Karena sahabatnya hilang selama beberapa hari, dia tiba-tiba meminta uang kepada orang asing di jalan untuk mencarinya?

Cara berpikir seperti itu memang tidak lazim.

Namun, karena menganggap menolak mungkin akan membuat gadis kecil itu marah, Saul merogoh sakunya.

Tepat ketika Saul hendak menggunakan gerakan merogoh sakunya sebagai kedok untuk mengambil koin perak dari tempat penyimpanannya, dia tiba-tiba melihat seorang wanita datang dengan marah dari tidak jauh.

Saul mengangkat alisnya dan segera mengeluarkan sakunya yang benar-benar kosong, lalu berkata kepada gadis kecil itu, “Maafkan saya. Saya ingin sekali membantu, tetapi saya tidak punya satu koin perak pun.”

Melihat Saul tidak mengeluarkan apa pun, ekspresi marah di wajah wanita itu mereda.

Gadis kecil itu, yang harapannya sempat naik lalu pupus, menggembungkan pipinya. “Kau sudah besar sekali, bagaimana mungkin kau masih tidak punya uang? Orang dewasa yang tidak berguna!”

Wanita di belakangnya mengulurkan tangan dan memukul kepala gadis itu.

“Duk!”

“Kenapa kamu meminta uang dari orang asing? Bagaimana jika kamu kabur setelah meminjam uang dan menghilang seperti Claude kecil?”

“Maaf, Bu.” Gadis kecil itu memegang kepalanya, tidak berani membantah, tetapi dia menatap Saul dengan tajam.

Saul segera membungkuk dan dengan lembut menepuk kepalanya. “Bagaimana kalau begini—kamu masih muda, dan tidak aman untuk pergi keluar sendirian. Ibu akan membantumu menemukan Claude kecil.”

Gadis itu langsung berseri-seri. “Claude kecil adalah sahabatku! Ibu harus menemukannya!”

Saul mengangguk dengan sungguh-sungguh. “Tapi sebelum itu, Ibu perlu tahu lebih banyak tentang dia—orang seperti apa dia, dan di mana dia mungkin berada.”

Gadis itu melompat dan berkata, “Claude kecil sangat nakal! Dia suka bermain petak umpet denganku. Dia akan bersembunyi di mana saja hanya untuk membuatku mencarinya!”

Ibunya jelas memiliki pendapat yang berbeda tentang Claude kecil.

“Dia cuma pembohong. Dia bilang dia bisa membuat pohon-pohon besar menuruti perintahnya dan bahkan berubah menjadi kepala desa. Aku yakin dia hanya berpura-pura menjadi kepala desa dan dipenjara oleh kepala desa yang sebenarnya.”

Saat wanita itu berbicara, ekspresinya berubah muram. “Mungkin dia dipenjara dan dibunuh.”

Saul dengan lancar mengganti topik pembicaraan. “Di mana rumah kepala desa?”

Wanita itu menunjuk ke rumah putih terindah di ujung jalan utama. “Di sana.”

Saul segera meminta izin dan berjalan menuju rumah kepala desa.

“Ketuk ketuk ketuk!” Dia mengetuk pintu rumah putih itu.

“Ding-a-ling-a-ling…” Serangkaian dentingan yang merdu dan menyenangkan terdengar.

Tak lama kemudian, pintu terbuka.

Tetapi ketika Saul melihat orang yang menjawab, dia membeku.

[Herman: Pria ini?]

Pria itu memiliki rambut merah acak-acakan dan hidung besar, yang membuat mata dan mulutnya terlihat kecil jika dibandingkan.

Namun, tidak seperti Claude Kecil, pria ini tampak berusia tiga puluhan.

Dia jelas bukan anak kecil.

“Halo, saya ingin berbicara dengan kepala desa.”

Pria itu tersenyum lembut. “Saya. Saya Claude Besar.”

Saul tahu beberapa tempat menggunakan awalan seperti “Besar” dan “Kecil” untuk membedakan orang-orang dengan nama yang sama, tetapi keduanya tampak terlalu mirip.

Saul mencoba menjajaki kemungkinan. “Saya mendengar Claude Kecil hilang, jadi saya datang untuk mencarinya. Bolehkah saya bertanya, apa hubungan Anda dengannya?”

Claude Besar menghela napas. “Saya kakak laki-lakinya.”

Perbedaan usia yang cukup besar untuk saudara kandung.

“Apakah Anda tahu bagaimana Claude Kecil menghilang?” Saul melanjutkan.

“Masuklah.” Claude Besar mengundang Saul masuk. “Saya tidak yakin mengapa dia menghilang, tetapi saya mungkin orang terakhir yang melihatnya.”

Kepala desa berpakaian rapi dan bersikap sopan, tidak seperti orang dari desa kecil.

“Seorang penyihir lewat hari ini. Dia memperhatikan bakat Claude Kecil dan ingin menjadikannya murid. Tapi Claude Kecil menolak. Aku takut penyihir itu akan marah, jadi aku memarahinya. Lalu dia tiba-tiba lari. Dia belum kembali. Aku sudah mencari ke mana-mana, tapi tidak menemukan apa pun.”

Tepat setelah selesai berbicara, Claude Besar menyadari Saul menatapnya lurus. “Ada apa?”

“Kapan tepatnya Claude Kecil menghilang?”

“Pagi ini. Jika kau ingin waktu yang tepat, sekitar pukul 10 pagi.” Pria itu jelas tidak mengerti maksud Saul dan bahkan berhenti sejenak untuk berpikir.

[Agu: Kepala desa ini mencurigakan. Semua orang mengatakan Claude Kecil telah hilang selama beberapa hari, tetapi dia mengklaim itu terjadi hari ini.]

[Ann: Bagaimana jika Claude Besar adalah Claude Kecil? Mungkin itu sebabnya dia tidak tahu dia menghilang?]

[Agu: Tapi dia kepala desa. Yang lain masih mengakui kepala desa belum menghilang.]

“Mungkin tidak serumit itu,” gumam Saul.

“Apa itu?” Claude Besar tidak mengerti.

Tiba-tiba, sebuah pisau hitam muncul di belakang kepala desa—dan dalam sekejap, menebas lehernya!

Herman dan tiga orang lainnya: [?!]

Saul berdiri, menyeret mayat kepala desa ke sudut yang tidak terlihat dari jendela, lalu dengan tenang berjalan keluar pintu.

“Ingatan kepala desa tentang hilangnya Claude bertentangan dengan ingatan orang lain. Mungkin itu karena kepala desa meninggal sebelum yang lain.”

Kembali di jalan, Saul belum berjalan jauh ketika ia melihat wanita petani yang pernah membunuhnya berjalan keluar dengan riang.

Pada saat yang sama, seorang pemuda memanjat keluar jendela dan menyelinap di antara dua rumah.

Saul langsung mengenalinya—itu adalah pria yang sama yang telah ditusuk garpu petani dan jatuh dari lantai dua.

Saul mengikuti pria itu ke celah di antara bangunan. Pria itu sepertinya merasakan seseorang di belakangnya, tetapi sebelum dia sempat berbalik, sebuah pisau hitam memenggal kepalanya.

Beberapa saat kemudian, Saul muncul dan mengetuk pintu sebelah.

“Kau sudah kembali?” Pria petani itu tampak senang melihat Saul. “Istriku baru saja pergi membeli kaldu sup. Setelah dia kembali, kau akan bisa mencicipi sup yang lezat.”

Saul tersenyum dan berterima kasih, lalu masuk ke rumah.

Beberapa menit kemudian, istri petani itu kembali, dan mendapati Saul duduk sendirian di ruang tamu. Dia menatap wajah yang asing itu dengan curiga, tetapi dengan cepat teringat sesuatu.

“Halo, anak muda. Kau pasti tamu yang diundang suamiku? Di mana dia?”

Saul berdiri. “Ya, Bu. Halo. Tuan John naik ke atas.”

“Oh, astaga,” istri petani itu menutupi wajahnya sambil tertawa, jelas sama sekali tidak gugup. “Jangan panggil aku Bu. Kau terlihat masih sangat muda—panggil saja aku Bibi.”

Dia tertawa dan berbalik ke arah dapur untuk mulai menyiapkan sup.

Saul mengikutinya. “Sup apa yang sedang Bibi buat?”

Istri petani itu meraih kompor dan mengangkat tutupnya. “Kami orang desa tidak punya bahan-bahan mewah. Hanya beberapa tulang bekas yang tidak diinginkan orang lain…”

“Thunk!”

“Splash!”

Sebelum dia menyelesaikan kalimatnya, kepalanya jatuh ke dalam panci sup.

Saul melangkah keluar dari dapur dan perlahan menutup pintu di belakangnya.

Dia melirik lemari di tangga yang kini bocor cairan merah dan diam-diam keluar dari rumah petani itu.

Ketika Saul pertama kali tiba-tiba membunuh kepala desa Big Claude, keempat kesadaran itu hanya terkejut—sekarang, mereka benar-benar diam.

Sejak saat itu, pedang hitam Saul berubah menjadi sabit kematian. Setiap kali dia melihat seseorang sendirian, dia tidak repot-repot berbicara—dia hanya membunuh mereka.

Ketika menghadapi dua atau tiga orang sekaligus, dia membelah pedang hitamnya menjadi beberapa bagian, menyerang semuanya sekaligus. Dia tidak pernah memberi siapa pun kesempatan untuk membangkitkan niat membunuh.

Dan di jalan berdarah ini, penguasaan Saul atas Pedang Roh Kegelapan menjadi lebih lancar dan alami. Dia sekarang dapat membelah pedang itu menjadi puluhan bagian terpisah.

Memanen nyawa terasa sangat berbeda dari sekadar berlatih sihir. Dia bisa merasakan umpan balik saat tubuh jiwa terkoyak.

Ini memungkinkan Pedang Roh Kegelapan, yang sudah merupakan mantra elemen gelap, untuk berkembang pesat.

Saat Saul mencapai pinggiran desa, dia melihat dua penjaga mengobrol santai di bawah sebuah gubuk kecil.

Dua bayangan diam-diam muncul di belakang leher mereka.

Bayangan itu berkelebat—dan kedua tubuh tanpa kepala itu roboh ke tanah.

Saul perlahan berjalan keluar dari desa. “Jika aku membunuh semua orang di sini, tidak akan ada yang punya kesempatan untuk membentuk niat membunuh terhadapku lagi.”

Ia meninggalkan rumah terakhir dan berdiri di ujung satu-satunya jalan di desa itu, menatap kembali ke tempat yang kini sunyi.

“Jadi, aturannya di sini adalah—siapa pun yang menyerang duluan, dialah yang selamat.”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com