Saul menundukkan kepala dan menatap buku harian itu, masih belum sepenuhnya pulih dari kematian yang baru saja dialaminya.

“Apa yang baru saja terjadi? Mungkinkah fungsi halaman emas itu adalah kebangkitan?”

Buku Harian Penyihir Mati… mampu membangkitkan seorang penyihir—

Itu… agak masuk akal?

Tepat ketika Saul sedang memeriksa buku harian itu, sebuah kereta kuda melintas di dekat lengannya.

Saul mendongak, dan saat melihat kereta yang lewat, pupil matanya menyempit tajam!

Seorang petani berpakaian sederhana sedang mengendarai gerobak datar yang penuh dengan jerami. Sebuah garpu rumput mencuat dari atas tumpukan jerami.

“Wah!!” Petani itu menarik kendali dan menghentikan gerobak. Dia berbalik dan meminta maaf kepada Saul, “Maaf, anak muda, aku sedang melamun dan hampir menabrakmu.”

Saul menatap petani itu. Dia tidak mengatakan sepatah kata pun. Dia hanya mengangkat tangan, lalu menurunkannya.

Petani itu tadi sedang duduk. Kepalanya terbentur tanah, sementara darah menyembur dari lehernya, dengan cepat memercik jerami di belakangnya.

“Ini bukan kebangkitan—ini pengaturan ulang.”

Saul berjalan maju dengan hati-hati dan memeriksa mayat petani itu.

Mati. Benar-benar mati.

“Mengapa dia tidak takut dengan mantraku pertama kali? Apakah Pedang Roh Kegelapan benar-benar berfungsi di ruang seperti ilusi ini?”

Saul telah menyergap petani itu. Jika serangan mendadak itu diblokir oleh kekuatan misterius, itu berarti petani itu bahkan tidak menyadari apa yang telah terjadi.

Tetapi yang mengejutkan Saul, Pedang Roh Kegelapan bekerja dengan sempurna, memutus leher pria itu dengan bersih.

Setelah memastikan petani itu memang mati, Saul berjalan ke belakang tumpukan jerami dan mengeluarkan garpu rumput.

“Siapa yang berani melakukan pembunuhan di depan kita?!”

Dua pria kekar muncul di pintu masuk desa, seolah-olah dari antah berantah.

Mereka berpakaian sedikit lebih baik daripada petani itu, dengan pedang pendek di pinggang mereka dan sepatu bot kokoh di kaki mereka.

Mereka tampak seperti penjaga desa.

Kedua pria itu telah menghunus pedang mereka dan berlari ke arah Saul.

Saul dengan santai mengayunkan pergelangan tangannya, dan Pedang Roh Kegelapan terpecah menjadi dua, melesat ke arah para penjaga.

Sementara itu, Saul menggunakan garpu jerami untuk mengangkat jerami, mencari jasad “saudara” yang pernah berbaring di sampingnya.

Tetapi setelah membalik seluruh tumpukan jerami, dia tidak menemukan mayat—bahkan kepala yang terpenggal pun tidak ada!

[Herman: Aneh. Di mana mayat anak laki-laki berambut merah itu?]

[An: Tuan! Lihat ke sana!]

Saul menoleh.

Kedua penjaga itu—sama sekali tidak terluka!

Seolah-olah Pedang Roh Kegelapan tidak pernah mengenai mereka. Mereka sekarang hanya berjarak lima puluh meter.

Mantra itu… telah gagal lagi!

Saul segera berbalik, garpu rumput di tangan, dan bersiap-siap.

Salah satu penjaga tiba-tiba melemparkan pedang pendeknya ke arah Saul.

Itu adalah tindakan gegabah. Dia tidak memiliki senjata cadangan dan membuang satu-satunya pedang besinya.

“Tapi bidikannya… tidak buruk.”

Melihat pedang itu melayang ke arahnya, Saul mengangkat garpu rumput untuk menangkisnya.

Tetapi begitu logam bertemu logam, garpu rumput itu terbelah dua dengan rapi seperti tahu!

Saul gagal menangkisnya. Dia langsung mencoba mundur tetapi detik berikutnya, pedang itu melesat di udara dan dalam sekejap mata, menembus perutnya—bilah dan gagangnya!

“Tidak bisa menangkisnya… tidak bisa menghindarinya…”

Rasa sakit yang menusuk menyelimuti Saul, dan dia segera kehilangan kendali atas tubuhnya.

Dia roboh ke tanah, lemas dan tak berdaya. Tapi kali ini—dia belum mati. Belum.

Kedua penjaga itu bergegas mendekat.

“Dia membunuh Paman John!” kata salah satu dari mereka, dengan sedih.

“Seseorang yang sekejam ini… mungkin dia juga bertanggung jawab atas hilangnya Claude Kecil.”

“Aku yakin dialah yang membunuh Claude Kecil!”

“Ya! Ayo kita kurung dia di ruang bawah tanah dan tunggu kepala desa memutuskan!”

“Tapi kepala desa itu sangat berhati lembut—bagaimana jika dia mengampuninya?”

Penjaga lainnya tiba-tiba menggorok leher Saul.

“Jangan khawatir. Sekarang, bahkan jika kepala desa menjadi lunak, dia tidak akan bisa mengampuninya. Kita akhirnya menemukan orang yang membunuh Claude Kecil. Desa bisa berhenti hidup dalam ketakutan.”

“Begitu kejam,” pikir Saul, tak mampu bergerak, menahan rasa sakit dalam diam.

Dengan tekadnya, dia bisa menerima tiga tusukan lagi dan tetap berdiri tegak.

Tapi di tempat aneh ini, hanya satu luka saja membuatnya hampir mati. Yang bisa dia lakukan hanyalah berkedip.

[Agu khawatir: Mungkinkah ini semacam dunia lain di mana kematian selalu memicu pengulangan waktu?]

[An, tidak terkesan: Kalau begitu dunia ini pasti sangat membosankan—membuang semua energi itu!]

Kedua penjaga itu menarik gerobak kembali, sekarang membawa petani yang sudah mati dan Saul yang sekarat.

Sekali lagi, Saul berbagi tumpangan di bak terbuka dengan petani itu.

Tapi kali ini, buku harian itu hanya memberikan peringatan setelah mereka sampai di ruang bawah tanah dekat pintu masuk desa.

[Kau akan mati karena kehilangan banyak darah.]

Ini dia.

Peringatan kematian.

Kedua penjaga itu tanpa basa-basi melemparkan Saul ke ruang bawah tanah, membantingnya keras ke tanah.

Kemudian mereka mengunci pintu ruang bawah tanah dan menghilang.

Saul mengira mereka pergi untuk memanggil kepala desa, tetapi mereka pasti akan mengulur waktu, memastikan Saul akan mati sebelum kepala desa yang “berhati lembut” itu tiba.

Dan dia memang sekarat dengan cepat.

Dengan penglihatannya yang mulai gelap karena kehilangan banyak darah, dia dengan lemah menoleh—

Dan melihat sepasang mata lebar yang menatap.

Itu milik seseorang yang bersembunyi di dalam peti kayu besar.

Kepalanya terbalik, hanya mata dan sehelai rambut merah di bawahnya yang terlihat.

Rambut merah?!

Saul mem瞪kan matanya, mencoba melihat lebih jelas. Hidung orang itu tertutup oleh tutup peti.

Tetapi bahkan dengan hanya sebagian wajah yang terlihat, Saul yakin—

Itu adalah “Claude Kecil” berambut merah dan berhidung besar yang dikatakan petani telah hilang beberapa hari yang lalu.

Apakah anak itu bersembunyi di sini selama ini?

Tidak… itu tidak mungkin benar.

Pikiran Saul kabur, dan pikiran merayap perlahan.

“Jika sudutnya seperti ini… maka Claude Kecil pasti… meringkuk dengan kepala di dalam kotak… atau mungkin itu hanya… sebuah kepala…”

Kegelapan menelan penglihatan Saul sekali lagi.

[Kau telah mati.]

…

Saul membuka matanya lagi, mendapati dirinya berada di luar desa.

[Herman: Tuan, aturan di sini terlalu aneh. Mari kita berbalik dan segera pergi.]

Saul menoleh ke belakang. Seperti yang diharapkan, tidak ada Marsh atau kereta di belakangnya.

“Tidak. Saat aku melangkah ke batas tertentu, melarikan diri bukan lagi pilihan.”

Dia tidak panik. Sebaliknya, dia segera memanggil buku harian itu dan membuka halaman emas.

Dia sekarang yakin buku harian itu akan menyelamatkannya, tetapi—dia tidak tahu berapa biaya setiap penyelamatan.

Jika dia sudah mati dua kali…

Apakah itu berarti dia telah menggunakan dua halaman emas?

Saul meringis kesakitan memikirkan hal itu.

Tapi untungnya, harganya tidak terlalu tinggi.

Hanya halaman emas pertama yang berubah.

Gambarnya bergeser—dari Saul mati di tumpukan jerami menjadi Saul mati di ruang bawah tanah.

Dalam gambar itu, bahkan dalam kematian, dia menatap peti di sudut ruang bawah tanah.

Saul menutup buku harian itu dan mengangguk sedikit pada dirinya sendiri.

“Jadi bukan desa aneh ini yang memutar balik waktu—melainkan buku harian itu. Tapi itu masih tidak menjelaskan… mengapa mayat di tumpukan jerami berakhir di ruang bawah tanah untuk kedua kalinya.”

[Catatan: Juga, ada sesuatu yang aneh. Awalnya, mereka semua mengatakan Claude Kecil telah hilang.] Namun tiba-tiba, mereka mulai bersikeras bahwa dia sudah mati—dan mempercayainya sepenuhnya!]

[Agu, akhirnya mengintip dari balik buku tempat An menghalangi pandangannya:…Benar, aku juga akan mengatakan itu. Dan kekuatan petani itu berbeda antara dua pertemuan tersebut. Itu mungkin karena suatu aturan. Guru, Anda harus berhati-hati.]

Saul mengangguk. “Ya, aku juga memikirkan itu. Mengapa aku tidak bisa menyerang mereka? Apakah aku harus menyergap mereka?”

Dia telah menyergap petani itu untuk kedua kalinya.

Tapi—rasanya tidak semudah itu.

Tepat saat itu, gerobak datar lain menyenggol lengannya…

—

Kasihan Saul. Sudah lama sekali dia tidak merasa sengsara seperti ini.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com