Saul mengusap dagunya. “Kau yakin hantu itu sudah pergi? Aku baru saja akan menyerangnya ketika kau tiba-tiba terbangun.”

“Uh!” Shaya membeku, wajahnya mengerut. “Jangan bilang kau sengaja menahan diri…”

Ia secara naluriah menegang, siap membela diri. Namun di tengah-tengah ucapannya, sesuatu sepertinya terlintas di benaknya. Ia menutup mulutnya dan, dengan agak patuh, mengeluarkan diagram meditasi dari tasnya.

Saul menerima diagram itu dan menyimpannya di tempat penyimpanannya dengan gerakan tangan.

Sejujurnya, ada banyak cara yang bisa ia gunakan untuk mengambil diagram itu dari Shaya. Sebelum meninggalkan Menara Penyihir, ia sengaja membawa beberapa bahan mantra elemen petir.

Bahan-bahan dari Menara Penyihir semuanya bernilai tinggi—lebih dari cukup untuk ditukar dengan metode meditasi yang tidak digunakan Shaya.

Tetapi Saul ingin melihat apa sebenarnya hantu yang masih bersemayam di Shaya itu.

“Baiklah, aku sudah memberikannya padamu. Sekarang pergilah,” Shaya mulai mengantarnya keluar.

Saul tidak tersinggung dengan kebiasaan pria itu yang membuang orang begitu dia selesai dengan mereka.

Saul juga ingin segera kembali. Tetapi tepat saat dia berbalik untuk pergi, dia melihat sesuatu di sudut matanya—Shaya tiba-tiba berubah menjadi hitam pekat.

Namun ketika Saul berbalik, sepenuhnya waspada, Shaya telah kembali normal.

Dan dilihat dari ekspresi wajahnya, Shaya tampaknya tidak menyadari apa pun yang baru saja terjadi.

“Ada apa? Jangan bilang kau meminta bayaran lebih?” Shaya mundur setengah langkah setelah melihat ekspresi serius Saul.

Saul menyipitkan matanya. Di atas kepala Shaya, dia melihat garis tipis melengkung ke atas.

Ujung garis itu lenyap ke udara, menghilang tanpa jejak.

Dengan gelisah, Saul pergi.

Shaya sekarang adalah orang ketiga yang dilihatnya berubah bentuk dalam penglihatannya.

Seorang murid penyihir yang kepalanya berubah bentuk menjadi burung pengintai. Seorang pegawai toko biasa yang muncul sebagai mayat hangus. Dan sekarang, Shaya, yang telah menjadi sosok bayangan.

Apa sebenarnya yang terjadi pada orang-orang ini?

Atau… apakah sesuatu terjadi pada matanya sendiri?

Saat berjalan, Saul menekan ringan kelopak matanya.

Pada saat itu, ia melihat dua murid Tingkat Ketiga berjalan ke arahnya.

“Penyihir Saul, Dekan Pond meminta kehadiran Anda di menara jam.”

Menara jam Akademi Bayton adalah menara tinggi dan ramping yang terletak di dekat pusat halaman akademi.

Tidak seperti lampu jam pasir yang selalu ada di dalam Menara Penyihir, akademi menggunakan jam mekanis untuk menunjukkan waktu. Bahkan Kota Caugust di luar tembok pun melakukan hal yang sama.

Saul mengikuti kedua murid itu ke menara jam dan terkejut menemukan bahwa di dalamnya terdapat lebih banyak hal daripada yang terlihat.

Lantai teratas menara itu menyembunyikan ruang interior yang sangat luas.

Dia ingat bahwa Akademi Bayton menjual rumah mobil yang tampak kecil dari luar tetapi berisi ruangan internal yang luas.

Tampaknya sihir ini juga diterapkan di sini.

Dari luar, lantai teratas tampak tidak lebih besar dari beberapa meter persegi. Kenyataannya, luasnya lebih dari seratus meter persegi.

Ruangan itu tidak memiliki sekat atau hiasan dinding. Begitu Saul masuk, dia melihat Dean Pond duduk di belakang meja panjang. Di seberangnya, seorang wanita duduk dengan sopan di sofa.

Wanita itu memiliki rambut hitam sebahu dan penampilan kurus dan pucat. Tidak terlalu cantik, tetapi matanya sangat cerah.

Saat Saul mendekat, wanita itu tiba-tiba mendongak. Tatapannya yang membara memberikan tekanan lebih besar daripada kehadiran Dean Pond sekalipun.

Namun, dilihat dari energi spiritual yang terpancar darinya, dia hanyalah penyihir Tingkat Pertama.

Dean Pond tersenyum dan menyapa Saul. Melihat bahwa Saul menatap wanita itu, dia memperkenalkan mereka.

“Ini Beth. Seperti kamu, dia adalah penyihir Tingkat Pertama, tetapi dia hampir naik tingkat, jadi dia tidak menghabiskan banyak waktu di akademi.” Ekspresi Dean Pond dipenuhi kebanggaan saat menatapnya. “Setelah dia menyelesaikan promosinya, dia akan menggantikan posisiku sebagai dekan berikutnya.”

Beth bangkit dan mengangguk sedikit kepada Saul. Dia tampak seperti tipe yang pendiam dan tertutup.

Jubah penyihir hitam standar menggantung longgar di tubuhnya yang kurus.

Meskipun musim panas, kerahnya dikancingkan sampai ke atas.

Hanya wajah dan tangannya yang pucat dan sama kurusnya yang terlihat.

Saul juga memperhatikan bahwa saat memperkenalkan Beth, Dean Pond tidak menyebutkan elemen apa yang menjadi spesialisasinya.

Setelah perkenalan, mereka bertiga duduk, dan Dean Pond akhirnya menyampaikan alasan sebenarnya dia memanggil Saul.

“Makhluk akar yang kau dan Julie temui sebelumnya telah muncul lagi. Kali ini, murid Tingkat Tiga yang bertemu dengannya tidak kembali hidup-hidup.” Senyum Dean Pond menghilang.

“Ketika Julie pertama kali melaporkan kejadian itu kepadaku, aku segera mengirim orang ke saluran air bawah tanah untuk menyelidiki. Selain menemukan bahwa tanah telah menjadi gembur, kami tidak menemukan apa pun. Makhluk akar itu telah pergi.”

“Kali ini, setelah makhluk itu muncul kembali, seorang penyihir sejati yang hadir berhasil membawa kembali sepotong akarnya.”

Dean Pond mengangkat tangannya, dan sebuah tabung reaksi transparan yang tertutup rapat melayang di atas telapak tangannya.

Di dalamnya terdapat sepotong akar berwarna putih sepanjang jari.

Akar itu melayang tenang di dalam tabung, naik dan turun seolah-olah tidak lebih dari sehelai rambut lobak biasa, tanpa menunjukkan ciri-ciri aneh.

Memang benar, itu adalah akar yang sama yang pernah dilihat Saul sebelumnya. Saat itu, dia sangat berhati-hati agar tidak ada bagian tubuhnya yang diambil oleh makhluk itu, jadi dia tidak membawa kembali sampelnya.

“Setelah Beth mempelajarinya, dia menemukan bahwa akar itu cenderung mengejar makhluk dengan radiasi sihir. Namun, ia juga menunjukkan reaksi tertentu terhadap tubuh jiwa.” “

Tetap saja, setelah hanya beberapa percobaan, tingkat aktivitasnya menurun dengan cepat. Sekarang, pada dasarnya tidak aktif. Saul, apakah kau membawa kembali potongan-potongan makhluk akar itu ketika kau bertemu dengannya terakhir kali?”

Saul menggelengkan kepalanya. “Ketika jaringan akar tumbuh, menjadi sangat sulit untuk dihadapi. Julie dan aku menghadapinya untuk pertama kalinya, dan demi keselamatan, naluri pertama kami adalah mundur.”

“Begitu.” Ekspresi Dean Pond tetap sulit dibaca. “Kalau begitu, jika kau bertemu dengannya lagi dan mampu membawa kembali sampel, akademi bersedia menukarnya dengan kristal sihir atau bahan mantra.”

Mata Saul berbinar.

Jelas, Akademi Bayton sangat tertarik pada akar-akar ini. Mereka pasti telah menemukan sesuatu tentang itu tetapi belum membagikan detailnya kepadanya.

Jika memang demikian, Saul memutuskan bahwa lain kali, dia akan menyimpan sebagian untuk penelitiannya sendiri sebelum menyerahkan sisanya.

Namun, secara lahiriah, dia hanya mengangguk dengan sigap. “Tentu.”

Dean Pond kemudian bertanya tentang pertempuran dengan makhluk akar itu. Setelah berterima kasih kepada Saul atas kerja samanya, dia menyuruhnya pergi.

Sepanjang percakapan itu, penyihir wanita bernama Beth tidak mengucapkan sepatah kata pun.

Dia hanya duduk diam dengan mata tertunduk, tampak sama sekali tidak tertarik pada monster atau pertempuran.

Saat Saul pergi, dia melirik wanita itu lagi. Dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa wanita itu jauh dari biasa.

Setelah Saul pergi, Dean Pond berdiri di jendela, mengamati sampai Saul berjalan cukup jauh sebelum kembali menatap Beth.

“Apa yang kau rasakan?”

Beth perlahan mengangkat kepalanya, seolah bergerak dalam gerakan lambat.

Bahkan suaranya pun lesu, seperti seseorang yang belum sepenuhnya terjaga.

“Dia sangat waspada. Dia tidak menyadarinya.”

“Jika aku ingin dia tetap tinggal di Bayton…”

“Tidak mungkin.”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com