Ketika Dodge mendengar lonceng angin berdering serempak, dia langsung mengerti bahwa Sang Pembuat Mimpi sangat tertarik dengan pesan yang dibawanya.

Hal ini membuatnya tanpa sadar membusungkan dada.

Tak lama kemudian, seorang pria dengan rambut cokelat acak-acakan menjulurkan kepalanya dari jendela rumah kayu itu.

Dia tampak setengah tertidur, menguap sambil berbicara. “Apakah kau yakin itu Kupu-Kupu Mimpi Buruk?”

Dodge hendak memastikan, tetapi ragu-ragu. “Lonceng mimpi yang kau berikan memang berdering. Dan aku bisa merasakan kekuatan mental tak terlihat yang memengaruhi kesadaranku.”

Dia tidak berani berbicara terlalu tegas. “Tentu saja, kau masih perlu memastikannya sendiri. Lagipula, di dunia ini, tidak ada yang lebih memahami Kupu-Kupu Mimpi Buruk selain kau.”

“Kau yakin melihat Kupu-Kupu Mimpi Buruk?” tanya Sang Pembuat Mimpi Clark lagi.

Penyihir Dodge membuka mulutnya, tiba-tiba merasa sedikit menyesal. Dia telah bergegas ke sini tanpa memastikan semuanya secara menyeluruh.

Setelah Clark bertanya dua kali apakah dia benar-benar melihat Kupu-Kupu Mimpi Buruk, Dodge tidak bisa memberikan jawaban pasti—dan tidak tahu apakah itu akan membuat pria itu marah.

Tetapi Dodge juga tahu dia tidak bisa menunda lebih lama lagi—dia harus menjawab pertanyaan itu.

Tepat ketika dia hendak membuka mulutnya dan mempertaruhkan nyawanya untuk penemuan itu, Clark tiba-tiba muncul di depannya, berdiri kurang dari satu meter jauhnya.

Bukan hanya Clark—seluruh rumahnya tiba-tiba mendekat ke Dodge. Dodge melihat ke bawah dan baru menyadari bahwa bukan rumahnya yang mendekat, tetapi kakinya sendiri yang terentang lebih dari sepuluh meter!

Dia melompat ketakutan, namun tubuhnya tidak merasakan sedikit pun ketidaknyamanan.

Clark yang tampak mengantuk mengulurkan tangan keluar jendela dan mencengkeram segenggam rambut Dodge dari atas kepalanya.

“Lupakan saja, aku akan melihatnya sendiri.”

Begitu kata-kata itu terucap, dan sebelum Dodge bisa bereaksi ketakutan, mulut Clark tiba-tiba terbuka membentuk persegi—selebar satu meter dan panjang satu meter. Ia mengulurkan tangan dan memasukkan Penyihir Dodge yang melarikan diri langsung ke perutnya.

Setelah menelan seorang penyihir sejati, mulut Clark kembali ke ukuran semula. Ia mulai mengunyah dengan perlahan dan hati-hati.

Saat mengunyah, bola matanya berputar-putar, seolah sedang berpikir keras.

Dalam tatapan kosongnya, gambar-gambar yang terdistorsi perlahan terbentuk.

Setelah satu menit, ia berhenti mengunyah, tetapi secercah cahaya muncul di matanya.

“Ha… ini benar-benar Kupu-Kupu Mimpi Buruk.” Clark menarik diri ke jendela, merasa puas. “Sudah lama sekali aku tidak melihat yang baru. Sepertinya kali ini aku harus tidur nyenyak.”

Angin bertiup lagi, dan lonceng putih susu menari dengan lembut.

Keheningan kembali.

Dalam sekejap mata, pohon-pohon layu itu menumbuhkan cabang-cabang hijau yang lembut. Dalam beberapa detak jantung, cabang-cabang itu dimahkotai dedaunan lebat.

Seluruh hutan mati berubah menjadi hutan lebat yang rimbun.

Di bawah rumah pohon yang dibuat dengan indah, mayat dengan cepat membusuk, menjadi nutrisi segar bagi tanaman hijau di atasnya.

Beberapa saat kemudian, seekor kupu-kupu seukuran ibu jari berwarna-warni terbang keluar dari rumah pohon dan menghilang ke langit biru yang luas.

…

Tiga hari sebelumnya.

Saul, ditemani oleh Penyihir Tua dan Marsh, melayang melintasi danau es di atas rakit yang ditenun oleh Alga Kecil, perlahan mendekati pulau di tengahnya.

Meskipun dia telah mempersiapkan diri secara mental, Saul masih sedikit terkejut ketika dia melihat pulau itu dengan jelas.

Tidak ada alasan lain—”pulau” ini terlalu kecil.

Melihat sekeliling, ukurannya bahkan tidak tampak mencapai lima ratus meter persegi.

Menyebutnya pulau adalah berlebihan—itu lebih seperti gundukan kecil yang muncul dari danau.

Gundukan itu lebih tinggi di utara dan lebih rendah di selatan.

Di bagian selatan yang lebih datar, ada lubang besar. Tampaknya dulunya ada sebuah bangunan di sana, tetapi sekarang telah dihancurkan.

Selain di selatan, tanah di utara juga tidak rata. Bangunan mungkin juga pernah berdiri di sana, tetapi sekarang hanya tersisa tanah kuning gersang—bahkan tidak ada jejak vegetasi.

“Sepertinya Penyihir Dodge membersihkan semuanya dengan sangat teliti. Dia tidak ingin meninggalkan satu pun barang berguna untukmu,” kata Penyihir Tua itu dengan ekspresi puas.

Tetapi sebelum dia bisa menikmati kegembiraannya beberapa detik lagi, dia melihat Saul mulai meletakkan satu demi satu material di tanah di depan mereka.

Akhirnya, dia mengeluarkan sebuah kotak besi setinggi setengah manusia dari alat penyimpanannya.

“Alat penyimpananmu itu… benar-benar menyimpan banyak barang.”

“Sebuah artefak penyimpanan ruang angkasa dari Akademi Bayton. Artefak ini belum diproduksi massal—hanya beberapa orang yang dapat membelinya.”

“Bayton? Jangan bilang itu Bayton yang kupikirkan?”

Saul, menggunakan Tangan Penyihir untuk mengangkat kotak besi sambil menghitung orientasi yang tepat, dengan santai menjawab, “Bayton yang sama yang meninggalkan Perbatasan seabad yang lalu.”

“Aha, kukira begitu.” Penyihir Tua itu tertawa jahat. “Dulu, penyihir peringkat ketiga mereka, Belves, dipukuli hingga hampir mati oleh Pembuat Mimpi Clark. Dia harus meninggalkan Hutan Kelahiran Kembali dan melarikan diri dari Perbatasan.”

Dia melirik lengan Saul, tempat sihir baru saja berkobar. “Sepertinya mereka baik-baik saja di sana.”

Berita dari Perbatasan cenderung langka.

Dahulu kala, Akademi Bayton telah mengubur sejumlah besar pasukan penyihir Kekaisaran Kema hidup-hidup dan hampir mendirikan kerajaan mereka sendiri di wilayah barat Benua Stat.

Jika bukan karena campur tangan penyihir Tingkat Tiga dari benua lain—dan penyihir Tingkat Tiga Bayton sendiri yang meninggal sebelum waktunya—mereka mungkin berhasil mendirikan Kekaisaran Bayton baru di barat.

Meskipun begitu, Akademi Bayton tidak boleh diremehkan.

Terutama pohon terbalik di bawah akademi itu. Pohon

itu jelas telah mencapai tingkat kekuatan penyihir Tingkat Tiga.

Tidak ada yang tahu rencana apa yang sedang mereka susun.

Tetapi Saul, sebagai penyihir sejati Tingkat Satu biasa, tidak berniat untuk terlibat.

Namun, Penyihir Tua itu tampaknya tidak terlalu memikirkan Akademi Bayton.

“Hmph, tidak ada yang mengesankan. Yang bisa mereka lakukan hanyalah bermain-main dengan trik-trik kecil. Belves benar-benar tidak punya harga diri sebagai penyihir senior. Dikalahkan lalu kabur ke tempat tandus untuk bermain-main sebagai pedagang.”

Nada bicaranya sungguh kasar.

Saul hanya menggelengkan kepala dan tertawa kecil dalam hati. Mungkin dia diburu oleh Penguasa Kunang-kunang dan Peri Angin justru karena mulutnya itu.

Bagaimanapun, sampai kerja sama mereka berakhir, Saul tidak akan membiarkannya meninggalkan Danau Rhine. Tidak perlu secara tidak sengaja mengundang musuh kuat lainnya.

Penyihir Tua itu mengerutkan kening melihat wajah Saul yang tersenyum, tetapi sebelum dia bisa mengatakan apa pun, Saul tiba-tiba melangkah cepat dengan kotak besi di tangannya.

Dia berjalan sekitar sepuluh meter dan berhenti di tengah lereng utara.

Kemudian, tentakel hitam yang baru saja membawa mereka menyeberangi danau muncul sekali lagi dan mulai menggali tanah di tempat itu.

Di ujung banyak tentakel itu, mulut seperti hiu terbuka.

Penyihir Tua itu menyipitkan mata melihat pemandangan itu.

“Apakah tentakel-tentakel itu… makan sambil menggali?”

Kakinya bergerak cepat saat dia berlari ke sisi Saul. “Hewan peliharaan ajaibmu ini menarik. Mau menjualnya?”

Saul tersenyum. “Kau tidak mampu membelinya.”

Tak lama kemudian, sebuah lubang besar muncul di hadapan mereka—selebar satu meter dan sedalam tiga meter. Dasarnya cukup lembap, dengan tetesan air yang sudah mulai mengumpul.

Saul mengerutkan kening. “Ada air… apakah itu tidak apa-apa?”

Agu: Tentu saja! Kau tidak boleh meremehkan Menara Penyihir!

Saul segera teringat pada Guru Gorsa yang kuat dan gila itu dan menggelengkan kepalanya. “Kau benar. Itu karena ketidaktahuanku.”

Agu: Um… Aku tidak bermaksud seperti itu, Guru!

Saul tidak berniat menyalahkan Agu. Dia hanya mengambil kotak besi dari Tangan Penyihirnya dan menyalurkan kekuatan mentalnya ke rune yang terukir di permukaan kotak itu.

Susunan rune ini telah digambar oleh Guru Gorsa sendiri, yang secara pribadi telah mentransfer kendalinya kepada Saul.

Merasakan kotak itu mulai sedikit bergetar, Saul melepaskannya dan membiarkannya jatuh ke dasar jurang.

Kemudian, tanpa melihat apa yang terjadi selanjutnya, dia segera mundur.

Penyihir Tua itu ingin mengintip ke dalam lubang, tetapi tiba-tiba terlempar ke udara oleh gelombang kejut yang kuat.

Saat terbang, dia mencoba mengucapkan mantra Terbang untuk menstabilkan dirinya—tetapi mendapati mana di atas pulau itu benar-benar terganggu. Mantra itu hancur dalam waktu kurang dari satu detik, dan dia jatuh terhempas ke bawah.

“Ahhh—tangkap aku!”

Gedebuk!

Penyihir Tua seukuran anak kecil itu mendarat di pelukan yang kuat.

Dia mengira Saul yang menangkapnya—tetapi ketika dia mendongak, dia melihat wajah dengan beberapa kelompok jamur tipis dan panjang yang tumbuh di atasnya.

Marsh telah menangkapnya, tetapi dengan cepat menurunkannya—seolah-olah dia dipenuhi serangga!

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com