Hanya tersisa tiga hari.

Tapi Oqili tidak berniat menunggu sampai hari terakhir untuk melarikan diri.

“Yang itu, yang itu… dan yang ini,” malam itu, Oqili tidak punya pilihan selain mulai mempersiapkan rencana pelariannya lebih awal. Dia memberi tahu Saul daftar bahan-bahan. “Saat kau menyiapkan ramuan besok, pastikan untuk menyisihkan sedikit bahan tambahan ini, dan berikan kepadaku secara diam-diam. Aku akan meracik ramuan baru besok malam.”

“Besok malam?” Saul berpura-pura ragu. “Tapi aku mungkin tidak bisa…”

“Kita kehabisan waktu. Jika kau tidak bisa menyelesaikan terobosan hampir Peringkat Kedua besok, maka selama pelarian, aku harus mengambil lebih banyak risiko sendiri.” kata Oqili tak berdaya.

Saul menundukkan matanya, tampak agak putus asa. “Kalau begitu… aku serahkan semuanya padamu.”

Keesokan harinya, Penyihir Tua tetap duduk di sudut laboratorium, mengawasi keduanya saat mereka bekerja.

Karena Saul adalah operator utama eksperimen, Oqili hanya bisa membantu di sana-sini. Sebagian besar ramuan juga menjadi tanggung jawab Saul untuk disiapkan.

Mengikuti instruksi Oqili dari hari sebelumnya, Saul mengambil sedikit bahan tambahan dari masing-masing ramuan. Tetapi jumlah bahan yang dibutuhkan Oqili cukup banyak, yang membuat tindakan Saul mau tidak mau agak mencolok. Dan dia tidak bisa menggunakan wadah penyimpanannya—fluktuasi magis yang tiba-tiba akan langsung diperhatikan oleh Penyihir Tua yang selalu waspada.

Saul memperhatikan Oqili juga mengambil sedikit dari ramuan yang telah diselesaikan Saul.

Keduanya bekerja sama, saling melindungi, dan akhirnya berhasil menyembunyikan beberapa bahan secara diam-diam.

Tetapi untuk menyerahkan bahan tambahan kepada Oqili, Saul harus sering mendekat kepadanya, berpura-pura mendiskusikan eksperimen tersebut.

Setelah beberapa kali, hal itu secara alami menimbulkan kecurigaan Penyihir Tua.

“Apa yang kalian berdua bisikkan sepanjang waktu?” Penyihir Tua mengangkat tongkat kayu di tangannya, berpikir sejenak, lalu memukulkannya ke betis Oqili.

“Mmgh!” Sepotong daging langsung terkoyak dari kaki Oqili.

Ia menahan jeritannya, wajahnya memerah karena usahanya.

Saul memandang tongkat kayu Penyihir Tua itu dengan waspada, tetapi tetap berinisiatif menjelaskan: “Oqili terlalu gugup. Dia terus membuat kesalahan kecil.”

“Mmgh!” Oqili membelalakkan matanya tetapi tidak mengatakan sepatah kata pun. Wajahnya semakin merah.

Penyihir Tua itu mendengus dingin, mengamati Saul dan Oqili. Tetapi ia tidak dapat menemukan di mana Oqili menyembunyikan bahan-bahan itu, sehingga gagal menemukan apa pun. “Aku tidak peduli apa yang kalian berdua rencanakan. Jika kalian mencoba macam-macam, aku akan menguliti kalian berdua hidup-hidup!”

Karena mereka diawasi ketat, trik-trik kecil itu tentu saja harus dihentikan. Untungnya, Saul sudah menyerahkan semua ramuan yang dibutuhkan kepada Oqili, sehingga keduanya dapat melanjutkan eksperimen secara terbuka.

Sejak saat itu, Penyihir Tua selalu berdiri di samping Saul, tetapi dia tidak menemukan sesuatu yang mencurigakan lagi.

Ketika tiba waktunya istirahat, kecurigaan Penyihir Tua sebelumnya belum mereda. Dia tidak lagi mengizinkan keduanya untuk tinggal di laboratorium semalaman, dan malah mengunci mereka kembali di dalam sangkar yang pengap.

Saat Saul merangkak masuk ke dalam sangkar kayu di bawah pengawasan Penyihir Tua, dia dengan gelisah melirik Oqili di sangkar sebelahnya.

Oqili tampak meringkuk ketakutan.

Saul menoleh dan menatap mata Penyihir Tua—seperti bola lampu, setengah terpejam dan masih menakutkan.

“Jika kau bisa menyelesaikan eksperimen transformasi pada Oqili besok,” katanya, “aku akan membuat pengecualian dan menjadikanmu muridku. Jika kau gagal—kau akan menjadi budakku!”

Saul tidak terlalu tertarik pada kedua peran tersebut, tetapi saat ini dia hanya bisa menyaksikan Penyihir Tua itu berbalik dan pergi, anggota tubuh yang terputus di belakangnya berayun membentuk setengah lingkaran di udara.

Begitu dia pergi, Oqili segera duduk tegak. “Kau tidak benar-benar berpikir dia akan menjadikanmu muridnya, kan?”

“Tidak.”

“Bagus.” Oqili melirik sekali lagi ke arah Penyihir Tua itu pergi, secercah kegembiraan terlintas di wajahnya. “Tidak menyangka dia akan benar-benar mengunci kita kembali di dalam sangkar malam ini.”

Saul tampak bingung. “Dia mengunci kita lagi. Kita tidak bisa menggunakan sihir. Mengapa kau begitu senang?”

Oqili terus menatap pintu, menyeringai. “Karena mengunci kita berarti dia tidak punya waktu untuk mengawasi kita. Entah dia telah meninggalkan daerah ini—atau dia telah memasuki meditasi mendalam.”

“Bagaimanapun, itu berarti tidak ada yang akan mengganggu kita untuk sementara waktu malam ini!”

Oqili segera duduk tegak dan mengeluarkan ramuan tersembunyi dari pakaiannya untuk mulai mencampurnya.

Karena ia tidak mungkin membawa kembali peralatan laboratorium di pakaiannya, ia hanya bisa menggunakan metode paling primitif, meracik ramuan di tanah.

Ada daya tarik pedesaan tertentu di dalamnya—seperti mengaduk nasi dengan tangan.

Tak lama kemudian, Saul mencium aroma aneh yang berasal dari Oqili.

“Sudah selesai.” Oqili mengangkat tangannya, dengan hati-hati mengambil ramuan lengket berwarna hitam pekat yang tampak seperti lumpur, dan mulai mengoleskannya ke jeruji kandang.

Formasi miniatur yang digambar di jeruji kayu dengan cepat tertutup.

Saul mengamati dengan cermat dari samping.

Ramuan yang tampak seperti lumpur itu tidak hanya menutupi formasi—tetapi juga menekan efeknya tanpa menghancurkannya.

Hal itu menarik perhatian Saul.

“Jika kita menghancurkan formasi-formasi itu secara langsung, Penyihir Tua akan langsung menyadarinya. Tapi dengan cara ini, tidak akan ada alarm.” Saul mengangguk, menghafal teknik Oqili.

Saat ini, Oqili telah menutupi semua formasi sihir mini, dan dengan sedikit dorongan, membuka pintu kandang dan menyelinap keluar.

Pada titik ini, dia bisa saja meninggalkan Saul dan melarikan diri sendiri.

Lagipula, Saul tampaknya tidak lagi berharga.

Tapi dia tidak ragu sama sekali—mengambil sisa ramuan itu, dia berlari untuk membantu Saul melarikan diri dari kandangnya juga.

Itu mengejutkan Saul.

[Herman: Kupikir dia akan lari sendiri.]

[An: Heh, kurasa tidak semudah itu.]

Oqili dengan cepat membuka pintu kandang dan mengulurkan tangan kepada Saul. “Cepat!”

Saul tidak menerima uluran tangannya, tetapi malah menundukkan kepalanya dan merangkak keluar sendiri.

Di tengah jalan, Oqili menjadi tidak sabar. “Lebih cepat!”

Dia meraih lengan Saul dan setengah menyeretnya keluar.

“Efek ramuan itu—yang dari ‘Sup Cinta’—seharusnya sudah hilang sekarang. Apakah kau masih merasa linglung?”

Saul dengan patuh mengangkat tangannya dan memeriksa. “Aku baik-baik saja sekarang.”

Oqili mengangguk. “Kalau begitu kita bergerak sekarang!”

Saul mengerutkan kening. “Bagaimana? Penyihir Tua mungkin ada di salah satu ruangan luar.”

“Dia punya kebiasaan—setiap kali dia mengunci kita, dia melakukan meditasi mendalam. Jika kita pergi sekarang dan tetap bersembunyi—menekan sihir dan energi mental kita—dia tidak akan menyadarinya. Dan besok adalah hari besar, jadi dia pasti ingin beristirahat dengan baik.”

Penyihir Tua telah menggunakan sangkar ini untuk memenjarakan Oqili dan yang lainnya selama bertahun-tahun, dan karena itu sangat mempercayainya. Dia mungkin tidak pernah menyangka bahwa Oqili telah menemukan cara untuk melarikan diri sejak lama—dia hanya menunggu seseorang untuk bekerja sama.

“Dalam skenario terburuk, dia belum melakukan meditasi mendalam.” Oqili menatap Saul tepat di mata. “Kalau begitu, ini saatnya berjuang sampai mati. Mencapai peringkat hampir Kedua adalah untuk saat ini. Ingat—jangan sampai terhambat. Jika ada celah, lari!”

Oqili mengangkat tangannya untuk menunjukkan sisa ramuan terakhir di telapak tangannya.

“Formasi di mulut gua tidak bisa menghentikan kita.”

Saul berpikir rencana Oqili tidak sepenuhnya matang—tetapi karena mereka sudah keluar dari sangkar, bahkan rencana yang tidak sempurna pun harus dilaksanakan.

Yang terpenting adalah—Oqili tidak punya waktu lagi.

“Kalau begitu, ayo pergi.” Saul ragu sejenak, lalu bertanya, “Bisakah kita membawa kusirku?”

Oqili mengepalkan tinjunya dan hampir mengayunkannya ke arah Saul. “Lebih baik kau urus dirimu sendiri sekarang!”

Saul memasang wajah khawatir dan mengangguk. “Baiklah kalau begitu.”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com