Saat itu, Byron masih fokus mengoperasikan instrumen. Ketika dia melihat Master Menara yang telah berubah muncul, dia terkejut.

Kebanyakan orang memiliki bayangan gelap yang ditimbulkan oleh Gorsa.

Meskipun mereka mungkin belum pernah berinteraksi langsung dengan Master Menara, hanya penekanan kekuatannya saja sudah cukup untuk membuat orang bergidik.

“Saul, Master Saul pergi untuk menyelesaikan masalah dengan inti pendukung.” Tidak ada orang lain yang berani menjawab; hanya Morden, yang pernah menjadi Peringkat Kedua, yang memaksakan diri untuk menjawab.

Namun, dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa ada sesuatu yang aneh. Gorsa sekarang tampak lebih dari sekadar Peringkat Kedua.

Aura di sekitarnya bahkan mengingatkan Morden pada pertempuran yang terjadi seratus tahun yang lalu di Lembah Tangan yang Tergantung.

Perang itu, yang berakhir secepat dimulai.

“Inti pendukung?” Gorsa menoleh untuk melihat pintu perunggu di belakangnya. “Dia masuk?”

Gorsa mengerutkan alisnya dan berjalan menuju pintu perunggu, mendorongnya hingga terbuka dengan satu tangan.

Gorsa melemparkan Haywood ke tanah dan melangkah masuk.

Pintu itu secara otomatis tertutup di belakangnya.

“Apa yang harus kita lakukan sekarang?” Herman, yang selama ini diam, tiba-tiba berbicara dengan gugup, “Dia pergi mencari sang guru. Mungkinkah…?”

Sebelum Herman selesai bicara, pintu perunggu itu terbuka lagi.

Kali ini, Gorsa dan Saul muncul dari dunia yang selalu berubah dan penuh warna, melangkah keluar satu per satu.

Saul menundukkan kepalanya, pandangannya melirik ke arah kepalan tangannya.

Setelah mereka muncul, guncangan Menara Penyihir berhenti. Namun, retakan besar di dinding yang memungkinkan seseorang untuk melihat dunia luar masih mengejutkan.

“Kontaminasi di lapisan-lapisan itu lebih buruk dari yang kukira,” kata Gorsa pelan, “Sepertinya tempat ini tidak bisa dipertahankan. Begitu lengan-lengan ini pergi, tempat ini akan langsung runtuh.”

Dia mengangkat tangannya, dan bayangan hitam di bawah semua orang tiba-tiba berubah menjadi titik-titik hitam kecil, melompat-lompat saat mereka bergegas masuk ke dalam retakan di sekitar ruangan.

Ruangan yang tadinya penuh retakan, kini kembali ke keadaan semula.

“Ini akan bertahan sedikit lebih lama, tetapi dalam tiga jam, kalian harus pergi.” Gorsa membantu memperbaiki laboratorium, sambil melirik kondisi Keli. “Setelah eksperimenmu selesai, kau bisa pergi ke laboratorium bawah tanah di bawah taman kecil itu. Tempat itu… sempurna untuk pemulihan.”

Saul mengepalkan tinju kirinya erat-erat, telapak tangannya memegang benda yang diberikan Gorsa di dalam pintu.

“Aku ada urusan lain, jadi aku tidak akan tinggal untuk melanjutkan bersamamu.” Gorsa berbalik dan mengangkat Haywood lagi, melirik Saul dengan senyum tipis di matanya. “Kuharap suatu hari nanti, aku akan melihatmu berhasil.”

“Aku akan pergi mengecek Kira, semoga dia masih hidup.” Gorsa tersenyum tipis, dan bersama Haywood, menghilang dalam sekejap dari pandangan semua orang.

Saul dengan cepat berjalan ke pintu perunggu dan menekan tangan kanannya ke pintu itu.

Setelah beberapa saat, dia berjalan kembali, tenggelam dalam pikirannya. “Dia langsung meninggalkan Menara Penyihir. Dia benar-benar tidak menginginkan apa pun.”

“Tuan?” Morden melangkah maju, menundukkan kepalanya untuk berbicara pelan kepada Saul, “Aku memperhatikan sesuatu tentang Kepala Menara…”

Saul mendongak, tahu apa yang akan ditanyakan Morden, “Dia telah naik ke Peringkat Penyihir Ketiga.”

Dalam sekejap, selain mesin-mesin yang masih beroperasi, ruangan itu menjadi sunyi senyap, seolah-olah tidak ada siapa pun di sana.

Saul juga tenggelam dalam pikirannya. “Jika Gorsa dapat dengan mudah naik ke Peringkat Ketiga, lalu apa maksudnya dengan mengatakan bahwa waktu hampir habis? Mengapa, mengetahui bahwa Yura memiliki masalah, dia masih memaksakan eksperimen kebangkitan? Melihat ekspresinya, jelas bahwa meskipun eksperimen itu gagal, dia tidak merasa sedih.”

Memikirkan sihir dahsyat dan kesabaran luar biasa yang pernah terpancar dari Master Menara, Saul tak bisa tidak curiga bahwa Gorsa kemungkinan besar telah menekan dirinya sendiri untuk maju.

Tapi mengapa?

Mengungkap satu misteri hanya mengarah pada penemuan misteri lain.

Saul menghela napas, menyadari bahwa bahkan setelah kemajuannya sendiri menjadi penyihir sejati, rahasia Master Menara tidak berkurang.

Itu persis seperti yang diajarkan gurunya—semakin banyak pengetahuan yang diperoleh seorang penyihir, semakin mereka menyadari betapa sedikitnya yang sebenarnya mereka ketahui.

Fenomena ini, terkadang, tidak terbatas pada pengetahuan semata.

Dia berhenti merenungkan tindakan misterius Master Menara dan berjalan menghampiri Keli, yang masih berbaring tenang di peti mati. Dengan suara berat, dia berkata, “Mari kita lanjutkan. Mari kita fokuskan semua perhatian pada eksperimen!”

Mendengar kata-kata ini, kelompok yang sebelumnya linglung itu tampak terbangun dari hipnosis, segera sibuk dengan tugas mereka.

Bahkan Jero tampak bersemangat, matanya menunjukkan sedikit kelegaan.

Beberapa saat yang lalu, ketika Gorsa berbalik dan pergi, gelombang energi mental yang hangat seperti matahari telah melewatinya.

Di bawah kenyamanan energi mental yang hangat ini, Jero merasa seolah-olah ia jatuh ke dalam gua es. Tubuh dan jiwanya terasa seperti terkoyak, ditempatkan di dua lingkungan yang sangat ekstrem.

Untungnya, perasaan ini cepat menghilang, memungkinkannya untuk menghela napas lega.

Pada saat itu, Jero percaya bahwa jika ia tidak berada di bawah kendali Saul saat itu, ketika energi mental Gorsa menyelimutinya, ia mungkin akan mati karena rasa sakit yang tak tertahankan.

Ia tidak lagi berani memikirkan hal-hal buruk, berusaha untuk menjadi seberguna mungkin.

Byron, bersama yang lain, membantu Saul menyelamatkan Keli, meskipun dibandingkan dengan sikap tenangnya sebelumnya, ia sesekali mengepalkan pergelangan tangannya dan termenung.

Waktu berlalu, dan lapisan logam di tubuh Keli semakin menebal. Cangkang tipis yang awalnya hampir seperti kertas, secara bertahap berubah menjadi baju zirah humanoid lengkap.

“Bagaimana keadaannya?” Byron menyeka keringat di dahinya dan berjalan menghampiri Saul untuk bertanya.

“Jika transfusi darah tidak menimbulkan penolakan, Keli seharusnya bisa selamat kali ini.”

“Itu tidak akan terjadi,” kata Byron dengan yakin. “Aku sudah melakukan banyak transfusi darah sebelumnya.”

Meskipun tidak jelas apakah transfusi darah Byron dilakukan pada orang lain atau pada dirinya sendiri, nada suaranya menunjukkan bahwa ia sangat yakin.

“Baiklah, kalau begitu kita akan pindah ke laboratorium bawah tanah sesegera mungkin…” Saul bersiap untuk memimpin semua orang ke laboratorium bawah tanah, tetapi saat ia berbicara, ia tiba-tiba melihat dinding-dindingnya terkelupas berkeping-keping.

Setelah diperiksa lebih dekat, pecahan yang jatuh itu sebenarnya adalah bayangan yang sebelumnya digunakan Gorsa untuk memperbaiki dinding.

Bayangan-bayangan itu memantul dan melompat kembali ke kaki kelompok tersebut.

Baru kemudian semua orang menyadari bahwa ketika mereka kehilangan bayangan mereka sendiri, ada kekosongan aneh di dalam diri mereka. Sekarang setelah mereka mendapatkan kembali bayangan mereka, rasanya seperti mereka jatuh kembali ke tanah dari udara.

“Bayanganku… di mana bayanganku?” Jero menatap kakinya dengan terc震惊.

Titik-titik hitam kecil yang sebelumnya berkumpul kembali ke kaki semua orang, tetapi bayangannya tidak ditemukan di mana pun. Dia cepat-cepat berlari ke dinding, mengulurkan tangan untuk merasakan retakan yang muncul kembali, mencoba menemukan bayangannya yang hilang dari dalam.

“Di mana bayanganku?” Jero berbalik, bingung, dan bertanya kepada yang lain, hanya untuk melihat bahwa tatapan yang mereka berikan kepadanya dipenuhi dengan sedikit rasa takut.

Dia perlahan mengalihkan pandangannya dan akhirnya melihat, duduk ter bewildered oleh instrumen elektromagnetik besar—dirinya sendiri!

“Jiwaku meninggalkan tubuhku?” Jero melihat ke bawah pada dirinya sendiri dan menyadari bahwa tubuhnya telah menjadi semi-transparan.

Dia sering pergi menjalankan misi bersama para murid yang ahli dalam atribut gelap dan tahu bahwa mereka cenderung mengalami keadaan jiwa di luar tubuh. Meskipun ini adalah pertama kalinya dia mengalaminya, dia dengan cepat menenangkan dirinya.

“Jika jiwa meninggalkan tubuh secara tidak sengaja, seseorang harus menstabilkan energi mental mereka, merasakan getaran energi mental residual di tubuh mereka, dan terhubung kembali sesegera mungkin jika ada resonansi timbal balik.” Dia mengingat informasi yang telah dia terima sebelumnya dan perlahan berjalan menuju tubuhnya.

Namun, saat dia berjalan, dia menyadari bahwa penglihatannya secara bertahap semakin menurun.

“Apakah aku… menyusut?” Dia ingin melihat ke bawah tetapi tidak berani. Namun, tidak melihat ke bawah justru membuatnya semakin penasaran tentang apa yang terjadi padanya.

Saul memperhatikan jiwa Jero perlahan mulai hancur, dimulai dari kakinya, seperti kepingan salju yang berjatuhan dari atap rumah di musim dingin.

Ketika seluruh jiwa Jero telah hancur dan lenyap sepenuhnya, Herman gemetar dan berkata, “B-bagaimana dia bisa berakhir seperti ini?”

Ann, dengan tangan bersilang, menatapnya dengan jijik, “Apa pun yang dia lakukan, Master Menara tahu betul. Menjaganya tetap hidup hanya untuk membantunya. Sekarang tugasnya sudah selesai, dia bisa mati.”

Yang lain juga sedikit menduga dan tidak menunjukkan simpati atas nasib Jero.

Meskipun dia memilih untuk tetap netral ketika Mentor Anze dan yang lainnya memulai pemberontakan, bagi Gorsa, netralitas adalah pengkhianatan.

Master Menara Penyihir bukanlah orang yang baik hati. Bagi seorang pengkhianat, bahkan jika mereka tidak lagi penting, hidup mereka akan dengan mudah dihapus tanpa pikir panjang.

Setelah jiwa Jero lenyap seperti kepingan salju yang beterbangan, tubuhnya tiba-tiba terbakar tanpa sebab eksternal. Hanya dalam beberapa saat, tubuhnya berubah menjadi abu hitam.

Tubuhnya hangus terbakar sepenuhnya.

Saul menatap pemandangan itu untuk terakhir kalinya dan, sambil menggendong Keli, bergegas turun dari Menara Penyihir.

Begitu mereka pergi, lengan-lengan panjang yang menopang Menara Penyihir menyusut, dan menara yang sudah berada di ambang kehancuran itu runtuh dengan suara gemuruh yang memekakkan telinga.

Meskipun kelompok itu telah mundur jauh, debu dan puing-puing menelan mereka.

Saat debu mereda, taman kecil di dekat Menara Penyihir juga terendam. Jika ada yang tetap tinggal di menara, berharap untuk mencari barang-barang berharga di tengah kekacauan, mereka kemungkinan besar akan terkubur selamanya bersama sisa-sisa Menara Penyihir.

Ratapan melengking bergema dari bawah reruntuhan, dan kemudian, satu per satu, sosok-sosok halus menembus puing-puing dan naik ke langit, perlahan berubah menjadi asap biru dalam cahaya jingga-merah matahari terbenam.

Melihat reruntuhan di hadapannya, Saul tiba-tiba merasakan rasa pasrah yang mendalam.

Menara Penyihir, yang dulunya merupakan kekuatan yang mengguncang Benua Barat, telah benar-benar runtuh.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com