Suara gemerisik aneh terdengar dari platform batu. Saul melihat ke bawah dan melihat sesuatu yang tampak seperti alat ukir tak terlihat di platform itu, menggunakan dirinya sebagai pusatnya, dengan cepat mengukir lingkaran pola mata dalam sekejap mata.

Saul tidak menyangka bahwa bintang-bintang tak dikenal di sekitarnya di angkasa akan menghalangi korupsi gelap yang menyerang tanpa perlu campur tangan buku harian itu.

Mereka tidak hanya menghalanginya, tetapi tampaknya mereka bahkan…

“Mungkinkah mata-mata yang menyerang itu sedang ditelan oleh alam mental?” Secercah

kejutan muncul dari emosinya yang membeku. Kendali emosinya sedikit goyah, dan Saul segera menekan kekagumannya, menundukkan kepalanya untuk memeriksa pola mata baru di tanah.

Sebagai penguasa alam mental, dia dapat merasakan bahwa perubahan telah terjadi di dalamnya, dan perubahan ini termanifestasi dalam mata-mata yang baru muncul di tanah.

Saul membungkuk, setengah jongkok, dan menelusuri garis-garis baru itu dengan jarinya.

“Masing-masing pola mata ini tampaknya adalah rune.”

Kekuatan mental Saul mengikuti jarinya, menggambar rune mata itu dalam pikirannya.

Bidang pandangannya terbagi menjadi ratusan segmen.

Semuanya tampak kacau, seperti melihat melalui kaleidoskop.

Hanya saja, setiap “cermin” di dalam “kaleidoskop” itu menampilkan gambar yang sama sekali berbeda.

Dalam sekejap, Saul melihat adegan yang tak terhitung jumlahnya, dan setiap adegan berubah menjadi informasi detail dan jelas yang mengalir langsung ke otaknya.

“Ini… penglihatan?” Saul segera menutup matanya.

Namun, ratusan gambar yang terfragmentasi itu tetap jelas dalam pikirannya.

Dan setiap gambar dinamis, memainkan adegan seperti drama panggung kecil.

Saul bahkan melihat Haywood dalam satu adegan, dan Gorsa di adegan lain.

“Ini bukan kaleidoskop—ini ruang pengawasan yang penuh dengan monitor…”

Otaknya secara bersamaan menerima lebih dari seratus aliran informasi, namun, ia dapat memproses dan menyimpan semuanya tanpa masalah.

“Mungkinkah ini efek dari rune ini?” Saul mulai samar-samar mengerti.

Tapi kemudian, dia membuat penemuan baru.

Di setiap ratusan adegan, ada garis tipis yang melayang di dalam bingkai.

Garis-garis tipis ini akan melewati pusat gambar, menghilang ke dalamnya. Karena garis-garis itu sangat halus, Saul awalnya tidak menyadarinya.

“Garis-garis?” Tiba-tiba ia teringat bagaimana, di bawah laut Teluk Bluewater, ia juga melihat garis-garis saat menyerap pecahan jiwa yang bercahaya.

Hanya saja saat itu, garis-garis halus itu terhubung satu sama lain—sementara di sini, semuanya terputus.

“Apa yang akan terjadi jika aku menghubungkan garis-garis ini juga…?”

Pikiran itu muncul begitu saja, dan Saul tak sabar untuk mencobanya.

Namun, dorongan itu terlalu kuat—seketika menghancurkan emosinya yang membeku.

Gelombang emosi yang kuat kembali menyerbu otaknya. Alam mental hancur dalam sekejap, mengusir Saul keluar.

Dia merasakan gelombang disorientasi, dan ketika dia membuka matanya lagi, dia sudah kembali ke dalam lapisan antara.

Tepat di depannya adalah Senior Byron, yang tampak seperti bongkahan batu bara, dan tanda mentalnya yang familiar.

“Aku kembali?” Saul, yang masih merasuki ikan pita, segera mendongak ke arah mata di atasnya.

Para penyerang dalam ilusi telah diserap—apa yang akan terjadi pada mata di dalam lapisan antara sekarang?

Namun, ketika Saul si Ikan Pita mengangkat kepalanya, dia mendapati mata-mata itu masih melayang dalam kegelapan, berkedip dan menatapnya dan Senior Byron.

Tapi mereka tidak lagi menyerang.

Mereka semua tampak tenang dan tidak berbahaya.

Ketika Saul menatap salah satu mata itu untuk waktu yang lama, mata itu bahkan sedikit bergetar, lalu dengan malu-malu mengalihkan pandangannya.

Mata itu benar-benar malu!!!

“Saul.” Senior yang hangus itu akhirnya berbicara. “Apa yang terjadi? Kenapa kau tiba-tiba membeku? Dan kenapa mata-mata itu tidak menyerang kita lagi?”

Byron tadi hendak meninggalkan lapisan antara, tetapi tiba-tiba ia melihat Saul membeku setelah terkena sinar cahaya hitam dari mata-mata itu.

Tepat saat ia hendak mundur, ia mengerem mendadak dan bergegas kembali.

Begitu ia berhenti di samping Saul, Saul tersadar dari lamunannya, mengangkat kepalanya yang seperti ikan, dan menatap langit yang penuh mata.

Setelah beberapa tarikan napas tanpa reaksi dari Saul maupun mata-mata itu, Byron tidak punya pilihan selain memanggil Saul dengan pelan.

Saul menolehkan kepalanya yang seperti ikan, “Senior, berapa lama aku tidak sadarkan diri setelah terkena cahaya hitam?”

“Kurang dari dua detik,” jawab Byron segera. “Apa yang terjadi?”

Ia tidak bisa menilai kondisi Saul sekarang—ia hanya bisa menunggu Saul menjelaskan.

“Cahaya hitam itu dapat menciptakan ilusi yang sangat realistis. Aku menghabiskan setengah hari dalam ilusi itu, lalu menemukan jalan keluar. Ternyata, di luar sini, hanya sesaat yang berlalu.”

Saul diam-diam memanggil Nightmare Butterfly, dan kali ini, akhirnya ia mendapat respons.

Benar saja, ketika ia terjebak dalam ilusi sebelumnya, bukan berarti Nightmare Butterfly mengabaikannya—melainkan aliran waktu yang sangat berbeda sehingga Penny mungkin bahkan tidak mendengar panggilannya.

“Sepertinya kau melakukan sesuatu di dalam, kalau tidak mata ini tidak akan tiba-tiba menjadi begitu jinak,” desah Byron.

Ia samar-samar menyadari bahwa kemampuan Saul jauh melampaui imajinasinya—ini bukan lagi sesuatu yang sederhana seperti mengeluarkan hantu atau menyerap pikiran jahat.

Tetapi Byron memilih untuk tidak bertanya apa pun, hanya merasakan kebingungan sesaat di dalam hatinya.

“Solusi materi abu-abu yang diberikan kepada Saul bermasalah… mungkin bahkan tidak bisa menutupi hutang kredit sekarang. Dia telah menyelamatkanku lagi…”

Saul tidak tahu tentang emosi Byron yang rumit. Dia hanya melirik sekali lagi ke mata di atas (beberapa dengan cepat memalingkan muka dengan malu-malu) dan memutuskan untuk mengirim Senior Byron keluar terlebih dahulu—dia bisa kembali nanti untuk memeriksa keadaan.

Kemudian, dia memutar tubuh ikannya dan mendorong Byron yang terkejut melalui pintu keluar yang ditandai.

Menembus “permukaan air,” Byron tenggelam seperti batu dengan bunyi keras, sementara ikan pita itu melayang dan berputar di udara.

Saul melepaskan diri dari tubuh ikan dan memasuki kembali tubuhnya sendiri.

Melihat ke belakang, dia melihat ikan pita itu masih tergeletak di tempatnya—bagian luarnya berwarna keemasan dan renyah, sudah siap disajikan di meja.

Adapun Senior Byron—dia terbaring di sana tanpa bergerak, seperti mayat yang terbakar dan hangus di atas ubin.

Tanpa menunda, Saul bergegas mendekat, menarik keluar kepala raja elf yang telah dibawanya kembali dari Lembah Elf.

Kepala ini awalnya sangat berbahaya, tetapi sebelum kematian setengah elf itu, mereka sengaja menghilangkan sifat-sifat misterius kepala tersebut—menguranginya menjadi material sihir langka.

Saul dengan hati-hati mengangkat Byron yang tak responsif.

“Setelah meninggalkan lapisan antara, kondisi Senior memburuk dengan cepat. Tak heran lapisan antara itu mampu menampung begitu banyak fragmen jiwa.”

Saul menghela napas, tak berani membuang waktu—ia dengan tegas… memasukkan Byron yang berperilaku baik itu ke dalam kepala raja elf.

Entah bagaimana, kepala itu dapat menampung “gumpalan arang” yang tiga kali lebih besar dari ukurannya sendiri—namun bagian luarnya tidak menunjukkan distorsi, masih berupa sosok berambut hitam yang indah.

Kupu-kupu perak terbang keluar, meng circling kepala yang indah itu beberapa kali. “Aneh sekali, Saudara Saul. Bagaimana kepala ini bisa tumbuh rambut hitam?”

“Di matamu, penampilannya berubah? Di mataku, masih sama. Sepertinya masuknya Senior membuatnya kehilangan kemampuannya untuk berubah bentuk. Apakah itu sementara atau permanen, kita harus lihat nanti.”

Saul, sambil memegang kepala itu, duduk kembali di meja kerja. Dia masih perlu memproses dan menyempurnakan kepala raja elf itu lebih lanjut agar lebih cocok sebagai kulit baru Byron.

Kulit asli Byron adalah alat pelacaknya—yang telah menyelamatkan nyawanya selama serangan mendadak, sebelum disamarkan sebagai mayat dan dibawa pergi oleh Lokai dan Jero.

Bahkan jika bisa ditemukan kembali, kemungkinan besar sudah hancur dan tidak dapat digunakan lagi.

Kehilangan alat pelacaknya akan menjadi pukulan besar bagi Senior Byron. Tetapi selama hidup, otak, dan jiwanya masih utuh, selalu ada cara untuk pulih.

Meskipun kekuatannya kemungkinan akan turun kembali ke tingkat murid peringkat pertama.

Namun,Esensi tubuh jiwanya tetap berada pada kekuatan murid Tingkat Ketiga—tidak ada rasa takut akan mutasi degeneratif setelah penurunan tingkat.

Dan dengan kulit baru ini yang bersumber dari mantan raja elf Peringkat Keempat—meskipun raja itu sudah lama meninggal, dan meskipun kekuatannya telah dilucuti oleh setengah elf—itu tetap merupakan material kelas atas yang luar biasa.

Dengan itu, Senior Byron mungkin tidak hanya pulih—dia bahkan mungkin melangkah lebih jauh.

Penny diam-diam bertengger di dekatnya, tidak berani mengganggu pekerjaan Saul.

Tetapi pada saat itu, sebuah suara baru tiba-tiba muncul di belakang Saul.

“Tempat ini… Menara Penyihir?”

Saul menghentikan gerakannya, menoleh ke belakang—dan melihat ikan pita goreng yang keemasan, renyah, dan harum mengangkat kepalanya.

Mata keriputnya di kedua sisi kepala berputar lambat, seolah mengamati dunia luar.

“Ahhh! Makanannya bergerak!”

Penny menjerit.

Selamat kepada Senior Byron atas kelahirannya kembali. Selamat datang di kehidupan penuh hutang yang tak berujung!

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com