Setetes air hujan jatuh di wajah Saul. Dia mendongak dan menyadari—hujan telah mulai turun.

Belum tengah hari, matahari masih tinggi di langit, tetapi pada suatu saat, awan tebal melayang di atas kepala.

Di bawah, cerita Claude hampir berakhir.

“Kejadian itu menjadi mimpi buruk yang tak akan pernah kulupakan. Kemudian, setelah akhirnya aku naik pangkat menjadi Penyihir Sejati, aku meninggalkan penyihir itu dan kembali ke desa lamaku. Untuk melarikan diri dari mimpi buruk itu, aku menciptakan kembali semua penduduk desa yang telah mati dan membawa mereka ke sini, menggunakan Lonceng Mimpi.”

Claude mengangkat lonceng angin cangkang di tangannya. “Itu adalah alat magis yang diberikan kepadaku oleh penyihir itu—mentorku saat ini. Alat itu dapat mengendalikan mayat penduduk desa, membuat mereka tampak seolah-olah masih hidup. Tetapi suatu hari, penduduk desa di sini mulai memiliki kemauan sendiri. Yang lebih menakutkan lagi adalah…”

Claude menatap Saul. “Mereka bertindak persis seperti yang kuingat. Tetapi kepribadian mereka menjadi sangat ekstrem—satu kata yang salah, dan mereka akan membunuh.”

“Kau tidak tahu kapan penduduk desa ‘hidup kembali’?”

Claude menggelengkan kepalanya. “Aku tidak menyelidiki terlalu dalam. Di Perbatasan, hal-hal aneh bisa terjadi kapan saja. Tapi dalam dua tahun, sesuatu yang lain berubah. Sebuah aturan baru muncul di desa: siapa pun yang menyerang duluan akan membunuh orang yang menyerang kemudian.”

“Bagaimana kau menemukan aturan ini?” tanya Saul.

“Karena aku telah terbunuh di desa ini berkali-kali,” kata Claude, sambil menengadahkan kepalanya. Bekas luka yang dalam dan terputus di lehernya terlihat jelas.

[Herman: Mungkinkah dia tidak bisa mati di desa ini?]

[Ann: Lebih tepatnya dia tidak bisa dibunuh oleh penduduk desa yang menyeramkan ini. Kalau tidak, menurutmu mengapa dia bisa keluar dari sana hidup-hidup? Bukankah itu karena Pedang Roh Kegelapan milik sang guru berada di tengkuknya?]

[Morden: Dia terlihat seperti Peringkat Pertama biasa. Jika sang guru tidak membantunya hari ini… Hmph, dia toh tidak akan hidup lebih lama. Sang guru mengatakan itu adalah pertukaran yang adil sudah memberinya terlalu banyak pujian.] Seharusnya dia memohon kepada tuannya.]

Sambil mendengarkan cerita Claude, Saul juga melirik diskusi di antara kesadaran-kesadaran dalam buku harian itu. “Jadi pada dasarnya, meskipun kau masih hidup, kau sudah menjadi bagian dari aturan desa ini. Seperti penduduk desa lainnya, kau telah tercemar.”

Claude tidak menyangkalnya.

Sejak ia mulai mati dan hidup kembali di tangan penduduk desa, ia tahu ada sesuatu yang sangat salah dengan dirinya sendiri juga.

Tetapi ia tidak pernah berani menguji apakah ia masih bisa hidup kembali jika dibunuh oleh orang lain.

Sekarang, Saul telah memahami situasinya dengan jelas.

Dia melompat turun dari atap. “Meskipun kau dan penduduk desa dapat bangkit kembali setelah kematian, proses itu menciptakan polusi dan menghabiskan energi tanpa sumber untuk mengisinya kembali. Jadi kau menempatkan desa di sini, membunuh siapa pun yang lewat untuk memanen energi jiwa—benarkah?”

Claude ragu-ragu, tetapi pisau kecil yang tertancap di belakang tengkoraknya membuatnya berpikir dua kali sebelum melakukan sesuatu yang gegabah.

“Sebenarnya… desa ini tidak selalu ada di sini. Memang ada lebih banyak orang yang melewati daerah ini—tetapi terlalu banyak orang juga bukan hal yang baik bagiku.” Claude menyebutkan hal lain. “Setengah tahun yang lalu, aku menerima surat. Penulisnya mengatakan bahwa jika aku tidak ingin bermutasi menjadi monster, aku harus memindahkan desa ke sini dan menunggu seseorang.”

“Menunggu siapa?”

“Surat itu tidak menyebutkan. Tapi sekarang, kupikir… mungkin aku seharusnya menunggumu.”

Sebuah ingatan yang tidak menyenangkan muncul di benak Saul. “Siapa yang menulis surat itu?”

“Kismet.”

Mulut Saul berkedut. “Hebat.”

Dia berjalan menghampiri Claude. “Untuk sekarang, aku akan membantumu pulih. Adapun penduduk desa lainnya—itu tergantung apakah kau punya informasi berguna lainnya.”

Satu jam kemudian.

Desa kecil itu kembali ramai.

Penduduk desa tampaknya telah melupakan penyihir yang seharusnya datang untuk memilih murid. Sudah lama mereka tidak merasa riang gembira. Mereka dengan senang hati berdiri di sepanjang jalan, mengobrol dan berbagi perasaan mereka.

Saul dan Claude berdiri di depan rumah kepala desa seperti dua orang tak terlihat.

“Terima kasih,” kata Claude dengan rasa syukur yang tulus.

Saul sedang memeriksa lonceng angin cangkang putih susu di tangannya—salah satu harga yang telah dibayar Claude sebagai gantinya: Lonceng Mimpi.

Konon lonceng itu dapat menenangkan jiwa dan menenun kenangan baru bagi mereka.

“Polusi membuat penduduk desa menakutkan, tetapi juga memberi mereka kekuatan untuk eksis di dunia ini. Sekarang sebagian besar polusi telah hilang, mereka tidak akan bertahan lama lagi.”

Di desa kecil ini, selain Claude, tidak ada orang lain yang benar-benar hidup. Alasan keberadaan mereka tetap menjadi misteri.

Setelah Saul menyerap polusi, kepribadian penduduk desa kembali normal, tetapi vitalitas mereka cepat memudar.

Mungkin mereka akan bertahan satu bulan lagi? Atau sepuluh hari?

“Aku sudah tahu sejak kau membantu gadis itu mengatasi polusinya,” kata Claude. “Tapi bagi aku dan mereka, ini adalah kelegaan. Mungkin, terbebas dari aturan aneh ini, mereka akhirnya bisa beristirahat. Dan aku akhirnya bisa melepaskan masa lalu.”

“Kalau begitu, aku doakan yang terbaik untukmu.” Saul memasukkan lonceng angin ke sakunya dan berbalik untuk pergi. Tetapi di tengah jalan, dia tiba-tiba berhenti dan berbalik. “Oh, ya—aku belum pernah bertanya. Siapa penyihir yang menjadikanmu murid?”

Claude tampak linglung. Ia berpikir sejenak sebelum menjawab, “Mentor saya adalah Penyihir Tingkat Ketiga—Clark sang Pembuat Mimpi.”

Penyihir Tingkat Ketiga?

Saul terkejut. “Aturan di desa ini… apakah aturan itu juga dibuat oleh mentormu?”

Mungkinkah seorang Penyihir Tingkat Ketiga benar-benar memiliki kekuatan seperti itu?

“Tidak, itu tidak mungkin… Aku ingat sesuatu. Alasan aturan ini begitu kuat adalah karena tanah ini sendiri telah mengakuinya. Tempat ini… adalah Borderland!”

Tepat saat itu, gadis kecil itu berlari mendekat dan menarik lengan baju Claude. “Claude kecil, Claude kecil! Aku menemukan lubang pohon yang besar!”

Claude tidak menoleh ke arah Saul. Ia hanya tersenyum, membungkuk, dan membiarkan gadis itu menariknya pergi.

[Agu: Dia masih tidak ingin bangun dari mimpi ini.]

[Morden: Sulit untuk melihat apa yang begitu istimewa tentang dirinya, sehingga seorang Penyihir Tingkat Ketiga memilihnya.]

[Ann: Mungkin Penyihir Tingkat Ketiga itu memiliki tujuan lain.]

[Herman: “…”]

Saat ini, Saul telah berjalan sekitar 500 meter dari desa tanpa nama itu. Jalan tanah cokelat di bawah kakinya tiba-tiba berubah menjadi rerumputan.

Dia menoleh ke belakang—tetapi desa itu telah lenyap.

Di depan, Marsh melambaikan tangan dengan gembira ke arahnya di samping kereta.

Melihat Saul kembali, Marsh tergagap, “Tuan, barusan, Anda tiba-tiba menghilang—dan kemudian, tiba-tiba muncul kembali.”

“Itulah efek tumpang tindih antara sihir dan aturan.” Saul sedang dalam suasana hati yang baik setelah mengumpulkan begitu banyak informasi tentang Perbatasan.

Dia melompat ke kereta dalam dua langkah. Saat dia membungkuk untuk masuk—kakinya lemas, dan dia terjatuh ke dalam.

Marsh telah menahan pintu untuknya, hanya untuk melihat Saul jatuh tersungkur ke dalam kereta.

Mata Marsh langsung melebar.

Tetapi detik berikutnya, dia menutup mulutnya rapat-rapat, menahan teriakan. Dia membanting pintu, duduk kembali di kursi pengemudi dengan wajah kosong, dan mengayunkan kendali, mengarahkan kereta ke arah lain.

Pada saat yang sama, gadis kecil yang sedang berbicara dengan Claude di samping pohon besar tiba-tiba berhenti.

“Ada apa?” Claude membungkuk untuk bertanya padanya.

“Suara airnya sudah hilang,” kata gadis itu sambil menggelengkan kepalanya.

Claude tidak mengerti.

Tapi gadis itu tidak menjawab. Dia hanya menggelengkan kepalanya lagi.

Claude berdiri dan akhirnya menyadari bahwa orang-orang di sekitarnya juga menggelengkan kepala mereka.

Atau lebih tepatnya, mereka mengayunkan kepala mereka—seperti botol yang dikocok.

Claude mengerutkan kening, bingung. Setelah berpikir sejenak, dia meniru mereka dan menggelengkan kepalanya sendiri.

“Swoosh—swoosh—”

gumamnya bingung, “Tapi suara airnya… ada di sana sepanjang waktu, kan?”

—

Saul: Aku tidak pingsan!

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com