“Apa yang kau lakukan di sini? Mau bertarung lagi denganku?” Saul tidak punya perasaan simpati saat ini.

Dia masih waspada terhadap akar-akar yang membentuk tubuh Shaya, tetapi yang mengejutkannya, Shaya tidak menghindar dan langsung menyatakan tujuannya.

“Aku diperintahkan untuk hanya berpura-pura mengejarmu. Selama pertempuran, aku harus merebut sebagian dari tubuh jiwamu.”

“Tertarik dengan tubuh jiwaku?” Saul memikirkan sesuatu, tetapi tidak menunjukkannya. Dia hanya menjawab dengan santai, “Kau langsung memberitahuku apa yang seharusnya kau lakukan secara diam-diam. Apa tujuanmu?”

Akar-akar di belakang Shaya tiba-tiba sedikit menyebar, dan satu akar mendekat. Ujungnya mulai membengkak dan samar-samar mengambil bentuk manusia, dengan kepala dan fitur wajah yang terlihat. Dua sulur bercabang berubah menjadi bentuk lengan.

Dia tampak jauh lebih mirip dengan penampilan Penyihir Shaya dulu.

“Dulu aku sering membuat banyak rencana pelarian. Tapi aku juga mempertimbangkan—bagaimana jika suatu hari aku dibangkitkan dan menjadi hantu yang diperbudak oleh orang lain?”

“Dasar bajingan…” Saul tidak menyangka Shaya telah membuat begitu banyak rencana cadangan untuk dirinya sendiri.

“Jika aku mati seketika, semua itu akan sia-sia. Tapi situasi saat ini membuktikan persiapanku matang. Aku punya metode sendiri untuk mempertahankan kemandirian jiwaku. Aku tidak akan mudah dikendalikan oleh orang lain, dan bahkan jika aku tertipu, aku bisa menemukan cara untuk pulih.”

Dia menurunkan tangannya dan menatap Saul. Di matanya yang kaku dan tanpa ekspresi, ada sedikit jejak keinginan.

“Aku sudah lama memperhatikan para pelayan di sekitarmu. Medan statis di tubuh mereka mati. Mereka sebenarnya semua mayat yang dihuni jiwa, bukan? Aku menginginkan metode yang kau gunakan untuk mentransfer tubuh jiwa ke mayat lain.”

Saul sedikit terkejut dengan ketajaman Shaya. Mengingat sifatnya yang berhati-hati dan berbagai taktiknya yang tak ada habisnya, jika bukan karena kekuatan Pohon Terbalik, Shaya mungkin tidak akan berakhir seperti ini.

“Apa yang kau tawarkan?”

“Aku akan membiarkanmu pergi tanpa terluka.”

Saul mengerutkan bibir. “Kau tidak berpikir bahwa tanpa izinmu, aku tidak bisa pergi, kan?”

Shaya terdiam. Melihat ekspresi Saul yang tenang dan acuh tak acuh, ia mulai ragu.

Meskipun keduanya telah melakukan beberapa misi pembersihan bersama, Saul selalu mempertahankan sikap yang terkendali dan damai, seolah-olah tidak ada yang pernah memaksanya untuk mengungkapkan kekuatan sebenarnya.

Shaya tidak percaya bahwa seorang penyihir Tingkat Pertama dapat lolos tanpa cedera dari banyaknya akar—tetapi jika mereka benar-benar bertarung, kesepakatan mereka mungkin akan gagal total.

“Aku tidak punya banyak yang bisa ditawarkan dalam keadaanku saat ini. Tapi… apakah kau ingin tahu rahasia Akademi Bayton?”

Saul memang sedikit penasaran dengan rahasia Akademi Bayton, dan tepat ketika dia ragu-ragu apakah akan meminta informasi dari Shaya, buku harian itu tiba-tiba terbuka ke halaman Ann.

[Guru…]

Karena dia tahu dia telah melakukan kesalahan, tulisan tangan Ann tampak sangat hati-hati.

[Aku tahu beberapa hal tentang Pohon Terbalik Andasonia, dan mungkin lebih banyak daripada Penyihir Shaya.]

“An tahu?” pikir Saul, “Sepertinya waktunya di dalam pohon itu tidak sia-sia.” Kemudian dia mengubah topik pembicaraan.

“Maksudmu Andasonia? Aku sebenarnya juga tahu beberapa hal.”

Itu benar-benar mengejutkan Shaya.

Bukan hal aneh bagi Saul untuk mengetahui nama pohon itu—beberapa orang yang mengetahui informasi permukaan juga menyebutnya demikian.

Tetapi Andasonia adalah nama sebenarnya dari Pohon Terbalik di bidang sihir. Itu mewakili esensi makhluk ajaib ini, sebuah nama yang tidak mungkin diketahui oleh orang awam.

Shaya sendiri baru mengetahuinya setelah dipenjara jauh di dalam pohon. Jadi bagaimana Saul tahu? Mungkinkah mentornya pernah mengajarkan pengetahuan ini kepadanya?

Shaya tidak terlalu lama memikirkan pertanyaan itu. Dia tidak punya banyak waktu lagi. Jika pemilik pohon itu menyadari ada yang tidak beres, pohon itu dapat dengan mudah menariknya kembali dan mengirim jiwa lain sebagai penggantinya.

Maka dia tidak akan mendapatkan apa-apa.

Dengan mengingat hal itu, Shaya melunakkan nada bicaranya dan tidak lagi bersikap kaku.

“Aku punya tempat tinggal cadangan di tepi laut. Tempat itu sangat tersembunyi. Di dalamnya, aku menyimpan semua hantu yang telah kukumpulkan dan perdagangkan selama bertahun-tahun. Aku tahu kau ahli dalam elemen gelap dan sedang mengumpulkan hantu. Jika kau mengajariku cara membiarkan tubuh jiwa bergerak bebas di dalam mayat, aku akan memberitahumu di mana tempat penyimpanannya.”

Setelah mengatakan itu, meskipun dia tidak memiliki hati, Shaya merasakan sedikit rasa sakit di dadanya. Itu adalah tabungannya selama bertahun-tahun!

Dia seharusnya tidak menyimpan semua hantunya di satu ruangan bawah tanah!

Sekarang dia harus menyerahkannya sekaligus.

Mata Saul berbinar mendengar itu. Apakah orang ini seorang penimbun? Itu adalah jumlah persediaan yang sangat banyak.

Dari kerutan samar di wajah Shaya, Saul bisa tahu mungkin ada banyak hantu.

Dan entah itu untuk membangun peralatan berbasis jiwa atau membangun kembali Menara Penyihirnya sendiri, Saul membutuhkan sejumlah besar tubuh jiwa.

“Kalau begitu kita sepakat.” Saul tidak serakah. Begitu mendengar tawaran yang memuaskan, dia setuju.

Shaya menghela napas lega. Dalam keadaannya saat ini, tidak banyak orang yang bisa dia ajak bernegosiasi.

Untungnya, kontrak peri antara dia dan Saul belum berakhir. Jika tidak, mereka harus membuang banyak usaha untuk memastikan transaksi itu adil dan tanpa tipu daya.

Setelah sumpah diucapkan, Saul dengan murah hati membacakan formula ramuan yang menunda penolakan jiwa.

Shaya harus menghafalnya dalam hati. Dia tidak berani menuliskannya di media apa pun, karena takut pemilik pohon itu akan mendeteksinya.

Setelah menghafalnya dengan susah payah beberapa kali dan memastikan dia tidak akan segera melupakannya, Shaya mendongak dan berkata kepada Saul, “Sekarang mari kita bertarung.”

Saul tersenyum tipis. Pedang hitam yang terkondensasi di atas kepalanya menebas tanpa ragu, langsung memutus salah satu lengan Shaya dan beberapa akar di sampingnya.

Meskipun keduanya telah mencapai kesepakatan, dalam hierarki bawah Pohon Terbalik, mereka harus berpura-pura telah berusaha sebaik mungkin untuk melawan Saul, hanya untuk mundur ketika kewalahan.

Tapi Saul tidak peduli dengan kepura-puraan itu—tersenyum sesaat dan membalik meja di saat berikutnya. Bahkan jika itu hanya untuk pertunjukan, bukankah serangan itu agak berlebihan?

Namun, sudah terlambat untuk mengeluh. Shaya hanya bisa mengerutkan kening dan mengarahkan kumpulan akar di belakangnya untuk menyerang Saul dan keretanya dari tiga sisi.

“Jika aku tidak bisa mencuri tubuh jiwamu, setidaknya aku akan mengambil sesuatu darimu. Kalau tidak, bagaimana aku bisa membuktikan bahwa aku telah mengerahkan seluruh kemampuanku dalam pengejaran ini?”

Dengan pikiran itu, Shaya memerintahkan akar-akar itu untuk menyerang lebih ganas lagi.

“Jadi ketika aku dan An diserang saat itu, akar-akar itu mengabaikanku dan hanya menargetkan An karena ada yang mengarahkannya.”

Sejak menyelamatkan An, dia tidak punya waktu untuk bertanya mengapa An menyelinap ke bawah tanah atau apa yang terjadi di dalam Pohon Terbalik.

Sekarang tampaknya An sudah pulih sepenuhnya. Sudah waktunya untuk menginterogasinya dengan benar.

Sambil bertarung, Saul mundur ke arah kereta.

Keretanya telah mengaktifkan formasi pertahanannya, tetapi di bawah serangan akar-akar yang hebat, formasi itu tidak akan bertahan lama.

Kusir Marsh meringkuk di kursi pengemudi, memeluk kepalanya, dengan jamur di kepalanya gemetar.

Anehnya, akar-akar itu juga tidak menyerangnya—seolah-olah mereka benar-benar salah mengira dia sebagai jamur.

Saul mengendalikan pedang jiwa gelap dan menebas akar-akar yang mendekat dengan beberapa ayunan. Agu membantu dari dalam dengan mantra seperti “Kelicinan,” yang tidak terlalu kuat tetapi menggunakan sudut yang cerdas untuk menghindari serangan.

Little Algae telah melawan akar-akar itu sejak awal. Sekarang ia terjerat dalam perkelahian yang berantakan, tetapi lebih terlihat seperti seikat gulma daripada sesuatu yang menakutkan.

Ketika sebagian besar akar telah ditebang, dan Shaya masih belum berhasil melukai sisi Saul, ia menjadi frustrasi dan akhirnya mengerti mengapa Saul tidak takut akan ancamannya.

Dengan pedang jiwa gelap, Saul praktis menjadi musuh alami makhluk-makhluk berbasis tumbuhan.

Pada akhirnya, Shaya hanya bisa menyaksikan tanpa daya saat Saul pergi, dipenuhi amarah.

Seolah-olah transaksi mereka tidak pernah terjadi sama sekali! (

Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com