Keduanya berjingkat, berusaha sebisa mungkin tidak menimbulkan suara saat mereka bergegas melewati koridor yang kasar seperti gua gunung.

Saat melewati ruangan tempat Penyihir Tua biasanya beristirahat, Oqili dan Saul menahan napas karena tegang.

Untungnya, hal terburuk tidak terjadi—mereka melewati ruangan Penyihir Tua tanpa insiden.

Bahkan setelah Oqili menggunakan ramuan untuk menekan formasi mantra pelindung di pintu masuk gua dan membawa Saul keluar, Penyihir Tua masih tidak muncul di belakang mereka.

Mereka dengan hati-hati melewati ambang pintu tanpa memicu alarm apa pun dan akhirnya lolos dari tempat persembunyian Penyihir Tua.

Di luar, hari sudah larut malam. Langit berbintang di atas kepala menambah kilauan samar pada dunia yang redup.

Di depan terbentang beberapa bukit landai dan hamparan tanah tandus.

Melihat pemandangan di luar dan melirik kembali ke pintu masuk gua, Saul merasakan secercah emosi. Mereka telah dipenjara di dalam lubang bawah tanah selama ini.

Ketika mereka menoleh ke belakang setelah meninggalkan gua, mereka menemukan bahwa dari luar, gua itu tampak tidak lebih dari beberapa lubang tikus seukuran kepalan tangan. Tidak ada jejak energi magis yang bocor dari dalam.

Mereka berlari sampai ke kaki bukit terdekat dan bersembunyi di balik beberapa tanaman lidah buaya yang kesepian.

“Baiklah, kita berpisah di sini.” Oqili, dengan dada masih terengah-engah, tiba-tiba berkata.

“Berpisah? Tapi…” Saul mulai berbicara, tetapi ter interrupted.

“Karena kita sudah keluar, ini adalah situasi masing-masing untuk dirinya sendiri. Sekarang bukan waktunya untuk bersantai—Penyihir Tua sangat terampil dalam melacak orang. Aku mendesakmu untuk menjadi lebih kuat, bukan hanya untuk melarikan diri dari penjara. Bahaya sebenarnya ada pada pengejaran yang datang setelahnya. Jika kita tetap bersama, kita akan menjadi target yang lebih besar dan lebih mudah ditangkap. Aku akan menuju ke sana. Kau pergi ke arah yang berlawanan.” Bibir Oqili bergerak cepat saat dia menjelaskan kepada Saul.

Kemudian, seluruh tubuhnya menghilang ke dalam awan kabut hitam dan melayang ke arah yang telah dia tunjuk.

Saul menatap sisa-sisa mantra Oqili yang memudar, berdiri diam, tidak bergerak untuk lari.

Dia meletakkan tangannya di lengan kanannya—yang sebelumnya dicengkeram Oqili—dan bergumam penuh pertimbangan, “Jadi… ke arah mana aku harus lari?”

…

Sepanjang pelarian, Oqili bersikap tenang, tetapi sebenarnya, jantungnya berdebar kencang.

Dikurung oleh Penyihir Tua selama tiga tahun, dia mendambakan kebebasan setiap detik, terus-menerus dihantui oleh bayangan kematian.

Dia telah menghabiskan lebih dari setahun merencanakan pelarian ini.

Bahan-bahan yang dicuri Saul hanyalah sebagian kecil dari rencananya. Oqili mulai menimbun bahan-bahan secara diam-diam setahun yang lalu sebagai persiapan.

Namun, beberapa komponen yang lebih penting terlalu sulit diperoleh—terutama karena Penyihir Tua selalu mengawasinya dengan cermat. Tanpa kerja sama Saul, dia tidak akan pernah bisa mengumpulkan beberapa material terakhir.

Dan sekarang, dia akhirnya berhasil keluar!

Setelah berlari hampir sepanjang malam, Oqili berhenti di sebuah lembah gunung. Dari tasnya, dia mengeluarkan akar yang dikenal dapat memulihkan kekuatan sihir dan mulai mengunyahnya dengan rakus.

Mengonsumsi bahan-bahan mentah seperti ini sebenarnya agak beracun, tetapi Oqili tidak punya waktu untuk pilih-pilih.

Bertahun-tahun dalam penawanan telah membuat tubuhnya dipenuhi racun—dia akan mengatasinya setelah benar-benar bebas.

Untuk saat ini, dia berpacu dengan waktu. Dia harus mencapai wilayah Peri Angin terdekat sebelum Penyihir Tua menggunakan cermin peramalnya untuk menemukannya.

Jika dia bisa melaporkan keberadaannya kepada salah satu bawahan Peri Angin, dia tidak hanya akan aman tetapi kemungkinan besar akan mendapatkan imbalan yang besar.

Namun, bahkan mencapai perkemahan Peri Angin terdekat pun akan memakan waktu tiga hari.

Terlalu banyak hal yang bisa salah dalam waktu itu.

Untungnya, ada seseorang yang bisa memberinya waktu.

Sambil menunggu sihirnya pulih, Oqili menoleh ke kejauhan dan perlahan memperlihatkan seringai yang mengerikan.

“Lari, Saul. Lari sekuat tenaga. Coba semua trik yang kau tahu. Semakin cepat dan jauh kau lari, semakin lama waktu yang dibutuhkan Penyihir Tua untuk melacakmu.”

Oqili telah menyiapkan bahan tambahan saat meracik ramuan pelarian.

Bahan ini, ketika dioleskan ke tubuh, awalnya menutupi bau seseorang. Tetapi jika tidak dibersihkan dengan ramuan khusus dalam waktu dua belas jam, bahan itu akan mulai mengeluarkan bau asap yang sangat khas.

Dan karena Penyihir Tua sering menggunakan bahan ini untuk menghindari pengejar, dia sangat familiar dengan bau itu.

Begitu dia bangun, dia secara alami akan mengejar orang yang meninggalkan jejak.

Itu akan memberi Oqili lebih banyak waktu untuk melarikan diri.

Dia secara khusus mengoleskan zat ini ke lengan Saul saat menariknya keluar dari penjara.

Adapun jejak yang menempel pada dirinya sendiri—dia sudah membersihkannya begitu dia meninggalkan pandangan Saul.

Selama Saul bisa bertahan sehari, Oqili yakin dia bisa mencapai wilayah Peri Angin!

…

Tiga hari kemudian.

Oqili berjongkok di sepetak rumput, mengintip ke arah pemukiman di depannya.

Pemukiman itu tidak memiliki rumah batu atau kayu. Sebaliknya, hanya ada tenda-tenda besar.

Di tengahnya berdiri tenda terbesar, dengan tenda-tenda lainnya tersusun melingkar di sekitarnya.

Karena Perbatasan penuh dengan bahaya yang tiba-tiba, para pengikut Peri Angin semuanya memilih perkemahan yang mudah dibongkar dan dipindahkan.

“Ini pasti wilayah Peri Angin. Dilihat dari ukuran tenda di tengah itu… mungkin ada penyihir Tingkat Dua yang ditempatkan di sini.”

Mata Oqili berbinar gembira. Seandainya ada penyihir Tingkat Satu di sini, paling-paling mereka hanya akan membuat Penyihir Tua lebih waspada—tetapi tidak benar-benar menghentikannya.

Tapi penyihir Tingkat Dua? Itu akan membuat Penyihir Tua berpikir dua kali sebelum melangkah, jangan sampai dia menarik lebih banyak musuh.

“Hanya tersisa 300 meter.” Masih dalam keadaan siaga tinggi, Oqili merayap maju, menutupi dirinya dengan jubah abu-abu kekuningannya yang berdebu pasir.

Dia telah mengoleskan lapisan baru bahan penutup bau, yang tidak akan hilang untuk beberapa waktu.

“Asalkan aku bisa mencapai penyihir Tingkat Dua itu…”

Tiba-tiba, dua orang keluar dari perkemahan, mengobrol dan tertawa.

Oqili tidak berani menunjukkan dirinya. Dia berjongkok rendah dan mengucapkan mantra tembus pandang.

Kedua orang itu memiliki aura murid penyihir. Mungkin karena mereka masih dekat dengan perkemahan, mereka lengah, dengan santai membahas berita terbaru.

Dan kebetulan itu tentang Penyihir Tua.

“Kau dengar? Seseorang melihat Penyihir Tua itu.”

“Ha! Peri Angin sudah mengirim pasukan tambahan untuk menangkapnya. Begitu nenek sihir tua itu tertangkap, kita tidak perlu khawatir lagi tentang orang-orang di sekitar kita yang menghilang.”

Kemudian yang pertama merendahkan suaranya. “Kau tahu? Dia sebenarnya melukai Peri Angin terakhir kali dia muncul…”

Suara mereka semakin rendah hingga Oqili tidak dapat lagi mendengar mereka dengan jelas.

Namun, hanya dari apa yang telah didengarnya, dia tahu dia sekarang dapat melaporkan lokasi Penyihir Tua itu.

Mungkin penyihir Tingkat Dua di sini bahkan akan memberinya hadiah!

Mata Oqili berbinar saat dia bersiap untuk bangkit dari tanah.

Tiba-tiba, kakinya mati rasa—dia tidak bisa menggerakkannya sama sekali.

Jantungnya berdebar kencang. Sebuah pikiran mengerikan muncul di benaknya.

Dia membuka mulutnya untuk berteriak—tetapi yang bisa dia keluarkan hanyalah bisikan, hampir tidak lebih keras dari napas.

“Tidak… Tidak, tidak, tidak!”

“Tidak! Tidak! Tidak!!”

Detik berikutnya, tanah di bawahnya bergeser—dan dia jatuh langsung ke bawah.

“Apa itu tadi?” Kedua murid magang itu, yang baru saja mengobrol, segera menyadari ada sesuatu yang tidak beres.

“Hmph. Terkadang, terlalu waspada juga tidak baik.”

Sebuah suara dingin terdengar—dan kemudian daging kedua murid magang itu mulai terkelupas berkeping-keping.

Seolah-olah pisau tak terlihat sedang mengiris mereka—sampai ke tulang.

Dalam sekejap, semuanya kembali sunyi.

Oqili terbaring telentang di lubang tanah, merasakan cairan hangat menetes dari atas, perlahan membasahi wajahnya.

“Kau berlari cepat, ya?” Penyihir Tua itu menekan punggung Oqili.

Kepalanya tertunduk, dan salah satu jari mungilnya yang terjalin di kepangannya menempel tepat di hidung Oqili.

“Sudah berakhir!” Oqili mengertakkan giginya, diliputi keputusasaan.

Dia telah berjudi—dan kalah.

“Anak tak berguna itu bahkan tidak bisa bertahan sehari pun!”

Dia tak bisa menahan diri untuk mengutuk mantan rekannya, Saul. Penyihir kecil itu hanya pandai dalam penelitian—tidak berguna dalam segala hal lainnya.

Penyihir Tua itu mendengar gumamannya dan perlahan melengkungkan bibirnya membentuk seringai.

“Hehehe… Oh? Jadi, kau melarikan diri bersama Saul?”

Oqili membeku. Bagaimana dia tahu harus bertanya seperti itu?

Suaranya terdengar lagi, tepat di samping telinganya.

“Tahukah kau… anak itu bahkan tidak pernah lari?”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com