“Temanmu mungkin telah naik ke Peringkat Ketiga, tetapi ada sesuatu yang aneh tentang dia,” Saul mengerutkan kening dan mengingatkan Kongsha.

Biasanya, ketika seorang murid Peringkat Kedua naik ke Peringkat Ketiga, itu berarti mereka telah sepenuhnya menerima locator mereka. Terlepas dari apakah locator itu cocok untuk mereka atau tidak, ikatan antara murid dan locator seharusnya lebih kuat dari sebelumnya pada saat itu.

Ini biasanya tercermin dalam tingkat energi yang tinggi dan bentuk mental yang stabil.

Tetapi ketika Saul melihat Kongsha dan Kasila, dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa seharusnya Kongsha yang naik peringkat.

“Semua murid yang kubawa ke lembah kali ini adalah mereka yang tidak punya waktu lagi untuk naik peringkat. Jika mereka berhasil naik peringkat, mereka seharusnya bersyukur atas kesempatan yang kuberikan kepada mereka.”

Kongsha tampaknya tidak khawatir tentang kondisi Kasila yang tidak normal.

“Tenang, aku tidak mengkritikmu,” Saul menjelaskan. “Aku hanya tidak mengerti—bagaimana dia bisa naik peringkat dalam kondisi yang begitu buruk?”

Kongsha tersenyum. “Jika seluruh pandangan duniamu telah terbalik, maka menerima locator biasa menjadi hal yang sepele.”

Seperti mengatakan—jika aku sudah membuang harga diriku, maka kau tidak bisa lagi membuatku merasa bersalah, kan?

Tiba-tiba, perilaku aneh Monroe sebelumnya tampak jauh lebih bisa diterima.

Pada saat itu, An dan Agu—yang telah berpisah untuk mencari esensi kristal terselubung di rumah lain—juga meninggalkan rumah pertama yang mereka pilih.

Ketika keduanya melihat Saul berdiri dengan dua orang yang tidak dikenal, mereka segera mendekat.

Kongsha hendak mengatakan sesuatu lagi ketika tiba-tiba dia melihat tiga sosok dengan wajah pucat dan kain hitam menutupi mata mereka berdiri di belakang Saul, dan kewaspadaannya langsung meningkat.

“Orang-orang ini…” katanya, memiliki pengetahuan lebih dalam daripada Mark. “Mereka semua wadah?”

“Ya.” Saul tahu bahwa Kongsha juga pernah berpartisipasi dalam eksperimen kebangkitan Gorsa—meskipun dia akhirnya disingkirkan setelah gagal.

Jadi masuk akal jika dia tahu tentang infusi jiwa.

“Heywood jelas mengatakan infusi jiwa telah dihentikan,” Kongsha menggigit bibirnya sedikit, tatapannya pada Saul berubah rumit. “Jangan bilang ini dilakukan hanya untukmu…”

Saul tidak menjawab pertanyaannya. Alih-alih, dia berbalik dan menunjuk ke rumah di belakangnya. “Mark bilang dia menemukan esensi kristal terselubungnya di salah satu rumah putih ini. Tapi aku sudah mencari di setiap rumah dan tidak menemukan sesuatu yang istimewa… Oke, mungkin bentuknya aneh. Jadi aku bertanya-tanya—apa yang menyebabkan esensi kristal terselubung itu muncul? Apakah itu terkait dengan hilangnya para elf?”

Saat Kongsha mendengarkan, emosinya perlahan mereda, dan senyum tipis kembali menghiasi wajahnya. “Dulu ada spekulasi bahwa esensi kristal terselubung adalah sisa-sisa elf. Tetapi bahkan sebelum elf menghilang, sudah ada catatan tentangnya di dunia. Namun, setelah terjebak di sini begitu lama, aku punya teori baru.”

Dia melangkah ke sebelah kiri Saul. “Mungkin esensi kristal terselubung adalah runtuhnya alam mental.”

“Runtuhnya alam mental?” Saul tidak berpikir sesederhana itu, tetapi jika runtuhnya alam mental berkontribusi pada pembentukan zat tersebut, itu bukanlah hal yang sepenuhnya tidak mungkin.

Keduanya mengobrol sebentar tentang pembentukan dan struktur esensi kristal terselubung. Sementara itu, Kasila tetap diam sepanjang waktu.

Dia berdiri di belakang Kongsha seperti pengikut.

Selama jeda dalam percakapan, Saul memperhatikan rumput di bawah kaki mereka telah berubah warna—dari hijau kekuningan menjadi hijau tua.

Ini berarti musim panas telah kembali.

Dan bersama musim panas datanglah Mark dan yang lainnya, yang telah pergi mencari makanan.

Herman mengenakan tubuh seorang gadis ramping, tangannya dimasukkan ke dalam jubah untuk mengangkatnya, memperlihatkan paha pucat dengan rona kebiruan yang tidak wajar.

Sedikit lebih tinggi lagi, dan ujung jubah akan memperlihatkan celana pendek putihnya yang selutut.

Tapi tidak ada yang memperhatikan itu.

“Tuan!” Herman berlari tanpa ekspresi untuk menunjukkan kepada Saul apa yang telah dikumpulkannya. “Melon, jamur, dan ubi liar.”

Saul melirik hasil panen itu, lalu menatap Mark.

Tangan mereka kosong—siapa yang tahu ke mana mereka menyimpan apa yang mereka petik?

“Kongsha!” Mark bergegas menghampirinya ketika melihatnya. “Ke mana kau pergi? Kukira kita tidak seharusnya meninggalkan tempat pengumpulan ini?”

Yang menjawab bukanlah Kongsha, tetapi Kasila, yang selama ini diam.

“Leon menghilang.”

“Apa?” Kepala Mark tersentak kaget.

Bahkan Monroe, yang berjalan dengan langkah lambat, segera menoleh.

Kasila gemetar lebih hebat, lalu menangis tersedu-sedu. “Aku tahu seharusnya kita tidak maju ke lembah ini. Sekarang dia sudah gila. Aku selanjutnya. Mungkin aku yang selanjutnya!”

Dia menggosok kedua tangannya, kuku jari kanannya menggaruk punggung tangan kirinya hingga sedikit daging terkelupas—meskipun anehnya, hampir tidak ada darah.

Sebelum ada yang bisa menghiburnya, Monroe tiba-tiba menyerbu ke depan, wajahnya meringis, dan mencengkeram bahu Kasila.

“Bagaimana Leon bisa gila? Dia jelas lebih normal daripada kamu!”

Kasila tidak mendapatkan simpati yang diharapkannya—hanya cengkeraman Monroe yang mencekik lengannya. Ketakutannya semakin dalam.

“Aku tidak tahu, bagaimana aku bisa tahu?!”

“Bagaimana mungkin kamu tidak tahu? Kamu berjalan-jalan ketakutan setiap hari seperti kamu melihat hantu. Mengapa kamu belum gila?”

Kasila tiba-tiba mencengkeram leher Monroe. Ujung jarinya berubah dari pucat menjadi merah terang dalam sekejap mata.

Leher Monroe langsung mengeluarkan asap, berdesis, dan aroma daging panggang memenuhi udara.

Tak seorang pun menyangka Kasila akan tiba-tiba mengucapkan mantra, dan mantra itu tampak seperti sedang mencoba memasak Monroe hidup-hidup.

Saul memperhatikan dengan dingin dan tidak ikut campur.

Meskipun leher Monroe kini hangus, mantra itu tidak mengenai bagian vital. Bagi seorang murid Tingkat Ketiga, cedera semacam ini bukanlah apa-apa—mantra dapat menyembuhkannya seketika.

Tetapi Kasila mencekiknya, mencegahnya mengucapkan mantra apa pun.

Meskipun Monroe mengetahui banyak mantra, pilihannya untuk mengucapkan mantra tanpa suara terbatas, dan dia tentu tidak akan menyia-nyiakannya untuk penyembuhan.

Pada titik ini, memisahkan keduanya mungkin memerlukan penggunaan mantra.

Namun baik Kongsha maupun Mark tidak bergerak. Jelas, mereka tidak ingin mengambil risiko mengganggu wujud mental mereka.

Tak lama kemudian, mata Monroe berputar ke belakang karena dicekik, sementara Kasila berteriak dengan gigi terkatup, “Siapa bilang orang yang terlihat jernih pikirannya itu waras?! Kau pikir kau lebih baik?!”

Mark tampak ingin memisahkan mereka, dan dia terlihat benar-benar marah.

“Hanya tinggal sedikit dari kita. Kenapa kita berkelahi?”

teriaknya, tetapi tak satu pun dari mereka mendengarkan. Mereka terus berjuang.

Monroe tiba-tiba melepaskan tangan Kasila, menyelipkan tangannya ke dalam lengan bajunya, dan mengeluarkan alat sihir.

Ekspresi marah Mark langsung membeku, dan dia secara naluriah mundur selangkah.

Tiba-tiba, dua tentakel hitam muncul dari tanah di bawah kaki mereka.

Satu langsung melilit lengan Kasila, mengikat kedua lengannya dan menariknya ke belakang untuk mengikatnya ke pergelangan kakinya.

Yang lainnya membungkus Monroe dan alat sihirnya seperti mumi.

Keduanya terus berjuang dengan keras.

Namun Little Algae tidak menyentuh tangan Kasila yang membakar, dan di sisi lain, ia menutup mulut Monroe dengan erat dan mengikat lengannya serta alat sihir dengan lilitan di dadanya.

Saul melangkah di antara keduanya. Melihat bahwa keduanya belum tenang, ia mencibir dingin. “Mari kita lihat… siapa yang lelah hidup? Waktu yang tepat—cadangan wadahku masih agak rendah.”

Kegilaan di mata mereka perlahan memudar, digantikan oleh rasa takut.

Pada level Saul saat ini, berurusan dengan murid Tingkat Tiga biasa itu mudah. Kedua orang ini, yang telah maju melalui cara-cara curang, bukanlah apa-apa.

Ia tidak ingin repot dengan dua orang yang lepas kendali, tetapi ia melihat Kongsha hanya menonton dengan dingin.

Dan Mark, yang berpura-pura ikut campur, sama sekali tidak berusaha keras.

Meskipun perilaku mereka dapat dijelaskan dengan keengganan untuk mengambil risiko gangguan mental di Lembah Elf, Saul memiliki firasat yang kuat:

Mereka senang melihat keduanya bertarung.

Lebih baik jika salah satu dari mereka mati.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com