Ketika mendengar itu adalah reaksi alergi, kerutan di dahi Penyihir Tua yang sebelumnya tegang akhirnya sedikit mereda.

“Tubuhnya terlalu lemah—wajar jika dia tidak bisa menahan modifikasi itu,” gumamnya sambil menggosok bibirnya yang merah menyala. “Aku akan pergi membawa raksasa dan barbar itu. Mudah-mudahan, fisik mereka yang kuat secara bawaan dapat menahan alergi itu.”

Setelah Penyihir Tua pergi untuk kedua kalinya, Oqili datang untuk membantu Saul memindahkan penyihir yang sudah mati ke tempat pembuangan.

Tetapi yang dilihatnya adalah Saul mengumpulkan kulit, darah, dan bagian tulang dari mayat itu.

“Apa yang kau lakukan?”

“Aku ingin memeriksa alergennya.”

Oqili meraih pergelangan tangan Saul dan berkata dengan suara rendah, “Apa, kau benar-benar ingin membantunya menyelesaikan eksperimen?”

Saul melepaskan diri dari cengkeraman Oqili. “Jika kita akan membuat pertunjukan, kita harus memainkan peran itu sepenuhnya.”

Oqili terkejut. Tiba-tiba, Saul di depannya tidak tampak sepolos yang dia bayangkan.

Kemarahan tiba-tiba melanda hati Oqili. Lebih dari apa pun, itu berasal dari kenyataan bahwa dia tidak memikirkan segala sesuatunya dengan matang seperti saat masih kecil. Tetapi pada akhirnya, orang yang menjadi sasaran kemarahannya tetaplah penyihir muda ini.

“Lebih baik kau urus kemajuanmu sendiri!” Oqili mendengus dingin dan mundur.

Saul menyadari dia telah pergi dan berbalik untuk mengurus material di zona barang rongsokan sendiri.

Baru-baru ini, Oqili tidak terlalu fokus pada eksperimen, tetapi setiap kali membersihkan barang rongsokan, dia sangat antusias.

Saul dengan halus menyesuaikan cermin ajaib, menggunakan pantulannya untuk mengamati tindakan Oqili.

Beberapa saat kemudian, secercah pemahaman muncul di matanya. Dia tersenyum tipis, lalu dengan cepat menyembunyikannya.

Tak lama kemudian, Penyihir Tua kembali, membawa raksasa dan barbar bersamanya.

Begitu mereka masuk, mereka melihat mayat di meja eksperimen.

Reaksi pertama raksasa itu adalah berbalik dan lari, tetapi Penyihir Tua memukul pergelangan kakinya dengan tongkat kayunya.

Kali ini, dia memukul dengan kekuatan tertentu. Pergelangan kaki raksasa itu patah total, bahkan sebagian hilang—seolah-olah tongkat itu telah melahapnya.

Setelah kehilangan satu kaki, dan sudah lemah, raksasa itu roboh ke tanah, tidak lagi mampu berlari.

Penyihir Tua itu mencengkeram kaki raksasa yang tersisa dan menyeretnya ke laboratorium.

Meskipun tingginya lebih dari tiga meter, raksasa itu seperti bayi tak berdaya dalam cengkeraman Penyihir Tua.

Sementara itu, si barbar tidak berlari. Dia tetap linglung dan kosong, seolah-olah dia benar-benar gila.

Ketika raksasa itu dilempar ke atas meja, meratap, dan kemudian mati karena reaksi alergi, juga meratap, si barbar tiba-tiba mulai menari.

Ia mengangkat kakinya tinggi-tinggi dengan irama bergantian, bertepuk tangan di atas kepalanya, memukul dadanya dengan telapak tangan, dan mengeluarkan serangkaian suara “woo woo woo” yang aneh.

Saat itulah Saul menyadari—orang barbar itu tidak lagi memiliki lidah.

Orang barbar biasanya menyembah dewa-dewa kuno. Dewa-dewa ini bukanlah makhluk maha kuasa seperti dalam legenda, tetapi hanya tokoh-tokoh kuat dari zaman sebelumnya—atau bahkan lebih awal. Kekuatan sejati mereka kini telah hilang ditelan waktu, dan mereka telah lama lenyap dari sejarah.

Kemungkinan besar, orang barbar ini telah mengorbankan lidahnya kepada dewanya ketika ia ditangkap oleh Penyihir Tua.

Saat Penyihir Tua mendekat lagi, orang barbar itu menyelesaikan tariannya dan, dengan kekuatan penuh, merobek telinga kanannya dan melemparkannya ke langit.

Namun, sebelum telinga berdarah itu menyentuh tanah, Penyihir Tua mengangkat jari dan menghancurkannya dengan sihir.

Ritual itu gagal.

Lagipula, menyelesaikannya pun tidak akan membantu.

Penyihir Tua melemparkan orang barbar yang kini kempes itu ke atas meja percobaan seperti balon yang meledak.

Saul memperhatikan pola-pola di tubuh barbar itu—terasa familiar. Dia mencoba menghafalnya, tetapi Penyihir Tua sudah dengan tidak sabar mengetuk meja dengan jarinya.

Deg, deg, deg.

“Cepat! Lanjutkan!”

Saul tidak berkata apa-apa dan mulai memasukkan “adonan” ke dalam tubuh barbar itu.

Tak lama kemudian, barbar itu juga menunjukkan tanda-tanda reaksi alergi. Tetapi tidak seperti dua orang sebelumnya, dia tidak langsung mati. Setelah reaksi ruam yang parah, dia hanya jatuh koma.

Perubahan ini membuat Penyihir Tua dan Oqili semakin dekat.

“Apakah ini berhasil?” tanya Penyihir Tua dengan sedikit kegembiraan.

Tetapi Saul tidak berpikir demikian. “Untuk saat ini, ini hanya menunjukkan kemungkinan keberhasilan. Tapi kemungkinannya kecil. Apakah dia akan bertahan hidup pada akhirnya akan menentukan itu.”

Untuk pertama kalinya, senyum muncul di wajah Penyihir Tua. “Amati dia dengan cermat. Jika dia mati… maka Oqili selanjutnya.”

Di belakang mereka, kaki Oqili lemas—dia hampir pingsan di tempat.

Karena mereka perlu memantau dan menjaga tanda-tanda kehidupan kaum barbar, Saul dan Oqili sekali lagi diizinkan untuk tetap berada di luar setelah eksperimen berakhir hari itu.

Penyihir Tua pergi ke sebelah untuk beristirahat.

Oqili terus memproses limbah.

Tetapi di tengah jalan, dia tiba-tiba menoleh ke arah Saul dengan mata merah. “Berapa lama lagi kau butuh waktu?”

Saul sedang memeriksa sisa cawan kulturnya. Dia sama sekali tidak tampak cemas, seolah-olah sepenuhnya teng immersed dalam penelitian—benar-benar lupa bahwa jika yang ini gagal, dia akan menjadi korban berikutnya.

“Tiga hari, kurasa.”

Oqili menundukkan kepalanya, tubuhnya sedikit gemetar. “Kau tidak punya waktu tiga hari. Aku bahkan punya waktu kurang dari itu.”

Saul mengangkat sebuah sampel—jaringan yang menunjukkan reaksi alergi paling parah pada si barbar. “Tidak. Kita masih punya waktu tiga hari.”

Saat Penyihir Tua itu beristirahat, hari sudah berganti.

Wajahnya masih muram seperti biasa, jari yang terputus di belakang kepalanya berkedut.

Begitu masuk, dia mengarahkan tongkatnya langsung ke Oqili. “Kau. Bangun.”

Oqili bergidik dan menoleh ke Saul.

Jika Saul tidak dengan percaya diri berjanji tadi malam bahwa dia bisa memberi mereka waktu tiga hari, Oqili pasti akan bertindak saat itu juga.

Untungnya, Saul menepati janjinya.

Dia melangkah maju dan berbicara. “Penyihir Tua, dalam percobaan pada tiga subjek sebelumnya, saya menemukan masih ada ruang untuk perbaikan pada tubuh yang sempurna…”

“Kalau begitu, perbaiki pada Oqili. Saya tidak punya waktu untuk membiarkanmu melakukan penelitian dengan sangat lambat.”

Satu malam telah berlalu, dan Penyihir Tua itu tampak lebih cemas dari sebelumnya.

Saul mengangkat tabung reaksi dan memegangnya di depannya. “Mengulangi prosedur yang gagal itu tidak ada gunanya. Berbagai eksperimen membantu kita memperbaiki kesalahan, bukan meningkatkan tingkat keberhasilan.”

Tepat ketika Penyihir Tua hendak mengayunkan tongkatnya ke arahnya, Saul dengan cepat menambahkan, “Aku hanya butuh sepuluh hari untuk memperbaiki prosedurnya. Bahkan jika sekarang aku dan Oqili yang berada di meja operasi, orang yang pada akhirnya akan menjalani modifikasi tubuh—bukankah itu tetap kau?”

Saat Penyihir Tua ragu-ragu, Oqili dengan cepat mundur dan memohon, “Kita hanya butuh tiga hari. Bahkan jika kau tidak percaya padaku, kau harus percaya pada Saul. Dia jenius di bidang ini! Dia pasti akan mampu meningkatkan tingkat keberhasilan ke level yang dapat kau terima!”

Penyihir Tua menyipitkan mata ke arah Saul, wajahnya muram. “Apa yang ada di tanganmu?”

“Itu sampel jaringan dari reaksi alergi paling parah yang dialami si barbar. Melalui analisis, aku sudah menemukan cara untuk menekan gejalanya. Tapi aku masih membutuhkan beberapa eksperimen lagi. Jika memungkinkan, aku ingin membentuk sepuluh kelompok kontrol untuk memastikan keakuratan data.”

Ruangan menjadi hening. Bagi Oqili, setiap detik terasa seperti setahun lamanya.

Tiga menit yang sangat panjang kemudian, Penyihir Tua itu akhirnya berbicara.

“Kau tidak punya waktu sepuluh hari. Aku memberimu tiga hari. Sedangkan untuk kelompok kontrol… paling banyak lima. Aku akan mencari subjek lain sekarang.”

Dia menghilang dalam sekejap.

Oqili menghela napas lega dan segera mencengkeram meja untuk menstabilkan dirinya—dia hampir pingsan sungguh-sungguh.

Saul berbalik dan menepuk bahu Oqili. “Belum waktunya untuk bersantai. Mari kita lanjutkan ke eksperimen terakhir.”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com