Di hutan yang rimbun dan hijau, berdiri sebuah pohon kuno dengan tajuk yang sangat besar.

Di antara cabang-cabangnya terdapat rumah pohon yang dibuat dengan indah.

Di dalam rumah pohon, untaian lonceng angin tergantung di setiap sudut.

Dari atap hingga ambang jendela, bahkan di bawah kursi, lonceng kerang putih susu bergoyang lembut.

Pintu dan jendela ruangan semuanya tertutup rapat, seolah takut bahwa hembusan angin sekecil apa pun dapat mengganggu lonceng yang sedang tidur.

Ding—krak!

Sebuah benang tipis tiba-tiba putus, dan salah satu lonceng angin kerang putih susu jatuh dari udara, pecah berkeping-keping di lantai.

Pria yang berbaring di tempat tidur gantung menoleh untuk melihatnya. Kemudian dia menggunakan Mage Hand, mengangkat pecahan lonceng ke telapak tangannya.

Pada saat itu, sebuah suara di dekatnya mengejek dengan rasa senang, “Clark, salah satu mimpimu baru saja hancur.”

“Saat kau berbicara dalam tidurmu.” Kismet memainkan harpa di tangannya, meskipun tidak ada satu nada pun yang keluar dari senarnya.

“Oh.” Clark menjawab dengan malas lagi dan, seolah-olah sedang mengemil, memasukkan pecahan lonceng angin ke dalam mulutnya.

Menguap~~

Clark membuka mulutnya lebar-lebar dan menguap lebar.

Saat ia menguap, beberapa kupu-kupu berwarna-warni terbang keluar dari tenggorokannya. Tetapi begitu ia menutup mulutnya, kupu-kupu itu ditarik kembali oleh kekuatan tak terlihat.

“Bukan masalah besar.” Ini adalah tanggapannya terhadap kata-kata Kismet sebelumnya. “Satu mimpi hancur, aku akan membuat mimpi lain.”

Tiba-tiba, Clark sepertinya mengingat sesuatu. Ia menggaruk rambutnya yang acak-acakan dan berkata kepada Kismet, “Begitu Lonceng Mimpiku memenuhi Perbatasan, kau harus menepati janjimu—menjadi lidah loncengku.”

Kismet mencibir, “Herbert dan Pei’er bahkan belum mati, dan kau sudah bermimpi menjadi penguasa Perbatasan?”

Clark berbaring kembali, dengan malas berkata, “Segera. Aku hampir saja menarik Pei’er sepenuhnya ke dalam mimpiku. Selanjutnya adalah Herbert.”

Kismet mengulurkan harpa di tangannya, mengubahnya menjadi tulang perak. Dia menyelipkannya di bawah tulang selangkanya seolah-olah memang seharusnya berada di sana.

“Kalau begitu, kuharap kau mendapatkan kebahagiaan abadi dalam ilusi-ilusi indahmu.” Kismet membuat beberapa gerakan elegan dengan satu tangan di dadanya, melakukan penghormatan yang anggun.

Dengan itu, Kismet menghilang dalam kilatan cahaya putih yang menyilaukan.

Clark melihat kursi yang baru saja ditinggalkan Kismet. Dengan jentikan jari telunjuknya, kursi kayu itu hancur menjadi kupu-kupu berwarna-warni, yang melayang dan hinggap di kursi lain.

“Tidak ada jebakan yang tertinggal. Jadi, sebenarnya untuk apa dia datang ke sini?”

Clark meletakkan punggung tangannya di atas matanya, merenungkan alasan sebenarnya dari kunjungan mendadak Kismet.

Dan saat dia berpikir, dia tertidur lagi.

…

Saat Saul melangkah masuk ke dalam kereta, tiba-tiba ia merasa dunia berputar. Saat berikutnya ia membuka matanya, ia mendapati dirinya terjun ke lautan luas.

Cipratan… cipratan…

Terkejut, Saul tenggelam di bawah ombak.

Di bawah air gelap gulita. Hanya cahaya redup yang bersinar dari atas.

Saul mengeluarkan gelembung-gelembung kecil, lalu menyesuaikan posturnya, menggunakan kedua tangan dan kaki untuk berenang ke atas menuju permukaan.

Terengah-engah!

Beberapa tarikan napas kemudian, kepala Saul muncul ke permukaan, dan ia menarik napas dalam-dalam.

“Di mana tempat ini? Bagaimana aku tiba-tiba jatuh ke laut?” Sambil menginjak air, Saul menjaga tubuhnya tetap tegak dan melihat sekeliling.

Lautan membentang tak berujung ke segala arah, tak ada setitik pun daratan yang terlihat. Airnya sehitam tinta dan hampir tidak membiarkan cahaya menembus. Lautan

itu menyerupai perairan Teluk Air Biru yang dulunya tercemar, tetapi laut di sini bahkan lebih gelap, dan ombaknya lebih ganas.

Meskipun ia baru saja hanyut sebentar, ombak telah menerjangnya tiga kali.

Dia mencoba menggunakan mantra Terbang untuk mengangkat dirinya ke udara, tetapi begitu dia mengumpulkan sihirnya, gelombang besar menghancurkannya sepenuhnya.

“Air laut di sini benar-benar mengganggu sihir?” Saul mencoba memanggil Agu dan yang lainnya, bahkan Little Algae dan Penny—tetapi tidak ada yang menjawab.

“Bagaimana dengan kekuatan mentalku?” Menolak untuk menyerah, Saul memperluas energi mentalnya ke luar.

Kali ini berhasil. Tetapi di saat berikutnya, dia terkejut mendapati suara deburan ombak telah berpindah—ke dalam pikirannya. Ketika dia menggelengkan kepalanya, rasanya seperti ada cairan yang bergejolak di dalam.

Seperti yang mereka katakan, air di dalam otak.

“Air ini jelas aneh. Tapi yang lebih penting—bagaimana aku bisa sampai di sini, dan bagaimana aku bisa kembali?”

Deburan ombak di kepalanya semakin keras, rasa sakit yang berdenyut membuatnya sulit berpikir.

Saul menarik energi mentalnya dan mengalihkan fokusnya ke dalam untuk memeriksa tubuhnya.

“Ada yang salah!” Setelah diperiksa, dia langsung menyadari, “Ini bukan tubuhku—ini kesadaranku. Apakah aku berada di dalam ilusi lain?”

Sejak mendalami studi jiwa, Saul berulang kali mendapati dirinya terlibat dengan penyihir pengguna ilusi dan makhluk-makhluk menyeramkan—seolah-olah mereka semua tertarik padanya sejak awal.

Sakit kepala semakin parah. Bahkan bertahan di permukaan pun menjadi sulit.

Cipratan…

Gelombang lain menerjang, menyeret Saul ke bawah permukaan sekali lagi.

Anggota tubuhnya menolak untuk bekerja sama di bawah sakit kepala yang semakin hebat.

Saul memanggil buku harian itu lagi—tetapi kali ini, buku itu pun tidak muncul.

Kepanikan mulai melanda. Dia mencoba berenang kembali ke atas, tetapi malah ditarik lebih dalam oleh arus tersembunyi.

“Ini tidak akan berhasil. Jika aku tetap seperti ini, aku akan selalu berada di bawah kekuasaan tempat ini. Aku harus mengambil kembali kendali…”

“Kendali?”

Pikiran itu memicu sesuatu. Saul tiba-tiba membuka matanya lebar-lebar di bawah ombak, lalu membuka mulutnya juga—membiarkan air asin masuk—lidahnya menjulur.

Dia mengangkat tangan untuk menyentuh lidahnya dan dengan jelas merasakan pola sihir yang terukir di sana.

“Alam Mental!”

Pada saat itu, sebuah platform batu bundar muncul di bawahnya, terukir dengan pola sihir yang sama seperti lidahnya.

Platform itu mulai naik, membawa Saul ke atas melalui air.

Air laut gelap mengalir di sisi platform, tetapi laut yang mengamuk tidak dapat menghentikan kenaikannya.

Namun, lautan tidak menyerah. Kehendaknya yang ganas termanifestasi menjadi gelombang-gelombang menjulang tinggi, menghantam seolah bertekad untuk menghancurkan platform batu itu sepenuhnya.

Namun, meskipun platform itu tidak memiliki penyangga yang terlihat, ia terus naik dengan mantap.

Tetapi ketika mencapai sekitar sepuluh meter di atas permukaan, ia berhenti—melayang di udara.

Ombak yang menjulang tinggi sesekali menerjang lebih tinggi dari platform itu sendiri, menghantam wajah Saul dengan kekuatan penuh.

Untuk menghindari terlempar, Saul harus berpegangan erat di tengah platform.

Ia benar-benar basah kuyup—tetapi tidak lagi tak berdaya.

Sambil menyeka air dari wajahnya, ia bergumam, “Seperti yang kupikirkan—ini adalah alam mentalku. Itulah mengapa platform muncul di bawahku. Tapi apa yang diwakili oleh air laut hitam yang menyerbu alam mentalku ini? Apakah itu polusi Claude—atau musuh baru?”

Ombak menolak untuk menyerah menyeret Saul ke bawah. Tetapi kemauan mereka tampaknya menyadari bahwa hanya dengan menghantam ombak saja tidak cukup.

Jadi dari kedalaman laut, bentuk-bentuk kecil yang berkilauan mulai muncul.

Bayangan-bayangan ini samar dan sulit dibedakan, tetapi mereka naik dengan cepat.

Sementara itu, Saul berpegangan erat di tengah platform untuk menghindari terlempar—dan tidak memperhatikan perubahan pada air.

Bahkan, karena ombak gagal melepaskannya, ia bahkan menemukan waktu sejenak untuk berpikir di antara denyutan rasa sakit.

“Aku sudah mendapatkan platformnya… bagaimana dengan buku harian itu?”

Ia berhasil berguling—dan di sana, buku harian itu melayang tepat di atasnya.

Halaman-halamannya sudah terbuka, meskipun Saul tidak bisa membacanya dari sudut ini.

Meskipun begitu, dengan penampilan yang lusuh, Saul tersenyum. “Benar. Ini adalah ruang mentalku.”

Ia menatap melewati buku harian itu, memandang lebih jauh ke langit. “Kalau begitu… seharusnya ada bintang-bintang juga.”

Saat ia memikirkannya, langit yang gelap gulita tiba-tiba dipenuhi bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya.

Bintang-bintang itu berkelap-kelip seperti mata yang tak terhitung jumlahnya.

Dan tepat saat itu, bayangan yang hampir muncul dari laut tiba-tiba berhenti—lalu tenggelam lebih cepat lagi, mundur ke kedalaman.

Seolah melarikan diri dalam ketakutan!

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com