Saat Maria berbicara, monster kambing busuk itu sudah menyerbu ke depan Maria. Maria menyilangkan tangannya di depan dadanya dan mengeluarkan nada-nada musik yang tidak jelas dari mulutnya.

Seketika, api berbentuk salib besar tiba-tiba menyala dari lengannya.

Kambing busuk itu menabrak api dengan kepala terlebih dahulu. Api itu tidak tersebar akibat benturan, tetapi malah membengkok untuk membungkus monster itu sepenuhnya.

Empat tali api tiba-tiba mengikat kambing busuk itu menjadi bola, lalu mengencang lagi, memotong daging dan kulitnya.

Maria mengangkat tangannya dan melepaskan gulungan sihir. Gulungan itu terbakar di udara dan berubah menjadi panah tajam, menembus kambing busuk yang terbungkus api tepat dari tengah tengkoraknya hingga pangkal ekornya.

Kambing busuk itu, yang beberapa saat sebelumnya meraung tanpa suara, langsung layu dan kemudian berubah menjadi abu dalam api.

Abu itu jatuh melalui celah-celah api, termasuk pecahan tulang berwarna abu-abu keputihan seukuran telapak tangan.

Mata Maria berbinar dan dia segera bergegas turun.

Dia menangkap pecahan tulang itu di dekat permukaan laut. Namun, pada saat ini, bayangan melingkar besar tiba-tiba muncul di bawah permukaan laut.

Saat Maria mendekati permukaan laut, bayangan itu tiba-tiba muncul dari bawah laut—ternyata itu adalah mulut besar dengan deretan gigi tajam!

Maria baru bereaksi ketika monster itu melompat dari permukaan laut. Naluri pertamanya adalah melarikan diri ke atas sambil melepaskan perisai pelindung.

Namun, saat ia terlalu gugup untuk memikirkan Saul di atasnya, sejumlah besar benda hitam tiba-tiba berjatuhan dari atas.

Rasanya seperti hujan deras hitam yang tiba-tiba.

“Eeeaahhh!”

Mulut besar di permukaan laut itu langsung mengeluarkan ratapan. Gas berbau busuk menyembur dari tenggorokannya, langsung membuat Maria kehilangan keseimbangan.

Ia baru saja menstabilkan posisinya di udara ketika ia melihat ke bawah dan melihat bahwa mulut besar yang hendak menyerangnya kini penuh dengan lubang.

Air laut mengalir deras melalui luka-luka itu. Monster bermulut besar itu tenggelam, menyemburkan kolom air dari mulutnya—agak seperti air mancur di sebuah plaza kecil.

Saat monster itu tenggelam, kolom-kolom air itu menyatu menjadi genangan dan akhirnya bergabung ke laut biru yang dalam.

Maria menatap Saul. Melihat bahwa ia tidak bergerak, ia segera melompat ke laut, mengitari monster yang tenggelam itu sekali, lalu mengeringkan air dari tubuhnya dan kembali ke sisi Saul.

Senyum di wajahnya mengandung sedikit rasa terkejut dan kagum. Ia mengulurkan pecahan tulang berwarna abu-putih itu kepada Saul. “Monster ikan bermulut besar itu tidak memiliki tulang berwarna abu-abu. Ini untukmu. Tanpamu, bahkan jika aku bisa melarikan diri, aku pasti tidak akan bisa menyimpannya.”

Saul tidak menolak dengan sopan dan menerima pecahan tulang berwarna abu-putih itu.

Tulang berwarna abu-putih ini sangat mirip dengan monster tulang yang diperoleh Saul di Alam Kekacauan. Tulang ini mengandung sedikit polusi pasang hitam—sensasi erosi yang mencoba menembus tubuh saat bersentuhan dan meresap ke otak melalui pola kulit terasa sangat jelas.

Namun, justru agresivitas yang tak terselubung inilah yang membuat Saul mengerahkan pertahanan begitu menyentuhnya.

Akan tetapi, polusi di dalamnya tidak dapat dibandingkan dengan monster tulang yang dibawa dari Alam Kekacauan.

Monster ini setengah membusuk, Alam Kekacauan memiliki tulang putih, dan dunia di luar Alam Kekacauan dipenuhi dengan kerangka abu-putih. Mungkinkah ada semacam hubungan progresif di antara mereka?

Saul menunduk sambil berpikir. Maria tidak tahu apa yang dipikirkannya dan menduga dia menggunakan kekuatan mental untuk mempelajari tulang abu-abu itu.

Ia dengan antusias dan proaktif membantu memperkenalkannya kepada Saul, “Tulang abu-abu semacam ini bisa disebut sebagai keistimewaan Tembok Desah. Beberapa juga dapat dikumpulkan dari perairan tenggara Nephret, tetapi kuantitas dan ukurannya tidak dapat dibandingkan dengan apa yang dihasilkan monster di sini. Jangan biarkan sedikit polusi yang ada di atasnya menipu Anda—tulang ini dapat dibuat menjadi ramuan yang melawan polusi pasang hitam melalui metode khusus. Jadi setiap kali kita melawan monster-monster ini, kita memperhatikan apakah ada tulang abu-abu di dalam mayat mereka.”

“Bisakah tulang ini benar-benar dibuat menjadi ramuan yang melawan polusi? Apakah ini kasus di mana penawar selalu ditemukan di dekat racun?”

“Aku belum pernah mendengar pepatah itu, tetapi sangat mirip dengan apa yang kau jelaskan. Seorang penyihir pernah mencoba mengubah tubuhnya menjadi bentuk yang mirip dengan tulang abu-abu untuk melawan polusi pasang hitam, tetapi akhirnya ia gagal dan seluruh tubuhnya bermutasi menjadi monster.” Maria berhenti sejenak. “Aku sendiri yang membunuhnya.”

Melihat tulang abu-abu di tangannya, Saul benar-benar teringat bagaimana tulangnya sendiri pernah berubah menjadi hitam karena pasang hitam.

Mungkinkah ini termasuk jenis mutasi tulang abu-abu?

Ketika tulang abu-abu dikalahkan oleh gelombang hitam, akankah mereka membusuk sepenuhnya dan menjadi monster tulang? Kemudian, di bawah pengaruh Mata Jurang, akankah mereka menjadi titik jangkar? Episode terbaru ada di N0v3l.Fiɾe.net.

Tetapi jika tulang abu-abu tahan terhadap polusi dan mengembangkan “resistensi,” akankah mereka akhirnya menjadi kerangka hitam Saul?

“Tidak heran dia ingin mengambil lenganku saat itu,” gumam Saul pelan. “Target Frim yang sebenarnya mungkin bukan Resin Pemakan Jiwa yang telah dimodifikasi dua kali, tetapi tulangku.”

Melihat Maria masih menatapnya, Saul menyimpan tulang abu-abu itu. “Terima kasih. Aku cukup tertarik dengan tulang abu-abu ini. Ketika aku bertemu monster gelombang hitam nanti dan mendapatkan tulang abu-abu, aku akan mengembalikannya kepadamu.”

Maria tersenyum ramah, garis-garis halus muncul di sudut matanya. “Tidak perlu, tidak perlu. Saat invasi gelombang hitam datang, aku akan bisa mengumpulkan cukup banyak. Ini untuk berterima kasih atas bantuanmu barusan—bagaimana aku bisa membiarkanmu membalas budiku?”

Para penyihir di Tembok Desah semuanya tampak sangat murah hati. Mungkinkah sistem distribusi sumber daya berbasis prestasi Murphy telah mendorong cara interaksi mereka saat ini?

Tentu saja, mungkin juga mereka saat ini memiliki permintaan dari Saul, jadi mereka tampak sangat murah hati dan baik.

Terlepas dari asal muasal kebaikan ini, hal itu tidak banyak berpengaruh pada Saul. Dia menganjurkan pertukaran yang setara. Begitu Kausalitas berperan, dia tidak percaya banyak orang akan berani mengingkari janji mereka kepadanya.

Setelah berurusan dengan monster-monster itu, keduanya bersiap untuk melanjutkan perjalanan mereka. Tetapi sebelum pergi, Saul memperhatikan Maria juga membuat tanda di tempat ikan monster berkepala besar itu tenggelam.

“Apakah kau juga menyelamatkan mayat monster?”

Maria menggelengkan kepalanya. “Umumnya tidak. Tapi monster tadi sangat kuat. Biasanya monster sekuat itu tidak muncul sebelum gelombang hitam tiba. Bahkan jika mereka muncul, mereka akan dicegat oleh menara penyihir terdepan. Aku hanya tidak mengerti mengapa ia bisa menyusup sejauh ini. Setelah aku mengantarmu ke sana, aku akan menyelidiki lebih lanjut. Ada cukup banyak penyihir tingkat dua di daerah belakang—akan terlalu berbahaya jika mereka bertemu dengan monster ikan berkepala besar itu.”

Penyihir patroli ini tampak sangat berdedikasi.

Saul tidak menunda lebih lama lagi. Keduanya terbang cepat di atas Laut Badai. Setelah lebih dari sepuluh menit, mereka akhirnya melihat menara penyihir Gorsa.

“Itu di sana—yang paling jauh adalah menara penyihir Tuan Gorsa.” Maria menunjuk ke depan.

Dia berhenti di sini, jelas tidak ingin mengantar Saul ke pintu.

Saul melihat ke arah sana dan menemukan bahwa hampir tidak ada menara penyihir lain yang terlihat di dekat menara itu.

Itu adalah menara terpencil di tengah Laut Badai.

Ketika dia baru tiba, dia hanya samar-samar melihat menara penyihir lain dari arah belakang.

Saul juga berhenti dan menoleh untuk bertanya kepada Maria, “Haruskah aku bertanya kepada Tuan Gorsa apakah dia memperhatikan ikan monster berkepala besar itu?”

“Eh, tidak perlu. Aku harus menyelidiki dulu. Setelah aku memahami situasinya dengan jelas, aku akan pergi bertanya kepada Tuan Gorsa jika perlu.” Maria dengan cepat melambaikan tangannya. “Tidak baik mengganggu Tuan Gorsa ketika kita belum tahu apa-apa.”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com