Kondisi Bethstana agak memburuk. Suaranya teredam, seolah-olah dia berbicara dari dalam sebuah kotak.

Emosinya sangat negatif. Meskipun pengorbanan yang sedang berlangsung di luar masih menciptakan kekacauan, dia tampak yakin bahwa dia tidak dapat bangkit kembali.

Tetapi ini sepenuhnya bertentangan dengan peluncuran pengorbanan di seluruh kota yang telah dia lakukan sebelumnya.

Ketika dia baru saja mencoba menyeret Saul dan Shaya untuk mati bersamanya, dia masih memiliki tekad yang kuat. Setelah mendengar Saul mengatakan ada jalan kedua, seolah-olah semua kekuatan telah terkuras dari tubuhnya.

“Lagipula, selain mempercayaiku, kau tidak punya pilihan lain, kan?”

Bola mata Bethstana berputar dengan susah payah. “Mempercayaimu hanya akan membuatku menjadi subjek percobaanmu.”

“Kesepakatan tentu saja membutuhkan harga, tetapi berbeda dari subjek percobaan yang kau bayangkan. Kau dapat bertahan hidup secara rasional, meskipun kebebasanmu akan dibatasi. Namun, aku dapat menjamin bahwa setelah kau melayaniku selama seratus tahun, aku akan memberimu kebebasan.”

Sementara Bethstana masih ragu-ragu, Saul sudah diam-diam menyelidiki kondisinya dengan kekuatan mental.

Ia harus berhati-hati agar Bethstana tidak diam-diam menggunakan cara tertentu, dan keadaannya yang ragu-ragu, rapuh, dan sensitif benar-benar tidak tampak seperti penyihir peringkat ketiga.

“Apa itu?” Saul penasaran.

Siapa sangka Bethstana akan langsung menjawabnya. “Itu Lilin Harapan.”

“Lilin Harapan?” Saul belum pernah mendengar tentang benda ini, tetapi mengapa Bethstana benar-benar menjawabnya?

Mungkinkah orang ini sudah gila?

Diingatkan oleh Saul, Bethstana teringat Lilin Harapan yang baru saja ia dapatkan dari Shaya.

“Benda ini tidak berguna bagiku.” Ia menggunakan ranting pohon untuk memberikan lilin putih kepada Saul. “Dan aku masih harus menanggung biaya penggunaannya.”

Saul pertama-tama memindai lilin yang tampak biasa itu dengan kekuatan mental, lalu mengambilnya.

Tepat saat itu, lilin itu tiba-tiba menyala dengan suara “desis.”

Pada saat yang sama, jantung Saul berdebar, dan ia membuka tangan kirinya. Sebuah buku kulit tebal berwarna merah gelap muncul di telapak tangannya.

[Tahun Kalender Lunar 320, 15 Mei,

Lilin Harapan Jernih,

Benda Terkutuk.

Setiap kali nyala api menyala,

Anda dapat membuat permohonan.

Lilin ini akan memanggil dari kehampaan sebuah benda yang membantu mewujudkan permohonan Anda,

tetapi tidak menjamin permohonan Anda akan terpenuhi.

Namun, sebagai orang yang membuat permohonan dan meniup lilin,

salah satu emosi negatif Anda akan diperkuat.

Semakin sulit permohonan itu dipenuhi,

semakin kuat emosi negatif Anda.

Hingga jiwa Anda benar-benar terdistorsi,

akhirnya menjadi sumbu lilin.]

Saul menatap Shaya, yang masih tak sadarkan diri di sampingnya, dan Bethstana, yang telah kehilangan semangat bertarungnya di depannya, akhirnya mengerti bagaimana anomali kepribadian kedua orang ini disebabkan.

Emosi yang meluap dalam diri Bethstana seharusnya adalah keputusasaan.

Adapun Shaya…

Mungkin paranoia?

Setelah Buku Harian Penyihir Mati muncul di telapak tangan Saul, Bethstana terus menatap buku harian itu.

Saul menutup buku harian itu dan langsung menekan salah satu sudut buku bersampul keras itu ke kulit wajah Bethstana yang tersisa.

“Kau tidak punya waktu lagi. Jika kau setuju dengan kesepakatan ini, maka tenanglah dan jangan melawan. Jika kau tidak setuju, mari kita bertarung sampai mati lagi.”

Setelah berbicara, Saul tidak menunggu Beth untuk mempertimbangkan dan segera menggunakan Buku Harian Penyihir Mati untuk menyerap jiwa Bethstana.

Bagaimanapun, Bethstana pernah menjadi penyihir peringkat ketiga, dan saat ini tidak dalam keadaan mati sepenuhnya. Jika dia melawan, buku harian itu mungkin memang tidak dapat menyerap tubuh rohnya.

Namun, buku harian itu hanya sedikit terhalang sebelum dengan cepat menyerap jiwa Bethstana, mengubahnya menjadi halaman hitam kelima Saul.

Setelah kehilangan Bethstana, akar-akar kecil itu sepenuhnya mengubah sisa tubuhnya menjadi akar pohon.

Pada saat yang sama, Pohon Terbalik, yang kini tanpa pengendali, mulai tumbuh liar, membungkus Saul dan Shaya di sampingnya hanya dalam beberapa detik.

Ruang jantung pohon ini juga mulai bergetar tidak stabil.

Pohon Terbalik, tanpa kendali Bethstana, mulai tumbuh secara acak sesuai dengan suasana hatinya.

Jika tidak dapat dikendalikan lagi, ia mungkin akan berevolusi menjadi monster peringkat ketiga yang mengerikan yang melahap jiwa manusia di mana-mana.

“Bangun, giliranmu selanjutnya!” Saul meraih Shaya yang tidak sadarkan diri, memutarnya dua kali di udara, dan melemparkannya dengan keras ke posisi tengah tempat Bethstana tadi berada.

Shaya tiba-tiba membuka matanya tepat sebelum dilempar ke jantung pohon, seolah-olah dia telah berpura-pura tidak sadarkan diri selama ini. Namun Saul bahkan tidak bertanya dan hendak melemparkannya ke Pohon Terbalik.

Shaya yang malang tak bisa berkata apa-apa sebelum terserap oleh Pohon Terbalik yang tiba-tiba kehilangan intinya.

Namun, ia memang membutuhkan Pohon Terbalik itu. Terlepas dari rasa kesal di dalam hatinya, ia dengan patuh menstabilkan diri dengan biji pohon tersebut.

Shaya membuka matanya. “Aku…”

Ia baru saja mengucapkan satu kata ketika ia terkejut melihat Saul mengayunkan tinjunya untuk memukulnya.

“Apa yang kau lakukan…”

Sama seperti sebelumnya, Shaya tak mampu menyelesaikan kalimatnya, dan kembali teralihkan oleh sinar merah dari tinju Saul.

Penglihatan Shaya langsung berubah menjadi merah sepenuhnya, dan bahkan kesadarannya pun sempat terhenti sesaat.

Kemacetan ini tidak berlangsung lama, hanya seperti kedipan mata sebelum cahaya merah menyilaukan itu menghilang.

Ketika Shaya dapat melihat semuanya dengan jelas lagi, Saul sudah berdiri santai di hadapannya, memegang buku bersampul keras berwarna merah tua di tangannya, gerakannya elegan dan temperamennya tenang.

Seolah-olah orang yang baru saja mengayunkan tinju untuk memukul orang bukanlah dirinya sama sekali.

“Apa sebenarnya yang baru saja kau lakukan? Apakah kau menanam bahan peledak di tubuhku? Atau kau mengutukku?”

Saul tidak terkejut dengan serangkaian pertanyaan Shaya.

Tetapi dia tidak langsung menjawab pihak lain. Baru setelah memastikan bahwa formasi tambahan Keli telah menyelesaikan integrasinya dengan Shaya, dia mendongak. “Ini adalah salah satu upaya transformasiku, dan juga metode untuk memastikan kau tidak akan mengikuti jalan lama Bethstana setelahnya.”

Shaya masih berada di inti Pohon Terbalik saat ini, bahkan tanpa tubuhnya sendiri.

Meskipun dia telah dibujuk oleh Saul untuk mencuri Pohon Terbalik Bethstana sebagai pendukung kebangkitannya sendiri.

Sebenarnya, dia tidak memiliki rencana yang jelas tentang bagaimana membangkitkan dirinya sendiri.

Bahkan seseorang sekuat penyihir peringkat ketiga, Bethstana, pun tidak berhasil bangkit menggunakan Pohon Terbalik.

Mungkinkah dia, seorang penyihir peringkat pertama—meskipun dia menganggap dirinya jenius—benar-benar mampu melakukan apa yang tidak bisa dilakukan oleh penyihir peringkat ketiga?

Untuk saat ini, dia hanya bisa mempercayai Saul.

Saul tahu Shaya masih tidak mempercayainya. Jika bukan karena fakta bahwa pihak lain telah dirasuki oleh mata berbentuk bintang, dia pasti sudah lari ke bagian lain dari Pohon Terbalik untuk menghindari Saul.

Saul mengeluarkan Lilin Harapan. Lilin itu belum padam dan sepertinya menggoda Saul untuk segera membuat permintaan.

Tetapi Saul tidak membuat permintaan. Sebaliknya, dia mengembalikannya kepada Shaya.

Shaya menatap Saul dengan tidak percaya. Dia pikir tidak ada yang bisa menolak godaan Lilin Harapan, namun Saul telah memberinya lilin itu tanpa membuat satu pun permintaan.

“Bisakah kau bergerak sekarang? Jika tidak, aku bisa membantumu menyimpan lilin ini untuk sementara waktu.”

Shaya dengan tergesa-gesa mencoba sekuat tenaga dan akhirnya berhasil memanipulasi dua akar kecil yang tipis dan lembut untuk mengambil kembali lilin dari tangan Saul.

Meskipun sudah mendapatkan lilin itu, dia masih merasa itu tidak nyata.

“Lilin Harapan yang didambakan semua orang—kenapa kau tidak menginginkannya?”

“Apakah sesuatu yang mengutukmu untuk kehilangan sebagian kewarasanmu setiap kali kau mengabulkan permintaan benar-benar hal yang baik? Sebagai seorang penyihir, kemampuan untuk mengendalikan otak dan rasionalitasmu sendiri adalah yang terpenting.”

Setelah membaca pengantar buku harian tentang Lilin Harapan, Saul memutuskan untuk tidak menggunakannya.

Tidak ada kecurangan yang lebih penting daripada otak seorang penyihir.

Namun,Saul tertarik pada hal lain.

“Aku mengembalikan lilin itu padamu. Sebagai gantinya, berikan botol kristal itu padaku.”

Shaya terkejut. Dia tidak tahu bagaimana Saul tahu tentang botol kristal itu, karena Saul sama sekali tidak berada di ruang itu saat itu.

“Aku bisa memberikannya padamu, tapi aku tidak begitu mengerti apa sebenarnya fungsi botol air itu. Kau perlu menelitinya sendiri.”

Shaya berjuang menggunakan ranting pohon untuk membawa botol kristal sebelumnya ke Saul.

Saul memperhatikan gerakan Shaya yang sulit.

“Melihat kondisimu, akan butuh waktu lama untuk beradaptasi… tapi aku tidak bisa terus berada di ruang jantung pohon mengawasimu selamanya.”

Setelah mengambil Lilin Harapan yang paling penting, Shaya jauh lebih tenang. Dia akhirnya bisa berbicara secara rasional, “Apa yang kau butuhkan dariku?”

“Hentikan pengorbanan eksternal, tarik semua ranting pohon, dan buat keributan besar.”

Shaya tidak tahu apa yang ingin dilakukan Saul, tetapi sekarang dia berada di kapal yang sama dengan Saul dan hanya bisa berkata, “Aku akan melakukan yang terbaik.”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com