Saat ia keluar dari lapisan antara, Saul merasa seolah-olah disambar oleh seberkas cahaya hitam.

Anehnya, ia tidak merasa terluka, juga tidak merasa tidak nyaman.

Setelah kembali ke gudang kedua, Saul tidak punya waktu untuk berpikir. Ia segera kembali ke tubuhnya.

Baru setelah itu ia bangun untuk memeriksa Senior Byron, yang telah muncul di depannya.

Tetapi begitu Saul duduk, ia membeku di tempat.

Apakah ini… masih gudang kedua?

Di sekelilingnya hanya ada dinding yang rusak dan reruntuhan.

Jika bukan karena bayangan sudut dinding tempat ia berbaring, ia akan melihat sinar matahari menyinari saat ia membuka matanya.

“Apa yang terjadi? Bagaimana Menara Penyihir runtuh saat aku berkedip?”

Saul segera memanggil Rawa Pemakan Jiwa di dalam tubuhnya, tetapi tidak ada sulur hitam yang merespons.

“Penny?”

Tidak ada kupu-kupu perak yang berkelebat di pandangan sampingnya.

Ekspresi Saul sedikit gelap tetapi segera perlahan tenang.

“Ilusi? Hipnosis?”

Ia melangkah dua langkah ke depan dan mengulurkan tangannya ke arah sinar matahari.

Terasa ada kehangatan, namun juga tidak.

“Mungkinkah itu pancaran cahaya hitam terakhir?” Saul merenung.

Cahaya hitam yang keluar dari mata itu mengenainya tanpa menyebabkan luka sedikit pun. Tetapi karena itu adalah kartu truf terakhir yang dimaksudkan untuk menghalangi dia dan Senior Byron, itu pasti memiliki efek.

Karena serangan dari mata itu bukanlah bentuk kerusakan energi, hampir pasti itu adalah serangan mental.

“Tapi latar ilusi ini cukup menarik. Mata-mata yang berada di lapisan dalam Menara Penyihir ini sebenarnya menciptakan ilusi runtuhnya menara.”

Meskipun kemungkinan besar dia terjebak dalam ilusi, Saul tidak terlalu cemas. Prioritas utama adalah menemukan celah dalam ilusi dan menargetkan titik lemah untuk mengungkap intinya.

Atau dia bisa saja memaksa masuk.

Saul melangkah sepenuhnya ke sinar matahari dan berbalik untuk melihat kembali ke Menara Penyihir.

Lantai di atas tingkat pertama telah lenyap sepenuhnya. Sebagian besar langit-langit lantai pertama Menara Timur juga hilang tanpa jejak.

Hanya tempat Saul berbaring diam yang memiliki bayangan, yang dengan mudah menghalangi pandangannya ke atas.

“Bangunan itu lenyap begitu saja, dan puing-puing di tanah paling banyak hanya cukup untuk membangun lantai kedua. Jadi ke mana sisanya menghilang?”

Meskipun semua yang ada di hadapannya kemungkinan besar adalah ilusi, menemukan titik-titik logis di dalam ilusi tersebut dapat menjadi terobosan. Karena itu, Saul dengan cermat mengamati sekelilingnya dan mencoba menyimpulkan bagaimana Menara Penyihir bisa berakhir seperti ini.

“Sepertinya tempat ini terkena mantra yang sangat kuat,” pikir Saul sambil berjalan dari Menara Timur menuju Menara Barat.

Ketika ia melewati tempat bekas jalan landai, hamparan vegetasi lebat muncul di hadapannya.

Di sisi Menara Timur, keadaan masih sebagian besar seperti sebelumnya—tanah di dekatnya datar, dengan rumput yang baru mulai tumbuh jarang sekitar seratus meter jauhnya.

Tetapi berbeda di sisi Menara Barat.

Di luar garis batas yang jelas, tanaman setinggi setengah manusia telah tumbuh.

Ketika angin bertiup, padang rumput yang subur bergelombang seperti ombak gandum.

Namun pemandangan itu sama sekali tidak indah.

Ketika batang rumput sedikit membungkuk, memperlihatkan apa yang tersembunyi di bawah kehijauan—sebagian tengkorak manusia.

Ada banyak sekali tengkorak yang mengintip dari balik rumput.

Bukan hanya satu tempat. Bukan hanya satu petak. Bukan hanya satu tanah.

Beberapa tengkorak berdiri lebih tinggi, memperlihatkan rahang atas dengan beberapa gigi yang tersisa; yang lain lebih rendah, hanya memperlihatkan dua rongga mata yang gelap dan kosong.

Beberapa tengkorak cukup utuh, sementara yang lain menunjukkan tanda-tanda luka fatal yang jelas.

Namun, terlepas dari tinggi, kelengkapan, atau kerusakannya, semua tengkorak itu menghadap reruntuhan Menara Penyihir.

Dilihat dari tingginya, mereka mungkin sedang duduk… atau berlutut.

Saul berjalan ke rerumputan.

Dari dekat, pemandangan itu menjadi lebih jelas.

Bukan berarti mereka sedang duduk atau berlutut.

Di bawah setiap tengkorak terdapat pasak kayu kasar.

Tersusun rapi, mereka telah ditopang dengan hati-hati di rerumputan.

Setiap tengkorak telah disesuaikan dengan tepat sehingga tatapan kosongnya tertuju pada Menara Penyihir.

Meskipun Saul percaya ini adalah ilusi, pemandangan itu terasa sangat berat.

“Siapa di sana?” Sebuah suara serak tiba-tiba terdengar dari sisi lain Menara Penyihir.

Saul segera waspada, dan sedikit bersemangat.

Perubahan dalam ilusi, dan terutama munculnya entitas yang mampu merespons, adalah pertanda baik.

Dengan hati-hati menghindari tengkorak-tengkorak yang berdiri di rerumputan, Saul mempercepat langkahnya menuju sumber suara itu.

Tetapi di tengah jalan, seberkas cahaya hitam keabu-abuan melesat ke arahnya.

Fluktuasi magis itu begitu nyata dan familiar sehingga Saul secara naluriah mengaktifkan Armor Jiwa.

Mantra Tingkat Nol, Serang Mayat Hidup, gagal menembus Armor Roh Tingkat Pertamanya.

Namun, baik penyerang maupun Saul, sang pembela, terdiam sejenak karena terkejut.

“Aliran sihir terasa sangat nyata,” pikir Saul, sambil melihat tangannya. Di bawah kendali tubuh jiwanya, jari-jarinya dengan cepat berubah menjadi transparan. “Dan sangat responsif, hampir tidak ada kelambatan dari ilusi. Meskipun, mungkin itu karena sihir yang kulemparkan bukanlah bagian dari ilusi.”

Namun demikian, itu tidak menjelaskan mengapa fluktuasi magis dari serangan lawan terasa begitu nyata.

Mungkinkah lawan itu juga seseorang yang ditarik ke dalam ilusi?

Saul melangkah dua langkah lagi ke depan dan akhirnya melihat orang yang baru saja menyerangnya.

Itu adalah seorang lelaki tua, dengan rambut putih lebat, wajah penuh kerutan, dan mata berkabut. Dia mengenakan jubah penyihir hitam pekat dan berdiri, agak lemah, di balik dinding yang rusak.

Setelah melancarkan serangan ke arah Saul, penyihir tua itu membeku di sana, menjulurkan lehernya seolah mencoba melihat wajah Saul dengan jelas.

“Kau… Saul?” lelaki tua itu memanggil namanya, terdengar terkejut, seolah-olah dia melihat hantu.

Pada saat yang sama, Saul merasakan rasa familiar yang aneh terhadap pria itu—seolah-olah dia pernah melihatnya sebelumnya, dan mereka bukanlah orang asing.

Tetapi ingatannya bersikeras bahwa dia belum pernah bertemu penyihir tua ini.

“Kau… Kenapa kau di sini, dan… dan begitu muda? Tidak, kau sama sekali tidak berubah,” gumam penyihir tua itu, tatapannya menyapu Saul dari atas ke bawah, kekagumannya semakin dalam.

Mata Saul tertuju pada mata tua itu yang berkabut, dan ia samar-samar dapat melihat bahwa kedua mata itu pernah mengalami kerusakan serius.

Terlebih lagi, warna mata mereka awalnya berbeda.

“Apakah kau… Haywood?” Meskipun melihat sesuatu dalam ilusi seharusnya sudah bisa ditebak, Saul tetap tidak bisa menahan diri untuk berseru kaget.

“Ini aku,” Haywood menyipitkan matanya dan melangkah keluar dari balik reruntuhan. “Saul, di mana kau selama ini?”

“Selama ini? Berapa tahun? Aku ingat kita baru saja bertemu belum lama ini,” kata Saul, sedikit memutar matanya, ikut bermain-main.

“Kau tidak tahu? Terakhir kali kita bertemu adalah seratus tahun yang lalu!” seru Haywood.

Pada saat itu, Saul merasa ingin tertawa, tetapi ada perasaan aneh akan kenyataan yang menekannya.

“Begitukah?” Saul membalas, “Lalu, apakah kau ingat apa yang kita bicarakan terakhir kali kita bertemu?”

Haywood yang sudah tua itu tenggelam dalam pikiran. Setelah beberapa saat, ia mengangkat kelopak matanya yang berat untuk melihat Saul lagi. “Kau tidak percaya padaku, ya? Heh, sepertinya… kau juga hidup dalam kekacauan selama seratus tahun ini.”

Saul mengangkat alis kanannya tetapi tidak repot-repot membantah.

Senyum singkat Haywood yang sudah tua itu cepat menghilang, seolah-olah kulitnya yang kendur dan berat tidak dapat menahannya lama.

“Meskipun tubuhku telah memburuk, ingatanku tidak sekabur ingatanmu. Malam sebelum kita berpisah, kau datang untuk meminjam Heidi untuk membantumu mencari sesuatu di lapisan antara.” Tatapan Haywood melayang melewati Saul ke arah hutan tengkorak, dan ia melanjutkan, “Tetapi kondisi Heidi tidak stabil, dan dia terlalu penting bagiku. Jadi aku tidak setuju. Sebagai gantinya, aku meminjamkanmu ikan. Sebagai imbalannya,Kau memberiku sebotol ramuan penambah kekuatan tubuh.”

“Lalu mengapa kau tidak menggunakannya selama bertahun-tahun ini?” tanya Saul, sambil mengamati kulit Haywood. Meskipun menua, keriput, dan gelap, kulitnya jelas tidak sepucat mayat.

“Karena aku belum sepenuhnya memahaminya sebelum pemberontakan meletus di Menara Penyihir!” Wajah Haywood berkerut karena marah, dan dia mengumpat keras, ludahnya berhamburan.

“Bajingan-bajingan itu! Mereka mengkhianati tuan!”

“Mereka membunuh Tuan Gorsa!”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com