Sudah lebih dari sebulan sejak mereka meninggalkan Caugust.

Selama waktu itu, tidak ada orang lain yang datang untuk mengejar Saul.

Pada akhirnya, Morden—yang lebih akrab dengan Bayton—yang menebak beberapa hal berdasarkan keterangan An.

[Morden: Pohon Terbalik, Andasonia. Aku belum pernah mendengar nama itu sebelumnya, tetapi dilihat dari bagaimana ia melacak kita dan bahkan memerintah seorang penyihir sejati Tingkat Pertama, ia pasti memiliki kekuatan Tingkat Ketiga.]

[An: Entitas yang begitu menakutkan… dan ia bahkan memiliki seorang tuan. Mungkinkah tuannya…?]

Tapi Agu menggelengkan kepalanya. “Itu tidak mungkin Tingkat Keempat. Kurasa yang disebut tuan ini lebih mungkin adalah Pohon Terbalik itu sendiri, atau beberapa Tingkat Ketiga yang mengendalikannya.”

“Mengapa?” tanya Saul.

“Karena radiasi sihir. Jika seorang penyihir Tingkat Keempat hadir, tidak mungkin mereka bisa menyembunyikan kehadiran mereka. Aku sendiri belum pernah melihatnya, tetapi aku pernah mendengar bahwa Tingkat Keempat menonjol seperti lampu terang di rumah yang gelap.”

[Morden: Benar, hanya ada segelintir Penyihir Peringkat Keempat di dunia ini. Seseorang tidak akan muncul begitu saja. Sejujurnya, aku menduga bahwa penguasa Pohon Terbalik adalah dekan lama Akademi Bayton.]

“Aku membaca di sebuah buku bahwa ketika keluarga Bayton keluar dari Perbatasan, mereka hanya memiliki sedikit lebih dari seratus orang yang tersisa. Tetapi karena mereka memiliki penyihir Peringkat Ketiga di antara mereka, mereka menuntut agar Kekaisaran Kema menyerahkan setengah dari tanahnya.”

Morden memiliki otoritas paling besar dalam hal ini. Namun, karena setengah dari tubuh jiwanya menghilang setelah kematian dan setengah lainnya berubah menjadi hantu yang sangat tercemar, ingatan dan emosinya tentang peristiwa saat itu menjadi kabur.

[Morden: Aku bahkan tidak ingat mengapa aku berani berperang dengan Bayton saat itu. Aku hanya ingat bahwa penyihir Peringkat Ketiga mereka melanggar perjanjian untuk tidak membantai sejumlah besar penyihir peringkat rendah dan orang biasa.] Dia meruntuhkan seluruh gunung dan menghancurkan lebih dari sepuluh ribu tentara saya hingga tewas.]

Tidak ada ekspresi dalam tulisan itu, tetapi Saul dapat merasakan kesedihan dan ketakutan di hati Morden melalui buku harian itu.

Satu serangan dari penyihir Tingkat Ketiga dapat menghancurkan seluruh kota. Dikombinasikan dengan medan unik Lembah Tangan Tergantung, Kekaisaran Kema akhirnya kalah perang—membayar harga lebih dari seratus penyihir dan penyihir magang, bersama dengan nyawa warga biasa yang tak terhitung jumlahnya.

Kekaisaran terpecah sebagai akibatnya.

Tetapi penyihir Tingkat Ketiga Bayton meninggal tak lama setelah melepaskan mantra yang kuat itu.

Tanpa penyihir Tingkat Ketiga mereka, Bayton, meskipun menang, terpaksa mundur ke kota pesisir di bawah mediasi dari penyihir Tingkat Ketiga lainnya.

Setelah menduduki sebagian wilayah Kema, mereka tidak berekspansi lagi. Sebaliknya, mereka merekrut sejumlah besar penyihir dan murid dan mendirikan Akademi Bayton.

Akademi tersebut mendedikasikan dirinya untuk meneliti segala macam alat sihir baru, dan akhirnya mengubah kota Caugust—tempatnya berada—menjadi sebuah metropolis modern yang unik.

[An: Saat itu, orang yang mengusulkan agar kita memusatkan semua kekuatan kita untuk melawan Bayton adalah Dumo dari keluarga Bloodrose. Aku menentangnya, tetapi Dumo adalah penyihir yang lebih disukai keluarga daripada aku, jadi aku gagal. Siapa sangka semua yang dia lakukan adalah demi legenda yang samar dan ilusi, ingin membunuh semua kerabat dekatnya.]

Hmm, penjelasan itu…

Saul langsung teringat pada seorang penipu besar. Salah satu keluarga penyihir dari Kekaisaran Kema kuno memang termasuk di antara korban Kismet.

[Herman: Jadi kau dari keluarga Bloodrose. Bagaimana jiwamu bisa berakhir di laboratorium Keluarga Bloodthorn, bersama Ralph?]

[An: Aku adalah salah satu dari sedikit yang selamat dari Lembah Tangan Tergantung.] Aku secara tidak sengaja menemukan bahwa kehancuran keluarga sebagian besar terkait dengan Dumo, jadi aku mencuri hartanya dan menyembunyikannya di antara kelompok cabang keluarga Bloodthorn, yang telah lama terpisah dari keluarga utama, dan melarikan diri dari ibu kota. Kemudian, aku ditemukan oleh seorang penyihir Bloodthorn. Ditambah dengan polusi yang kuderita, aku mati dalam perjalanan. Setelah itu, aku mengembara tanpa tujuan sampai aku dibangunkan oleh tuanku.]

“Jadi ketika kau menemukan tanda psikis Dumo pada akar yang menyerangmu di luar Caugust, kau sudah berencana untuk mencarinya lagi dan membalas dendam melalui pemangsaan terbalik?”

Saat Saul mengatakan ini, suasana di dalam kereta menjadi tegang.

Bahkan jika An memiliki alasannya, tindakan pribadinya dan kebenaran yang disembunyikannya tidak mudah dimaafkan. Saul telah menghukumnya menggunakan buku harian itu.

Begitu kesadaran menjadi halaman hitam, satu pikiran dari Saul dapat menimbulkan rasa sakit yang tak tertahankan pada mereka.

Setelah beberapa hari menjalani hukuman dengan patuh, An menyerahkan sepotong pengetahuan yang telah dicurinya dari Dumo—bentuk tertinggi sihir daging: Fusi Daging-Jiwa.

Dikombinasikan dengan mantra elemen api Tingkat Tiga, Letusan Lava, dari halaman hitam kelima—Kent—Saul tidak perlu lagi khawatir kekurangan mantra tingkat tinggi untuk dipelajari, setidaknya untuk saat ini.

Selanjutnya, Saul, membawa beberapa peti berisi hantu yang diperolehnya dari Shaya, maju dengan tekad yang kuat menuju Perbatasan dengan ketegangan namun tekad yang teguh.

Sementara itu, di dalam Akademi Bayton—yang telah dijaga Saul selama lebih dari sebulan—perubahan baru sedang terjadi.

“Tuan Beth, saya tidak mengerti…”

Kalimat Dekan Pond terputus.

“Panggil saja saya Beth.”

Wanita kurus itu mengenakan gaun panjang berkerah tinggi berwarna biru tua, kulitnya yang terbuka tampak pucat pasi.

Tapi dia terlalu kurus—sedemikian rupa sehingga dia kehilangan semua jejak kelembutan feminin. Dia lebih mirip kerangka yang menopang gaun.

Dan wanita kurus kering ini… ternyata dipanggil mentor oleh Dean Pond!

“Beth… Bukankah kau bilang tubuh jiwa Saul sangat istimewa? Mengapa tidak mengirim seseorang untuk menangkapnya lagi? Dia jelas-jelas mulai curiga—dia mungkin tidak akan pernah kembali.”

Pond tampak cemas, sangat berbeda dari keramahan yang pernah ditunjukkannya pada Saul.

“Cara dia mengambil jiwa itu dari Jantung Pohon benar-benar unik. Bahkan Andasonia pun tidak bisa mengalahkannya,” kata Beth, tangannya diletakkan dengan tenang di depan perutnya, ekspresinya tenang. “Tapi dia membawa aura yang kacau… dan aura tersembunyi lainnya. Aku tidak ingin berinteraksi dengan keduanya sekarang. Biarkan dia pergi.”

“Bahkan kau pun tidak bisa mengatasinya?” Pond terkejut. Apakah Saul benar-benar hanya penyihir Peringkat Pertama?

Mengapa dia menyimpan begitu banyak rahasia?

“Aku belum bisa bertindak. Salah satu aura pada Saul berasal dari Gorsa. Dia mungkin ditempatkan di laut utara sekarang, tetapi jelas dia belum meninggalkan murid kecilnya. Adapun kekuatan lainnya—aku tidak bisa mengidentifikasinya, tetapi aku menduga itu terkait dengan polusi bola mata yang dibawa Kent.”

Saat mendengar “polusi bola mata,” bahkan ekspresi penyihir Tingkat Dua Pond pun berubah.

“Polusi itu sepertinya tidak menyebar secara aktif. Kalau tidak, di gedung pencakar langit itu, tak satu pun dari kita akan selamat.”

Beth menundukkan kepalanya, menatap jari-jari kakinya dalam diam.

Dia tidak menceritakan kebenaran sepenuhnya kepada Pond—bahwa mata itu memberinya perasaan yang mengerikan. Seolah-olah itu adalah tatapan dari dunia lain. Sampai dia menyelesaikan rencana penyerapan nutrisinya, dia tidak ingin memprovokasi keberadaan semacam itu.

“Lupakan saja. Polusi itu sudah lenyap sekarang. Kita perlu terus mengembangkan kota.” Beth mengangkat kepalanya, menegakkan punggungnya, dan berjalan maju dalam diam. “Caugust masih membutuhkan lebih banyak orang biasa… dan lebih banyak penyihir.”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com