Mark belum terlalu larut dalam ingatannya yang kusut. Herman menariknya keluar dari kebingungan hanya dengan mantra Tingkat Pertama—Membangkitkan Kesadaran.

“Aku…” Mark masih belum mengerti apa yang baru saja terjadi.

Berdiri di samping, Agu berkata dingin, “Sebaiknya kau tenang saat mengingat sesuatu. Jika kau tidak bisa, aku akan membantumu.”

Mark mendongak ke arah pria dan wanita yang berdiri di hadapannya. Keduanya berkulit pucat, tinggi, dan mengenakan penutup mata hitam. Hanya dengan berdiri di sana, mereka memancarkan tekanan yang sangat besar—meskipun fluktuasi sihir mereka tidak terlalu kuat.

“T-Tidak perlu.” Dia menarik napas dalam-dalam beberapa kali, mencoba menenangkan dirinya. Kemudian dia melirik Saul yang berdiri di belakang mereka dan tidak berani membuat lelucon lagi.

“Aku ingat sekarang… Saat kami melangkah keluar pintu, semua yang ada di dalam kastil menjadi hidup. Pintu dan jendela menutup sendiri. Meja, kursi, lampu—bahkan karpet di bawah kaki kami—mulai memarahi kami. Mereka mengatakan seseorang telah mencuri harta mereka dan menuntut kami mengembalikannya sebelum kami diizinkan pergi.”

“Awalnya, tidak ada yang menganggapnya serius. Sejujurnya, aku sendiri mengambil sebuah pernak-pernik kecil, berpikir akan membawanya kembali ke Menara Penyihir untuk dipelajari. Jadi kami mencoba memaksa keluar. Tetapi begitu kami mulai merapal mantra, alam mental bergetar lebih hebat lagi. Aku melihat dengan mata kepala sendiri—seorang murid merapal mantra Tingkat Pertama, dan kepalanya meledak di tempat.”

“Guncangan mental itu terlalu parah, menyebabkan benturan antara sihir dan kekuatan mentalnya sendiri, memicu ledakan di titik energi terpadat di tubuhnya,” Saul dengan cepat menyimpulkan.

“Ya, dan dia baru korban pertama. Setelah itu, perabotan dan dekorasi mulai menyerang kami. Untuk bertahan hidup, kami harus terus merapal mantra… lalu datang korban kedua, ketiga. Semakin banyak orang yang bermutasi atau meledakkan diri.”

“Jadi kami ketakutan. Kami mulai mengeluarkan semua yang telah kami ambil dari kastil. Tetapi bahkan setelah kami mengembalikan semuanya, makhluk-makhluk di dalam masih menuduh kami mencuri harta mereka. Pertempuran tidak berhenti.”

“Pada akhirnya, hanya empat dari kami yang selamat dari dua belas orang.”

Mark tersenyum pahit kepada Saul. “Kami berhutang budi pada Kongsha. Dia memecahkan jendela di saat-saat terakhir, dan begitulah cara kami melarikan diri.”

“Tapi jelas, kalian belum sepenuhnya lolos dari bahaya,” kata Saul.

“Tidak.” Mark menggertakkan giginya, lalu membanting tangan kanannya ke tanah. “Aku masih tidak tahu siapa yang tidak mengembalikan harta para elf. Sekarang lihat—Lembah Elf telah menutup dirinya sendiri. Kalian bisa masuk, tetapi kalian tidak bisa keluar. Dan para elf terus muncul, menuntut kami mengembalikan apa yang telah kami curi.”

“Jadi Kongsha membuatmu meminta bantuanku?”

“Ya. Kongsha mengatakan guncangan mentalnya masih dalam batas terkendali, tetapi kita semua tidak dapat lagi menggunakan sihir di atas Peringkat Pertama. Kita membutuhkan seseorang dengan alam mental yang stabil dan kuat untuk masuk dan membantu kita memecahkan segel lembah.” “

Dan setelah keluar dari lembah untuk pertama kalinya, Kongsha memberikan sepotong esensi kristal terselubung kepada klon pengetahuan Monroe. Kesepakatannya adalah dia akan menyampaikan pesan pada saat yang krusial.”

Saul berpikir dalam hati, Tapi Monroe tidak datang kepadaku atas kemauannya sendiri. Dia hanya menyebutkan undangan itu ketika dia bertemu denganku saat mencari Kongsha. Alih-alih panggilan minta tolong, itu lebih terasa seperti catatan tempel yang diselipkan di bawah pintu. Dan dari cara dia bertindak, kau tidak akan pernah menduga Kongsha dalam bahaya.

Dia menyimpan pikiran ini untuk dirinya sendiri.

Dia memandang keempat tubuh jiwa di sekitarnya. Masing-masing mengangguk sedikit ketika mata mereka bertemu dengan mata Saul.

Saul berbalik ke arah Mark, berjalan menghampirinya, dan mengulurkan tangan untuk menariknya berdiri.

“Jadi sekarang kita harus menemukan siapa pun yang masih menyembunyikan harta karun para elf, atau kita harus menerobos segel Lembah Elf. Kalau begitu, bawa aku ke kelompok utama kalian dulu.”

Cara memasuki lembah itu masih menjadi misteri—Saul toh tidak punya cara untuk pergi sekarang.

Lagipula, dia hanya mendengar cerita dari sisi Mark. Dia masih ingin bertemu Kongsha sendiri.

Dialah satu-satunya orang yang berhasil keluar dari Lembah Elf hidup-hidup. Dia pasti tahu lebih banyak.

Sekarang, mereka sudah pulih dari kelelahan akibat pelarian mereka sebelumnya. Mark mendongak ke arah matahari untuk menentukan arah.

“Lewat sini.”

“Bagaimana kau tahu ada elf yang mengejar kita tadi?” Saul mengikuti Mark kembali ke hutan. “Apakah mereka akan kembali?”

Dia terus mengawasi pepohonan di sekitarnya dengan waspada, tidak yakin apakah mereka mungkin tiba-tiba berubah menjadi bentuk pucat seperti daging lagi.

“Selama kita tidak menggunakan sihir di atas Tingkat Pertama atau menyerang tanaman, sedikit fluktuasi sihir tidak akan memicu perburuan,” kata Mark sambil berlari kecil di depan. “Saat kau masuk, kau kebetulan sedang merapal mantra Tingkat Dua. Dan aku menarikmu, jadi itu menimbulkan gangguan yang cukup besar.”

Sebagian besar hutan dipenuhi pepohonan lebat, hanya sesekali ada tempat terbuka seperti tempat Saul beristirahat.

Saul mengikuti Mark sambil tetap membuat keempat orang lainnya waspada.

Mereka berlari selama setengah jam lagi. Karena kali ini mereka tidak berlari menyelamatkan diri, napas mereka tetap teratur.

“Di mana kau menemukan esensi kristal yang terselubung itu?”

“Di habitat para elf. Jangan khawatir, masih banyak yang tersisa. Kami tidak berani mengambil terlalu banyak. Semakin banyak yang kau bawa, semakin mengganggu alam mentalmu. Semua orang takut kepala mereka akan meledak juga.”

Setelah beberapa saat, Saul berhenti.

Saat ia berhenti, keempat orang lainnya juga membeku, mengamati area tersebut.

“Ada apa?” Mark segera berbalik, sarafnya masih tegang meskipun sedikit rileks setelah bertemu Saul.

Sekarang, melihat Saul berhenti begitu tiba-tiba, ia kembali tegang dan melihat sekeliling dengan gugup.

“Medannya aneh.”

Sebelum memasuki hutan, Saul telah mengamati wilayah tersebut dari kejauhan. Berdasarkan berapa lama mereka berlari, seharusnya mereka sudah mulai mendaki gunung sekarang. Tetapi hutan di depan masih datar—bahkan tidak ada lereng yang terlihat.

“Apa maksudmu?” Mark tidak mengerti.

“Seharusnya kita sudah mendaki sekarang. Aku ingat pepohonan mulai menipis di lereng gunung. Tapi di sini, sepertinya kita memasuki hutan purba.”

Saul mendongak ke langit. Waktu tampaknya bergerak normal.

“Tiga ratus tahun—bahkan jika waktu mengubah hutan, itu tidak mungkin mengubah bentuk gunung. Kita tidak lagi berada di hutan yang sama tempat kita masuk.”

Mark tadinya tegang, tetapi sekarang ia terkekeh mendengar ucapan Saul.

“Tentu saja tidak. Ini Hutan Empat Musim. Letaknya di Sisi Dunia—bukan dunia yang sama dengan tempat asal kita!”

“Sisi Dunia?” Saul masih bingung.

Saat itu, Agu mendekat dan mencondongkan tubuh untuk menjelaskan, “Sisi Dunia hanyalah salah satu nama untuk tempat ini. Ada yang menyebutnya alam rahasia. Biasanya, itu merujuk pada wilayah yang kacau secara spasial atau wilayah ilusi.”

An juga mengangguk. “Entah ada yang salah dengan tempat ini, atau ada yang salah dengan kita.”

Saul menoleh ke Mark, hendak mengajukan pertanyaan lebih lanjut—ketika tiba-tiba, ia melihat kerumunan orang berdiri di belakang Mark.

Berdesak-desak, semuanya menundukkan kepala, wajah tertutup.

Dan Mark masih tidak menyadarinya, melambaikan tangan ke arah Saul. “Ayo, Saul, kita pergi. Kongsha dan yang lainnya masih menunggu.”

Saul menarik napas dalam-dalam dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Mungkin… keduanya rusak.”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com