Penny begitu terkejut mendengar suara Lonceng Mimpi sehingga ia langsung menarik diri kembali ke dalam buku harian itu dan tidak berani keluar.

Saul langsung teringat bahwa ia juga memiliki Lonceng Mimpi—yang ia dapatkan dari Claude, murid Sang Pembuat Mimpi.

Tetapi ia tidak pernah mengetahui untuk apa benda itu. Kemudian, di antara dipenjara oleh Penyihir Tua dan terburu-buru dalam perjalanannya, ia tidak pernah punya waktu untuk mempelajarinya dan karenanya tidak pernah mengeluarkannya.

Melihat kembali dua bulan terakhir, ia menyadari Penny tidak pernah sekalipun meninggalkan buku harian itu.

Jadi ia tidak pernah menyadari bahwa Penny sangat membenci Lonceng Mimpi itu.

Apakah karena nama mereka berdua mengandung kata “Mimpi”, sehingga mereka saling menolak?

“Apa ini… benda?” tanya Saul dengan tenang.

“Lonceng Mimpi,” jawab Penyihir Dodge. Sejak melihat Esensi Kristal Terselubung, sikapnya sedikit berubah. “Ini adalah pembayaran dari Sang Pembuat Mimpi. Ini membuat mimpiku lebih aman. Kau tahu, kau harus berhati-hati saat tidur di Perbatasan. Terutama waspada terhadap suara air mengalir.”

“Tapi meskipun sangat langka, jika kau menginginkannya, aku bisa menukar Lonceng Mimpi ini dengan Esensi Kristal Terselubungmu.”

Saul tersenyum sopan. “Maaf. Lonceng Mimpi ini luar biasa, tapi bukan itu yang ingin kutukar.”

“Oh? Lalu apa yang kau inginkan?” Dodge memasang sikap sabar. “Meskipun danau itu agak bergejolak akhir-akhir ini, jika kau tertarik pada hantu-hantu di bawahnya, aku bisa membantu membuka jalan.”

“Hantu… Sebenarnya, aku menginginkan semua hantu di bawah danau itu.”

Senyum di wajah Dodge perlahan memudar. “Itu bukan sesuatu yang bisa dibeli dengan satu Esensi Kristal Terselubung.”

“Bagi seorang penyihir yang berfokus pada elemen lain, atau bahkan seseorang yang mengambil jurusan elemen gelap tetapi mempelajari ilmu daging, Esensi Kristal Terselubung mungkin tidak terlalu berharga. Tapi bagi kau dan aku—keduanya penyihir yang berfokus pada jiwa—itu bernilai seluruh danau hantu.”

Esensi Kristal Terselubung berada di suatu tempat antara alam mental dan dunia material. Bagi para penyihir yang selaras dengan jiwa atau elemen cahaya, nilai penelitiannya sangat besar.

Tetapi bagi Saul, yang sudah memiliki alam mental, Esensi itu agak berlebihan. Paling-paling, itu bisa mempercepat pertumbuhan Penny.

Tetapi pertumbuhan Penny hanya penting kedua setelah tujuan sebenarnya Saul.

Benar.

Alasan Saul menginginkan tempat yang dipenuhi hantu bukanlah untuk memperkuat dirinya sendiri, atau bahkan untuk membantu Penyihir Tua menyempurnakan modifikasi tubuhnya atau membersihkan korupsinya.

Tujuan sebenarnya… adalah untuk menemukan tempat yang cocok untuk membangun Menara Penyihir!

Menara Penyihirnya!

Saat Saul berdiri di tepi Danau Rhine, instingnya mengatakan kepadanya: “Inilah tempatnya.”

Itulah mengapa dia menggunakan kartu tawar-menawar yang berat—Esensi Kristal Terselubung.

Wajah Dodge berkedut. Dia jelas ingin menyuruh Saul pergi, tetapi dia tidak tega melepaskan Essence itu.

Benda ini langka bahkan di Perbatasan. Dan bagi seseorang seperti Dodge, yang telah terjติด di Peringkat Pertama selama bertahun-tahun, material magis seperti itu sangat menggoda.

Matanya berkedip, dan dia menyuruh feri bulu putih itu kembali ke pantai. “Naiklah. Aku tidak bisa membiarkan tamu yang telah datang sejauh ini berdiri di luar. Mari kita kembali ke kamarku dan bicara dengan baik. Aku tidak bisa memberimu seluruh hantu di danau ini, tetapi mengingat ketulusanmu, aku bisa menawarkanmu beberapa lusin.”

Saul melihat bulu putih itu—kering meskipun mengapung di air—dan menggelengkan kepalanya.

“Tidak perlu. Mari kita lakukan transaksi di sini saja. Jika aku melanggar aturan Danau Rhine, aku mungkin akan memberimu Essence secara cuma-cuma.”

Senyum Dodge mengeras. “Kepercayaan adalah dasar kerja sama dalam perdagangan apa pun. Kau bisa bertanya-tanya. Aku sudah di sini selama lebih dari dua puluh tahun. Aku selalu menghormati kesepakatanku.”

Saul tetap menolak. “Sebenarnya, yang kuinginkan bukan hanya semua hantu di danau itu.”

Senyum di wajah Dodge menghilang sepenuhnya. Ia kini merasa Saul mempermainkannya.

“Kau benar-benar melebih-lebihkan nilai Esensi Kristal Terselubung itu… Apa lagi yang kau inginkan?”

“Hanya sedikit lagi.” Saul mengangkat jari telunjuk kirinya ke langit, menunjukkan “satu.”

“Aku ingin kepemilikan seluruh Danau Rhine.”

Ia perlahan memutar pergelangan tangannya dan akhirnya menunjuk ke belakang Dodge—ke pulau tengah danau, yang tertutup kabut abu-abu tebal.

Penyihir Dodge sangat marah. Ia menyerang Saul dengan satu telapak tangan.

Lima wajah hantu hitam melesat dari ujung jarinya.

Mereka melolong dan berputar saat melesat ke arah tangan kanan Saul.

Saul tidak bergerak.

Tapi seseorang bergerak.

Penyihir Tua itu melangkah ke samping pada saat terakhir, berdiri di depan Saul.

Kelima wajah hantu itu membentur dinding udara transparan—gedebuk, gedebuk, gedebuk—dan terpantul kembali.

Kemarahan di wajah Dodge berubah menjadi keterkejutan.

“Penyihir Tingkat Dua…” katanya, menatap Saul dengan rasa tidak nyaman yang semakin meningkat. “Siapa kau? Bagaimana mungkin kau memiliki penyihir Tingkat Dua yang melindungimu?”

Dengan hati-hati, bulu putih di bawah Dodge melayang mundur lima meter, menjauh dari tepi pantai.

Ekspresinya berubah beberapa tingkat sebelum dia berkata, “Bahkan jika kau membawa penyihir Tingkat Dua, itu tidak berguna. Selama aku tetap berada di danau ini, kau tidak bisa memaksaku untuk menyerahkan Danau Rhine.”

Saat Dodge bersiap untuk mundur ke dalam kabut, Saul melangkah maju, sekarang berdampingan dengan Penyihir Tua itu.

“Penyihir Dodge, jika aku mendengarmu dengan benar barusan, kau sudah berada di sini selama lebih dari dua puluh tahun?”

Kembali ke danau dan di wilayah yang familiar, Dodge tampak lebih tenang.

Ia mengangkat dagunya dan melirik Saul dari sudut matanya. “Ya. Tidak ada yang tahu aturan tempat ini lebih baik daripada aku. Akulah aturannya di sini.”

Saul menahan tawa dan menundukkan pandangannya ke permukaan danau.

Meskipun cahaya redup, ia masih samar-samar melihat pantulan Dodge.

“Maksudmu, karena kaulah aturannya di sini, kau tidak perlu khawatir tentang polusi di tubuhmu?”

Dalam pantulan itu, bayangan Dodge membentang hingga ke kedalaman danau.

Dan wajah yang tadi menatap tajam Saul kini dikelilingi oleh bayangan-bayangan.

Mulut mereka ternganga lebar, menghembuskan napas berat—

Seperti anjing yang baru saja mencium bau tulang yang lezat.

Dodge memperhatikan arah pandangan Saul, tetapi tidak melihat ke bawah ke danau.

Sebuah pikiran absurd muncul di benaknya—pikiran yang sulit ia percayai sendiri.

“Pria bernama Saul ini… bagaimana dia bisa tahu segalanya?”

Saul mengangkat matanya dan menatap Dodge lagi. “Jika kau merasa Esensi Kristal Terselubung tidak cukup untuk ditukar dengan Danau Rhine, maka aku akan menambahkan satu syarat lagi: aku akan memastikan kelangsungan hidupmu dan menghilangkan sebagian besar polusi darimu. Bagaimana?”

“Aku tidak perlu polusi dihilangkan! Aku paling tahu tubuhku sendiri! Aku penguasa Danau Rhine! Hantu-hantu di sini tidak bisa mencemariku!”

“Oh? Begitukah?” Saul mengangguk ke arah air di kaki Dodge. “Kalau begitu, kenapa tidak bercermin saja? Itu mungkin bisa membantumu melihat keadaanmu yang sebenarnya. Apakah kau penguasa… atau budak penguasa.”

Tapi Dodge tampak bertekad untuk tidak menundukkan kepalanya. Dia mundur satu meter lagi, jelas hendak pergi.

“Aku tidak perlu—” “

Oh? Jadi salah satu aturannya di sini pasti: saat berdiri di atas danau, kau tidak boleh melihat ke bawah.”

Melihat ekspresi Dodge tiba-tiba berubah, Saul tahu tebakannya benar.

Senyum puas muncul di wajahnya saat dia menambahkan, “Kau tidak bisa melihat? Tidak apa-apa. Akan kujelaskan untukmu.”

“Cukup!” Dodge membentak tajam, lalu melunakkan nadanya. “Di matamu… Apakah aku benar-benar sudah separah itu?”

“Bukan ‘hampir’—kau sudah separah itu,” Saul memiringkan kepalanya. “Kau sudah terlalu lama terjebak di Peringkat Pertama, Penyihir Dodge. Tidakkah kau pernah mendengar pepatah: ‘Ketika kau tidak lagi mampu mengikuti perkembangan pengetahuan, pengetahuan akan membalasmu’?”

Dodge pucat, tiba-tiba menurunkan posturnya. “Aku belum pernah mendengar itu sebelumnya… tapi aku mengerti maksudmu. Tapi bisakah kau benar-benar memperbaiki polusiku? Jika kau benar-benar bisa… aku akan setuju dengan pertukaran itu.”

Jelas, dia tahu betapa buruknya kondisi tubuhnya.

An: “Wow! Guru, itu luar biasa!”

Agu: “Aku juga belum pernah mendengar kalimat itu sebelumnya, tapi aku pernah mendengar sesuatu yang mirip.”

“Kau tidak mungkin mendengarnya,” jawab Saul, menunggu keputusan Dodge sambil mengobrol santai dengan pikirannya. “Aku hanya mengarangnya.”

An: …

Agu: …

Morden: …

Herman: “Brilian!”

Penny: “Waaah! Kakak Saul, kau yang terburuk!”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com