Untuk ketiga kalinya ia bertemu dengan petani itu, pria itu masih sama ramah dan meminta maaf, sekali lagi bertanya kepada Saul apakah ia melihat seorang anak laki-laki berusia sepuluh tahun dengan rambut merah dan hidung besar.

Kali ini, Saul menatap petani itu dengan tenang dan tersenyum. “Maaf, saya belum melihat anak itu.”

Petani itu tampak kecewa, tetapi ia tidak lagi mencurigai Saul sebagai pelakunya.

“Sudah larut. Kau berdiri di sini—bagaimana kalau aku mengantarmu ke desa dan membiarkanmu beristirahat malam ini?”

Saul langsung setuju. “Tentu, terima kasih.”

Petani itu tersenyum lebar. “Sudah lama sekali tidak ada orang luar yang mengunjungi desa kami. Naiklah ke gerobak, duduk saja di atas jerami—lembut, jangan khawatir akan menginjaknya.”

Saul naik ke gerobak dan, sambil duduk, sengaja menyesuaikan “bantalan kursi” sebagai alasan untuk sedikit menggeser jerami.

Sekali lagi, tidak ada mayat yang tersembunyi di dalam jerami.

Gerobak itu berderak memasuki desa kecil itu. Saat melewati sebuah rumah di pinggiran desa, Saul melihat dua pria bertubuh kekar berdiri di bawah atap.

Namun kali ini, ketika mereka melihat petani dan Saul duduk di gerobak, mereka hanya melirik sekilas lalu kembali ke dalam bayangan di bawah atap, melanjutkan percakapan mereka.

Rumah petani itu tidak berada tepat di jalan utama di pusat desa, tetapi harus dicapai melalui jalan setapak sempit di antara dua rumah reyot.

Meskipun begitu, itu adalah rumah bertingkat dua—sudah dianggap cukup mewah di antara bangunan-bangunan kecil di pinggiran desa.

Petani itu menghentikan gerobaknya di depan pintu dan mengundang Saul masuk.

Pintu itu terkunci dari dalam, dan petani itu tidak bisa mendorongnya hingga terbuka.

“Pasti istriku yang mengunci pintu lagi. Biasanya, aku akan keluar mengantarkan jerami pada jam segini, tapi kupikir kau pasti lapar, jadi aku pulang lebih awal,” kata petani itu sambil tersenyum, lalu mengangkat tangannya yang kasar dan mengetuk pintu.

“Sebentar, sebentar!” terdengar suara sedikit panik dari dalam, diikuti oleh langkah kaki terburu-buru di tangga.

Gembok pintu ditarik, pintu terbuka, dan seorang istri petani paruh baya agak gemuk dengan jilbab muncul.

“Mengapa kau pulang sepagi ini?”

“Apa yang membuatmu lama sekali?”

Mereka berbicara bersamaan, keduanya dengan sedikit ketidaksabaran dalam nada suara mereka.

Sang istri adalah yang pertama menyingkir. “Aku tadi di lantai atas sedang merapikan. Aku mendengar suara itu dan langsung turun. Kenapa itu lambat?”

Tetapi petani itu tidak puas. “Aku akhirnya membawa tamu, dan kau mengunci pintu? Pergi keluarkan makan malam untuk menjamu tamu kita.”

Sang istri melirik Saul, masih tampak agak bingung. Petani itu mendesaknya lagi sebelum dia berbalik dan pergi ke sebuah ruangan kecil di sebelah kiri untuk menyiapkan makanan.

Namun, tepat setelah wanita itu pergi, petani itu tiba-tiba menatap curiga ke lantai dua. “Aku akan mengambil sebotol anggur di atas.”

Saul ingin mengatakan itu tidak perlu, tetapi dia tahu pembicaraan petani tentang anggur hanyalah alasan.

Petani itu dengan cepat menaiki tangga dalam beberapa langkah, tepat ketika istri petani keluar membawa mangkuk dan peralatan makan.

Melihat petani itu menuju ke atas, dia terkejut. “Untuk apa kau naik ke sana?”

Petani itu mengabaikannya. Istri petani mengikutinya beberapa langkah tetapi akhirnya berhenti di dasar tangga.

“Jangan mengacaukan gudang lagi!” katanya sambil meletakkan peralatan makan di atas meja di ruang tamu.

Tangannya gemetar—dia jelas sangat gugup.

Tiba-tiba, sebuah jeritan terdengar dari lantai dua, diikuti oleh kekacauan. Kemudian Saul melihat bayangan jatuh melewati jendela di sampingnya.

Saul melangkah lebih dekat dan melihat seorang pemuda tergeletak di tanah dengan garpu besi yang familiar tertancap di lehernya.

Sebelum Saul sempat mengagumi tragedi rumah tangga lainnya, sebuah suara berbisa terdengar di belakangnya.

“Ini semua salahmu!”

Saul berbalik dan melihat ibu petani itu menyerbu ke arahnya dengan garpu makan tajam terangkat di tangannya.

“Ini salahku?!” Saul, yang sudah tahu bahwa penduduk desa ini tidak normal, segera mengaktifkan sihirnya.

“Jika kau tidak datang ke sini, dia tidak akan pulang lebih awal!”

Sebuah bilah hitam muncul di belakang ibu petani itu.

Tetapi ketika jatuh, bilah itu masih terhalang oleh penghalang tak terlihat.

“Jadi ini bukan hanya tentang apakah kau menyergap mereka atau tidak.” Saul sudah tahu bagaimana upaya ini akan berakhir, tetapi dia masih mencoba melompat melalui jendela dan melarikan diri.

Namun, tepat ketika dia memutuskan untuk melarikan diri, ibu petani itu, yang berada dua atau tiga meter jauhnya, tiba-tiba muncul di depannya dalam sekejap mata dan menusukkan garpu ke matanya, ujungnya menusuk tepat menembus otaknya.

Saul: “…”

[Herman: Itu pasti menyakitkan!]

Saul mengira dia akan mati seketika, tetapi sebaliknya, dia tetap sadar selama beberapa detik lagi.

Pada saat itu, dia melihat ibu petani itu menyeretnya dengan kaki ke ruangan kecil di sebelah kiri.

Itu adalah dapur. Begitu mereka masuk, Saul melihat kompor.

Istri petani itu meraih kepala Saul dan mengangkatnya. Saul kemudian melihat apa yang ada di dalam kompor.

Sebuah panci sup kental yang mendidih dengan bahan-bahan yang tidak jelas—dengan beberapa helai rambut merah mengapung di atasnya.

“Waktu yang tepat, kaldu lama memang perlu diganti,” gumam istri petani itu sambil mengambil pisau dari meja dan mengayunkannya dengan kuat.

[Kau sekarang sudah matang.]

…

Saul: “Dia masih punya keinginan untuk memasak? Bukankah seharusnya dia menunggu untuk membunuh atau dibunuh oleh petani itu?”

[Agu: Mungkin karena semua orang di desa ini kacau.]

Berdiri sekali lagi di luar desa, Saul tidak repot-repot melihat ilustrasi halaman emas kali ini.

Bahkan dia sendiri tidak tahan melihat adegan itu lagi. Kesadaran lain juga menghindari membicarakannya.

[Morden: Tuan, ini sudah kali keempat saya memulai ulang. Apakah Anda memperhatikan adanya penurunan energi mental atau magis?]

Saul tahu apa yang dikhawatirkan Morden. “Saya telah memeriksa kondisi fisik saya setiap kali saya memulai ulang. Sejauh ini, saya belum kehilangan apa pun.”

[Agu: Tidak ada biaya sama sekali? Itu menakutkan.]

[Herman: Mengapa menakutkan jika tidak ada biaya?]

“Karena hal-hal yang paling mahal selalu yang didapatkan secara gratis. Tapi itu bukan yang penting sekarang,” jawab Saul. Kemudian dia berdiri di tempatnya, menunggu gerobak petani lewat lagi.

Peristiwa berlanjut seperti yang terjadi pada kali ketiga. Saul menerima undangan petani itu untuk memasuki desa.

Dalam perjalanan, ia memikirkan cara-cara ia mati tiga kali sebelumnya.

“Setiap kali aku mati, itu karena seseorang ingin membunuhku.”

[Morden: Aku juga memperhatikan itu. Mungkin aturannya di sini adalah kau tidak bisa melawan seseorang yang menyimpan niat membunuh?]

“Mungkin. Aku hanya berhasil di ronde kedua—membunuh petani itu. Itu tepat setelah mati pertama kali, dan aku secara alami mengembangkan niat membunuh terhadapnya.”

Tetapi setelah berpikir sejenak, Saul menggelengkan kepalanya. “Tapi aku juga merasakan niat membunuh terhadap orang lain ketika mereka menyerangku, dan aku tetap tidak bisa melukai mereka. Dan kita sekarang telah melihat bahwa penyergapan juga tidak berhasil. Jadi mungkin niat membunuh saja tidak cukup. Tapi aku cukup yakin bahwa begitu seseorang menyimpan niat membunuh terhadapku, aku akan mati.”

[Herman: Mencoba memastikan tidak ada seorang pun di tempat ini yang ingin membunuhmu? Itu tidak mungkin. Orang-orang ini jelas semuanya gila!]

Saul menggenggam jari-jarinya. “Aku punya ide baru.”

Tepat saat itu, petani itu berhenti di depan rumahnya. “Ini rumahku. Mau menginap?”

Saul melompat dari gerobak dan membersihkan serpihan jerami dan jarum pinus. “Terima kasih, tapi aku ingin berjalan-jalan di sekitar jalan dulu. Membeli beberapa barang.”

Petani itu mengerutkan kening. “Kalau begitu hati-hati. Claude kecil baru saja hilang beberapa hari yang lalu. Penjahatnya mungkin masih ada di desa.”

Saul mengangguk. “Kali ini, aku akan berhati-hati.”

Dia berjalan menjauh dari petani itu, yang tidak langsung pulang tetapi pergi untuk mengantarkan barang.

Saul memperhatikan gerobak itu pergi dan melirik ke lantai dua rumah petani itu. Dia tidak mengatakan apa pun dan melanjutkan perjalanannya.

“Bisakah kau memberiku koin perak?”

Saat ia berjalan di jalan, seorang gadis kecil yang lucu berusia sekitar tujuh atau delapan tahun tiba-tiba menghalangi jalannya.

Mengingat betapa mudahnya orang-orang di sini melakukan pembunuhan, Saul tidak lengah hanya karena gadis itu masih muda.

“Bolehkah saya bertanya mengapa Anda menginginkan koin perak?”

“Teman saya, Claude Kecil, telah hilang selama beberapa hari. Saya membutuhkan koin itu untuk menyewa gerobak dan pergi mencarinya!” Gadis kecil itu membusungkan dadanya, berbicara dengan penuh keyakinan.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com