“Apakah ini ilusi atau bukan?” An mengikuti arah pandangan Saul dan melihat robekan di bajunya. Ia tersentak tajam.

Baru saja, selain suara aneh itu, ia tidak melihat bayangan siapa pun, hanya menduga bahwa ia telah diserang.

Tetapi ketika ia berbalik, ia tidak melihat apa pun lagi dan mengira Saul dan yang lainnya sedang berhalusinasi sekali lagi.

Namun sekarang, melihat robekan di bagian belakang jubahnya, An jelas bingung.

“Tenanglah. Tidak perlu terlalu banyak berpikir. Kau diserang.” Merasakan ada yang aneh dengan keadaan An, Saul meletakkan satu tangan di bahunya dan mengetuk dahinya dengan tangan lainnya.

Ia tidak menggunakan sihir apa pun—hanya mengandalkan gerakan yang sangat agresif untuk menarik perhatiannya kembali.

Jari yang menunjuk ke arahnya membuat jantung An berdebar kencang. Melihat tuannya, ia tanpa alasan yang jelas merasa sedikit mati rasa, tetapi itu membantu menstabilkan emosinya yang goyah.

“Ketika keanehan menjadi rutinitas, ia kehilangan kekuatannya. Anggap saja ini sebagai menghadapi musuh yang kuat. Jangan repot-repot menganalisis pola serangan mereka.”

“Ya,” jawab Agu.

Kemudian Saul berjongkok, dengan lembut menggosok bagian jubah An yang robek, dengan hati-hati memeriksa kerusakannya.

“Robekan terluar terputus dengan rapi. Pasti panah yang sangat tajam.”

Dia berjalan ke tempat An tadi berdiri, tetapi kakinya tidak menyentuh benda padat apa pun.

Dilihat dari tanah dan kondisi rumput serta vegetasi, orang sudah bisa menebak tidak ada yang tertinggal, tetapi Saul tetap memeriksa, untuk berjaga-jaga.

“Jangan berpencar untuk saat ini. Kita akan membentuk formasi segitiga—masing-masing dari kita menjaga satu arah. Kita akan berputar sekali dan kemudian kembali.”

Tujuan utama Saul datang ke sini adalah untuk memastikan apa yang terjadi pada Kongsha. Mencari Leon yang hilang adalah hal sekunder.

“Jika bayangan bisa menghilang dan panah bisa menghilang, maka mayat yang hilang juga tidak akan aneh.”

Setelah mengelilingi area tersebut, mereka bertiga tidak diserang lagi. Saul sekarang bersiap untuk kembali dan, dengan pikiran tenang, mencari tahu apa yang dialami Kongsha di sini.

“Tuan, lihat ke sana!” An tiba-tiba menunjuk ke kejauhan.

Saul melihat dan langsung menyipitkan matanya.

Di balik pohon, sepotong jubah hitam terlihat—gayanya hampir identik dengan seragam murid Menara Penyihir.

Ketiganya dengan hati-hati bergerak ke arah itu, tetapi ketika mereka sampai, jubah hitam itu telah hilang.

Mengangkat kepala mereka lagi, mereka melihat jubah itu sekarang terlihat dari balik pohon yang lebih jauh.

“Kalian berdua tunggu di sini. Tetap waspada,”

kata Saul, lalu bergegas pergi sendirian sebelum kedua temannya sempat menjawab.

Saat ia mendekat, jubah itu menghilang sekali lagi—kali ini muncul lebih jauh, menjauh dari lokasi An dan Agu. Tanpa ragu, Saul terus mengejar.

Namun sekali lagi, ia gagal mengejar, dan jubah hitam itu muncul lebih jauh lagi.

Saul melihat sekeliling, secara mental memetakan titik-titik kemunculan jubah itu.

“Seperti keju yang diletakkan di lantai, memancingku ke dalam perangkap?”

Meskipun begitu, ia hanya berhenti selama sekitar sepuluh detik sebelum berlari maju sekali lagi.

Jubah itu menghilang lagi tepat sebelum ia tiba dan muncul kembali di balik pohon yang lebih jauh dari padang rumput, lebih jauh dari tubuh jiwa, tepat di depannya.

Saul melangkah lagi, tetapi sebelum ia bisa berlari lebih dari dua meter, sulur hitam muncul dari tanah di bawah pohon.

Di ujung sulur itu terdapat mulut menganga seperti gigi hiu yang menerkam ke arah jubah dengan gigitan ganas!

“Ah—!”

Jeritan pendek dan tajam tiba-tiba terputus.

Saul mendengus dingin dan bergegas ke sisi Little Algae.

Dia baru saja memetakan penampakan jubah itu, lalu dengan cepat menyuruh Little Algae bersembunyi di bawah beberapa pohon di depan. Begitu jubah itu muncul, ia akan menyerang dari bawah tanah.

Sekarang, Saul melihat mulut Little Algae mengatup rapat pada sesuatu—ia tidak bisa menutup rahangnya.

“Seperti yang kupikirkan. Hal-hal seperti hantu ini tidak bisa dijelaskan oleh halusinasi, dan juga bukan sekadar tak terlihat.”

Tetapi di detik berikutnya, kepuasan sesaat Saul berubah menjadi kekhawatiran ketika dia melihat ujung sulur Little Algae mulai berputar dan berubah bentuk.

“Putuskan sambungannya!” teriak Saul segera.

Little Algae bereaksi cepat. Ia dengan cepat memutus bagian di atas tanah dan menarik sisanya dengan cepat kembali ke tanah yang lebih dalam.

Sesaat kemudian, sulur hitam yang terputus itu tampak seperti tersedot ke dalam pusaran yang berputar, runtuh ke dalam bersama udara dan lanskap di sekitarnya.

Plop—sesuatu jatuh ke tanah.

“Veiled Crystal Essence?” Saul bergegas maju, mencari di antara rerumputan.

Begitu tak terlihat atau tak lagi bersentuhan dengan tubuh, Esensi Kristal Terselubung cenderung menghilang.

Namun sebelum ia harus mengubah lengannya menjadi sulur jiwa semi-transparan, Saul melihat sepotong esensi yang sangat mencolok.

Karena yang satu ini tidak sepenuhnya transparan.

Ia tampak seperti gumpalan dempul putih bercampur dengan garis-garis hitam, dipelintir dan ditarik hingga garis-garis hitam melengkung menembus warna putih dalam pola yang terdistorsi.

Apakah ia telah menyatu dengan Alga Kecil?

“Alga Kecil!” Saul memanggilnya lagi dan mengangkat esensi itu ke arahnya. “Bisakah kau menyentuh ini?”

Alga Kecil mendekat, mengangguk, dan menyentuhkan dagunya ke esensi di telapak tangan Saul dengan serangkaian dentingan lembut.

Saul mengangkat lengannya, menatap bagian tengah lengannya. Meskipun dia tidak bisa melihat apa pun, dia bisa merasakan sesuatu tertanam di jaringan ototnya.

Dia tidak mengikuti kebiasaan Monroe menyimpan esensi di area vital. Bahkan jika dia sejenak melupakannya, Penny sesekali akan mendarat di lengannya untuk mengingatkannya.

Seiring waktu, dia secara naluriah mengingat keberadaannya di dalam dirinya.

Tapi kali ini, Saul tidak menyimpan Esensi Kristal Terselubung yang rusak di dalam tubuhnya. Sebaliknya, dia memegangnya di depan Little Algae.

“Little Algae, coba simpan ini, jika kau bisa.”

Little Algae mencondongkan kepalanya.

Sebagai parasit Saul, Little Algae pernah melihat Esensi Kristal Terselubung sebelumnya. Sambil memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu, ia menjulurkan lidah hitamnya dan menjilatnya.

Apa pun yang dirasakannya, lidah kecil itu langsung menutup kembali.

Sebelum Saul sempat bertanya, Little Algae tiba-tiba membuka mulutnya lebar-lebar dan menelan seluruh esensi itu utuh.

Suara berderak dan retakan tulang pun terdengar—lalu sebuah tegukan dalam.

Jantung Saul berdebar kencang. Ini jelas bukan penyimpanan.

“Kau yakin itu penyimpanan? Bisakah kau memuntahkannya kembali?” tanya Saul dengan tergesa-gesa.

Little Algae perlahan memutar tentakelnya tanpa menjawab dan dengan malas mundur kembali ke tengkuk Saul.

“Apakah ia baru saja memakan Esensi Kristal Terselubung? Maksudnya, benar-benar mencernanya?”

Saul khawatir, tetapi dilihat dari perilaku Little Algae, ia tidak akan keluar dalam waktu dekat.

Biasanya ia cukup pintar—mengapa ia sama sekali salah paham dengan niatnya kali ini?

Atau… apakah ia hanya bertindak berdasarkan insting?

“Penny juga memakan esensi itu. Jika Little Algae benar-benar memakannya, haruskah aku memanggil Penny kembali?”

Saul merenungkan hal ini sambil berjalan kembali ke arah An.

“Tuan!”

Mendengar keduanya memanggil dari kejauhan, Saul berpikir ada sesuatu yang salah dan bergegas menghampiri mereka.

Namun ketika ia masih berjarak lebih dari sepuluh meter, dua tubuh jiwa berjubah hitam dan bermata hitam di depannya tiba-tiba berubah—menjadi sosok pucat, lengan terkulai di sisi tubuh mereka.

Saul mengerem mendadak—saat itu juga, ia merasakan sesuatu menghantam punggungnya.

Dua tangan pucat menjangkau dari kedua sisi lehernya dan melingkarinya—berusaha memeluknya.

Little Algae, yang pusing karena kejadian sebelumnya, tidak bisa keluar. Saul tidak ragu lagi. Ia mengaktifkan tubuh jiwanya, mengalirkan sihirnya, dan memanggil penghalang Armor Jiwa transparan di sekelilingnya.

Namun detik berikutnya, ia merasakan hawa dingin menusuk tulangnya.

Tangan-tangan pucat di belakangnya tidak terdorong oleh Armor Jiwa. Sebaliknya, mereka terkurung di dalamnya bersama dirinya!

Dua lengan bertumpu di bahunya. Rasa dingin menyebar melalui setiap titik kontak, membekukan seluruh tubuhnya.

Saul mengertakkan giginya, menarik lengannya ke dalam, mencengkeram lengan yang menempel di bahu kanannya, lalu melemparkan tubuhnya ke depan dengan putaran yang kuat!

“Kembalikan harta curian itu—gah!”

Sesosok pucat terlempar melewati bahu Saul dan terbanting dengan ganas ke tanah!

Saul berdiri tegak, wajahnya muram—punggung, bahu, dan tangannya kaku membeku kedinginan.

Tetapi di saat berikutnya—sepasang tangan kedua, lalu ketiga, keempat…

Selusin lengan pucat terulur dari belakangnya, meraih kepalanya, lehernya, bahunya…

Bersamaan dengan tangisan penuh dendam.

“Kembalikan harta itu!”

“Kembalikan harta itu!”

“Kembalikan harta itu!”

Guk.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com