Bab 300: Kota yang Hancur, Prajurit yang Patah

Semangat Sebuah kereta kuda yang tampak sederhana melewati gerbang kota yang rusak dan penuh lubang. Jalanan sepi, hanya sesekali terlihat satu atau dua orang. Mata orang-orang di jalanan dipenuhi keputusasaan dan kebencian, sebuah protes diam-diam terhadap kehidupan tragis mereka saat ini.

Kota Brettel kotor seperti yang Han Shuo duga, hanya sedikit lebih baik daripada pemandangan yang dilihatnya di jalan. Beberapa prajurit yang malas dengan acuh tak acuh menyaksikan kereta kuda memasuki kota tanpa menanyakan latar belakangnya atau biaya masuk. Tampaknya Kota Brettel berada di ambang kematian.

“Hei, bisakah kau memberitahuku di mana rumah besar penguasa kota?” Chester menarik kendali dan tersenyum pada seorang warga sipil yang tampak seperti pengemis.

Orang ini berbaring malas di bawah sinar matahari, fokus membersihkan kutu dari tubuhnya. Dia sepertinya tidak mendengar pertanyaan Chester. Dia bahkan tidak mengangkat kepalanya.

“Aku akan memberimu satu koin perak, di mana rumah besar penguasa kota?” Chester terlahir miskin, jadi dia cukup tahu tentang sifat orang miskin. Sambil tersenyum, dia dengan sabar bertanya lagi.

Penyebutan koin perak segera menunjukkan keefektifannya. Menghirup aroma uang yang menggoda, pengemis yang tampaknya tuli itu tiba-tiba menatap Chester. Dia menunjuk ke arah jalan di sebelah timur, “Lurus sejauh tiga ratus meter. Rumah besar yang paling tinggi dan paling bobrok adalah rumah bangsawan kota.”

Sebuah koin perak yang berkilauan di bawah sinar matahari berputar di udara, berguling dan berhenti di tanah di depan pengemis itu. Chester mencambuk kudanya dan pergi tanpa mengucapkan terima kasih, mengikuti petunjuk ke rumah bangsawan kota.

Pengemis itu buru-buru mengambil koin perak itu, menggenggamnya erat-erat di tangannya. Kemudian dia melihat ke arah tempat keduanya pergi dan bergumam, “Beberapa orang lagi datang ke Kota Brettel. Jika bukan pedagang yang mengambil risiko untuk mencari keuntungan, maka pastilah bangsawan malang yang legendaris itu. Kasihan dia.”

Setiap kali Kota Brettel diserang, penguasa kota akan menjadi pusat perhatian mereka. Karena itu, dinding bangunan tinggi besar itu tidak terlalu kokoh, dan masih ada beberapa lubang di tanah di dekatnya, sisa-sisa pemboman sebelumnya, yang belum diperbaiki. Ketika kereta Han Shuo tiba, hanya ada lima pelayan dan kurang dari selusin tentara yang hadir.

Sikap para pelayan dan tentara ini terhadap kedatangan Han Shuo cukup acuh tak acuh. Mereka tidak antusias atau menyambut dengan cara seorang bawahan. Tentu saja, jamuan selamat datang yang biasa dilakukan di daerah lain bahkan lebih mustahil dilakukan.

Rumah besar penguasa kota setidaknya lima kali lebih besar daripada rumah Han Shuo di Kota Ossen. Namun, rumah itu sebenarnya tidak memiliki fungsi lain selain ukurannya yang besar. Karena penguasa kota selalu menjadi orang pertama yang melarikan diri setiap kali terjadi invasi, tidak ada tentara yang ditempatkan di sini. Oleh karena itu, rumah besar penguasa kota selalu menjadi tempat pertama yang dijarah.

Bahkan beberapa barang yang sulit dibawa pergi pun hilang setelah serangan berturut-turut. Yang sangat menggelikan adalah Han Shuo benar-benar melihat lubang besar berbentuk persegi panjang di tanah – sisa-sisa meja giok putih yang telah dikupas. Ini cukup bagi Han Shuo untuk membayangkan situasi sebenarnya di Kota Brettel.

“Jelaskan situasi terkini di Kota Brettel kepadaku,” tanya Han Shuo kepada Dick sambil duduk di lobi usang aula rumah besar penguasa kota. Dick adalah penghubung Jubah Kegelapan di kota ini, dan telah tiba setelah mendengar tentang penugasan Han Shuo.

Dick adalah seorang pria yang berusia sekitar empat puluh tahun. Penampilannya biasa saja, dengan hidung yang mancung. Itu adalah ciri khas penduduk pegunungan Kota Brettel. Dick memberi hormat kepada Han Shuo dan menjawab dengan bahasa kekaisaran yang agak canggung, “Mantan penguasa kota Brettel membawa total lima ratus anggota keluarga bersamanya saat pergi. Seluruh kota saat ini hanya memiliki lebih dari tiga ribu tentara. Populasi di kota kurang dari lima puluh ribu. Tiga ribu tentara tidak cukup untuk menjaga gerbang kota, apalagi mereka biasanya melarikan diri lebih cepat daripada warga sipil. Pertahanan kota tidak pernah diperbaiki setelah setiap serangan karena kekurangan dana, dan sekarang hampir kehilangan semua kemampuan pertahanan.”

“Penduduk pegunungan adalah penduduk asli Kota Brettel, dan sebagian besar dari mereka tinggal di beberapa gunung terjal di daerah tersebut. Gunung-gunung ini menghasilkan bijih berharga. Penduduk asli sangat familiar dengan medan pegunungan besar, dan sulit untuk melancarkan serangan ke pegunungan. Inilah sebabnya mengapa penduduk pegunungan dapat menahan invasi tujuh kadipaten besar.”

“Sebenarnya, Kota Brettel relatif aman hingga saat ini. Setelah puluhan invasi besar dan kecil, ketujuh kadipaten besar semuanya tahu bahwa tidak ada lagi yang bisa dijarah di kota ini. Bahkan jika mereka menghabiskan waktu dan sumber daya untuk melakukan penyerangan, tidak cukup banyak yang bisa dijarah di kota ini untuk memastikan keuntungan. Itulah mengapa tidak ada agresi lebih lanjut yang terjadi dalam beberapa bulan terakhir.”

“Justru tambang-tambang di pegunungan besar di sekitar kita yang dilindungi dan dipanen oleh penduduk asli yang menjadi sasaran bandit dan pasukan pribadi. Namun, penduduk pegunungan di sana tidak selemah tentara kekaisaran. Sejauh ini mereka hampir tidak mampu menahan gempuran serangan…”

Han Shuo secara bertahap mulai memahami situasi di Kota Brettel berkat penjelasan Dick. Setelah Dick selesai berbicara, Han Shuo menatap seorang prajurit di kediaman penguasa kota dan memerintahkan, “Kumpulkan semua prajurit kota di depan kediaman penguasa kota. Aku ingin melihat bagaimana keadaan mereka saat ini.”

“Baik, Tuan Count!” Prajurit itu menjawab dengan malas dan dengan santai menaiki kuda kurus sebelum perlahan-lahan keluar dari kastil.

“Tuanku, Anda akan kecewa.” Dick menggelengkan kepalanya sambil menghela napas panjang saat berbicara kepada Han Shuo.

“Aku tahu. Tapi kurasa aku tidak akan kecewa lagi di masa depan!” Han Shuo tersenyum hambar sebelum terdiam dengan cemberut.

Para prajurit kota yang tersebar akhirnya berkumpul dengan tenang setelah hampir dua jam. Mereka berkumpul di depan kastil tanpa tertib atau disiplin. Tubuh mereka tidak terlihat kuat, dan wajah mereka pucat, mungkin karena masalah makanan. Tidak seorang pun memiliki sedikit pun sikap dan semangat yang seharusnya dimiliki seorang prajurit. Jelas bahwa mereka tidak akan mampu menahan satu pukulan pun dengan kekuatan tempur mereka saat ini.

Pedang, busur, dan tombak di tangan mereka berkualitas rendah, dengan noda karat di mana-mana. Han Shuo merasa bahwa hampir semua senjata yang ditempa oleh para kurcaci dapat menghancurkan semua senjata mereka. Hanya sepertiga dari prajurit itu adalah pria paruh baya dan pemuda yang kuat. Sisanya adalah pria tua yang jauh lebih tua yang bergerak jauh lebih lambat. Siapa yang bisa mengandalkan kemampuan bertarung orang-orang ini?

Han Shuo berdiri di platform tinggi di depan mansion, mengamati para prajurit itu sejenak. Ia merenung dalam diam sebelum berkata sambil menyeringai, “Mulai hari ini, hari-hari bahagia kalian telah berakhir. Prajurit yang berusia di atas lima puluh tahun akan disingkirkan. Untuk orang-orang ini, saya akan menjamin kalian kehidupan normal.”

“Adapun sisanya, kalian tidak hanya akan mendapatkan cukup makanan untuk mengisi perut kalian, tetapi juga senjata dan baju besi baru, ditambah kuda perang yang kuat. Tentu saja, kalian juga akan dilatih dengan cara yang kejam dan menyiksa untuk menunggu kesempatan berikutnya untuk menghapus rasa malu kita sebelumnya dengan darah para penjajah. Dengan saya di sini, Kota Brettel harus berubah, sepenuhnya.”

Para prajurit tua di bawah sana menjadi gempar. Mereka acuh tak acuh terhadap perintah pensiun Han Shuo, tetapi ragu akan jaminannya untuk kehidupan dengan cukup makanan dan pakaian. Para pemuda saling memandang sambil mencerna kata-katanya, tidak tahu apa yang sebenarnya ingin dia lakukan.

“Tuan Count, apakah Anda serius?” Dick berdiri di sebelah Han Shuo dan bertanya kepada Han Shuo dengan terkejut.

“Yang Mulia, bahkan jika seribu dari kami mendapatkan senjata dan kuda perang baru, apakah Anda pikir kami akan mampu bertahan melawan sepuluh atau dua puluh ribu bandit atau puluhan ribu tentara dari pasukan resmi tujuh kadipaten besar dengan tembok kota yang rusak ini?” Seorang prajurit berjanggut yang tampak kasar mengangkat kepalanya dan berteriak ke arah Han Shuo.

“Anda tidak perlu khawatir tentang ini. Sebagai seorang prajurit, jika Anda tidak punya cara untuk menghentikan musuh dari invasi, Anda harus mengorbankan kepala Anda sendiri untuk menghapus kegagalan dan rasa malu Anda. Saya sendiri akan memenggal kepala mereka yang berani melarikan diri untuk memperpanjang hidup mereka.” Han Shuo menatap dingin pria kekar itu dan membentak.

“Yang Mulia, saya pikir Anda sebaiknya pergi selagi masih pagi. Tempat ini telah ditinggalkan oleh Kekaisaran. Apakah Anda pikir Anda sendiri dapat mengubah situasi Kota Brettel? Tanpa seratus ribu tentara elit kekaisaran untuk menjaga kota ini, kota ini selamanya tidak akan mampu menghindari takdirnya untuk diinvasi. Jika Anda ingin mencari kematian, bisakah Anda tidak menyeret kami bersama Anda?” Prajurit keras kepala ini sangat arogan saat ia mengabaikan tatapan dingin Han Shuo dan membantah dengan cara yang memberontak.

Whosh!

Seberkas cahaya cokelat gelap melesat. Tidak ada yang tahu apa yang diluncurkan saat sesuatu melesat ke arah prajurit pemberontak itu. Detik berikutnya, sebuah kepala terlepas dari bahu, darah segar menyembur keluar dari lehernya seperti kuas yang melukis lukisan indah.

“Mulai sekarang, yang perlu kau lakukan adalah mendengarkan dan melaksanakan perintah. Kau tidak perlu ragu, dan bahkan jika kau ragu, kau harus menyimpannya untuk dirimu sendiri!” Han Shuo tampak seperti ingin membunuh saat ia berteriak, wajahnya kejam dan tanpa ampun seperti seorang jagal. Para prajurit di bawah menutup mulut mereka satu per satu.

Pada saat itu, sepasukan kuda perang yang berkilauan berjumlah lebih dari seratus ekor, para penunggangnya memegang senjata berkilauan di tangan mereka, perlahan memasuki kastil. Seorang pria dengan baju zirah perak lengkap dan tombak perak di tangannya sedikit membungkuk di atas kuda perang untuk memberi hormat kepada Han Shuo, “Tuan Count, penunggang bumi Faulke akan mendedikasikan seluruh diriku untuk melayani Anda dan menuruti setiap perintah Anda.”

Han Shuo tidak perlu berpikir lama untuk mengetahui bahwa Faulke telah dikirim oleh Lawrence. Han Shuo merasakan aura pembantaian dari pria ini yang hanya ada pada prajurit sejati yang telah melalui ratusan pertempuran. Dia segera melirik dengan penuh niat jahat ke arah tentara Kota Brettel dan berkata sambil tertawa sinis, “Faulke, mulai hari ini, mereka berada di bawah pengawasanmu. Gunakan metode paling kejam yang kau miliki untuk melatih mereka. Aku tidak akan menyalahkanmu jika ada yang mati selama pelatihan.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com