Saat Saul bergerak, dia sepenuhnya menahan kedua sahabat yang sedang bertengkar itu. Baik Mark maupun Kongsha menoleh menatapnya.

Wajah Mark tampak gelisah, sementara secercah rasa ingin tahu terpancar di mata Kongsha.

Kongsha mengedipkan mata pada Saul, senyumnya semakin lebar.

Saul hanya meliriknya sekilas sebelum membuang muka.

Ada sesuatu yang ingin dia tanyakan sebelumnya, tetapi pergolakan batin telah mengganggunya.

“Para murid di sini masih bisa menghilang? Bisakah kau memastikan apakah mereka sudah mati?”

“Tidak.” Kongsha akhirnya menyingkirkan ekspresi riangnya. “Beberapa menghilang setelah mati, yang lain lenyap tanpa peringatan. Tetapi mereka semua menunjukkan perilaku aneh sebelum menghilang. Ambil contoh Leon—dia bilang dia melihat jalan keluar, dan kemudian benar-benar ingin Kasilo membakarnya hidup-hidup.”

Mark membasahi bibirnya yang kering. “Kurasa dia hanya ingin bebas.”

Kongsha mengangguk setuju. “Tentu saja, Kasilo menolak. Lalu Leon lari. Aku khawatir dia akan menarik perhatian para elf, jadi aku mengejarnya, tetapi setelah beberapa langkah, dia menghilang di balik pohon besar. Heh, seolah-olah dia benar-benar menemukan jalan keluar.”

Saul memberi isyarat kepada Little Algae untuk melepaskan ikatannya, dan benar saja, begitu Monroe bebas, dia tidak menyerang lagi.

Di sisi lain, Kasilo juga berhenti meronta. Melihat ini, Saul juga melepaskan ikatannya.

Jika mereka membuat masalah lagi, dia akan mengikat mereka lagi.

Lain kali, siapa yang tahu bentuk ikatan apa yang akan dia buat?

Meninggalkan keduanya sendirian, Saul bertanya kepada Kongsha, “Karena dia menghilang, mungkinkah dia benar-benar menemukan jalan keluar?”

“Jika semua orang yang menghilang telah menemukan jalan keluar, seseorang pasti akan melaporkannya dalam setengah tahun terakhir.” Kongsha jelas tidak memiliki harapan pada gagasan itu.

Saul melirik jamur dan makanan lain yang dipegang Herman. “Jadi kau hanya memakan makanan ini?”

“Tidak ada pilihan,” Kongsha menyeringai. “Semua mayat menghilang.”

Rasa dingin menjalar di hati Saul. Dia tidak menyelidiki implikasi yang lebih dalam dari kata-kata Kongsha dan malah bertanya, “Di mana tepatnya Leon menghilang? Aku ingin mencari petunjuk.”

Kongsha meliriknya sekilas. Saul membalas tatapannya tanpa bergeming.

Monroe bergumam, “Percuma. Kita sudah mencari di setiap tempat orang menghilang. Tidak ada satu pun petunjuk.”

“Biarkan Saul yang melihatnya. Kalau tidak, mengapa kita mengundangnya ke sini?” Mark menyela, meredam pesimisme Monroe. Dia pikir Saul pasti harus memeriksanya.

Lagipula, kemampuan mental pria itu benar-benar luar biasa.

Kongsha terkekeh pelan, matanya menyipit. Dia berbalik dan menunjuk ke belakangnya.

“Di sana. Kembali ke hutan dan berjalan sekitar 300 meter lagi. Tapi pohon tempat Leon menghilang tidak istimewa. Aku tidak ingat persis yang mana.”

“Baiklah.” Saul mengangguk, lalu memberi instruksi kepada timnya. “Morden, kau dan Herman tetap di sini dan urus makanan. Periksa juga seluruh rumah ini. An dan Agu ikut denganku.”

Di bawah berbagai tatapan—beberapa kosong, beberapa khawatir, beberapa rumit—Saul memimpin An dan Agu ke hutan di belakang padang rumput.

Begitu mereka memasuki hutan, An sedikit bersemangat. Dia bahkan berjalan di samping Saul dengan tangan di belakang punggungnya, memiringkan kepalanya dan mengenakan senyum kaku yang berlebihan.

“Tuan, bukankah Anda sangat ingin menemukan beberapa gadis cantik ketika kami masuk? Mengapa Anda bahkan tidak menyapa gadis cantik itu sebelum pergi?”

Dia menggoda Saul, tetapi kali ini, Saul tidak menatapnya dengan ketidakberdayaan seperti biasanya.

Dia berjalan maju tanpa ekspresi, tetapi suaranya terdengar jelas.

“Kau benar-benar berpikir dia cantik?”

An berkedip, bingung mengapa Saul menanyakan hal ini tiba-tiba.

Saul sedikit memiringkan kepalanya dan menoleh ke Agu di sebelah kanannya. “Agu, kau pernah bertemu Kongsha sebelumnya, kan?”

“Ya, Guru,” jawab Agu cepat. “Kongsha juga sering mengunjungi perpustakaan.”

Sosok mereka telah menghilang jauh ke dalam hutan. Pohon-pohon tinggi di belakang mereka menghalangi pandangan dari padang rumput.

Saul berhenti.

“Dalam ingatanmu,” Saul menunjuk ke pangkal hidungnya sendiri, “dari sini ke atas… apakah Kongsha memiliki wajah perempuan?”

Agu juga berhenti, menatap kosong ke hidung Saul. Ekspresinya menjadi linglung.

Tapi kelinglungan itu dengan cepat berubah menjadi keterkejutan. Keringat mengalir di dahinya dan di sepanjang pelipisnya.

Hanya An yang masih tidak mengerti apa yang sedang terjadi, tetapi melihat ekspresi Saul dan Agu, dia menyadari sesuatu yang menyeramkan pasti telah terjadi.

Sebelum dia bisa bertanya, suara Agu—sedikit gemetar—terdengar, “Kongsha… Kongsha tidak memiliki bagian atas wajahnya!”

Saul menarik napas dalam-dalam, lalu melanjutkan berjalan.

“Benar. Kongsha yang kita lihat sekarang memiliki wajah yang sangat cantik. Saat pertama kali melihatnya, kupikir itu sangat cocok untuknya. Baru pada pandangan kedua aku merasa ada yang aneh.”

Bahkan kedua jiwa itu merasakan merinding.

Saat melihat Kongsha, mereka mengira dia adalah yang paling normal di antara keempatnya.

Tapi sekarang ternyata—wajahnya entah bagaimana menjadi sempurna. Dan mereka tidak menyadari apa pun.

Saul bergumam, “Aku pernah mengalami hal serupa sebelumnya. Seseorang yang baru pertama kali kutemui… secara naluriah kupikir dia adalah saudaraku.”

Kismet… apakah ini perbuatanmu?

Saul tidak menyebutkan Kismet kepada mereka. Satu-satunya orang yang benar-benar mengetahui rahasia buku harian itu—dia waspada terhadapnya, namun merasakan kepercayaan yang tak dapat dijelaskan.

An akhirnya mengerti apa yang sedang terjadi. Dia mengusap dahinya. “Jadi, apakah yang kita lihat barusan adalah Kongsha yang menyamar—atau… orang lain?”

“Kita belum bisa memastikan,” aku Saul. “Tapi nada dan gerak tubuhnya konsisten dengan perilakunya yang biasa.”

“Mungkinkah ingatanmu tentang tingkah lakunya pun kabur?”

Mereka sudah sampai di dekat area yang disebutkan Kongsha. Saul mulai mengamati sekeliling.

Pada saat yang sama, dia berkata dengan tegas, “Tidak. Awalnya aku terpengaruh, tetapi begitu aku mengingat penampilan asli Kongsha, semua ingatanku kembali dengan jelas.”

Dia yakin, bukan hanya karena buku harian itu tidak memberikan peringatan apa pun, tetapi juga karena metode meditasinya.

Hingga hari ini, dia masih tidak tahu siapa yang menyelipkan Diagram Erosi ke dalam buku meditasinya, tetapi teknik itu terasa sangat cocok untuknya.

Dan karena Diagram Erosi berkaitan dengan kekaburan dan perubahan kesadaran, itu telah membantunya mengungkap penyamaran Kismet sebelumnya… dan sekarang dengan cepat mendeteksi anomali Kongsha.

“Jadi apa yang akan kita lakukan selanjutnya?” tanya Agu.

Baik mereka bertarung atau bertindak, mereka akan sepenuhnya mengikuti arahan Saul.

“Jangan bertindak gegabah dulu. Kita masih belum mengerti apa yang terjadi padanya… atau pada yang lain.”

Di tengah kalimat, Saul tiba-tiba menoleh ke arah punggung An.

An memperhatikan gerakannya dan langsung menyadari ada sesuatu di belakangnya.

Tepat saat ia bersiap untuk menunduk, Saul meraih bahunya dan menariknya ke samping, keduanya bergeser tiga atau empat meter jauhnya.

Gedebuk! Gedebuk! Gedebuk! Gedebuk! Gedebuk!

Sesuatu menghantam tanah dengan bunyi tumpul dan berat.

“Agu, apa kau melihat itu?” Saul terus menatap ke arah belakang An.

“Ya!” Agu tidak lagi bersikap sopan. “Sekelompok orang tiba-tiba muncul entah dari mana!”

Saat Saul menoleh untuk berbicara kepada An, ia melihat—dari sudut matanya—banyak sosok pucat berdiri di antara pepohonan tinggi.

Sosok-sosok ini juga muncul di belakang Mark sebelumnya.

Tapi kali ini, meskipun kepala mereka masih tertunduk dan wajah mereka tertutup, masing-masing dari mereka memegang busur dan anak panah.

An bereaksi dengan cepat. Saat ia menyadari tatapan Saul bergeser, ia menyadari musuh mungkin berada di belakangnya dan mencoba berjongkok untuk menghindari mereka.

Namun ia tidak menyangka bahwa musuh itu bukan hanya satu orang—

melainkan sekelompok orang.

Mereka menembakinya. Hujan panah melesat di udara, melesat seperti kilat ke arah punggungnya.

Tetapi begitu ketiganya mundur ke jarak yang aman, semua sosok pucat itu menghilang.

Hanya suara panah yang menancap di tanah yang tersisa.

Ketika Saul melihat kembali ke tanah, ia tidak melihat sesuatu yang aneh—tidak ada panah yang tertancap di tanah, tidak ada rumput yang terkoyak.

Suara itu… mungkin hanyalah ilusi.

“Sebuah ilusi?” Saul membantu meluruskan tubuh An, tenggelam dalam pikirannya—ketika tiba-tiba, pandangannya membeku.

Ujung jubah penyihir An robek panjang.

Jelas sekali jubah itu telah disayat oleh sesuatu.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com