Ingatan Haywood, yang bersembunyi di dalam ikan pita, tidak lengkap.

Ia ingat bahwa ia, Kongsha, dan Ivan akan memulai eksperimen modifikasi tubuh mereka, dan ia ingat promosi yang akan segera terjadi untuk menjadi penyihir sejati, tetapi semua yang terjadi sebelum itu kabur, seolah-olah ia hanyalah seseorang bernama Haywood dari hari biasa.

“Apa sebenarnya yang kalian bertiga rencanakan untuk modifikasi besok?”

Saul merasa bahwa Haywood tidak mungkin muncul begitu saja. Setelah tinggal di lapisan antara begitu lama, pasti ada alasan di baliknya.

“Sebenarnya, semua modifikasi kami adalah untuk eksperimen kebangkitan sang guru. Tetapi dari kami bertiga, hanya satu yang berhasil menyelesaikan modifikasi, sementara yang lain gagal total.”

Mendengar ini, Saul teringat akan kepala kaca Kongsha yang mengerikan, setengahnya hilang, dan sosok Ivan yang tanpa tubuh dan kabur berkeliaran di koridor setiap malam.

Ikan pita itu terus berbicara, berharap menemukan alasan di balik transformasinya melalui ingatan.

“Modifikasi Kongsha adalah untuk memungkinkan tubuhnya menampung banyak jiwa yang tidak lengkap untuk pengamatan jangka panjang terhadap kemampuan tubuh dalam menerima jiwa yang berbeda. Ivan, di sisi lain, mencoba pengalaman di luar tubuh, untuk sementara mendiami mayat seorang pria tanpa wajah, untuk melihat apakah dia dapat mengendalikan dua tubuh sekaligus tanpa tubuh aslinya mati, dan kemudian perlahan-lahan mentransfer jiwanya sepenuhnya ke tubuh baru.”

Mendengar penyebutan pria tanpa wajah, Saul tiba-tiba teringat bahwa dia pernah mendengar tentang ras ini di suatu tempat sebelumnya.

[Agu: Tidak, tuan. Saya berharap tubuh saya masih utuh. Pada kenyataannya, tubuh saya telah dibedah dan dipelajari oleh tuan sebelumnya dari menara penyihir ini. Tuan sebelumnya cukup penasaran dengan fisiologi pria tanpa wajah.]

Membedah seseorang sambil membiarkan jiwanya mengamati?

Sepertinya tuan sebelumnya dari menara penyihir itu adalah orang yang kejam.

Saul penasaran. “Siapa tuan sebelumnya dari menara penyihir ini? Apakah itu berhubungan dengan Gorsa?”

[Agu: Saya hanya tahu namanya Camus dan berasal dari Keluarga Glare.] Namun suatu hari, tuan sebelumnya tiba-tiba pergi, dan setelah beberapa hari, Gorsa datang dan mengambil alih menara itu.

Menara sihir sebesar itu diwariskan begitu saja.

Gorsa pernah berjanji kepada Saul bahwa setelah percobaan kebangkitan berhasil, dia akan menyerahkan menara sihir itu kepada Saul.

Saat itu, Saul tidak mempercayainya.

Sekarang tampaknya agak mungkin, mengingat betapa mudahnya Gorsa mengambil alih menara itu.

Sementara Saul dan Agu bertukar kata dengan cepat di buku harian, si ikan pita terus menceritakan pengalaman tragis dirinya dan teman-temannya.

“…Modifikasi Ivan gagal total. Mayat pria tanpa wajah itu mengalami mutasi dan mulai mengkontaminasi Ivan. Ketika Ivan mencoba kembali ke tubuh aslinya di tengah jalan, tubuh itu menolaknya dengan keras. Sayangnya, Ivan kehilangan tubuhnya sama sekali.”

“Sungguh disayangkan,” Saul tersadar dan menghela napas.

Yura telah meninggalkan tubuh aslinya, dan Gorsa telah mendukungnya.

Ivan, di sisi lain, telah kehilangan tubuhnya karena sebuah eksperimen—siapa tahu apakah dia sukarela—dan Gorsa jelas tidak melindunginya seperti yang dilakukannya pada jiwa Yura. Ivan kemungkinan besar telah berubah menjadi sesuatu yang mirip dengan roh pendendam.

Bahkan lebih buruk daripada roh pendendam, tergantung seberapa besar kontaminasi itu memengaruhinya.

Setelah menceritakan nasib Kongsha dan Ivan, ikan pita itu terdiam.

Saul percaya bahwa jika mata ikan pita itu tidak begitu kering, air mata mungkin sudah mengalir sekarang.

“Bagaimana denganmu?” tanya Saul, mengambil inisiatif. “Modifikasi macam apa yang kau jalani?”

Sampai saat ini, Saul masih belum bisa memastikan apakah ikan pita itu adalah Haywood.

Makhluk ini memiliki ingatan baru-baru ini di dalam lapisan antara, namun setelah keluar, pikirannya tampak bingung, hanya menyimpan ingatan dari lebih dari sepuluh tahun yang lalu.

Dia berbicara tentang modifikasi yang akan terjadi keesokan harinya, tetapi di tengah-tengah pidatonya, dia mengungkapkan hasil eksperimen tersebut.

Seolah-olah ingatannya terfragmentasi, pikirannya tidak jernih.

Hal ini membuat Saul curiga. Mungkinkah jiwa di dalam ikan pita itu hanya melihat apa yang terjadi di menara penyihir melalui beberapa cara?

Lagipula, itu adalah mata—tidak ada yang aneh tentang memata-matai.

Dan menara penyihir ini memiliki banyak tempat di mana terdapat entitas seperti kabut, yang tidak terlihat baik oleh mata telanjang maupun meditasi.

Jika entitas seperti kabut itu berasal dari mata di lapisan antara, Saul akan menganggapnya sangat masuk akal.

Menghadapi pertanyaan Saul, ikan pita itu tiba-tiba sedikit gemetar, tetapi tampaknya tidak menyadarinya, terus menjawab Saul dengan santai.

“Modifikasi saya akan dilakukan bersama dengan saudara perempuan saya, Heidi…”

Tiba-tiba, suara ikan pita itu berhenti mendadak.

Sebuah jari merah muda mengetuk kepala kecil ikan pita yang lembut itu.

Ikan pita itu gemetar hebat, dan kulit luarnya yang kering langsung terkelupas, memperlihatkan daging ikan berwarna kekuningan.

Kemudian, daging ikan yang gemuk itu mulai menghilang sedikit demi sedikit, seolah-olah mulut tak terlihat sedang melahapnya tepat di depan mata Saul. Bahkan tulangnya pun tidak luput.

Saul, yang tadi duduk santai di meja percobaan, langsung berdiri begitu melihat jari merah muda itu.

“Tuan!”

“Hmm.” Gorsa tidak memandang Saul, masih fokus pada ujung jarinya.

Setelah tubuh ikan pita itu dimakan, ujung jari Gorsa masih memegang “cacing kabut” yang menggeliat dan berputar terus-menerus.

Saul juga melihat cacing itu, memperhatikan wajah-wajah orang yang ketakutan di tubuhnya. Wajah-wajah itu terdistorsi dan melolong, seolah mengutuk sesuatu.

Namun, Saul tidak mendengar suara apa pun.

Sepertinya entitas-entitas itu telah kehilangan medium untuk menghasilkan suara.

Dada Gorsa terbelah, dan dia meraih ke dalam, mengeluarkan sebuah kotak kecil berwarna kuning.

Kemudian dia melemparkan cacing kabut ke dalam kotak itu, menjentikkan pergelangan tangannya, menutup tutupnya, dan memasukkan kotak itu kembali ke dalam celah di dadanya.

Tatapan Saul mengikuti kotak itu ke dalam celah dada Gorsa, dan saat Gorsa menarik tangannya dan celah itu hampir tertutup…

Tiba-tiba, dia melihat setengah wajah!

Wajah itu tidak menakutkan—bahkan cukup indah.

Tapi itu membuat jantung Saul berdebar kencang.

Dia pernah melihat setengah wajah itu sebelumnya.

Itu adalah bagian atas wajah Kongsha yang telah menghilang.

Ia menekan perban yang akan menutup dada Gorsa, menatap langsung ke arah Saul.

“Apakah Guru Gorsa sengaja membiarkanku melihat ini?” Saul mencoba merilekskan dahi dan tinjunya, menghindari memperlihatkan ketegangannya kepada Gorsa. “Aku melihat penampilan asli Kongsha di medan pertempuran mental, dan tidak ada orang lain yang mengetahuinya.”

Saul berdiri dengan kepala tertunduk, menunggu dengan sabar Gorsa berbicara. Ia masih belum bisa menentukan sikap Gorsa.

Ia tidak yakin bagaimana perasaan Gorsa tentang dirinya yang menyelidiki rahasia masa lalu di menara penyihir.

Selain itu, Senior Byron bersembunyi di dalam tengkorak Raja Elf, memulihkan diri dari cedera. Meskipun Saul telah menyamarkannya, ia tidak yakin apakah Gorsa akan menyadarinya.

Jika ya, bagaimana sikap Gorsa?

Tidak mungkin memasukkan Senior Byron ke dalam kantung kompresi.

Lagipula, kantung itu tidak semagis lapisan perantara.

Sebuah sofa merah muda lembut tiba-tiba muncul di belakang Gorsa, dan ia dengan kaku duduk, lalu menundukkan kepalanya untuk memainkan retakan di dadanya.

Fluktuasi magis samar memancar darinya, dan saat menyapu Saul, itu membuat merinding.

Saul menundukkan kepalanya tepat pada waktunya untuk melihat bayangannya sendiri tiba-tiba hancur, berubah menjadi ribuan titik hitam, berebut bersembunyi di celah-celah batu bata di bawahnya.

Gorsa mengutak-atik celah itu selama sekitar satu menit sebelum menutupnya.

Kemudian dia akhirnya mendongak, bertemu dengan Saul yang diam.

“Pertama, selamat atas promosimu…” Suaranya dipenuhi dengan kejutan yang tulus, tetapi kemudian perlahan kembali ke ketenangannya yang biasa.

“Ingin tahu tentang modifikasi Haywood? Biar kuberitahu.”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com