Bagian dalam Menara Penyihir tetap remang-remang, tidak diterangi meskipun tuan barunya telah tiba.

Saul mengangkat tangannya, dan bola api oranye muncul di telapak tangannya.

Meskipun ia dapat merasakan tata letak menara melalui fluktuasi kekuatan mental, pengenalan visual tetap sangat diperlukan.

Terutama di bekas Menara Penyihir Gorsa, api pernah melambangkan keselamatan.

Lantai pertama Menara Penyihir Putih.

Kosong.

Bahkan tidak ada tangga menuju lantai dua.

Tetapi saat Saul menyadari hal ini, sebuah pintu lengkung muncul tepat di depannya.

Di balik lengkungan itu, samar-samar diterangi oleh bola api, terdapat beberapa anak tangga yang melingkar ke atas.

Jalan menanjak mudah diterangi oleh bola api, sementara jalan menurun dengan cepat ditelan oleh kegelapan pekat hanya beberapa meter di dalamnya.

Cahaya sendiri tampaknya tidak mampu menembus.

Saul segera teringat koridor gelap antara lantai pertama dan kedua Menara Penyihir sebelumnya, koridor yang menghilangkan rasa ruang.

“Haruskah aku pergi ke kamar tidur dulu, atau ke gudang?” Saul berhenti di tangga.

Dia masih belum tahu di mana peti mati besi hitam—sumber dari seluruh Menara Penyihir—berada. Hanya dengan menemukannya dia benar-benar bisa mengendalikan menara itu.

Tepat ketika Saul hendak melangkah selanjutnya…

“Ketuk… ketuk… ketuk…”

Langkah kaki yang mantap bergema dari bawah.

Saul menoleh dan melihat wajah cekung muncul dari kegelapan.

Wajah kurus muncul pertama, diikuti oleh leher panjang dan tubuh tinggi, kurus kering, dan tidak proporsional.

Ketika pertama kali muncul, pria itu hampir setinggi dua meter, tetapi saat matanya tertuju pada Saul dan terus naik, tingginya mulai menyusut sedikit demi sedikit.

Penyusutan itu aneh—Saul dapat dengan jelas melihat lengan dan kaki pria itu terlipat ke dalam seperti mesin, disertai dengan suara klik-klak yang samar.

Ketika pria itu mencapai anak tangga kelima di bawah Saul, tingginya sudah menyusut menjadi sedikit lebih tinggi dari Saul.

Saul sendiri saat ini tidak terlalu tinggi—mungkin karena terlalu membebani tulangnya melalui sihir. Tingginya hanya 1,7 meter.

Pria di hadapannya kini tampak setinggi sekitar 1,74 meter.

Begitu pria itu mulai menyusut dari dua meter ke bawah, Saul akhirnya mengenalinya.

“Pelayan?” tanyanya, terkejut—lalu kesadaran pun muncul.

Jadi, pelayan Menara Penyihir, seperti pustakawan dan tukang kebun di luar, ternyata bukanlah manusia.

Saat Menara Penyihir Gorsa runtuh, tukang kebun itu telah dibawa pergi oleh Mentor Kaz. Lagipula, Saul bepergian sendirian dan tidak membutuhkan siapa pun untuk mengurus kebun.

Namun, pelayan itu tidak pernah muncul kembali. Saul mengira dia telah menghilang dalam kekacauan atau mati di suatu sudut.

Dia tidak menyangka pelayan itu tetap berada di dalam peti mati besi hitam sepanjang waktu.

“Sudah lama, Tuan Saul. Izinkan saya memanggil Anda ‘Tuan Menara’,” kata pelayan itu dengan hormat dada yang anggun. Baru setelah menerima persetujuan Saul, dia berdiri tegak.

“Tidak ada pelayan lain di menara sekarang. Anda boleh memanggil saya Harapan—atau memberi saya nama baru jika Anda mau.”

Meminta tuan untuk memberi nama baru berarti Saul sekarang memiliki kendali mutlak atas dirinya.

Harapan hanyalah pelayan menara secara gelar. Sebenarnya, dia masih seorang pelayan Menara Penyihir.

Saul terkekeh pelan. “Jadi namamu Harapan. Aku selalu memanggilmu ‘pelayan’ dan bahkan tidak pernah tahu namamu. Itu nama yang bagus, dan kurasa kau sudah terbiasa.”

Dia tidak terlalu tertarik untuk memberi nama orang. Setelah memastikan identitas Hope, Saul kembali mengarahkan pandangannya ke kegelapan di bawah.

“Jadi peti mati besi hitam itu ada di bawah sana? Apakah ada orang lain di dalamnya juga?”

“Ya, Tuan Menara,” kata Hope, sedikit menyingkir untuk melewati tangga sempit.

Gerakannya tampak membuka jalan.

Dua wajah lagi muncul dari kegelapan.

Saul sangat mengenal kedua wajah ini.

Pustakawan paruh baya dan pria tua itu.

“Tuan Menara…” Pria paruh baya itu masih meringkuk, tidak berani menatap Saul.

“Tuan Menara,” kata pria tua itu dengan hormat, meskipun matanya dipenuhi emosi yang kompleks.

Pada saat yang sama, suara ketiga “terdengar” di benak Saul.

Agu: Tuan Menara.

Saul menghela napas ringan. “Sekarang Menara Penyihir telah bangkit kembali, saatnya untuk memulihkanmu sepenuhnya.”

Dia mengulurkan tangannya ke depan, dan dari setiap telapak tangannya terbentang dua tentakel abu-abu semi-transparan.

Pustakawan tua itu menerimanya dengan tenang. Pria paruh baya itu jelas ketakutan tetapi tidak berusaha menghindar.

Saat dua bagian jiwa Agu lainnya ditarik ke dalam buku harian itu, halaman hitam yang menjadi miliknya mulai berubah.

Tepi yang tadinya bergerigi menjadi halus, dan kertas kasar itu menjadi lembut seperti sutra.

Namun, bahkan setelah jiwanya disatukan kembali, Agu—bukan, Gustav si Tanpa Wajah—tetap diam. Halaman itu bahkan tidak bergerak, tergeletak tenang di dalam buku harian itu.

“Sepertinya Agu membutuhkan waktu untuk menyelesaikan fusi jiwa. Ya… setelah perpisahan yang begitu lama, reintegrasi ingatan dan kesadaran akan membutuhkan waktu.”

Saul tidak lagi memperhatikan buku harian itu dan sekali lagi menatap kegelapan.

“Ehem,” Hope berdeham. “Yang tersisa adalah fragmen jiwa yang tersebar. Anda… akrab dengan mereka, Tuan Menara.”

Fragmen jiwa?

Saul menyilangkan tangannya. “Begitu. Kalau begitu, jangan biarkan mereka keluar dulu.”

Apa lagi fragmen jiwa itu?

Bukankah itu bola mata, mulut, dan lengan seperti mi?

Ya… makhluk-makhluk itu jelas tidak pantas untuk keluar.

Lebih baik dia masuk dan melihatnya sendiri.

Saul menurunkan tangannya dan melangkah ke dalam kegelapan.

Hope mengikutinya, tetap satu langkah di belakangnya.

—

Sementara Saul menjelajahi Menara Penyihir yang baru, Penyihir Tua di luar sudah mulai tidak sabar.

“Apa yang dilakukan bocah itu di dalam sana? Dia sebaiknya tidak masuk untuk tidur dan meninggalkanku di sini!”

Di dekatnya, Marsh masih menanam jamur. Dia hampir selesai mencabut jamur yang tumbuh di tubuhnya sendiri. Hanya jamur yang paling subur yang bergoyang di atas kepalanya yang masih utuh.

Karena tidak ada yang bisa dilakukan dan tidak ada tempat untuk pergi, Penyihir Tua ingin berjalan-jalan di luar. Tetapi ketika dia sampai di tepi danau, dia menemukan rakit sulur yang pernah mengapung di air telah menghilang.

“Saul bilang kita harus naik perahu untuk sampai ke pulau itu, tapi tidak bilang itu wajib untuk meninggalkannya. Aku bisa coba—tidak ada alasan untuk mempercayai semua perkataannya. Bagaimana jika dia salah?”

Sebenarnya, Penyihir Tua itu tidak sepenuhnya mempercayai Saul. Dia sangat percaya diri dengan kekuatannya sendiri, yakin bahwa meskipun dia menghadapi bahaya yang terikat aturan, dia akan menemukan cara untuk mengatasinya.

“Sampaikan kepada tuanmu bahwa aku akan pergi ke danau untuk melihat-lihat.”

Tanpa menunggu Marsh menjawab, Penyihir Tua itu muncul ke dalam kabut.

—

Satu jam lagi berlalu, dan kabut kelabu di atas danau semakin redup.

Malam pun tiba. Saul akhirnya keluar dari Menara Penyihir.

Melalui kabut, dia samar-samar bisa melihat Marsh, tetapi tidak ada tanda-tanda kehadiran Penyihir Tua itu.

Dia berjalan menghampiri Marsh, yang segera berdiri dan membungkuk.

“Di mana Penyihir Tua itu?”

“Tuanku, dia bilang dia pergi untuk melihat-lihat.”

Mendengar Penyihir Tua itu pergi sendiri, Saul tidak terlalu senang. Dia berjalan ke tepi danau, tetapi kabut terlalu tebal—dia tidak bisa melihat ke mana wanita itu pergi.

Saul menyipitkan matanya dan mengaktifkan teknik meditasi semi-imersif.

Dunia di hadapannya seketika menjadi jauh lebih jelas.

Tidak jauh dari pulau itu, dia melihat sosok mungil berputar-putar tanpa tujuan di langit.

“Sepertinya tebakanku tadi benar. Dua aturan telah dikonfirmasi. Satu: jangan melihat langsung ke danau. Dua: memasuki atau meninggalkan pulau membutuhkan perahu.”

Melihat Penyihir Tua itu melayang-layang seperti lalat tanpa kepala di tengah kabut, Saul menyeringai. “Alga Kecil, rakit kembali rakit dan bawa kembali pengganggu itu.”

“Tidak perlu terburu-buru. Tunggu dia meminta bantuan sebelum kau pergi.”

Saul melirik Penyihir Tua itu untuk terakhir kalinya, lalu berbalik dan membawa Marsh kembali ke Menara Penyihir.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com