak berlari, tentu saja, akan menghabiskan kristal sihir.

Saat berlari, Mark secara khusus memperingatkan Saul untuk tidak sembarangan menggunakan kekuatan mental di sini.

Baru saja, ketika ia dengan ringan menyelidiki gelombang energi Mark, tubuh jiwanya sudah mulai bergetar.

Dan getaran itu tidak mereda seiring waktu—tetap stabil dan konstan.

Meskipun saat ini tidak menghambat kemampuan sihirnya, jika getaran memburuk dan tidak pulih, Saul tahu bahwa ia akhirnya akan kehilangan kartu truf terbesarnya—Memancing Jiwa dan alam mental.

Mereka berlari selama hampir satu jam sebelum berhenti untuk beristirahat di sepetak padang rumput kosong.

Bahkan dengan tubuh yang telah dimodifikasi, dua murid penyihir Tingkat Tiga masih terengah-engah.

Tubuh mereka tetap tidak terganggu. Mereka tidak bergantung pada paru-paru untuk berlari—hanya energi.

Tentu saja, kelelahan berlebihan tetap berarti pengurasan kristal sihir.

“Senior Mark, kapan Anda naik ke Tingkat Tiga? Saya belum sempat mengucapkan selamat kepada Anda,” tanya Saul setelah mengatur napas beberapa saat.

Mark menoleh, ekspresinya masih bersemangat. “Tidak ada yang perlu kau ucapkan selamat padaku. Habiskan sepuluh hari hingga setengah bulan di Lembah Elf, dan kau juga akan melihat peningkatan yang besar.”

Saul harus setuju. Setelah momen tanpa bobot yang aneh tadi, dia menyadari bahwa kepadatan partikel elemental di dunia baru ini sangat mengerikan dan sangat aktif.

Bahkan tanpa bermeditasi, partikel yang beresonansi dengan elemennya terus menerus masuk ke tubuhnya.

Hanya dari lari tadi, dia sudah merasakan cadangan sihirnya meningkat.

Namun Saul juga yakin: setiap hadiah datang dengan harga tersembunyi. Peningkatan mudah seperti ini pasti menyembunyikan bahaya besar di baliknya.

Ketika Mark berhenti di sebuah lapangan terbuka yang diterangi matahari, Saul bertanya dengan bingung, “Apakah kita sudah berhasil melepaskan diri dari pengejar kita? Bukankah tempat ini terlalu terbuka?”

Mark terkekeh dan menggelengkan kepalanya. “Ini zona aman kita. Hanya di lapangan terbuka seperti ini kita aman dari seseorang yang tiba-tiba menepuk bahu kita.”

Saul melirik sekeliling lapangan terbuka itu, yang lebarnya hanya sekitar lima meter.

Mark mengingatkannya dari samping, “Jangan berpikir untuk menebang pohon. Jika kau membuat lapangan terbuka sendiri, kau mungkin tidak akan menebang pohon.”

Saul berbalik, terkejut. Dia baru saja memikirkan hal itu.

“Maksudmu apa yang kita lihat di Lembah Elf mungkin tidak nyata?”

“Tidak. Bukan halusinasi. Tumbuhan, bahkan rumput di bawah kakimu bisa jadi elf yang sedang tidur.”

“…Hah?” Saul menunduk kaget, mengangkat sepatunya dan memperhatikan ranting yang patah di bawahnya.

Elf semurah ini?

“Kontak kecil dan kerusakan alami bukanlah masalah besar. Tanaman ini juga mengikuti hukum alam—pertumbuhan, penuaan, pembusukan. Tapi jika kau membuat terlalu banyak suara atau kerusakan, kau mungkin akan membangunkan mereka. Kau melihatku membuka jalan tadi—aku tidak pernah menebas tanaman rambat atau rantingnya, kan?” “

…Begitukah?” Saul berjongkok dan mengambil ranting yang patah.

Patahannya tampak normal. Bagian tengahnya pucat dan lunak, tepinya secara bertahap menggelap dan berubah menjadi kulit kayu.

Dia menyipitkan matanya dan memeriksanya dengan cermat, tetapi tidak melihat sesuatu yang aneh.

Dia perlahan berdiri dan berjalan ke tepi tempat terbuka, meletakkan tangannya di batang pohon yang menjulang tinggi.

“Hati-hati,” Mark mengingatkannya.

Tapi Saul tidak akan mengikuti semua yang dikatakan Mark begitu saja. Dia harus melihat dan merasakan dunia baru ini dengan matanya sendiri.

Kalau tidak, dia akan dipimpin begitu saja.

Mark tampaknya memahami pikiran Saul. Dia hanya mengingatkan tetapi tidak menghentikannya.

Saul meletakkan telapak tangannya di kulit kayu dan memeriksa tekstur dan cabangnya.

Masih tidak ada yang aneh.

Namun Mark tidak akan memberikan alasan selemah itu untuk mengganggunya.

Ini adalah Lembah Elf—tempat yang konon tidak ada jalan kembali.

“Senior Mark,” kata Saul, tangannya masih menekan kulit pohon, melirik ke belakang, “Karena kita aman untuk saat ini, bisakah kau jelaskan—”

Kata-katanya tiba-tiba terputus.

Karena saat itu juga, dia merasakan kulit pohon yang kasar di bawah tangannya langsung berubah menjadi kulit yang lembut dan halus.

Sensasi itu begitu cepat berlalu sehingga sudah kembali menjadi kulit keras sebelum Saul sempat bereaksi.

Dia menarik tangannya kembali. Ujung jarinya masih mengingat kehangatan dan kelembutan kulit itu.

Jantungnya berdebar kencang, dan dia terhuyung mundur dua langkah.

“Kau merasakannya, bukan?” tanya Mark, tanpa nada mengejek. Ia sama seperti saat pertama kali tiba.

“Terkadang aku bertanya-tanya apakah aku sudah gila. Apakah pohon-pohon menjulang tinggi ini, bunga-bunga dan tanaman rambat ini, benar-benar hanya elf yang berdiri diam dalam berbagai pose? Mungkin mata mereka hanya tertutup. Mungkin ketika mereka membukanya, mereka akan melihat kita. Para penyusup di lembah mereka.”

Jejak ketakutan mewarnai suara Mark.

Jelas, tinggal di sini begitu lama telah membebani sarafnya.

Agu melangkah maju dan dengan hati-hati memeriksa batang pohon, tetapi tidak menemukan apa pun.

“Tuan?” tanya Agu, suaranya netral tetapi diwarnai keraguan.

Saul menenangkan dirinya.

Ia harus belajar untuk rileks di sini—untuk menerima semua anomali ini sebagai kejadian sehari-hari.

Hanya dengan begitu ia dapat menghindari fluktuasi berbahaya dalam kondisi mentalnya.

Dan di Lembah Elf, begitu terjadi guncangan mental, guncangan itu tidak dapat diatasi.

Setelah tenang kembali, Saul tiba-tiba menyadari. Penny telah pergi.

Tetapi ia tidak punya cara untuk bertanya kepada yang lain apakah mereka melihatnya.

Setelah keempat tubuh jiwa meninggalkan alam mental, mereka memasuki keadaan semi-independen. Dalam keadaan itu, mereka tidak dapat melihat Kupu-Kupu Mimpi Buruk yang hanya ada dalam penglihatan Saul.

“Alga Kecil?” panggil Saul.

Tetapi Alga Kecil hanya melihat sekeliling dan tidak menemukan apa pun.

Saul kemudian membuka buku harian di dalam tubuh jiwanya.

Pembatas buku perak itu telah menghilang.

Namun, dia merasa bahwa jika dia memanggil Penny, dia bisa memaksanya kembali. Tapi dia berkedip, dan tidak melakukannya.

Penny pasti tahu dia belum lolos dari kendali buku harian itu. Jika dia tidak muncul sekarang, pasti ada sesuatu yang terjadi.

Itu mungkin bukan hal buruk bagi Saul.

Dia memutuskan untuk menunggu dengan tenang. Jika Penny mengirimkan teriakan minta tolong dari buku harian itu, dia bisa menariknya kembali saat itu juga.

Dia menghela napas dalam-dalam, membuatnya tampak seperti baru pulih dari keterkejutannya.

“Senior Mark, mari kita lanjutkan percakapan kita.”

Mark mengerti dan mengangguk, duduk bersila dan mencoba merilekskan anggota tubuhnya.

Saul mengikuti. Keempat tubuh jiwa itu tetap berdiri, seolah-olah dalam keadaan siaga.

Mark memandang keempatnya dan menghela napas. “Tidak heran kau adalah murid pribadi Master Menara. Kau bahkan mendapat pengawal saat keluar.”

Saul tidak menjelaskan, dan Mark membiarkannya begitu saja dengan satu komentar.

“Aku telah melalui banyak hal beberapa bulan terakhir ini. Dari mana aku harus mulai?”

Saul menatap matanya.

“Mulailah dengan keadaan aneh yang kau alami di luar Lembah Elf, dan mengapa kau kembali normal setelah masuk.”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com