Saul dan Penny serentak menatap ikan pita itu, keduanya merasakan gelombang kejutan yang sama.

Dia mengerti maksud Penny—bukan berarti ikan pita itu tiba-tiba menjadi makanan. Melainkan ikan pita itu, yang jelas-jelas telah kehabisan energinya di dalam lapisan antar-lapisan, kini bergerak lagi.

Meskipun ikan pita itu sebelumnya menawarkan dirinya kepada Saul sebagai makanan lezat, pikirannya jelas kacau dan ia tidak memiliki kecerdasan sejati.

Tapi sekarang semuanya berbeda. Fakta bahwa ia merespons saat Saul mengucapkan kata-kata “Menara Penyihir” membuktikan bahwa sekarang ada kesadaran nyata dan independen di dalam ikan pita itu.

“Alga Kecil, bawa ikannya ke sini,” kata Saul setelah jeda singkat, menambahkan, “Dan jangan dimakan.”

Alga Kecil dengan cepat menjulurkan tubuhnya dari tengkuk Saul, terbang di atas ikan pita, dan meneteskan air liur bening.

Ia tidak meneteskan air liur karena daging ikan—melainkan meneteskan air liur karena kesadaran tak dikenal yang tersembunyi di dalam ikan besar itu.

Alga Kecil dengan hati-hati menyembunyikan gigi tajamnya, menggigit ekor ikan pita itu, dan menyeretnya kembali ke meja kerja Saul.

Ikan itu, yang tergantung pada ekornya, mulai gemetar hebat selama pergerakan itu, sisik emasnya berjatuhan di tanah.

Dia menduga dia mungkin telah membawa kembali fragmen jiwa lain dari lapisan antara, dan dia bahkan berharap itu mungkin sesuatu yang istimewa seperti An.

“Aku…” Ikan pita itu berpikir sejenak, lalu menjawab agak kaku, “Tuan Penyihir, namaku Haywood. Aku adalah murid Tingkat Tiga di Menara Penyihir.”

Tangan Saul membeku di tengah gerakan. Dia mendongak kaget, “Kau Haywood?”

“Ya, Tuan Mentor.”

Pertanyaan yang hendak diajukan Saul tersangkut di tenggorokannya.

“Apa kau memanggilku?”

Ikan pita itu gemetar lagi, “T-Tuan Mentor… Bukankah Anda seorang mentor di Menara Penyihir?”

Saul melompat berdiri, menundukkan kepalanya untuk melihat tangannya sendiri. Tubuh mentalnya mulai bergetar, dan kekuatan sihir mengalir melaluinya lebih lancar dari sebelumnya.

Dia bisa merasakannya—kekuatan sihir dan kekuatan mentalnya yang biasanya terpisah kini berharmoni, saling melengkapi.

Pikiran Saul bergerak, dan seketika mengucapkan mantra Soul Armor.

Merasakan energi pada armor itu—energi tersebut seimbang dan stabil. Kekuatan sihir dan kekuatan mental bekerja bersama dengan sinergi yang belum pernah terjadi sebelumnya. Akibatnya, kekuatan mantra yang dihasilkan lima atau enam kali lebih besar dari sebelumnya!

Dan ini bahkan bukan saat dia mengerahkan seluruh kekuatannya!

Selanjutnya, tentakel hitam muncul dari telapak tangannya.

Mantra Touch of Torment yang biasanya membutuhkan banyak sihir, menjadi lebih padat, sementara kekuatan sihir dan kekuatan mental yang dibutuhkan sedikit berkurang.

Konsumsi lebih rendah, mantra lebih kuat.

Seolah-olah dia telah menguasai teknik belajar—setengah usaha, dua kali lipat hasilnya.

Saul menjentikkan pikirannya, dan tentakel hitam itu langsung menghilang—sihir terkendali dengan bebas.

Kemudian seluruh tubuhnya dengan cepat menjadi transparan. Lengannya melunak dan menggeliat, langsung berubah menjadi dua tentakel seperti gurita, lalu segera kembali ke bentuk semula.

“Bahkan kendaliku atas Resin Jiwa menjadi jauh lebih intuitif.”

Setelah beberapa percobaan cepat lagi, Saul menggelengkan kepalanya dan tertawa getir tak berdaya.

“Tanpa menyadarinya, aku sudah menjadi Penyihir Sejati? Aku bahkan tidak menyadarinya?”

“Saudara Saul, kau tidak menyadarinya?” Penny bergumam dengan suara kecil di sampingnya, “Kupikir kau sudah tahu sejak awal, dan hanya tidak mempermasalahkannya, itulah sebabnya kau begitu tenang.”

Menurut Penny, dengan kekuatan mental Saul yang kuat dan sihir murni yang melimpah, selama dia sepenuhnya menyerap karunia sihir dari Setengah Elf dan mengintegrasikannya secara menyeluruh, dia bisa maju menjadi Penyihir Sejati.

Seluruh proses itu bahkan tidak akan memakan waktu tiga bulan.

Jadi ketika Penny menyadari kemajuan Saul, ia hanya sedikit terkejut betapa cepatnya Saul memahaminya.

Melihat Saul sama sekali tidak menunjukkan kegembiraan, Penny mengira ia hanya sangat tenang, dan sebagai pelayan terpintar di sisinya, Penny juga harus menjaga ketenangan dan keanggunan.

Siapa sangka Saul benar-benar tidak menyadarinya?

“Tidak kusangka aku maju tanpa menyadarinya.” Setelah memastikan, Saul duduk kembali. “Kupikir sesuatu yang hebat dan dramatis akan terjadi.”

“Tapi kalau dipikir-pikir… Pelacakku sudah menyatu dengan tubuh jiwaku sejak lama. Aku sudah terbiasa dengan prosesnya. Aku hanya perlu menunggu kekuatan mental dan kekuatan sihirku tumbuh ke titik yang tepat untuk maju.”

“Biasanya, untuk menjadi Penyihir Sejati, kau harus menguasai setidaknya satu mantra Tingkat Ketiga, yang memungkinkan kekuatan mental dan kekuatan sihirmu berinteraksi dan beresonansi dengan benar. Tapi kali ini, setelah menyerap kekuatan dari mata itu dan menguasai rune visual, tampaknya itu telah menggantikan kebutuhan akan mantra Tingkat Ketiga, itulah sebabnya aku maju tanpa menyadarinya.”

“Yah, itu bukan masalah besar. Kekuatan mentalku sedikit bertambah, kekuatan sihirku tidak berubah, hanya saja pemanfaatan energiku menjadi beberapa kali lebih efisien… Heh heh, semuanya sesuai harapan, heh heh.” Meskipun dalam hatinya ia berpikir begitu, wajah Saul berseri-seri dengan senyum lebar.

Memikirkan ikan pita yang mengaku sebagai Haywood, yang asal-usulnya masih belum jelas, Saul dengan cepat menahan kegembiraannya dan kembali tenang.

Dia mengambil alat-alat eksperimen dari meja dan melanjutkan mengerjakan kulit baru Senior Byron.

Saat ini, Senior Byron berada dalam keadaan kesadaran tertutup—ia hanya akan mendapatkan kembali persepsi eksternal setelah kulit barunya menyatu. Kemudian Saul bisa memberitahunya kabar baik.

Tanpa menghentikan pekerjaannya, Saul berbicara kepada ikan pita yang benar-benar terkejut itu, “Apakah kau Haywood dari seratus tahun di masa depan?”

Setelah luapan kegembiraan, pikirannya menjadi jauh lebih jernih. Saul ingat bahwa selama pembangunan alam mentalnya, ia telah memasukkan Haywood tua ke dalam lingkaran ritualnya.

Mungkin itulah sebabnya ia membawa Haywood keluar dari lapisan antara.

“Haywood dari seratus tahun di masa depan?” Ikan pita yang renyah itu memiringkan kepalanya, mengingat dengan hati-hati. Sepotong insang ikan patah dengan bunyi jepretan. “Aku tidak ingat dengan jelas. Rasanya seperti banyak ingatan menyerbu kepalaku tetapi kemudian dengan cepat memudar. Aku hanya tahu bahwa namaku Haywood, dan aku adalah murid Tingkat Ketiga di Menara Penyihir.”

Saul meletakkan kepala raja elf yang telah diolah itu ke rak di belakangnya, melakukan sedikit penyamaran, dan kemudian kembali untuk melanjutkan menanyai ikan pita itu.

“Jadi, kau tidak mengenaliku sekarang?”

Kali ini ikan pita itu terdiam sejenak sebelum berkata, “Haruskah aku mengenalimu?”

Saul berpikir sejenak. Mungkinkah Haywood yang ia bawa keluar bukanlah Haywood dari ilusi itu?

“Lalu seberapa banyak ingatan yang dapat kau konfirmasi? Atau dalam ingatanmu, tahun berapa sekarang?”

“Aku ingat seharusnya tahun 304 Kalender Lunar Baru. Oh, dan besok, aku seharusnya menjalani modifikasi tubuh bersama Kongsha dan Ivan!”

“Modifikasi? Besok?” Rasa ingin tahu Saul langsung terpicu.

Menurut ikan pita itu, tahun 304 sudah tiga belas tahun yang lalu. Pada saat itu, Kongsha mungkin masih remaja, mungkin baru mencapai tingkat magang Tingkat Kedua.

Sedangkan untuk Ivan, Saul tidak terlalu mengenalnya. Tetapi mengejutkan mengetahui bahwa lebih dari satu dekade yang lalu, Haywood sudah menjadi magang Tingkat Ketiga.

Selama bertahun-tahun ini, dengan bakatnya, dia belum maju menjadi Penyihir Sejati?

Saul tiba-tiba menyadari sesuatu yang aneh.

Setelah Mentor Monica, dia belum pernah mendengar ada murid yang berhasil naik ke peringkat Penyihir Sejati.

Meskipun benar bahwa peluangnya sangat rendah, bukankah agak aneh bahwa tidak ada yang berhasil selama bertahun-tahun?

Murid seperti Billy dan Jero, yang akan naik peringkat, telah bertahan di Peringkat Ketiga selama berapa tahun?

Mungkinkah fakta bahwa tidak ada yang naik peringkat selama itu berarti bahwa kenaikan peringkatnya yang tak terduga akan menyebabkan beberapa konsekuensi yang tidak diinginkan?

Saul dengan khidmat meletakkan ikan pita di depannya.

“Pada saat itu, apakah kau akan naik peringkat menjadi Penyihir Sejati?”

Ikan pita itu sepertinya mengingat sesuatu yang menyakitkan. Tubuhnya menggeliat dan berderit, sisik-sisik emasnya berserakan di atas meja.

“Ya, ya! Aku sudah melihat harapan untuk kemajuan! Jika aku berhasil menyelesaikan modifikasi tubuh besok, aku akan memiliki kesempatan besar untuk menjadi Penyihir Sejati!”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com