Mark terdiam sejenak, seolah merenungkan bagaimana menjelaskan perubahan dalam dirinya.

“Katakan saja yang sebenarnya. Atau kau sebenarnya ingin tinggal di sini selamanya?” Tiba-tiba, sebuah suara keluar dari telapak tangan Mark.

Saul sudah lama tahu bahwa mulut-mulut di telapak tangan Mark yang retak memiliki kesadaran, tetapi sekarang tampaknya kesadaran itu sangat independen dan rasional.

“Apakah kau seorang Wraith dari saluran lilin?” tanya Saul tiba-tiba.

Mark tersentak dan menoleh ke Saul. “Bagaimana kau tahu?”

“Ya,” jawab kedua mulut di tangan Mark secara bersamaan. Suara mereka tidak sepenuhnya sinkron, menciptakan efek yang terputus-putus dan bergema.

Saul mengangguk dan menjawab Mark, “Aku pernah melihat satu lagi yang merangkak keluar dari tempat sampah.”

An menggeser kakinya sedikit, tetapi karena Saul tidak melihatnya, dia berpura-pura tidak tahu apa-apa.

“Baiklah.” Mark berbicara tanpa daya. “Kau adalah murid Master Menara, bagaimanapun juga. Kurasa tidak banyak rahasia di Menara Penyihir ini yang belum kau ketahui.”

Saul menyatukan jari-jarinya. “Tapi ketika Kongsha mengirimku ke sini, dia hanya menyebutkan Esensi Kristal Terselubung. Dia tidak mengatakan apa pun tentang kau yang mengalami masalah.”

Mark kembali terdiam. “Itu tidak mungkin. Esensi Kristal Terselubung hanyalah kompensasi yang mampu kami berikan. Yang terpenting adalah panggilan darurat. Aku ingat Kongsha menggunakan Seeker Split milik Monroe untuk mengirim pesan. Apakah ada sesuatu yang salah dengan Monroe?”

“Jika yang dia lakukan hanyalah meminta bantuan, aku mungkin tidak akan datang.”

Ekspresi Mark berubah karena menyadari sesuatu. “Benar. Itu memang terdengar seperti kekacauan besar.”

Dia menatap Saul, tidak yakin apakah pemuda itu menyesal datang.

Tapi Saul sedang memikirkan hal lain. “Kau bilang Monroe punya dua tubuh? Satu di Lembah Elf dan satu di Menara Penyihir? Dan mereka bisa berkomunikasi pikiran di antara mereka?”

“Aku tidak yakin bagaimana kemampuan itu bekerja, tapi itu ada hubungannya dengan pelacaknya. Itu juga alasan mengapa dia mampu mempelajari begitu banyak mantra saat masih menjadi murid Tingkat Dua.”

Mark tersenyum pahit. “Itulah juga alasan mengapa dia belum naik ke Peringkat Ketiga.”

Dia menatap Saul dengan rasa iri dan cemburu yang tak ters掩掩 di matanya.

“Tidak semua orang seberuntungmu, Saul. Sebenarnya, aku belum pernah melihat seorang murid dengan jalan yang lebih mulus daripada jalanmu.”

Saul menundukkan pandangannya.

Dia mengerti. Dari sudut pandang orang luar, tampaknya perjalanannya dari Peringkat Pertama ke Kedua ke Ketiga hanyalah pendakian yang stabil dan menanjak.

Tetapi sebenarnya, tantangan yang dihadapinya dan musuh yang ditemuinya jauh melampaui kemampuan yang seharusnya dia hadapi.

Alasan mengapa ia membutuhkan waktu lebih dari dua tahun untuk naik dari Peringkat Pertama ke Peringkat Kedua adalah karena, saat itu, ia memiliki sedikit metode—satu-satunya cara untuk meningkatkan sihirnya adalah melalui modifikasi tubuh dan peningkatan modifikasi tersebut. Selain itu, semuanya murni akumulasi melalui pengetahuan dasar dan pertumbuhan mentah dalam kekuatan mental dan sihir.

Setelah ia membangun fondasi itu, ia langsung dilemparkan ke dalam kekacauan, menghadapi musuh-musuh aneh seperti Morden, Ralph, Kismet, dan Penny.

Bahkan di dalam Menara Penyihir, ia terus-menerus menjadi sasaran hantu yang terperangkap di lapisan-lapisan antar menara.

Seandainya bukan karena peringatan kematian dalam buku harian itu, ia pasti sudah lama mati—tulangnya berubah menjadi abu.

Tetapi risiko tinggi membawa imbalan tinggi. Setiap kali ia nyaris lolos dari kematian, kekuatan mentalnya akan meningkat melalui keajaiban, dan sihirnya akan terakumulasi sebagai balasannya.

Akibatnya, kemampuan sihirnya selalu tertinggal di belakang kekuatan mental dan sihirnya.

Meskipun ia telah mencapai ambang batas kemajuan, ia masih harus kembali dan mempelajari pengetahuan dasar yang sesuai dengan levelnya.

Bisa dibilang ia telah dimatangkan secara paksa. Apakah ada bahaya tersembunyi karena hal ini—seberapa serius bahaya itu—bahkan dia sendiri tidak bisa memastikan.

Hanya mereka yang tidak menyadari konsekuensinya yang akan merasakan rasa iri seperti itu.

Saul tidak ingin menjelaskan.

Tidak ada gunanya.

Mereka yang belum mengalaminya tidak akan benar-benar mengerti. Mereka bahkan tidak akan mempercayainya.

Mark juga menyadari bahwa dia telah mengatakan sesuatu yang salah. Setelah batuk kering, dia mengganti topik dan mulai menjelaskan situasi kelompoknya.

“Dulu ketika Kongsha mendapatkan kunci Lembah Elf, dia membawa dua murid Tingkat Dua yang kuat ke sini. Tetapi pada akhirnya, hanya dia yang selamat. Kemudian, dia mengumpulkan lebih dari selusin orang lagi untuk masuk bersama.”

“Lebih dari selusin?” Saul merasa itu agak tidak masuk akal. “Apakah kalian tidak peduli dengan legenda seputar elf?”

Jika buku harian itu tidak menyuruhnya datang, dia tidak akan mau berurusan dengan elf.

Mark mengangkat kepalanya. Dia berbicara dengan susah payah. “Kami tahu. Tapi apa yang berubah? Kongsha pintar—dia menemukan orang-orang seperti dirinya: murid Tingkat Dua yang hampir berusia tiga puluh tahun tanpa harapan untuk maju.”

“Kecuali jika kita pasrah mati karena kontaminasi yang tak dapat dijelaskan setelah usia tiga puluh, kita semua bersedia mencoba sekali lagi.”

“Begitu.” Saul mengangguk. “Lalu mengapa kau meminta bantuanku? Dan bagaimana kau menggunakan Monroe untuk menyampaikan pesan itu?”

“Kau akan mengerti setelah melihat Kongsha. Tapi jika aku tidak mengatakan apa-apa, kau tidak akan ikut denganku.”

“Aku akan mempersingkatnya.”

“Setelah memasuki lembah, kami mulai mencari Kristal Esensi Terselubung yang disebutkan Kongsha. Tapi aku tahu dia juga mencari reruntuhan elf—itu sepertinya terkait dengan kemajuannya. Aku juga tahu yang lain mengincar artefak elf. Semakin berbahaya suatu benda, semakin kuat pula kekuatannya. Penyihir selalu menyukai risiko.” ”

Mengikuti jalan yang Kongsha lalui, kami menemukan dua Kristal Esensi Terselubung tetapi tidak lebih. Dua keping tidak cukup, jadi kami menjelajah lebih dalam ke hutan. Meskipun beberapa hal aneh terjadi di sepanjang jalan, tidak banyak bahaya nyata. Itu membuat kami lengah—kami mengira Lembah Elf hanyalah ekspedisi yang sedikit lebih sulit.” ”

Tapi tidak ada yang menyangka bahwa tepat saat kami hendak pergi, kami akan menemukan istana elf.”

“Istana elf…?”

Bukankah elf selalu berhubungan dengan alam? Mengapa mereka membangun istana?

Saul menggelengkan kepalanya.

Elf di dunia ini berbeda dari yang pernah dia baca di buku. Dia tidak bisa sepenuhnya mengandalkan kesan lama.

Dia memberi isyarat kepada Mark untuk melanjutkan.

“Kami juga terkejut. Tentu saja, istana itu memiliki ciri khas elf yang berbeda—sebagian besar dibentuk dari tumbuhan. Bahkan meja dan dekorasi di dalamnya masih tumbuh. Semuanya mengikuti rencana yang telah ditentukan, diatur dengan sangat indah—tidak ada tanda-tanda pertumbuhan berlebih atau kekacauan.”

“Semuanya tampak tenang dan harmonis. Tetapi setelah menyisir tempat itu, kami tidak menemukan apa pun yang berharga—tidak satu pun relik elf. Kemudian, tepat ketika kami bersiap untuk pergi dengan kecewa, semua yang ada di angkasa menjadi hidup.”

Mark gemetar hebat dan membeku, tercengang, tidak mengatakan apa pun lagi.

“Mark! Mark! Mark!”

Tangannya mulai memanggilnya, suara demi suara, semakin melengking, tetapi tidak satu pun dari mereka yang dapat membangkitkan kesadarannya.

Saul langsung berdiri.

Kondisi Mark jelas merupakan akibat dari gangguan mental yang dipicu oleh ingatan traumatis. Suara saja tidak akan cukup untuk membuatnya sadar.

Pada saat itu, Herman tiba-tiba berbicara. “Tuan, izinkan saya.”

Herman tidak ingin Saul menghabiskan energi mentalnya secara sembarangan.

Di tempat ini, mustahil untuk menenangkan gejolak mental—mantra harus digunakan dengan hemat.

Tetapi mereka, sebagai konstruksi kesadaran, tidak perlu khawatir. Jika terjadi sesuatu yang salah karena gejolak mental, Saul dapat langsung mengingatnya kembali ke dalam buku harian.

“Aku akan mencoba stimulasi kesadaran dasar dulu. Jika itu gagal, aku akan beralih ke Kebangkitan Kognitif.”

Agu juga datang. Mereka berdua mengerti bahwa apa yang ingin dikatakan Mark terlalu penting—mereka harus membangunkannya.

Bahkan jika dia akan menjadi gila, dia harus menyelesaikan pembicaraannya terlebih dahulu.

Lengan Mark terkulai lemas.Mulut-mulut di telapak tangannya bergetar tak terkendali di bawah tekanan yang sangat besar.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com