Untuk membuktikan bahwa ia benar-benar memiliki kemampuan untuk membantu Dodge membersihkan polusi, Saul pertama-tama mendemonstrasikan cara menggunakan Penangkapan Jiwa untuk menarik polusi dari hantu.

Namun, ia menahan diri—ia tidak membersihkannya sepenuhnya.

Ia tidak berniat mengungkapkan kekuatan penuhnya, terutama karena Penyihir Tua masih berada di dekatnya.

Melihat Saul menarik sebagian polusi dari hantu itu, Dodge setidaknya agak yakin bahwa orang ini benar-benar dapat memurnikan polusi.

Kali ini, ia tidak ragu-ragu. Ia bahkan secara proaktif mengeluarkan gulungan kontrak.

Menurut Dodge, Saul mungkin tidak dapat sepenuhnya membersihkan polusi di dalam dirinya—yang sesuai dengan harapannya—tetapi bahkan mengurangi polusi hingga setengahnya akan memberinya waktu dua puluh tahun lagi.

Selama ia dapat naik ke Peringkat Kedua selama waktu itu, ia akan mampu menekan polusi itu sendiri.

Terlebih lagi, kesepakatan itu juga termasuk Esensi Kristal Terselubung. Dengan itu, peluang Dodge untuk maju ke Peringkat Kedua meningkat secara signifikan.

Setelah menandatangani kontrak, Dodge tidak membuang kata-kata dan segera kembali untuk mengemasi barang-barangnya.

Kali ini, Saul langsung mengekstrak sekitar empat perlima polusi dari Dodge. Sisanya samar dan tersebar tidak merata di seluruh alam mental Dodge.

Setelah transaksi selesai, Saul menyerahkan Esensi Kristal Terselubung.

Menekan kegembiraan di wajahnya, Dodge menerima esensi itu dan dengan hati-hati menempatkannya ke dalam rongga matanya.

Jelas, dia tahu cara menyimpan Esensi Kristal Terselubung dengan benar.

Dia tidak peduli dengan darah yang mengalir di satu sisi wajahnya. Akhirnya, dia melirik Saul, anggota Peringkat Kedua yang pendek dan tak dikenal di sampingnya, dan pria biasa di belakang mereka yang wajahnya tertutup jamur. Dengan tawa kecil, dia berkata, “Terima kasih telah menghormati kontrak dan menyelesaikan pertukaran. Mulai sekarang, saya akan meninggalkan Danau Rhine. Adapun aturan danau—kau harus mencari tahu sendiri.”

Saul tidak berbicara. Dia hanya melirik buku harian di pikirannya, yang menjadi sangat sunyi seolah-olah sedang tidur, dan mengangguk.

“Tidak masalah.”

Tanggapan yang begitu tegas agak membuat Penyihir Tua itu kesal.

Namun kemudian ia teringat—tiga hari yang lalu, ketika mereka menandatangani kontrak, Saul hanya setuju untuk menyerahkan Danau Rhine. Tidak ada klausul tentang penjelasan aturan danau tersebut. Betapa pun tidak senangnya dia, dia tidak bisa membantah.

“Bukankah Saul ini seharusnya cukup pintar? Bagaimana dia tidak menyadari celah dalam kontrak kali ini?”

Memikirkan bagaimana dia telah ditipu olehnya dan sekarang harus bekerja sama dengannya untuk sementara waktu, sementara Saul tampaknya telah dikalahkan oleh Dodge, Penyihir Tua itu merasa bimbang.

Campuran antara kepuasan—dan ketidakpuasan.

Dodge kembali ke tepi danau dan mengambil bulu putih itu.

Begitu meninggalkan permukaan danau, bulu itu menyusut hingga seukuran pena biasa.

“Aku akan membawanya bersamaku. Ini tidak terlalu berguna, tetapi setelah menemaniku selama bertahun-tahun, aku agak terikat padanya.”

Saul tidak keberatan.

“Kalau begitu, semoga beruntung.” Tanpa beban dan merasa segar kembali, Dodge melambaikan bulunya sebagai ucapan perpisahan lalu berbalik, melayang cepat ke langit.

Saul memperhatikan bahwa saat Dodge pergi, lapisan perisai magis tiba-tiba muncul di sekitarnya. Jelas, Dodge waspada bahwa Saul mungkin mencoba menyerangnya setelah transaksi selesai.

Saul menggosok dagunya sambil berpikir.

Melihat Saul masih belum bergerak dari tempatnya, Penyihir Tua itu menjadi tidak sabar. “Kau tidak mau masuk? Apa yang kau tunda?”

Baru kemudian Saul perlahan berbalik. “Tentu saja aku akan masuk. Tapi aku baru menyadari sesuatu.”

“Apa itu?”

“Dalam kontrak, kami menetapkan bahwa kami tidak boleh sengaja meninggalkan jebakan di pulau itu, dan menambahkan banyak klausul untuk mencegah kedua belah pihak melakukan tipu daya selama pertukaran. Tapi kami tidak pernah menyebutkan apa yang seharusnya terjadi setelah transaksi selesai.”

Penyihir Tua itu tidak menganggapnya sebagai masalah besar. “Ada waktu yang tak terbatas setelah kesepakatan. Bagaimana mungkin seseorang menyetujui pembatasan perilaku jangka panjang seperti itu?”

“Tapi kita bisa menambahkan klausul berbasis waktu. Misalnya, tidak ada pihak yang boleh mengingkari perjanjian dalam waktu satu tahun setelah transaksi.”

Penyihir Tua itu mendengus. “Hmph, dan baru sekarang kau pikirkan? Apa yang kau lakukan sebelum menandatangani kontrak? Dan kau bahkan lupa memintanya untuk memberitahumu aturannya—itu cukup penting, bukan? Ke mana perginya semua kelicikan yang kau gunakan untuk menjebakku?”

Saul menatapnya dengan tatapan tak berdaya. “Aturan itu bukan dibuat olehnya. Menerima jawaban orang lain terlalu mudah mungkin akan membuatku kehilangan kesempatan untuk benar-benar memahami esensi dari segala sesuatu.”

Penyihir Tua itu memutar matanya, berpikir Saul hanya keras kepala.

“Mari kita kesampingkan itu. Apa kau perhatikan dia memasang mantra perlindungan pada dirinya sendiri saat pergi?” tanya Saul.

“Sepertinya, sama sepertimu, dia baru menyadari setelah kontrak ditandatangani bahwa tidak ada perlindungan untuk fase pasca-kesepakatan.”

Saul masih menggosok dagunya. “Tapi aku merasa—dia sudah memikirkan itu. Seharusnya ada klausul yang melindungi kedua belah pihak dari serangan setelah kesepakatan. Lagipula, dia menjaga Danau Rhine dan mengubahnya menjadi pasar untuk perdagangan hantu. Seseorang seperti itu—yang sering harus membuat kontrak—melupakan perlindungan terakhir? Rasanya tidak benar.”

“Melupakan apa?” tanya Penyihir Tua itu dengan santai. Dia sudah memiliki gambaran samar, tetapi tidak ingin memikirkannya lebih lanjut.

“Dia sengaja menghilangkan klausul itu—agar dia bisa mengingkari kesepakatan itu nanti.”

Penyihir Tua tertawa dan berkacak pinggang. Mengingat perawakannya, pose itu—jika Anda mengabaikan wajahnya, dia sebenarnya cukup imut.

“Kalau begitu kau tidak perlu khawatir. Jika dia berani melanggar kesepakatan, aku akan memastikan dia tidak akan pernah kembali!”

Dia sudah mulai terbiasa dengan pekerjaan barunya sebagai pengawal.

Saul memutuskan untuk tidak mengingatkannya tentang hal itu, agar dia tidak marah karena malu.

“Kita tetap harus masuk dulu. Setidaknya, sebelum dia kembali, kita perlu memahami aturan di sini.”

Penyihir Tua segera terbang. “Lalu, apa yang kita tunggu?”

Saul menghela napas, “Sebenarnya, aku curiga untuk memasuki pulau ini, terbang tidak akan berhasil. Kita perlu menaiki kapal dan menyeberangi permukaan danau.”

Mata Penyihir Tua berbinar, dan—untuk sekali ini—dia tidak membantah.

Saul mengetuk lehernya dengan ringan, dan sulur hitam terbang keluar, dengan cepat menjalin dirinya menjadi rakit kayu.

Rakit itu mengapung dengan stabil di atas air.

Begitu Saul, Penyihir Tua, dan Marsh menaikinya, beberapa tentakel menjulur dari keempat sudutnya, mengayuh seperti dayung.

“Perahu kalian ini jelek,” gumam Penyihir Tua.

Dia tetap menatap ke depan, masih mengingat aturan yang baru saja ditemukan Saul.

Saul mengetuk rakit dengan ujung sepatunya. “Mungkin kurang elegan dibandingkan bulu Dodge, tapi ini sepenuhnya otomatis—tidak perlu membuang sihir.”

“Sepenuhnya? Sepenuhnya otomatis?” Penyihir Tua mengerutkan bibir. “Kau selalu mengeluarkan kalimat-kalimat yang aneh.”

“Jangan pedulikan detailnya,” kata Saul, menatap ke depan.

Little Algae mengayuh dengan cepat. Melalui kabut abu-abu, Saul sudah bisa melihat bentuk pulau tengah.

Meskipun dia akan mendapatkan pijakan di tanah tak bertuan ini, dia tidak boleh lengah sampai semua masalah terselesaikan.

“Begitu kita berada di pulau itu, aku harus segera membangun Menara Penyihir!”

…

Setelah meninggalkan Danau Rhine, Dodge dengan hati-hati terbang selama tiga hari melintasi Perbatasan, menghindari bahaya sepanjang jalan hingga tiba di hutan yang layu.

Di tengah hutan yang menguning ini berdiri sebuah pohon kuno yang menjulang tinggi, di atasnya dibangun sebuah rumah kayu mewah.

Dari atap hingga puncak, untaian lonceng angin putih susu tergantung di mana-mana.

Anehnya, meskipun angin menggerakkannya, lonceng-lonceng itu tidak mengeluarkan suara.

Dengan hati-hati, Dodge berjalan di bawah rumah pohon. Dia mengeluarkan lonceng mimpi yang diberikan kepadanya oleh Sang Pembuat Mimpi, mengangkatnya, dan berkata dengan lantang, “Yang Mulia Pembuat Mimpi. Saya telah menemukan Kupu-kupu Mimpi Buruk baru untuk Anda!”

Ding-ling… ding-ling… ding-ling…

Ding-ling… ding-ling… ding-ling…

Ding-ling… ding-ling… ding-ling…

Semua lonceng putih susu berbunyi serempak.

Suara merdu yang jernih langsung memenuhi udara.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com