Saat ini, Haywood hanya memiliki kekuatan seorang murid Tingkat Pertama. Saul dapat dengan mudah mengalahkannya jika ia mau.

Tetapi pada akhirnya, Saul memilih untuk tidak mengambil jalan itu.

Ia tiba-tiba ingin menjaga Haywood tetap hidup.

Haywood ini memiliki kesadaran yang sangat jernih dan kemampuan untuk merespons dengan cerdas—sesuatu yang tidak dapat dicapai oleh ilusi sederhana.

Saul ingin mencari tahu kekuatan apa yang telah menciptakan Haywood ini di dalam ilusi tersebut.

Setelah mengambil keputusan, ia mulai mencari di seluruh ruangan.

Awalnya, Haywood hanya terus menatap ketiga lilinnya.

Setelah beberapa saat, karena keributan di sekitarnya semakin keras, ia tak kuasa untuk melirik.

Sekilas pandang itu membuatnya menoleh sepenuhnya.

Tetapi Saul sudah mulai menggambar lingkaran di lantai, menggunakan bahan-bahan yang dipungut dari tumpukan sampah.

Sambil bekerja, ia dengan santai menjawab pertanyaan Haywood.

“Aku sedang menggambar formasi sihir.”

Haywood awalnya sedikit marah, tetapi ketika ia melihat formasi yang digambar Saul, ia ragu-ragu dan berjalan mendekat.

Meskipun kekuatannya kini berkurang, pengetahuannya tetap utuh. Ia segera menyadari bahwa formasi Saul bukanlah hal biasa.

“Apakah ini formasi pertahanan?” Matanya berbinar. Mungkin Saul bisa menawarkan cara lain untuk melawan polusi yang mengintai di kegelapan.

“Kurang lebih,” jawab Saul sambil terus memilih material dari tangannya, menjawab dengan acuh tak acuh.

Lagipula, ia tidak berbohong. Pertahanan terbaik… adalah serangan!

Haywood semakin tertarik.

Meskipun ia tidak lagi memiliki kekuatan untuk mengaktifkan formasi seperti yang sedang diukir Saul, ia tiba-tiba menyadari sesuatu yang sama sekali ia abaikan—ia bisa meminta Saul untuk mengaktifkannya!

“Sepertinya seratus tahun benar-benar telah menumpulkan pikiranku,” pikirnya, merasakan kegembiraan yang sudah lama tidak ia rasakan.

Haywood mengepalkan tangannya yang keriput dan mendekat. “Apakah ada yang bisa kubantu?”

Tepat ketika Saul berhenti, ia tersenyum dan berkata, “Tentu saja. Ada banyak material di sini, tetapi sebagian besar kekurangan energi. Aku membutuhkan sesuatu seperti kristal ajaib untuk memasok sihir. Apakah masih ada?”

Wajah Haywood langsung muram. “Kristal ajaib sudah habis sejak lama.”

Saul sudah memperkirakan kemungkinan itu, jadi dia tidak terlalu kecewa.

Setelah menyelesaikan rune terakhir, dia berdiri di dekat formasi sihir, berpikir.

“Tempat ini adalah lingkungan khusus, kemungkinan dibangun dari kekuatan mental. Tanpa sihir yang cukup, bisakah aku mengaktifkan formasi hanya dengan kekuatan mental?”

Tampaknya patut dicoba, jadi Saul segera melangkah ke dalam formasi dan mencoba mengaktifkannya.

Namun, formasi itu tetap tidak aktif.

Saul mengangkat alisnya. “Jadi sihir benar-benar sangat diperlukan?”

Ia tak kuasa menahan diri untuk tidak menekan tangannya ke dahi. “Seperti yang diharapkan, dunia ini memiliki logika tersembunyi di baliknya. Jika bukan karena buku harian yang kulihat, aku mungkin akan kembali percaya bahwa dunia ini nyata.”

Dengan desahan itu, Saul masih perlu menemukan sumber sihir yang sesuai.

Pandangannya tanpa sadar beralih ke lilin di belakang Haywood. “Apakah itu bisa digunakan? Tapi bagaimana aku harus membujuk Haywood untuk mengizinkanku menggunakannya?”

Saul dengan hati-hati merangkai kata-katanya. “Haywood, aku butuh media sihir yang cukup kuat—”

“Tentu,” Haywood menyela sebelum Saul selesai bicara.

Mungkinkah ia memiliki lebih banyak lilin?

Saul baru saja akan bertanya ketika, yang mengejutkannya, ia melihat Haywood merobek lengan kanannya sendiri!

Matanya langsung melebar.

“Formasi sihirmu ini sangat kuat. Jika digunakan dengan benar, itu mungkin akan membawa kita melewati jangkauan terkutuk Menara Penyihir!” Mata Haywood yang keruh tampak sedikit jernih. Saat menawarkan lengan berdarah itu, ia terus mengawasi celah di bawah pintu dengan waspada. “Tapi hati-hati. Sebelum formasi selesai, jangan biarkan fluktuasi sihir menjadi terlalu besar. Jika tidak, kita akan menarik mereka, dan kemudian kita akan berada dalam masalah besar.”

Saul menerima lengan Haywood dengan desah.

Material seperti itu—ia memang sering menggunakannya di masa lalu. Satu-satunya perbedaan adalah, saat itu, ia selalu mengambilnya dari mayat.

Ini adalah pertama kalinya ia menerima sesuatu yang masih hangat.

Menurut logika dunia ini, meskipun Haywood yang sudah tua tidak lagi memiliki banyak kekuatan mental, tubuhnya masih mempertahankan kekuatan seorang murid Tingkat Tiga puncak. Ditambah dengan peningkatan fisiknya, sihir yang tersimpan di dalam dagingnya sangat besar.

Jika material dinilai, lengan ini pasti termasuk dalam gudang kedua!

Tanpa banyak ragu, Saul segera memproses lengan itu untuk mengarahkan sihir, lalu menempatkannya di simpul sumber energi formasi sihir.

Ia telah menggambar formasi ini berkali-kali sebelumnya; tidak perlu memeriksa ulang.

Sementara itu, Haywood berdiri dengan waspada di tepi formasi, dengan hati-hati mempelajari rune dan strukturnya. Sebelum dia sepenuhnya memahaminya, Saul melangkah ke tengah formasi.

“Apakah dia benar-benar akan mengaktifkan formasi sihir sekarang?” Haywood gemetar ketakutan dan hampir mencoba menghentikannya, tetapi dia melihat bahwa sihir di dalam formasi sudah mulai mengalir.

Menyadari aktivitas sihir yang jelas, Haywood segera melihat ke arah celah pintu.

Benar saja, dunia di luar menghilang sekali lagi, ditelan kegelapan.

Sudah terlambat untuk menghentikannya!

Dengan pasrah, Haywood mengambil lilin dari lantai dengan satu-satunya tangan yang tersisa dan menempatkan dirinya di antara Saul dan celah pintu.

Dia sebenarnya bersiap untuk mengulur waktu bagi Saul.

Ketika Saul memastikan bahwa formasi telah berhasil diaktifkan, dia mendongak—hanya untuk melihat Haywood berdiri melindunginya di depannya.

Ini benar-benar di luar dugaannya.

Dia mengira Haywood akan bersembunyi di sudut ruangan, memegang beberapa lilin seperti sebelumnya.

Tetapi setelah mengamati formasi yang telah digambar Saul, Haywood dengan cepat mengambil keputusan, dan memilih untuk mengambil risiko bersama!

“Haywood ini…” Saul menyipitkan matanya sambil berpikir.

Kemudian, dia tiba-tiba berkata, “Haywood, kemarilah juga. Berdiri di sisi kiriku.”

Kegembiraan melintas di hati Haywood, meskipun dia tetap memasang wajah datar saat dia buru-buru bergerak di samping Saul, masih memegang lilin.

Saul fokus pada celah pintu yang semakin menghitam, secara bersamaan mengalirkan sihir dan kekuatan mentalnya.

“Tidak ada Penny untuk menstabilkan emosiku kali ini… tidak apa-apa. Kekuatan mentalku telah tumbuh lebih kuat lagi; mari kita lihat apakah aku bisa mengendalikan emosiku sendiri!”

Formasi yang dibangun Saul kali ini adalah alam mental.

Ia bermaksud melawan kesadaran dengan kesadaran!

Saat sihir mengalir, seluruh kulit Saul mulai menjadi semi-transparan, dan segera lapisan embun beku putih terbentuk di sekujur tubuhnya.

Seketika, ia merasakan dingin yang menusuk tulang, seolah-olah darahnya pun akan membeku.

Ini adalah percobaan pertama Saul untuk mengubah “suhu” tubuh jiwanya; sebelumnya, ia hanya pernah mengubah “bentuknya.”

Dan dingin yang ekstrem itu membuat otaknya mati rasa.

Otot-ototnya menggigil tak terkendali, tetapi tatapannya semakin tenang.

Bahkan ketika pintu di luar sepenuhnya ditelan kegelapan, tidak ada riak di matanya.

Akhirnya, ia menutup matanya, dan kegelapan serta malam turun bersamaan…

Ketika ia membuka matanya lagi, Saul mendapati dirinya berdiri di atas platform batu bundar yang luas yang tergantung di dalam kegelapan yang tidak dikenal.

Ia berdiri di tengah platform, dengan buku harian besar melayang di atasnya.

Di sekeliling mereka, bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya berkelap-kelip di dalam kegelapan.

“Tubuh jiwa yang murni juga dapat memasuki alam mental,” pikir Saul tanpa ekspresi.

Meskipun usahanya berhasil, keadaan emosinya yang membeku membuatnya tidak merasakan kegembiraan—ia segera memasuki mode analisis.

“Kalau begitu, jika entitas yang mencoba mengganggu pikiranku masih berniat menyerang, mereka akan muncul di sini.”

Tatapannya menyapu platform dan buku harian di atasnya, akhirnya tertuju pada kegelapan berbintang di kejauhan.

Meskipun lingkungan alam pikiran Saul awalnya diselimuti kegelapan, ia kini menyadari bahwa kegelapan itu menjadi semakin pekat.

Seolah-olah seseorang telah menuangkan zat pengental ke dalam air.

Terlebih lagi, kegelapan itu mulai mengikis bintang-bintang, seolah-olah mencoba mengubah seluruh ruang angkasa menjadi gelap gulita.

Tak lama kemudian, bintang-bintang mulai berkedip—berkilauan—seolah-olah melawan invasi kegelapan.

“Aku belum pernah mencoba mengendalikan bintang-bintang itu sebelumnya. Aku bertanya-tanya apakah buku harian itu hanya melindungiku di platform ini… atau apakah ia juga melindungi bintang-bintang?”

Saat Saul merenung, ia tiba-tiba menyadari bahwa kedipan bintang-bintang itu semakin cepat—hampir seolah-olah seseorang mengedipkan mata mereka dengan cepat.

“Berkedip? Mata?” Entah mengapa, Saul tiba-tiba merasa bahwa bintang-bintang ini menyerupai mata yang terlihat di lapisan antara.

Setelah kedipan bintang-bintang yang cepat, kegelapan yang sebelumnya pekat secara bertahap kembali ke luasnya langit malam yang jernih.

Tetapi kegelapan itu tidak mau menyerah. Tak lama kemudian, kegelapan itu kembali muncul, mencemari langit malam dengan lebih ganas, mengincar bintang-bintang, seolah ingin melahapnya terlebih dahulu.

Namun, kali ini, bintang-bintang—yang tadinya berkedip—tiba-tiba memancarkan cahaya yang sangat terang.

Bahkan Saul, yang mengamati dari tengah, untuk sementara dibutakan.

Beberapa detik kemudian, ketika penglihatannya pulih, dia melihat…

Dia melihat bintang-bintang telah membalikkan keadaan dan sekarang melahap kegelapan yang menyerang.

Para penyerang akhirnya menyadari bahwa mereka telah menghadapi masalah besar, tetapi sudah terlambat untuk melarikan diri.

Kegelapan yang lengket itu tidak hanya ditolak—tetapi juga terperangkap, selamanya tidak dapat pergi.

Kegelapan itu ditarik sedikit demi sedikit ke dalam bintang-bintang, membuat mereka bersinar lebih terang.

Dan sepanjang proses itu, buku harian itu tidak perlu bertindak!

Ketika semua penyerang telah diserap, alam mental sekali lagi kembali ke ketenangan biasanya.

Tetapi Saul tahu—alam mentalnya kemungkinan telah menyerap sesuatu yang sangat menakutkan!

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com