Saul dan lelaki tua itu bertukar lelucon ringan, meredakan rasa canggung di antara mereka sejak pertemuan pertama mereka.

“Bolehkah saya bertanya siapa Anda…?” Saul memiliki tebakan samar dalam hatinya.

“Saya Pond, Dekan Akademi Bayton,” kata lelaki tua berambut putih itu sambil tersenyum.

Dekan Akademi Bayton, itu berarti dia Penyihir Tingkat Dua?

Saul dengan cepat melakukan salam adat antar penyihir—tentu saja, dengan mentor Penyihir Tingkat Tiga-nya, dia tidak perlu membungkuk dalam-dalam.

“Dekan Pond, salam!”

“Hehe, tidak perlu terlalu formal. Yah, saya lihat Anda sudah menjadi penyihir sejati. Tidak heran Anda adalah murid Penyihir Gorsa. Saya yakin Anda akan naik ke Tingkat Tiga suatu hari nanti,” kata Dekan Pond, jelas karena mentor Saul memperlakukannya dengan hormat.

“Terima kasih atas pujiannya, tetapi saya masih banyak yang harus dipelajari. Ngomong-ngomong, mengapa Anda mengatakan alat penyimpanan jauh lebih baik daripada tas penyimpanan tadi?”

“Alat penyimpanan ini, meskipun belum umum bagi masyarakat umum, memiliki ruang yang besar, memungkinkan klasifikasi dan pengorganisasian, dan yang terpenting, dapat menyimpan makhluk hidup yang telah dirawat.”

Banyak eksperimen penyihir membutuhkan pemrosesan bahan saat mereka masih hidup.

Dan bahan aktif seringkali memiliki kondisi pengawetan yang sangat menuntut, sehingga sangat sedikit yang dapat disimpan. Seringkali, seseorang harus membeli (atau menangkap) mereka ketika dibutuhkan.

Saul tidak merasakan hal ini sedalam ini ketika dia berada di Menara Penyihir, tetapi sekarang setelah dia benar-benar pergi, dia menyadari betapa sulitnya kehidupan bagi penyihir pengembara.

Untungnya, fokus utamanya adalah pada Elemen Kegelapan, jadi dia memiliki lebih sedikit kebutuhan akan bahan hidup.

Pond, mendengar dugaan Saul, mengangguk sambil tersenyum. “Tepat sekali. Jika Anda membutuhkan, Anda dapat membeli ruang hibernasi yang sesuai. Kami memiliki berbagai model. Selain itu, kami juga menawarkan alat penyimpanan lain, seperti Pod Penangkap Roh.” Dekan Pond dengan mudah mempromosikan produk-produk tersebut, menunjukkan bahwa dia cukup berpengalaman.

Namun, dia mungkin tidak menyangka bahwa Gorsa tidak meninggalkan banyak kristal sihir untuk Saul.

Sebenarnya, karena Saul telah mengambil inti Menara Penyihir, dia merasa tidak pantas mengambil terlalu banyak barang berharga dari reruntuhan.

Setelah pertimbangan singkat, Saul membeli alat penyimpanan dan dua ruang hibernasi.

Kristal sihirnya tiba-tiba berkurang lebih dari setengahnya.

Saat Saul membayar, ekspresinya tetap tidak berubah, meskipun sedikit rasa sakit terasa di hatinya.

Karena Dean Pond menemaninya sepanjang proses, prosedur pembelian selesai dengan sangat cepat.

Beberapa anggota staf sebagian besar adalah orang biasa, sedikit gemetar di hadapan Dean, menunjukkan kedudukannya yang tinggi.

Setelah pembayaran selesai dan barang-barang sudah di tangan, Saul melirik ruang pamer di belakangnya, tidak berani berlama-lama.

Dean Pond juga memanfaatkan kesempatan untuk berjalan keluar bersamanya.

Arsitektur Akademi Bayton berbeda dari gedung-gedung tinggi di Kota Caugust. Akademi ini mencakup bangunan-bangunan datar yang luas, menara-menara tinggi yang mirip dengan Menara Penyihir, dan bahkan sebuah danau dengan rumah kristal bawah air yang bergoyang lembut.

“Akademi kami didirikan belum lama ini, tetapi filosofi kami adalah merekrut individu-individu berbakat. Lihat, bangunan-bangunan di sekitar sini adalah tempat para mentor kami melakukan eksperimen dan kelas,” Dean Pond memperkenalkan Saul sambil berjalan.

Ini semakin memperkuat dugaan Saul sebelumnya.

Ketika mereka tiba di sebuah bangunan yang tampak seperti rumah hantu, tiga atau empat penyihir kebetulan keluar dari sana.

Pemimpinnya, mengenakan jubah hitam, memiliki epaulet bahu yang disematkan pada jubahnya, berwarna hitam dengan simbol biru-putih seperti gelombang di tengahnya.

Di belakangnya, yang lain mengenakan seragam standar Akademi Bayton dengan dua garis perak di pakaian mereka.

“Ini Mentor Jonah, yang, sepertimu, ahli dalam Elemen Kegelapan. Yang lain yang mengikutinya adalah murid-muridnya. Berdasarkan seragam mereka, seharusnya mereka semua adalah murid Tingkat Dua,” jelas Pond kepada Saul dari jarak sekitar sepuluh meter.

Kelompok itu sudah memperhatikan Saul dan Dean Pond tetapi tidak mendekat untuk menyapa mereka.

Jonah, menoleh ke arah mereka, tiba-tiba menyipitkan matanya hingga ke hidung.

Pada saat itu, Saul merasakan kekuatan mental menekan dirinya.

Dia melirik Pond, yang tersenyum ramah tanpa reaksi lain. Dengan sedikit gerakan kekuatan mentalnya sendiri, sulur-sulur semi-transparan yang tak terhitung jumlahnya muncul seperti rambut halus di kulitnya.

Kekuatan mental yang luar biasa itu langsung diserap oleh mulut-mulut penghisap kecil pada sulur-sulur tersebut.

Para murid yang mengikuti Jonah segera menunjukkan ekspresi ketakutan.

Mata Jonah, yang terpejam, dengan cepat terbuka kembali, terus menatap Saul. Salah satu matanya bahkan berbalik sepenuhnya, hanya memperlihatkan bagian putihnya.

Kemudian, Jonah membuka mulutnya untuk berbicara, “Seorang penyihir sejati yang berpura-pura menjadi murid Tingkat Tiga? Apakah Anda berencana untuk menyergap dan melukai seseorang?”

Sebelum Saul bisa mengatakan apa pun, Dekan Pond segera menegur, “Berhenti bicara omong kosong! Gajimu akan dipotong!”

Mulut Jonah segera tertutup, berkedut dan berkerut, jelas terluka oleh ancaman pemotongan gaji.

Setelah beberapa detik, mulutnya berusaha terbuka lagi, tetapi tidak ada kata-kata yang menyenangkan yang keluar.

“Apakah Anda baru saja mempekerjakan penyihir sejati Elemen Kegelapan lainnya? Apakah Anda berencana untuk memecat saya?”

“Jika Tuan Saul bersedia bergabung, tentu saja, saya akan sangat senang. Pada saat itu, saya akan mengirimmu ke Menara Pemurnian Mayat!””

“Tuan Saul?” Jonah menoleh, matanya kembali melirik, “Benarkah itu Saul?”

Saul menatapnya tanpa berkedip, dan tiba-tiba, ia mendengar Penny tertawa terbahak-bahak dalam pikirannya.

“Kenapa kau tertawa?” tanya Saul dalam hatinya.

“Saul, kakak, orang itu punya banyak suara di dalam dirinya. Beberapa mengatakan mereka harus segera menyenangkanmu, yang lain ingin menantangmu berduel untuk menguji kekuatanmu, dan satu lagi mengatakan dia bersikap kasar padamu tadi dan ingin berlutut di hadapanmu! Hahaha, mereka semua akan berkelahi!” kata Penny, masih tertawa.

Banyak suara?

Saul mengamati tubuh Jonah sekilas.

Mungkinkah orang ini memiliki banyak jiwa yang hidup di dalam dirinya?

Ia merasakan rasa ingin tahu yang kuat untuk mempelajari ini.

Jonah, di bawah tatapan Saul, dengan gugup menyesuaikan jubahnya.

“Tentu saja, apakah aku akan memperlakukan orang lain dengan cara yang sama?” Pond, meskipun sudah tua, cepat memuji, sama sekali tidak mempedulikan harga dirinya sendiri.

Mulut Jonah berkedut lagi, wajahnya berkerut, seolah-olah saraf wajahnya kejang.

“Pergi ke Menara Pemurnian Mayat saja. Bukan aku yang akan membatalkan kontrak!” Jonah melambaikan tangannya dan berbicara dengan ganas.

Kemudian, seolah takut Pond akan memotong gajinya lagi, dia berbalik dan lari.

Para murid di belakangnya buru-buru membungkuk kepada Pond dan Saul sebelum dengan cepat mengejarnya.

“Hhh… aku minta maaf atas masalah ini,” Pond menghela napas ringan, lalu berbalik ke Saul dan berkata, “Akademi kami memang merekrut semua jenis bakat, tetapi terkadang kami berakhir dengan beberapa individu yang aneh.”

Saul tersenyum. Akademi Bayton ini, yang muncul dari Perbatasan, tampaknya sedikit berbeda dari yang dia bayangkan.

“Kau terlalu rendah hati. Wajar bagi penyihir untuk berjiwa bebas dan jujur.”

“Hehe, aku senang kau tidak marah. Kepribadian Jonah memang seperti itu—mulutnya kasar, tapi dia serius kalau soal pekerjaan,” Pond melirik kembali ke bangunan yang tampak angker itu, lalu melanjutkan topik sebelumnya. “Ngomong-ngomong, tadi aku tidak bercanda. Jika kau bersedia bergabung dengan Bayton Academy, aku akan mengirim Jonah ke Menara Pemurnian Mayat. Laboratorium ini akan menjadi milikmu, bagaimana?”

(Akhir bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com