Tanpa diduga, sang ratu tidak berada di Dunia Tersembunyi yang dikendalikan oleh gerbang bintang, melainkan di markas bawah tanah yang pernah dikunjungi Saul dan Agu.

Namun setelah berpikir sejenak, Saul mengerti. Mereka tidak bisa menempatkan cacing merah hidup dan sang ratu terlalu dekat, karena itu akan menyebabkan hilangnya kendali atas cacing merah tersebut. Dan jika sang ratu memiliki kecerdasan yang cukup, melihat begitu banyak cacing merah dalam keadaan tidak aktif, dia mungkin tidak akan dengan patuh membiarkan dirinya dikendalikan oleh Dewan Gerbang Bintang seperti sebelumnya.

Saul dan kelompoknya berpindah dari laboratorium ke markas bawah tanah.

Orang yang menyambutnya sekali lagi adalah wajah yang tak terduga dan familiar.

“Corey?” Saul menoleh ke belakang ke arah para penyihir gerbang bintang yang mengikutinya – Alick tentu saja tidak ikut.

“Saul.” Corey selalu tanpa ekspresi, tetapi sekarang dia menunjukkan senyum yang sedikit getir. “Aku tidak menyangka akan melihatmu di sini.”

“Apakah kesadaranmu sudah pulih?” Melihat penampilan Corey, Saul tahu dia telah lolos dari keadaan abnormal di kota pelabuhan.

“Ya. Setelah bertemu denganmu, awalnya aku ingin menyampaikan informasi tentang cacing merah kepadamu, tetapi aku dibawa pergi di tengah jalan.” Corey menuntun Saul menuju bagian dalam markas. “Baru setelah dibawa ke sini aku mengetahui bahwa aku selalu dipantau oleh Dewan Stargate. Aku menjadi subjek pengamatan selama beberapa tahun.”

Corey awalnya berusaha keras untuk melapor kepada Keluarga Glare, tetapi kemudian mengetahui bahwa orang-orang yang mengendalikannya berasal dari Dewan Stargate tempat Keluarga Glare bernaung.

“Hanya aku, karena aku lulus ujian cacing merah, yang akhirnya dibawa kembali ke sini.”

“Hmm. Tapi setidaknya kau selamat.” Saul tidak menghakimi tindakan Glare dan Stargate. “Apakah kau bertanggung jawab untuk mengawasi ratu di sini?”

“Ya, setelah mengamatiku beberapa saat, Stargate menemukan bahwa kemauanku cukup kuat dan mampu menahan pengaruh mental ratu, jadi mereka mengatur agar aku bekerja di sini.”

Sebenarnya, menyebutnya pengaturan tidak berbeda dengan pemenjaraan, karena dia tidak diizinkan meninggalkan markas bawah tanah.

“Cacing merah tidak memengaruhi pikiran manusia, tetapi ratu memiliki kemampuan ini?” Saul segera menangkap informasi kunci tersebut.

Corey mengangguk. “Kami menganalisis bahwa ini seharusnya merupakan kemampuan perlindungan diri unik sang ratu. Cacing merah lainnya tidak mewarisi kemampuan ini dari sang ratu. Untungnya mereka tidak memiliki kemampuan ini.”

Jika tidak, gerbang bintang itu akan menjadi subjek percobaan mereka.

Saul terus berbicara dengan Corey tentang hal-hal yang berkaitan dengan cacing merah, sementara Douglas di samping mereka tampak lebih tertarik pada Corey.

“Kau penyihir yang dicuci otaknya beberapa kali oleh para penyihir Dewan Stargate tapi selalu bisa membebaskan diri?”

Ini adalah pertama kalinya Corey bertemu Douglas. Entah mengapa, melihat pria dengan ekspresi tenang ini, dia merasa agak gugup.

Emosi ini datang tanpa alasan yang jelas.

Ia merasakan ketakutan dan kewaspadaan alami saat menghadapi musuh yang lebih kuat darinya, tetapi menghadapi Douglas justru menimbulkan kegugupan tanpa dasar.

“Aku, aku juga tidak tahu mengapa aku bisa membebaskan diri,” kata Corey sangat pelan.

“Itu pasti karena kekuatan mentalmu cukup istimewa. Kau mengambil jurusan sihir atribut cahaya, kan?”

“Ya.”

“Kita bisa mempelajarinya nanti. Semakin jelas pemahamanmu tentang diri sendiri, semakin baik kau dapat membantu dirimu sendiri untuk maju. Ketergantunganmu yang mendesak pada hal-hal eksternal untuk kemajuan sebenarnya menjebakmu dalam kesulitan.”

Corey terkejut. Ia tidak dapat naik ke peringkat ketiga karena ia tidak dapat mengumpulkan cukup sumber daya untuk membuka pintu di dalam tubuhnya. Ia tidak pernah menyangka bahwa hari ini seorang penyihir akan mengatakan kepadanya bahwa memahami dirinya sendiri lebih penting daripada memanfaatkan faktor eksternal.

Mungkinkah ia tidak cukup memahami dirinya sendiri?

Jika ia benar-benar dapat membuka pintu itu langsung melalui dirinya sendiri, mengapa ia membuang waktu bertahun-tahun?

Tetapi Douglas berbicara dengan sangat percaya diri sehingga Corey tidak bisa tidak ingin percaya sekali lagi.

Bagaimana jika ia dapat memberinya ide-ide untuk kemajuan?

Saul mendengarkan dengan tenang di samping. Baru setelah Corey mengangguk setuju, dia berkata, “Kalau begitu aku juga akan melihatnya. Penyihir Corey dan aku pernah bertarung bersama sebelumnya, jadi aku cukup mengenalnya.”

Corey tentu saja tidak keberatan. Kehadiran Saul di sisinya membuatnya merasa lebih tenang.

Sambil berbicara, kelompok itu telah sampai di gudang tempat ratu berada.

Sebuah gudang raksasa berwarna putih bersih.

Pada saat ini, Agu dalam buku harian tiba-tiba mengingatkan.

[Tuan, ini adalah gudang tempat Meurich… membunuh Fiona.]

“Aku tahu.” Saul tidak ragu dan mengikuti Corey masuk.

Interior gudang juga sepenuhnya putih, tidak menunjukkan jejak bahwa seseorang telah dipenggal di sini.

Corey berjalan ke tengah gudang, meminta yang lain untuk masuk, lalu mengaktifkan formasi magis untuk menutup pintu gudang.

“Ratu berada di bawah gudang ini. Setelah memasuki tingkat bawah, penggunaan kekuatan mental dilarang keras untuk menghindari menyebabkan ratu mengamuk.”

Corey akhirnya menjelaskan tindakan pencegahan untuk memasuki tingkat bawah kepada semua orang. Baru setelah semua orang menunjukkan pemahaman, dia mengaktifkan formasi magis di bawah kaki mereka.

Formasi itu menyala dengan cahaya redup, sama seperti formasi yang digunakan Fiona untuk mengelilingi Agu, hanya saja kali ini tidak muncul lengkungan gelap. Sebaliknya, tanah terus bergerak dan berubah bentuk, membentuk tangga menurun dalam hitungan detik.

Saul followed Corey down. Because he needed to carefully restrain his mental power, he could only observe with his eyes, but even with just his eyes now, he could see many things.

As his vision gradually sank below the floor, a huge water pool first appeared before his eyes.

The underground space was very large, with many facilities and several wizards and apprentices.

But what most attracted attention was the huge water pool in the distance.

The water in the pool was very murky, with the surface gently undulating.

During his descent on the stairs, Saul saw a huge white egg underwater.

He had seen similar eggs in the Star Observatory Tower’s laboratory – those were new carriers combining deactivated red worms with Faceless Ones, also stored in liquid.

But this one gave Saul a completely different feeling.

The other “eggs” were all dead; this one was alive, and had obvious aggressiveness.

The moment Saul saw it, its shell also suddenly bulged outward.

Corey, who had been walking down steadily, immediately quickened her pace, almost running down the stairs.

Saul stood in place, letting others speed past him.

“Something seems to have gone wrong.” Douglas leisurely walked to the same step as Saul. “This is the queen they value so highly? It feels… not very impressive.”

Saul watched the queen in the water pool. She was still struggling violently, and several wizards had already jumped into the water, using some unknown method to pacify the queen.

“Don’t say that.” Saul said quietly to Douglas. “This is something we paid no small price to obtain.”

Don’t curse others while cursing yourself too.

“Cough cough.” Douglas coughed lightly twice and stopped talking.

Saul thought: Was the queen so agitated just now because she discovered me? Or can she detect the star-shaped eyes hidden on my body?

(End of Chapter)

IndoWebNovel – indowebnovel.com