Setelah mendengarkan cerita Saul, Floco menutup matanya. Ketika ia membukanya kembali, ia masih tampak santai.

Reaksinya berbeda dari yang diharapkan Saul.

“Kupikir kau akan marah setelah mendengar ini, atau setidaknya menghela napas.”

Floco melambaikan tangannya dengan acuh. “Ketika Klan Sisik Biru meninggalkan dunia ini, putri duyung yang tersisa semuanya adalah cabang berdarah campuran dengan status yang sangat rendah. Bahkan jika aku masih berada di dunia ini, mereka belum tentu hidup lebih baik daripada sekarang… tentu saja, mereka mungkin memiliki reputasi yang lebih baik di permukaan.”

Floco pada dasarnya adalah dewa Klan Sisik Biru. Seorang dewa mungkin peduli pada para pengikut dan rakyatnya, tetapi tidak akan mempedulikan apakah suatu kelompok tertentu hidup bahagia.

“Bukankah kau bilang putri duyung ini memiliki garis keturunanmu?”

Floco berbicara terus terang, “Mereproduksi keturunan adalah kebutuhan dasar, ekspansi ras adalah jaminan kelangsungan hidup.”

Saul tidak menghakimi gaya hidup orang lain dan mengeluarkan sampel polusi yang diperoleh dari ekor putri duyung Coral.

Sepotong daging dan sedikit darah.

Dagingnya pucat, tetapi darahnya lebih gelap.

Floco menyapunya dengan kekuatan mental dan menggelengkan kepalanya. “Tidak ada hubungannya denganku. Seharusnya garis keturunan dari anggota Klan Azure Scale lainnya.”

Dia berkata kepada Saul, “Ini tidak penting. Seperti yang kukatakan, para putri duyung yang tertinggal semuanya berdarah campuran, bukan bangsawan dari era kita. Putri duyung yang tersisa mungkin meningkatkan status mereka sendiri.”

Ketika tidak ada harimau di pegunungan, monyet berkuasa sebagai raja.

Saul menyatakan pengertiannya.

“Karena mereka bukan keturunanmu dan kau tidak peduli, aku tidak akan menahan diri.”

Floco melambaikan tangannya. “Lakukan sesukamu.”

Saul mengajukan pertanyaan yang telah ia renungkan beberapa hari terakhir ini.

“Putri duyung atavistik memiliki tubuh jiwa yang lebih kuat daripada putri duyung yang dimodifikasi. Tetapi kemampuan adaptasi mereka terhadap polusi pasang hitam menurun sebagai akibatnya. Mungkin kita dapat memahami modifikasi apa yang dilakukan Tribunal terhadap putri duyung dengan membandingkannya.”

Tribunal telah memerangi polusi pasang hitam selama ratusan tahun, memiliki pengetahuan yang bahkan bakat luar biasa Saul pun tidak dapat peroleh.

“Itu normal. Semakin kuat tubuh jiwa, semakin tidak stabil. Seperti halnya bangunan yang lebih tinggi lebih mungkin runtuh.”

Saul mengangguk. “Jadi kita perlu memperkuat bahan bangunan kita.”

Gedung pencakar langit yang dibangun dengan baik jelas lebih tahan lama daripada gubuk beratap jerami.

Melihat Floco yang berpikiran jernih di hadapannya, lalu memikirkan Kate, dan akhirnya putri duyung yang awalnya jelek dengan hanya mengandalkan naluri bertahan hidup, sebuah ide muncul di benaknya.

“Bagi Tribunal, bagian tersulit sebenarnya adalah mengendalikan putri duyung.”Mungkin mereka hanya memanipulasi tubuh jiwa para putri duyung, lalu melemparkan semua putri duyung ke dalam polusi pasang hitam dan memilih yang selamat untuk dikembangbiakkan secara massal?”

“Menggunakan mutasi alami alih-alih modifikasi buatan—jika ukuran sampelnya cukup besar, itu memang bisa menghemat banyak waktu.” Floco tidak menunjukkan emosi saat membahas masalah ini.

Saul kembali agak khawatir. “Tapi kemudian tidak ada konten teknis untuk dijadikan referensi. Polusi Coral mungkin hanya disebabkan oleh tubuh jiwanya yang kuat tetapi tidak stabil. Tetapi untuk mengatasi polusi, apakah kita harus menghancurkan tubuh jiwanya?”

Memikirkan putri duyung seperti rubi itu, Saul merasa agak enggan.

Dia berpikir, “Aku masih perlu mengunjungi Pohon Laut Merah dan sejumlah besar putri duyung untuk membandingkan perbedaannya. Jika Alfonso tidak mau mengajakku, aku bisa meminta bantuan Penyihir Royer.”

…

Penyihir Alfonso, yang dipikirkan Saul, saat ini berada di Istana Kerajaan Evernight, di tempat tinggal Yang Mulia Kaisar, menyaksikan Sander diambil darahnya.

Dua murid penyihir muda berlutut di depan lutut Sander, masing-masing memegang salah satu lengannya.

Mulut kedua murid itu telah dimodifikasi secara khusus—bibir menonjol kemudian secara bertahap mengecil menjadi tabung tipis seperti jarum.

Perut mereka juga telah dimodifikasi menjadi dua ruang: satu untuk mengonsumsi makanan cair, yang lain untuk menyimpan darah Sander.

Pengambilan darah skala besar ini terjadi sebulan sekali.

Selain itu, Sander memiliki tugas wajib yang harus diselesaikan.

Sesi pembiakan mingguan.

Meskipun istana memberi kegiatan ini nama yang menyenangkan, “warisan,” Sander dalam hati menganggapnya sebagai pembiakan.

Rasa malu yang ditimbulkan oleh kata ini mencegah Sander untuk cepat menjadi mati rasa dan bejat seperti kaisar-kaisar sebelumnya.

Setelah pengambilan darah, kedua murid penyihir wanita itu mengundurkan diri. Sampai perut penyimpanan darah mereka diangkat, mereka tidak bisa makan lagi.

Beberapa beruntung dan segera menjalani operasi, tetapi yang lain mati kelaparan dalam prosesnya.

Wajah Sander menjadi tiga tingkat lebih pucat setelah pengambilan darah. Dia bersandar pada bantalan kulit lembut kursi malasnya, tetapi rasa pusing di kepalanya tidak berkurang.

Dia menutup matanya tetapi merasa lebih buruk, jadi dia memaksa dirinya untuk membukanya dan melihat ke seberang ruangan.

Di seberang Sander terdapat dinding kaca besar dari lantai hingga langit-langit.

Itu adalah ruangan yang bersebelahan—ruangan yang dikelilingi oleh kaca kristal.

Di dalam kaca itu terdapat air laut jernih dengan batu-batu bersih dan rumput laut.

Ini adalah ruangan yang terbuat dari air, juga menjadi tempat persembunyian bangsawan.

Seorang pewaris garis keturunan kerajaan putri duyung.

Pearl.

Dia juga seorang putri duyung atavistik, yang memiliki garis keturunan paling murni di antara putri duyung atavistik.

Dia lahir dengan ekor ikan berwarna biru kehijauan yang sempurna.

Dia dipanggil Pearl karena memiliki rambut seputih mutiara. Ketika sinar matahari menyinarinya, rambutnya memantulkan warna pelangi lembut seperti mutiara asli.

Alfonso segera melihatnya di antara populasi putri duyung dan menggunakan sihir untuk mengeluarkannya dari air laut.

Dia menemukan bahwa putri duyung kecil yang sangat cantik ini sebenarnya memiliki wajah yang menyerupai gadis manusia. Dari kepala hingga perut, dia menyerupai gadis manusia berusia tujuh belas atau delapan belas tahun dengan hampir tanpa ciri ras putri duyung.

Alfonso memeriksa tubuhnya beberapa kali, selalu curiga ada ilusi yang memengaruhinya.

Tetapi setelah bertahun-tahun pemeriksaan, dia masih tidak menemukan jejak manipulasi buatan.

Pearl benar-benar lahir dengan penampilan seperti ini.

Namun, yang tidak sesuai dengan penampilan Pearl yang sangat manusiawi adalah tubuh jiwanya yang rusak.

Ini telah diverifikasi secara pribadi oleh Kepala Tribunal Frim.

Pearl hanya memiliki kecerdasan anak berusia tiga atau empat tahun dan tidak dapat berbicara.

Alfonso masih belum mengetahui mengapa Pearl, yang memiliki garis keturunan kerajaan putri duyung terkuat, memiliki tubuh jiwa yang rusak. Karena garis keturunannya dan status khususnya, Alfonso mengurungnya secara terpisah.

Bagi Sander, yang juga berada di bawah “tahanan rumah,” Pearl adalah sesama penderita.

Di ruangan air kaca di seberang, Pearl juga menempel di dinding mengamati Sander.

Setiap kali Kaisar Malam Abadi diambil darahnya, Pearl akan menempelkan mulut kecilnya yang merah muda ke dinding transparan, menyaksikan pemandangan itu dengan terkejut.

Dia merasa itu selalu menarik, meskipun dia telah melihat adegan ini ratusan kali.

Sander memaksakan senyum ke arah Pearl. Pearl segera membalas dengan senyum yang lebih lebar dan lebih cerah.

Ini sedikit memperbaiki suasana hati Sander.

Tetapi suasana hatinya dengan cepat memburuk lagi karena Alfonso muncul dengan sebotol ramuan hitam.

Dia menyodorkan ramuan hitam itu langsung ke wajah Sander, menghalangi pandangannya ke arah putri duyung, dan berkata dengan suara rendah, “Minumlah. Kembali tidurlah.”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com