Meskipun Alfonso tidak bertanggung jawab merawat Pohon Laut Merah, membawa Saul ke Laut Merah tetap bukan masalah.

Waktu memasuki Laut Merah cukup tepat. Ketika Saul dan Alfonso turun, kawanan putri duyung tidak berbaring malas di dasar laut, tetapi berkumpul di sekitar akar Pohon Laut Merah, menggerogoti sesuatu dengan gigi tajam mereka.

Jika diperhatikan dengan saksama, terlihat batang akar berwarna cokelat menggantung di akar pohon seperti tumor pohon.

Putri duyung ini memiliki ekspresi yang sangat aneh, sangat menikmati, seolah-olah mereka sedang menikmati pesta.

Ketika Saul dan yang lainnya lewat, tidak ada satu pun putri duyung yang cukup teralihkan untuk memperhatikan mereka.

Saul melepaskan Kate dan berkata kepadanya dengan suara rendah, “Kita akan mencari secara terpisah. Jika kau menemukan makhluk dengan aroma serupa, panggil aku.”

Kate mengangguk. Dia tidak sepeka Saul terhadap garis keturunan Klan Sisik Biru. Jika Floco tidak sedang tidak dapat merasuki tubuh saat ini, mengajaknya ikut mencari bersama sebenarnya akan menjadi cara tercepat.

Saat ini, Saul dan Kate hanya bisa mengikuti petunjuk yang ditinggalkan Floco, mencoba menemukan putri duyung lain yang memiliki garis keturunan Klan Sisik Biru.

Alfonso tidak mencari. Dia berhenti di area dengan akar pohon terpadat, mengamati setiap gerakan Saul dan Kate.

Tentu saja, dia juga tidak terlalu khawatir.

Sifat khusus Laut Merah dan Pohon Laut Merah berarti seluruh Tribunal memusatkan perhatian mereka di sini.

Jika situasi di luar kendali mereka muncul, bahkan Ketua Tribunal Frim akan segera bergegas.

Alfonso mengawasi Saul untuk mencegahnya menimbulkan masalah sebenarnya juga melindungi Saul.

Saul tahu Alfonso mengawasinya. Meskipun secara nominal mencari putri duyung atavistik, dia sebenarnya masih memburu targetnya.

Ribuan putri duyung berkumpul di bawah Pohon Laut Merah. Setelah Saul menyapu selama beberapa hari, dia menyelam ke dasar laut untuk melihat apakah ada ikan yang lolos dari jaring.

Kate mencari target berdasarkan aroma di dekat akar pohon.

Saul berenang semakin dalam, sudah mendekati beberapa ngarai dan gua yang jauh.

Mata Alfonso tertuju erat pada Saul. Tanpa disadarinya, tangannya sudah mengepal.

Saul tidak tahu bahwa Alfonso di atas sana tiba-tiba menjadi gugup. Dia hanya mencari di beberapa tempat yang jarang dikunjungi ikan.

Yang dia cari adalah putri duyung yang memiliki garis keturunan Floco. Putri duyung seperti itu kemungkinan besar akan seperti putri duyung yang dirasuki Kate, yang terus berusaha melarikan diri dari Laut Merah. Mungkin mereka akan muncul di daerah tersembunyi di tepi Laut Merah.

Sekalipun mereka tidak bisa melarikan diri karena seluruh area Pohon Laut Merah dikendalikan ketat oleh Tribunal, mereka kemungkinan besar akan berusaha sebaik mungkin untuk menghindari pengaruh akar Pohon Laut Merah.

Tiba-tiba, saat melewati area yang tertutup lapisan akar, Saul samar-samar merasakan kekuatan mental yang agak aneh.

Namun kekuatan mental itu berlalu dalam sekejap, seolah-olah anomali yang baru saja dirasakan Saul hanyalah ilusinya.

Tapi Saul mengerti bahwa dia jelas tidak salah.

Dia berdiri di atas kumpulan akar pohon tempat fluktuasi kekuatan mental itu baru saja muncul dan dengan lembut menghentakkan kakinya ke tanah.

Penyelidikan kekuatan mental mengkonfirmasi bahwa memang ada celah di bawahnya—sangat sempit, tetapi cukup untuk dilewati orang kurus.

Tepat ketika Saul ingin mengangkat akar pohon untuk melihatnya, Alfonso turun dari atas.

“Ada penemuan?”

“Mungkin ada putri duyung di sini juga.”

Alfonso melangkah maju secara proaktif, langsung mengangkat kumpulan akar pohon yang besar, mengaduk pasir dari dasar laut.

Keributan itu cukup besar.

Saul sedikit mengangkat alisnya tetapi tidak menghentikannya.

“Ada putri duyung di bawah.” Alfonso melihat ke bawah dan berkata kepada Saul, “Apakah kau ingin turun dan menangkap putri duyung itu?”

Saul tersenyum. “Aku akan pergi melihat-lihat dan kembali.”

Kali ini Alfonso tidak melakukan gerakan lain, hanya menunggu di atas.

Saul turun untuk berenang dan melihat seekor putri duyung berbaring di atas batu.

Putri duyung ini memiliki beberapa sisik cyan di ekornya—jelas terkait dengan putri duyung atavistik.

Tetapi ketika Saul memindai tubuh jiwa pihak lain, dia menemukan fluktuasi kekuatan mental pihak lain agak berbeda dari kekuatan mental tersembunyi yang baru saja dia temukan.

Putri duyung tadi seharusnya sudah melarikan diri.

Saul tidak mencari lebih dalam. Bahkan jika dia turun, dia mungkin hanya akan menemukan satu atau dua putri duyung biasa saja.

Kekuatan mental yang sangat tersembunyi tadi pasti telah menghilang.

Karena gagal melacak target tadi, dia pada dasarnya telah kehilangan jejak.

Saul meraih putri duyung yang dia temukan dan muncul dari celah tanah.

Putri duyung itu pun tidak melawan, tampak konyol dan bodoh seperti putri duyung lainnya, tanpa kesadaran aktif.

“Ada satu yang bersembunyi di sini.” Saul menunjukkan putri duyung yang telah ditariknya kepada Alfonso.

“Terlalu banyak putri duyung di sini. Yang ini mungkin terjepit dan tidak tahu bagaimana cara keluar lagi.”

Putri duyung yang dibawa Saul sangat kurus, bahkan lebih kurus dari putri duyung lainnya hingga satu ukuran penuh.

Jika Saul belum menyadari bahwa putri duyung di hadapannya bukanlah yang baru saja ia temukan, ia mungkin akan setuju dengan pandangan Alfonso—bahwa itu adalah putri duyung yang telah terhimpit, tidak dapat menemukan jalan keluar, dan kelaparan.

Tatapan Alfonso beralih ke bawah, melihat putri duyung yang sangat kurus ini memiliki bercak sisik sian seukuran telapak tangan di ekornya.

“Selamat, kau benar-benar menemukan targetmu di antara begitu banyak putri duyung.”

Bisakah Saul mengatakan bahwa target sebenarnya bukanlah putri duyung atavistik?

Tidak, jadi ia membawa kembali putri duyung yang telah menjadi kambing hitam ini.

Saat meninggalkan Laut Merah, Saul juga membawa kembali beberapa akar dan blok batang Pohon Laut Merah. Lagipula, bagaimana seseorang dapat meneliti putri duyung tanpa kerja sama Pohon Laut Merah?

Sayang sekali untuk mengambil Pohon Laut Merah secara utuh, seseorang harus mengajukan permohonan ke kelompok pemeliharaan Pohon Laut Merah khusus Tribunal, kemudian untuk sementara menarik sebagian dari pemeliharaan segel pada Pohon Laut Merah sebelum melakukan transplantasi yang tidak berbahaya.

Dan pemimpin kelompok pemeliharaan itu tentu saja adalah penyihir peringkat ketiga, Royer, yang sangat menyayangi Pohon Laut Merah.

Tapi Royer tidak ada di sana.

Saul hanya bisa puas dengan pilihan terbaik kedua, memilih bagian cabang dengan vitalitas yang relatif kuat, berencana untuk mencobanya di air ketika dia kembali.

Duduk di perahu yang kembali, putri duyung Kate memeluk putri duyung atavistik yang baru ditangkap sambil meringkuk di sudut.

Meskipun kedua putri duyung itu tidak memiliki garis keturunan yang sama, setidaknya mereka termasuk dalam spesies yang sama. Dengan kenyamanan Kate, tawanan baru itu bisa sedikit lebih tenang.

Sambil melirik Kate, Saul berbalik untuk bertanya kepada Alfonso, yang sedang mengemudikan perahu.

“Apakah putri duyung ini punya nama?”

Alfonso fokus pada kemudi, bahkan tidak melirik putri duyung baru itu sekali pun. “Kau yang menemukannya duluan.”

Saul berbalik. Putri duyung yang baru ditangkap itu berjenis kelamin laki-laki. Mengikuti kebiasaan penamaan Alfonso, “Mari kita sebut dia Quartz untuk sementara.”

Putri duyung dengan nama barunya itu bergerak, lalu dipeluk erat oleh Kate lagi.

Perjalanan pulang tetap suram, sama seperti kesulitan yang sedang dihadapi Saul.

“Jika kau tidak dapat menemukan atau menyelesaikan penyebab penyakit putri duyung, kau mungkin harus menerima rencana Royer tentang menciptakan keluarga kerajaan baru dan memodifikasi putri duyung.”

Tetapi Alfonso berkata, “Aku juga tidak terlalu berharap pada rencana Royer. Keluarga kerajaan baru? Jika penggabungan garis keturunan semudah itu, Tribunal tidak akan membiarkan keluarga kerajaan Evernight saat ini ada begitu lama.”

Di air yang mengalir gelap, sebuah desahan terdengar.

“Penggabungan garis keturunan bukanlah sesuatu yang dapat ditangani oleh perhitungan dan rumus. Terkadang, itu sama tidak menentunya dengan takdir.”Dan takdir tidak bisa direkayasa.”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com