Saul tidak berlama-lama di dasar laut. Ketika dia kembali ke sisi Royer, dia sudah menenangkan diri.

“Lihat, putri duyung sebenarnya tidak menarik sama sekali,” Royer tertawa, mengira wajah Saul yang tanpa ekspresi disebabkan oleh kekecewaan setelah melihat koloni putri duyung. “Kau pasti pernah melihat putri duyung bernama Coral, kan? Tapi putri duyung atavistik semacam itu hanyalah pengecualian di antara pengecualian. Selain itu, Alfonso telah melakukan eksperimen pembedahan—putri duyung atavistik sebenarnya memiliki kemampuan adaptasi terhadap polusi yang lebih buruk daripada putri duyung mutan yang kita ciptakan. Mereka hanya cantik tapi sampah yang tidak berguna. Tentu saja, jika kau benar-benar menyukainya, aku bisa meminta Alfonso memberimu putri duyung atavistik, yang tidak sakit.”

Saul tidak menjawab, malah menunjuk ke bawah dan bertanya, “Bisakah aku membawa satu untuk dipelajari?”

Royer acuh tak acuh. “Siapa yang peduli jika ada satu ikan lebih sedikit di laut?”

Itu sama saja dengan persetujuan.

Saul berencana untuk memilih satu untuk dibawa bersamanya sebelum pergi.

Sambil mengamati para putri duyung yang malas di bawah, ia terus membahas masalah Pohon Laut Merah dengan Royer.

Lagipula, Royer hanya tertarik pada Pohon Laut Merah.

“Jika tidak ada Pohon Laut Merah, seberapa besar polusi pasang hitam akan memengaruhi penduduk pesisir? Seberapa luas jangkauannya?”

Secara harfiah dapat dikatakan bahwa tidak ada yang selamat.

Jadi, seberapa besar kekuatan polusi akan berkurang setelah diencerkan oleh lautan?

Royer tidak langsung menjawab Saul. “Yah, ada terlalu banyak faktor yang memengaruhi. Saya perlu menghitungnya. Tapi saya bisa meminjamkan Anda catatan sejarah untuk dilihat—Tribunal juga didirikan sekitar periode waktu itu. Tentu saja, banyak hal yang tidak persis sama seperti sekarang, jadi itu hanya dapat berfungsi sebagai referensi.”

Saul mengangguk. Ia secara alami memahami prinsip-prinsip ini.

“Sebenarnya, transformasi Pohon Laut Merah oleh Tribunal pada dasarnya bukan untuk melindungi penduduk pesisir,” kata Royer tiba-tiba dengan serius. “Bisakah kau menebak siapa yang sebenarnya kita coba lindungi dengan mengerahkan tenaga kerja, sumber daya, dan sumber daya sihir yang sangat besar untuk mengubah pantai tenggara Nephret menjadi lautan merah?”

Saul awalnya ingin mengatakan itu untuk melindungi para penyihir Tribunal, tetapi tiba-tiba mendapat ilham dan berkata, “Melindungi Benua Nephret?”

“Cerdas!” Royer bertepuk tangan. “Setelah Mata Jurang muncul, ia melahap seluruh benua. Pada saat itu, para penyihir peringkat lima yang tersisa di Nephret dan Iskaper langsung mengusir kedua benua itu dari Mata Jurang hanya untuk memperpanjang hidup mereka yang menyedihkan. Hanya saja para penyihir di Iskaper lebih pandai melarikan diri, itulah sebabnya Iskaper sekarang berada di antara Benua Stat dan Benua Nephret, terlindungi dengan baik.”

Royer mencibir.

“Sekarang semua penyihir peringkat kelima sudah mati, dan mutasi-mutasinya telah hilang. Penyihir peringkat keempat juga tidak bisa berpindah benua, jadi mereka hanya bisa tinggal di sini dan menunggu kematian.”

“Apakah Tribunal juga menunggu kematian?” Saul tidak percaya itu.

Orang yang menunggu kematian tidak akan melakukan begitu banyak pergerakan.

Royer mendongak ke arah Saul, jelas memiliki informasi rahasia, tetapi dia tidak berniat memberi tahu Saul.

“Jika kau bergabung dengan Tribunal, kau mungkin menjadi salah satu dari sedikit orang yang mengetahui kebenaran,” Royer menggoda Saul. “Kau tahu, bagi para penyihir, pengetahuan terkadang lebih penting daripada kekuatan sihir.”

Saul tersenyum tanpa berbicara.

Identitasnya istimewa, posisinya istimewa. Jika dia mengaku bergabung dengan Tribunal, Dewan Stargate pasti akan menjadi yang pertama berbalik dan memburunya.

Bahkan Master Gorsa pun tidak bisa melindunginya.

Royer jelas tidak akan mempertimbangkan hal itu untuk Saul. Melihat bahwa Saul tidak mengambil sikap, antusiasmenya dari percakapan mereka sebelumnya memudar secara signifikan.

“Pikirkan baik-baik. Berendam di laut ini terlalu lama juga tidak nyaman. Ayo kita kembali.”

Setelah berbicara, Royer melayang ke permukaan.

Saul segera mengikutinya.

Meskipun Royer tidak menekankan bahwa Saul tidak bisa tinggal sendirian di laut, Saul tetap sangat sadar diri.

Dalam keadaannya saat ini, ia paling banter adalah tamu kehormatan, paling buruk adalah tahanan.

Ia tampak lebih bebas daripada di Sky City, tetapi sebenarnya harus berhati-hati dengan setiap langkahnya.

Semakin dekat mereka ke permukaan, semakin Saul berpikir, aku masih perlu naik ke peringkat keempat. Selama ada seseorang yang menekanmu dari atas, akan selalu ada saat-saat di mana kau tidak bisa menolong dirimu sendiri.

Memikirkan orang-orang yang telah ia temui beberapa hari terakhir ini, Saul tidak dapat langsung memikirkan siapa yang bisa menjadi target ketiganya.

Kehidupan di Tribunal terlalu stabil, dan garis takdir yang stabil tidak dapat memberikan banyak kekuatan takdir.

Satu-satunya yang agak menarik saat ini adalah putri duyung Coral dan kaisar boneka Sander.

Tetapi keduanya sebenarnya memiliki kekuatan yang lemah dan dapat dengan mudah mati.

Meskipun Saul bisa mengganti target jika mereka mati, pada akhirnya itu akan merepotkan.

Dan dia juga sebenarnya tidak ingin tinggal di Nephret.

Kembali ke permukaan, keduanya membersihkan sisa air laut dan noda.

“Jujur saja, jika merawat putri duyung bukan perintah Kepala, aku ingin menyeretmu ke laboratoriumku sekarang juga.”

Melihat putri duyung yang dibawa Saul, Royer mengerutkan kening dengan jijik. “Setelah kau menyembuhkan penyakit mereka, aku akan menyarankan kepada Kepala agar kita melakukan putaran modifikasi baru pada putri duyung, memaksimalkan tingkat reproduksi mereka. Dengan begitu, berapa pun yang mati, kita tidak akan merasa sedih, dan kau dan Alfonso dapat membebaskan energi untuk melakukan penelitian eksperimental yang benar-benar bermanfaat.”

Royer pada dasarnya tidak menyukai putri duyung, menganggap eksperimen pada putri duyung sebagai buang-buang waktu.

Tetapi dia tidak dapat mengubah keputusan Frim, jadi dia hanya bisa mengeluh secara verbal.

Dia biasanya mengeluh terutama kepada Alfonso.

Sekarang target keluhannya termasuk Saul juga.

Saul tidak menolak. “Setelah aku menyelesaikan tugasku saat ini, aku pasti akan mengunjungi laboratoriummu.”

Setelah kunjungan hari ini ke Pohon Laut Merah, dia memiliki beberapa ide awal untuk rencana modifikasi.

Hanya saja dia tidak punya waktu sekarang untuk menyelesaikan deduksi selanjutnya untuk ide-ide ini, jadi dia hanya bisa mengubur inspirasi itu di dalam hatinya.

Meninggalkan Laut Merah, Saul dan Royer berpisah.

Dia membawa putri duyung yang secara acak diambilnya dari dasar laut kembali ke kediaman istananya sementara, sementara Royer dipanggil pergi di tengah jalan karena sebuah pesan.

Dia pergi terburu-buru, dan tidak jelas apa yang terjadi.

Selama tiga hari berikutnya, Saul melakukan penelitian tentang pengolahan polusi di kamarnya, dan Kate mendapatkan teman bermain putri duyung.

Hanya saja teman bermain ini memiliki kecerdasan yang terlalu rendah, hanya makan dan tidur setiap hari.

Yang dimakan para putri duyung adalah potongan batang dari Pohon Laut Merah yang menyimpan polusi. Potongan batang itu juga mengandung zat khusus yang terbuat dari darah yang diekstrak dari tubuh Sander.

Zat khusus ini bagi para putri duyung seperti catnip bagi kucing—sangat menarik dan mematikan. Meskipun memakan potongan batang Pohon Laut Merah membuat para putri duyung merasa sangat tidak nyaman setelahnya, mereka tidak bisa menahan godaan.

Kate awalnya ingin mencicipi potongan batang itu, tetapi dihentikan oleh Saul.

“Sebenarnya, kau tidak perlu khawatir tentang tubuhku,” kata Kate. Setelah menghabiskan waktu bersama Saul, dia menemukan bahwa pria ini selalu bersikap lunak kepada orang-orang yang diakuinya.

“Daripada bereksperimen dengan rencana perawatan pada para putri duyung yang tidak bisa mengekspresikan diri, mengapa tidak mengujinya padaku saja? Aku bisa memberimu umpan balik yang lebih akurat tentang kondisi eksperimen.”

Dengan wajah jeleknya, Kate berbicara dengan nada datar, sama sekali tidak peduli bahwa ia mungkin akan berakhir di meja eksperimen karena hal ini.

[Sebenarnya, kita juga bisa memasuki tubuh putri duyung!]

Terinspirasi, Herman juga memberikan ide untuk penelitian perawatan Saul.

Setelah mempertimbangkan sejenak, Saul tahu bahwa saran mereka masuk akal.Eksperimen dengan umpan balik selalu lebih akurat.

Namun, tepat ketika ia bersiap untuk mengimpor tubuh kesadaran dari buku harian itu, seseorang kembali mengetuk pintu utama kediaman istananya.

“Tuan Saul, Yang Mulia Alexandra meminta kehadiran Anda untuk berdiskusi.”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com