Ekspresi Saul berubah drastis, dan ketenangan yang baru saja dipertahankannya runtuh dalam sekejap.

“Kau?”

Kongsha menarik kakinya dan menoleh untuk melirik Rawa Pemakan Jiwa kuno yang masih terjerat embun beku.

“Sayangnya, aku hanya bisa mengendalikan sebagian tentakelnya. Kalau tidak, aku tidak akan terhalang oleh istana ini begitu lama.”

Dia terus menatap Saul. “Tidak perlu melawan. Patuhlah dan dengarkan aku.”

Sekarang setelah Kongsha menemukan rahasia telapak tangannya, Saul tidak repot-repot berpura-pura lagi. Dia menunjukkan giginya dan berteriak kesakitan.

“Ah… Kau—apakah kau menyeretku ke dalam seluruh percakapan ini, menolak untuk segera menghabisiku, karena kau ingin pikiranku runtuh dan mengubahku menjadi Esensi Kristal Terselubung juga?”

Kongsha mengangguk puas. “Benar sekali. Jadi kuharap kau akan bersikap baik seperti saat pertama kali kita bertemu, dan tidak melakukan tipu daya atau rencana jahat apa pun. Dengan begitu, aku akan memanfaatkan Essence Kristal Terselubung yang telah kau ubah dengan baik—agar kau tidak terbuang sia-sia, keberadaan yang begitu istimewa.”

Matanya dipenuhi kegilaan. “Jika Gorsa tahu aku menggunakan barang-barangnya, dia pasti akan marah besar. Haha! Tapi dengan kondisinya sekarang, dia tidak akan berani masuk untuk menangkapku—dia hanya bisa menghentakkan kakinya di luar karena frustrasi. Memikirkannya saja membuatku sangat bahagia!”

Namun melihatnya sekarang, Saul merasakan hawa dingin menjalar di hatinya.

Setelah tertawa sebentar, Kongsha menarik kakinya, berjongkok, dan menatap Saul.

“Tapi tidak perlu merasa kasihan padanya. Apa kau benar-benar berpikir dia melatihmu karena kebaikan?” Kongsha memiringkan kepalanya, menelusuri darah di sudut mata Saul dengan jarinya. “Apakah dia bilang dia tidak akan ikut campur dalam studimu untuk menghindari menyesatkan pemahamanmu?”

Saul sedikit menyipitkan matanya. Guru Gorsa memang mengatakan hal seperti itu.

“Aku juga pernah mendengar omongan seperti itu. Itulah mengapa aku setuju dengan transformasi terakhir. Dia hanya berpura-pura membiarkanmu meneliti sendiri, sementara diam-diam membumbui dirimu menjadi sesuatu yang lebih lezat. Ketika eksperimennya benar-benar membutuhkanmu, dia akan mengubahmu yang berterima kasih menjadi bahan mentahnya. Apakah kau mengenal Ivan? Dia belajar keras, bermeditasi dengan tekun, dan menyelesaikan modifikasi tubuhnya dengan usaha keras…”

“Tapi tahukah kau apa yang terjadi padanya pada akhirnya? Tubuhnya yang telah dimodifikasi dengan hati-hati digiling menjadi pasta oleh Gorsa dan dibuat menjadi jubah bayangan yang anggun untuk Lady Yura.”

Jubah bayangan?

Saul langsung teringat Lady Yura, yang tubuhnya adalah siluet yang dapat menyatu dengan berbagai media.

Jadi bayangan itu… terbuat dari tubuh salah satu murid Gorsa…

Kongsha menarik tangannya, lalu mengangkat jari berlumuran darahnya ke bibir merahnya yang menyala, berbicara agak tidak jelas, “Dengan bakat luar biasa untuk kekuatan mental, Gorsa pasti mengincarmu. Kudengar eksperimen kebangkitannya telah mencapai kemajuan yang signifikan. Kurasa jiwamu akan segera diambil.”

“Apakah dia memberimu tenggat waktu tiga atau lima tahun? Itu hanya kebohongan agar kau tetap patuh bekerja untuknya.”

Saul tidak berkata apa-apa, tetapi wajahnya semakin muram. Bibirnya terkatup rapat, warnanya memucat.

Kongsha tahu—Saul mulai gugup.

Dia gugup karena bahkan jika dia selamat hari ini, dia tidak bisa lolos dari cengkeraman Gorsa.

Kematian mungkin sebenarnya adalah hasil terbaik.

Lebih buruk daripada kematian adalah jiwanya dimurnikan—menanggung rasa sakit dan siksaan tanpa akhir untuk selama-lamanya.

Merindukan kematian dan ditolak!

Dia bisa merasakan bahwa kondisi mental Saul yang dulunya sangat stabil telah mulai bergetar.

Karena keyakinan yang telah lama dipegangnya telah terbalik dalam satu malam.

Saul mengertakkan giginya, dan suaranya bergetar di antara giginya, “Aku akui kita memiliki musuh yang sama. Itu justru alasan mengapa kita tidak boleh saling membunuh. Metode pendakianmu melalui Esensi Kristal Terselubung sangat berbahaya. Lepaskan aku. Aku sangat mahir dalam modifikasi tubuh—aku mungkin bisa membantumu.”

Tapi Kongsha hanya menggelengkan kepalanya. “Entah kau tulus atau tidak, terima kasih, Saul. Tapi… sudah terlambat.”

“Tiga tahun lalu, ketika aku mengambil boneka elf itu, aku melangkah ke jalan tanpa kembali. Elf adalah makhluk yang keras kepala. Setelah dipengaruhi oleh elf itu, aku menjadi semakin tidak mampu menerima apa yang telah terjadi padaku.”

“Tahukah kau? Dulu aku sangat cantik, dan aku memiliki bakat yang luar biasa. Bahkan tanpa modifikasi Gorsa, aku yakin aku bisa maju menjadi murid Tingkat Ketiga. Tapi aku tidak punya pilihan—aku menyerah pada diriku sendiri dan kehilangan masa depanku. Jadi… aku harus menemukan diriku lagi, bahkan jika itu berarti menentang Gorsa, bahkan jika itu berarti menanggung polusi para elf!”

Dia berhenti sejenak. “Saat itu, mataku sudah kehilangan kendali. Tanpa penekan relik elf, aku pasti sudah sepenuhnya rusak sejak lama. Sejak saat itu, aku tidak berani tinggal terlalu lama di Menara Penyihir—aku takut Gorsa akan menyadari ada sesuatu yang salah.”

Tiba-tiba, Kongsha menekan kedua tangannya ke pelipisnya. Dengan sedikit tekanan—pop—ia melepaskan kepalanya.

Di bawah wajah yang cantik itu, Saul melihat separuh wajah wanita cantik yang familiar.

Tetapi kubah kaca di atas kepala Kongsha telah berubah.

Zat yang tadinya putih susu telah berubah menjadi lendir kemerahan kering, menempel di dinding bagian dalam kubah, setengah kering dan lengket.

Dan bola-bola mata yang kadang muncul dan kadang menghilang—kini kehilangan daya apung—tergeletak melengkung di dasar kubah kaca.

Lapisan tebal bulu putih menutupi bola-bola mata itu, seperti makanan yang dibiarkan di tumpukan sampah selama berbulan-bulan.

Saat Saul melihat pemandangan ini, pikirannya mendidih seperti sepanci air.

Dia berjuang mati-matian untuk menekan kekacauan hebat dalam pikirannya, takut bahwa “uap” itu akan meledakkan tengkoraknya!

“Kongsha…” Saul menggertakkan giginya. “Kau sudah bermutasi.”

Tapi Kongsha sama sekali tidak peduli. “Ya. Tapi tidak apa-apa. Setelah aku mendapatkan Esensi Kristal Terselubung dari kehancuranmu, aku akan dapat menggunakan kekuatan jiwamu yang berkualitas tinggi untuk mengganti alat pelacakku.”

Dia menepuk kepalanya yang masih cantik. “Bagaimana dengan kepala Raja Elf? Hehe… Aku akan menjadi orang pertama di Menara Penyihir yang mengganti alat pelacak. Setelah aku sepenuhnya menyatu dengannya, aku akan mendapatkan kendali penuh atas Rawa Pemakan Jiwa kuno. Lalu aku akan membalas dendam pada Gorsa secara pribadi!”

Kepala Kongsha tiba-tiba mendekat ke mata Saul.

Bahkan jika Saul menutup matanya, dia masih bisa melihat bola mata berbulu putih dan darah yang mengental di dalam kepala itu.

Kongsha juga merasakan bahwa kondisi mental Saul semakin tidak stabil—sudah menunjukkan tanda-tanda kehilangan kendali.

Waktunya telah tiba. Kongsha tersenyum puas.

Pikiran yang runtuh, medan khusus Hutan Empat Musim, dan sedikit korupsi Rawa Pemakan Jiwa…

Dia akan mendapatkan sepotong Esensi Kristal Terselubung yang sempurna!

Bibir Kongsha meregang membentuk seringai lebar, semua keanggunan dan pesonanya kini hilang.

“Tidak… aku hanya bisa… bertahan… sejauh ini…” Napas Saul lemah. Tiba-tiba, dalam momen keputusasaan yang mendalam, ia membuka matanya lebar-lebar dan menatap langsung ke wajah Kongsha, berteriak, “Penny!”

Kongsha membeku. Lalu ia terkekeh. “Wanita cantik sepertiku duduk tepat di sebelahmu, dan kau memanggil nama wanita lain?”

Namun, tepat setelah ia selesai berbicara, ia tiba-tiba melihat kilatan cahaya perak dan kemudian seekor kupu-kupu perak muncul begitu saja, hinggap di dahi Saul.

“Apa ini?” Pikiran Kongsha langsung mengingat semua yang pernah ia pelajari, tetapi tidak ada yang cocok dengan gambar kupu-kupu ini.

Kemudian ia mendengar kupu-kupu itu berbicara.

“Penekanan modul emosi selesai, Kakak Saul!”

“Emosi…” Kongsha bahkan tidak punya waktu untuk memikirkan mengapa emosi perlu ditekan. Saat berikutnya, ia melihat Saul tiba-tiba membuka mulutnya—yang telah lama terkatup—dan menjulurkan lidah yang berwarna abu-abu tua, hampir hitam.

Di ujung lidahnya—entah bagaimana, menggunakan metode rumit yang tidak diketahui—tergambar formasi sihir yang sangat kompleks.

Kongsha memiliki ingatan yang bagus. Dia langsung mengenali bahwa formasi ini terlihat sangat mirip dengan yang ada di telapak tangan Saul.

Bahkan—itu adalah versi lanjutan dari formasi di telapak tangannya!

Dan sekarang, formasi sihir ini memancarkan cahaya hitam yang menyilaukan.

Saat melihat cahaya hitam itu, kesadaran Kongsha goyah.

Tapi dia cepat tersadar dan menunjuk dengan marah ke arah Saul yang tergeletak di tanah. “Kau! Ketidakstabilan bentuk mental tadi—itu sama sekali bukan tanda keruntuhan!”

“Benar,” suara Saul tiba-tiba menjadi rileks, dia menarik lidahnya, dan tentakel transparan abu-abu yang tak terhitung jumlahnya tiba-tiba tumbuh dari punggungnya.

Tentakel-tentakel ini mencengkeram lengan dan pinggang Kongsha dengan kecepatan yang sama sekali tidak mungkin dihindari, dan langsung mengangkatnya.

Kongsha mencoba berjuang, tetapi mendapati bahwa dia sama sekali tidak bisa melepaskan diri dari tentakel-tentakel ini.

Dia bisa menggunakan kekuatan mentalnya untuk mengendalikan tentakel-tentakel ini tadi, tetapi sekarang dia dengan mudah terikat olehnya.

Saul, yang baru saja terperangkap oleh duri es, bangkit dari tanah dengan gerakan cepat.

Kepala Kongsha ditekan oleh tentakel, dan dia terpaksa mengalihkan pandangannya kembali ke Saul. Kemudian dia terkejut mendapati bahwa pria di depannya tidak hanya tidak memiliki luka di tubuhnya, tetapi bahkan penampilannya pun telah berubah.

Saul benar-benar berubah dari seorang anak laki-laki berusia lima belas atau enam belas tahun menjadi seorang pria dewasa dengan penampilan yang sedikit mirip.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com