Kota Air Biru.

Sebuah kota yang sangat aneh.

Kota ini tampak kaya—beberapa bangunan di kota ini bahkan dapat menyaingi bangunan di ibu kota Kadipaten Kema.

Namun, kota ini juga tampak miskin—sebagian besar vila mewah berdiri kosong, tak berpenghuni.

Sementara itu, tepat di seberang jalan, daerah kumuh penuh sesak dengan orang.

Jika dinilai murni dari pendapatan ekonominya, tidak berlebihan jika kota ini diturunkan statusnya menjadi kota kecil.

Tetapi sebagai kota pelabuhan dengan warisan sejarah dan budaya yang pernah cemerlang, penguasa kota lebih memilih mempertahankan tingkat pajak saat ini untuk sebuah kota besar daripada melepaskan status sosial yang menyertainya.

Dan bukan hanya penguasa kota—masih ada sekelompok orang yang dulunya kaya yang, meskipun memiliki kemampuan untuk pindah ke tempat lain, masih dengan keras kepala berpegang teguh pada tempat ini.

Namun, mereka yang tinggal di rumah bertingkat tiga dengan taman yang luas mungkin memiliki kantong yang lebih kosong daripada orang miskin di gubuk beratap jerami.

Teman itu, meskipun disebut “penyihir,” sebenarnya hanyalah seorang murid Tingkat Kedua. Ia hanya mengetahui beberapa mantra—sangat sedikit, bahkan, sehingga orang mungkin curiga ia telah dikeluarkan dari suatu organisasi sihir.

Nama murid peringkat kedua itu adalah Karon. Ia sudah berusia lebih dari empat puluh tahun dan menjalani setiap harinya dengan gugup dan waspada. Bahkan Tuan Kota Maken pun kesulitan membujuknya untuk keluar.

Tetapi karena ia telah keluar hari ini, ini adalah kesempatan langka untuk memperkuat ikatan mereka. Lagipula, Karon adalah penyihir terakhir yang bersedia tinggal di Kota Air Biru untuk jangka panjang.

Maken mengambil cangkir teh porselen putihnya dan menyesapnya, tampak puas dan sedikit menjilat saat ia menoleh ke Karon.

“Kau sudah mengurung diri di kamarmu selama setengah bulan. Mawar air dangkal sedang mekar—jika kau tidak segera keluar, kau akan melewatkan musim mekarnya.”

Karon tidak berkata apa-apa. Ia mengambil cangkir tehnya yang kosong dan menuangkan larutan yang dibawanya. “Aku akan segera keluar.”

Maken terkejut dan langsung bertanya, “Ke mana kau pergi? Dan berapa lama?”

Karon bergumam, “Aku kehabisan bahan penting untuk eksperimenku. Aku harus pergi ke pantai untuk mengumpulkan lebih banyak. Ngomong-ngomong, bagaimana panen siput air hitamnya? Aku butuh seribu ekor.”

Mulut Maken berkedut. Siput air hitam adalah salah satu dari sedikit produk yang masih menghasilkan uang bagi mereka, namun di sini Penyihir Karon meminta seribu ekor sekaligus.

Tapi tidak ada yang bisa dihindari—jika mereka ingin dia tinggal, mereka harus menawarkan sesuatu yang berharga.

“Aku akan menyuruh pelayan menghitungnya segera.”

Karon mengangguk. “Kalau begitu, cepatlah. Aku akan berangkat besok.”

Karon biasanya pergi sekali atau dua kali setahun. Terkadang dia kembali dalam tiga hari, terkadang butuh setengah bulan.

Namun setiap kali ia pergi, Lord Maken akan merasa gugup, takut pria itu akan pergi dan tidak pernah kembali.

Memiliki seorang penyihir di kota—bahkan hanya seorang murid Tingkat Dua—sangat berarti. Ia dapat memecahkan masalah yang tidak dapat dipecahkan oleh orang biasa. Dan tanpa seorang penyihir, apa bedanya antara kota dan desa?

Sementara Lord Maken sedang mempertimbangkan apakah akan membeli sesuatu untuk memperkuat ikatan Karon dengan Kota Air Biru, pelayan itu bergegas masuk dan membungkuk dalam-dalam dari kejauhan—sebuah tanda berita penting.

Karon, yang duduk di seberang Maken, juga memperhatikan dan, dengan mudah dan terampil, mengambil cangkir porselennya, menyesap cairan yang tidak diketahuinya, dan berdiri. “Aku akan meninggalkanmu. Aku akan kembali.”

Lord Maken kecewa—percakapan mereka terlalu singkat, tetapi ia tahu pelayan itu tidak akan berani menyela kecuali jika benar-benar penting.

“Ada apa?” tanya Maken bahkan sebelum Karon keluar dari taman, menandakan kepercayaannya pada pria itu.

“Para penjaga gerbang mengirim pesan. Seorang penyihir telah memasuki Kota Air Biru.”

“Oh?” Tuan kota segera berdiri.

Bahkan Karon, yang tadinya berjalan pergi, berhenti di tengah langkah.

“Penjaga itu mencoba memungut pajak masuk darinya.”

Tuan Kota Maken hampir melompat kaget. “Apa?”

Pelayan itu dengan cepat menjelaskan, “Begitu dia melihat kusir itu memiliki jamur putih yang bergerak di kepalanya, dia langsung mengembalikan uangnya.”

Bahkan kusir itu pun memiliki sesuatu yang aneh—siapa pun yang berada di dalam kereta itu pasti seorang penyihir.

“Jamur jenis apa itu?” Karon kembali ke taman.

“Mereka bilang itu tampak seperti jamur bertopi putih biasa, dengan sedikit warna abu-abu pada payungnya,” jawab pelayan itu dengan cepat, membungkuk lagi.

“Jamur bertopi putih?” gumam Karon, tenggelam dalam pikirannya.

“Ke mana penyihir itu pergi? Apakah kita tahu mengapa dia datang?”

“Dia meminta alamat kepada para penjaga. Sepertinya dia langsung menuju ke sana.” Sebelum penguasa kota atau Penyihir Karon sempat bertanya, pelayan itu langsung menjawab, “Itu di Jalan Udang Laut Nomor 16. Daerah itu sebagian besar dihuni oleh penduduk lokal miskin dan orang luar kota. Saya sudah mengirim seseorang untuk menyelidiki siapa yang tinggal di sana sekarang.”

Penguasa kota mengangguk, ketegangan terlihat di wajahnya. “Suruh mereka mengikuti secara diam-diam. Jangan biarkan dia merasa tidak dihargai.”

Kemudian dia menatap Karon. “Penyihir, haruskah kita mengundangnya minum teh?”

Karon berpikir sejenak dan bertanya kepada pelayan, “Apakah kereta itu memiliki tanda pengenal?”

Tetapi sebelum pelayan itu bisa menjawab, dia menepisnya sendiri. “Lupakan saja. Apa yang akan kalian perhatikan? Pergilah dan berikan undangan yang sopan kepada penyihir itu. Tetapi jika dia menolak, jangan memaksanya. Dia setidaknya seorang murid Tingkat Ketiga.”

“Hss—” pelayan itu menarik napas dingin.

Tuan Kota Maken ingin bereaksi dengan cara yang sama, tetapi dia menahannya.

…

Pada saat itu, Saul—orang yang dibicarakan oleh penguasa Kota Air Biru dan penyihir setempat—telah tiba di Jalan Udang Laut 16 dengan kereta kuda.

Tentu saja, dia memperhatikan orang-orang yang membuntuti keretanya dari kejauhan. Tapi dia tidak mempedulikan mereka.

Ketika kereta berhenti di depan, para pejalan kaki yang lewat semuanya menengok untuk melihat. Kereta bertingkat seperti itu hanya bisa dimiliki oleh seseorang yang sangat kaya.

Tetapi ketika mereka melihat jamur menggeliat di atas kepala kusir, ekspresi mereka berubah menjadi ngeri, dan mereka dengan cepat melarikan diri dari gang.

Agu melompat dari kereta dan berjalan untuk mengetuk pintu.

Sebelum dia bisa mengetuk untuk ketiga kalinya, terdengar suara langkah kaki terburu-buru dari dalam.

Beberapa saat kemudian, pintu terbuka lebar, memperlihatkan wajah yang familiar.

“K-Kau… siapa yang kau cari?” Sander tampak gugup dan bersemangat. Ketika dia melihat Agu, ekspresinya berubah menjadi terkejut.

Tepat saat itu, Saul turun dari kereta dan berkata kepada Sander dengan nada menyamping, “Mari kita bicara di dalam.”

Wajah Sander berseri-seri gembira begitu melihat Saul. “Tuan, Anda di sini? Silakan masuk!”

Saul mengangguk dan melangkah masuk melalui pintu.

Nomor 16 Jalan Udang Laut memiliki halaman kecil. Tampaknya halaman itu telah dipartisi dari properti lain dengan dinding.

Kereta Saul tidak muat di halaman, jadi kereta itu tetap di luar. Kusir tetap berada di sana, sementara Agu mengikuti Saul ke halaman.

Mereka melewati halaman yang sempit dan memasuki rumah sederhana dua kamar yang terbuat dari kayu dan batu.

Begitu masuk, Sander menutup pintu, dan ruangan itu menjadi gelap gulita.

Dia meraba-raba, hendak menyalakan lampu minyak, ketika cahaya lembut menerangi langit-langit, menerangi seluruh ruangan.

Agu melangkah maju, memegang bola air seukuran kepala manusia dengan kedua tangannya.

Anehnya, Sander tidak memperhatikan Agu membawa apa pun sampai saat ini.

Di dalam bola tembus pandang yang sedikit berkilauan itu berenang seekor ikan kecil yang menakutkan dengan wajah manusia.

“Astaga!” Sander terlonjak melihatnya, terutama ketika ikan kecil itu sepertinya juga menyadarinya dan mengeluarkan separuh wajahnya dari bola itu dengan bunyi “plop”.

Meskipun ikan itu cepat mundur, Sander sangat terkejut hingga hampir jatuh.

Agu memiringkan dagunya. “Ada apa? Tidak mengenalinya?”

Kemudian dia dengan santai melemparkan bola air itu ke pelukan Sander.

Bola itu mengenai dadanya dan menggelinding di sepanjang pakaiannya. Sander secara naluriah mengulurkan tangan dan menangkapnya.

Pakaiannya hanya sedikit basah, tetapi bola itu terasa sangat dingin di tangannya.

Ikan berwajah manusia itu muncul lagi, kali ini menyemburkan aliran air jernih ke arah Sander.

Sander menatapnya dengan saksama, rasa takut di wajahnya perlahan berubah menjadi kekaguman.

“M-Mido?!”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com