Bab 330: Persiapan Perang

“Jack, apakah kau benar-benar siap menghadapi bahaya yang akan datang?” tanya Fabian kepada Jack setelah Jack menghela napas panjang. Ia bisa melihat semangat penuh percaya diri dan tanpa takut yang dulu dimilikinya terpancar dari Jack.

Sambil mengangguk berat, Jack berkata dengan keras kepala, “Ya, aku sudah mengambil keputusan.”

Melihat Jack bersikeras, Fabian menggelengkan kepalanya dan tidak berkata apa-apa lagi. Ia mengerti dalam hatinya bahwa Jack akhirnya telah dewasa. Mungkin sedikit didikan di usia Jack bukanlah hal yang buruk. Belum lagi Fabian tahu bahwa Han Shuo pasti akan menjaga Jack dengan baik dan tidak akan pernah membiarkan temannya terluka.

Keheningan Fabian berarti dia tidak lagi menentang ide tersebut. Jack kemudian menoleh ke arah Han Shuo, matanya penuh harapan. Han Shuo, yang setengah kepala lebih tinggi dari Jack, berdiri di depannya dan menepuk bahunya. Dia berkata dengan tulus, “Jangan terburu-buru mengambil keputusan seperti itu untuk saat ini. Tinggallah di Kota Brettel selama beberapa hari. Beri tahu aku setelah kau memikirkannya dengan matang.”

Kota Brettel tidak akan begitu damai dalam beberapa hari ke depan. Mungkin ketika Jack melihat sendiri kenyataan pahit perang, dia akan langsung mengurungkan niatnya, pikir Han Shuo dalam hati.

Han Shuo tidak melanjutkan pembicaraan dengan Jack tentang topik ini lagi. Namun, dia cukup tertarik pada gadis favorit Jack, Jessica, dan dia menanyakan berbagai hal tentangnya.

Berdasarkan jawaban Jack yang terbata-bata, Han Shuo memahami bahwa gadis bernama Jessica adalah putri seorang bangsawan kecil. Ayahnya pernah berbisnis dengan Persekutuan Pedagang Boozt dan mengenal Jack karena sering mengunjungi Boozt. Saat ini, cinta Jack bertepuk sebelah tangan. Ia hanyalah seorang akuntan di persekutuan pedagang, jadi wajar jika ia tidak bisa menarik perhatian putri bangsawan tersebut. Belum lagi tubuh Jack yang gemuk tidak memberikan keuntungan apa pun baginya.

Jack juga mengetahui tentang pria idaman Jessica dengan menggunakan metode licik untuk mendapatkan informasi ini. Di Benua Profound, tempat aristokrasi mendominasi, bahkan Phoebe, pemilik Persekutuan Pedagang Boozt, tidak diterima oleh kelas atas. Bagaimana mungkin Jack, seorang akuntan kecil, bisa diterima?

Oleh karena itu, Jack sekarang berharap Han Shuo akan membantunya karena cintanya yang fanatik kepada Jessica dan mungkin juga karena pola pikirnya yang benar-benar termotivasi.

Suasana gembira berlangsung sepanjang jamuan makan, para tamu merasa sangat nyaman. Di luar rumah besar penguasa kota, warga sipil yang telah mendengar kabar tersebut enggan bubar dan terus berdatangan. Godaan makanan gratis telah melampaui imajinasi Han Shuo. Para pelayan yang disewa sibuk sepanjang hari, tetapi tetap tidak mampu mengimbangi. Situasi ini berlarut-larut hingga matahari terbenam di balik pegunungan dan malam hampir menyelimuti bumi. Hanya atas bujukan ramah para ksatria, kerumunan warga sipil akhirnya bubar.

Malam sebelumnya tidak ada bulan. Malam ini sangat terang, seolah-olah bulan sedang menebus hari libur kemarin. Berdiri di menara lonceng tertinggi rumah besar penguasa kota, Han Shuo memandang Kota Brettel yang bermandikan cahaya bulan. Kota Brettel sangat luas karena meliputi area yang sangat besar. Rumah-rumah menempati setiap petak tanah hingga ke gerbang kota di empat arah, benar-benar mampu menampung jutaan penduduk.

Kota Brettel awalnya dibangun sebagai pangkalan militer untuk menyerang tujuh kadipaten besar. Kota Brettel masih berdiri tegak meskipun mengalami banyak kesulitan dan penghinaan. Seandainya tidak menderita pembalasan hebat dari tujuh kadipaten besar setelah banyak upaya gagal menaklukkan mereka, Kota Brettel kemungkinan akan menjadi salah satu kota terkuat di Kekaisaran Lancelot.

Sejumlah besar koin emas telah dicurahkan untuk renovasi Kota Brettel. Han Shuo tidak ragu-ragu untuk meninggikan dan memperkuat tembok kota. Selain enam meriam kristal sihir yang sangat kuat, banyak kereta perang dan ketapel pelempar batu kini memenuhi pos-pos yang semula kosong di sepanjang tembok. Berbagai peralatan dengan daya tembak yang besar telah dirakit.

Kota Brettel baru mulai menunjukkan taringnya pada waktu yang tidak diketahui, seperti mesin perang raksasa yang ganas. Setelah menginvestasikan jutaan koin emas, kota ini siap untuk menghancurkan semua penjajah yang sombong dan ambisius yang berani datang kapan saja.

Sebuah brigade yang terdiri dari seribu orang secara bertahap kembali dari arah Kota Seamist. Brigade tentara ini milik Dorcas. Senjata mereka yang berkilauan dan baju besi yang kokoh benar-benar berada pada level yang berbeda dibandingkan dengan yang ada tadi malam. Setiap pedang bernilai setidaknya tiga koin emas, dan setiap set baju besi dan helm bernilai setidaknya lima koin emas karena ditempa dari baja terbaik.

Selain itu, setiap prajurit dilengkapi dengan senjata tajam dan lincah lainnya, seperti belati, yang nilainya lebih dari sepuluh koin emas. Namun, ada prajurit yang seharusnya menjadi ksatria tetapi untuk sementara ditugaskan ke unit infanteri karena kekurangan kuda perang. Kuda perang adalah sumber daya yang langka bahkan di Kekaisaran Lancelot. Faktanya, tujuh kadipaten besar adalah ahli dalam memelihara kuda. Sayang sekali Han Shuo belum menemukan cara untuk membelinya dari mereka.

Seribu tentara yang menunggang kuda perang maju tertib menuju Kota Brettel di bawah kepemimpinan Dorcas. Orang-orang ini pasti telah melalui banyak pertempuran, masing-masing tampak jauh dengan kilatan kegilaan yang samar di mata mereka. Baju zirah dan senjata mereka telah dipoles hingga bersih, tetapi noda darah di pakaian mereka di bawahnya sangat jelas terlihat.

Dari titik tertinggi rumah besar penguasa kota, Han Shuo memandang Dorcas dari atas sejenak sebelum berbisik puas pada dirinya sendiri, “Tiga hari, dua belas kelompok bandit. Dari seribu tentara yang berangkat, sembilan ratus enam puluh telah kembali dengan selamat. Hanya empat puluh yang tewas. Sungguh bakat yang luar biasa!”

Setengah jam kemudian, Dorcas telah berganti pakaian bersih dan berjalan di bawah sinar bulan menuju rumah besar penguasa kota. Han Shuo menerimanya di ruang tamu.

“Dorcas, kerja bagus. Apakah semua dua belas kelompok bandit telah dihancurkan sepenuhnya?” Han Shuo memandang Dorcas yang berlutut dan bertanya sambil tersenyum.

Sambil menggelengkan kepala, Dorcas mendongak ke arah Han Shuo dan berkata, “Tuan Count, masih ada lebih dari tujuh ratus yang masih hidup.”

Han Shuo mengerutkan kening, belum mengizinkan Dorcas untuk berdiri. Jarinya tanpa sadar mengetuk sandaran tangan kursinya. Dia menyipitkan mata ke arah Dorcas, bertanya, “Dorcas. Kau memimpin seribu tentara keluar. Dengan metodemu, kau tidak akan membiarkan tujuh ratus bandit lolos, bukan?”

Dorcas mendongak menatap Han Shuo, ekspresinya tidak berubah saat dia menjawab, “Tuan Count, dua belas kelompok bandit telah sepenuhnya dihancurkan, semua rintangan antara Seamist dan Kota Brettel telah disingkirkan. Hanya saja, hamba Anda yang rendah hati ini tidak berpikir bahwa pembunuhan membabi buta adalah cara yang baik. Kejahatan tujuh ratus bandit itu tidak cukup untuk menghukum mereka mati. Mereka hanya tidak berdaya dan terpaksa melakukan kejahatan untuk bertahan hidup.”

“Hamba ini merasa bahwa jika Yang Mulia ingin Kota Brettel berkembang secepat mungkin, diperlukan kebijakan lunak yang tepat, selain senjata pembantaian massal. Para bandit mudah dijinakkan. Setelah mereka mengalami sedikit penantian, mereka akan dengan tulus tunduk kepada Anda, Tuan. Mereka juga akan menjadi prajurit Anda yang tangguh dan setia.”

Han Shuo terdiam sejenak setelah mendengar kata-kata Dorcas. Kemudian dia menatap Dorcas, perlahan mengangguk sambil berkata, “Dorcas, kata-katamu tidak salah. Aku memang belum mempertimbangkannya dengan cermat. Mhm. Jika demikian, maka Anda pasti telah merekrut ketujuh ratus bandit itu, tetapi mengapa aku tidak melihat mereka?”

Sambil mengangguk, Dorcas masih berlutut dengan satu lutut karena belum menerima perintah untuk berdiri. Ia berkata dengan hormat, “Benar. Tujuh ratus empat puluh dua bandit telah menyerah dan sedang membersihkan medan perang sesuai perintahku. Tuanku, mayat-mayat pengungsi yang membusuk ada di mana-mana di sepanjang jalan dari Kota Seamist ke Kota Brettel. Situasi seperti ini sangat merugikan perkembangan Kota Brettel, jadi aku telah memerintahkan para bandit untuk membersihkan semua pemandangan yang tidak enak dilihat di pinggir jalan.”

“Bagus sekali, Dorcas, kau sangat perhatian. Mm, benar, semua orangmu telah kembali. Tidakkah kau takut para bandit itu akan melarikan diri?” Han Shuo terlebih dahulu memuji Dorcas sebelum bertanya dengan skeptis.

“Tuanku, Anda mungkin tidak tahu bahwa kehidupan para bandit itu tidak lebih baik daripada kehidupan para pengungsi. Saya hanya berjanji untuk memperlakukan mereka sama seperti prajurit biasa di Kota Brettel, dan mereka setuju tanpa ragu-ragu,” jawab Dorcas sebelum berhenti sejenak. Ia mengeluarkan sebuah bundel besar, menyerahkannya kepada Han Shuo dengan kedua tangannya sambil berkata, “Sebanyak tiga puluh tujuh ribu koin emas ditemukan setelah menggerebek dua belas kelompok bandit. Ada juga perak, giok, dan bijih senilai beberapa ribu koin emas, yang sekarang sedang diangkut oleh para prajurit ke gudang. Adapun beberapa senjata yang tidak berharga, saya meninggalkannya di sarang sebuah kelompok bandit untuk sementara karena terlalu berat dan nilainya tidak terlalu tinggi. Saya merasa tidak perlu membawanya kembali, jadi saya meninggalkannya.”

“Bagus. Kerja bagus. Kau telah memikirkannya dengan sangat baik. Bangunlah. Saya akan mencatat prestasimu yang sangat berharga. Selama kau terus seperti ini, kau akan mendapatkan apa yang kau inginkan cepat atau lambat!” Han Shuo menatap Dorcas dalam-dalam, berkata, “Kota Brettel adalah panggungmu. Tampaknya kau perlahan beradaptasi dengan posisi barumu. Kekaisaran kita telah mengirimkan pasukan besar ke tujuh kadipaten di timur, tetapi tidak dapat mendominasi mereka. Namun, karena kita sudah berdiri di sini, kita harus memanfaatkan kesempatan ini dengan segala cara untuk melambung ke ketinggian baru. Kita akan menunjukkan kepada para talenta biasa-biasa saja dari Kekaisaran, yang tidak mampu melakukannya, bagaimana kita melakukannya.”

“Hamba Anda bersumpah untuk mengikuti Anda sampai akhir, Tuanku!” Dorcas berteriak keras. Dia berdiri tegak di hadapan Han Shuo, seperti seorang Demonslayer Edge yang tak terkalahkan.

“Baiklah kalau begitu, kau boleh pergi. Koin emas untuk sementara berada di bawah pengawasanmu, anggaplah itu sebagai modal untuk baju besi dan senjata tujuh ratus rekrutan baru.” Han Shuo memberi isyarat agar Dorcas pergi. Setelah Dorcas pergi, Han Shuo terdiam, merenungkan kata-kata Dorcas tentang menggoda para bandit. Dia merasa memang ada kebenaran dalam kata-katanya.

Dua hari kemudian, pagi-pagi sekali.

Dick buru-buru menemui Han Shuo dengan sebuah laporan, “Tuan, beberapa kelompok bandit besar yang ukurannya sama dengan kelompok Troda sedang berkumpul di hutan yang berjarak lebih dari enam mil dari Kota Brettel. Saya menerima informasi ini dari seorang anggota Jubah Gelap yang sedang menjalankan misi di salah satu kadipaten. Saya mendengar bahwa kelompok-kelompok bandit ini berjumlah total lima belas ribu orang, semuanya siap menyerbu dan menjarah kota kita dengan ganas.”

“Sudah waktunya mereka datang!” Han Shuo mendengus dingin lalu berkata, “Kirim beberapa orang untuk mengawasi keberadaan mereka. Lima belas ribu bandit? Ini akan menjadi tantangan nyata pertama yang harus dihadapi Kota Brettel!”

“Tuan, apakah Anda ingin memberi tahu para kepala suku pegunungan? Terlalu berbahaya kali ini hanya dengan tiga ribu tentara yang menjaga Kota Brettel. Suku pegunungan mungkin dapat membantu kita!” usul Dick.

Sambil menggelengkan kepala, Han Shuo berkata, “Bukan untuk sekarang. Ini adalah ujian bagi kita. Hasil pertempuran ini akan menentukan apakah aku bisa membuat mereka menuruti perintahku di masa depan. Huh! Meskipun kita hanya memiliki sedikit lebih dari tiga ribu tentara, tembok Kota Brettel tidak lagi compang-camping seperti sebelumnya. Aku telah menghabiskan begitu banyak koin emas untuk Kota Brettel! Apakah mereka pikir semudah itu untuk menembusnya?”

Han Shuo berani mengatakan demikian karena dia cukup percaya diri. Para prajurit dapat bersembunyi di tembok kota yang tinggi dan menunggu dengan tenang sampai musuh kelelahan, sambil menggunakan peralatan baru mereka seperti kereta perang besar, ketapel pelempar api dan batu untuk menyerang ke bawah. Enam meriam kristal ajaib juga bukan sekadar hiasan. Dalam skenario terburuk, Han Shuo juga dapat memanggil pasukan mayat hidup besar untuk bergabung dalam pertempuran. Dia yakin bahwa sama sekali tidak akan mudah bagi lima belas ribu bandit untuk menerobos masuk ke Kota Brettel saat ini.

Seluruh Kota Brettel tanpa disadari telah siaga tinggi. Sekelompok tentara menyeret batu-batu besar melalui jalan-jalan. Namun, kereta perang dan meriam kristal sihir besar yang biasa dilihat warga setiap hari tiba-tiba tertutup rapat oleh kain abu-abu tanpa alasan yang jelas, seolah-olah takut ditemukan.

Warga sipil yang awalnya acuh tak acuh secara bertahap menjadi lebih tertarik pada penguasa kota yang baru ini. Selain para bandit yang dimusnahkan di Gunung Tali, ada juga berita tentang pemusnahan selusin kelompok bandit antara Kota Seamist dan Kota Brettel yang sengaja disebar di seluruh kota.

Terlebih lagi, makanan berlimpah ruah telah dibagikan kepada mereka dari rumah penguasa kota pada Festival Makanan kemarin. Untuk sekali ini, warga sipil disuguhi makanan yang lezat dan mengenyangkan. Kepercayaan mereka terhadap kota pun meningkat secara bertahap.

Namun, mereka sudah terbiasa dengan pengkhianatan para penguasa kota di saat-saat kritis. Karena krisis yang sebenarnya belum tiba, masih belum diketahui apakah penguasa kota yang baru ini layak dipercaya. Oleh karena itu, warga sipil belum bersimpati kepada penguasa kota yang baru. Mereka hanya mengamati perubahan di Kota Brettel dengan tenang.

Setelah satu hari lagi, keempat gerbang Kota Brettel semuanya tertutup rapat. Pedagang atau warga sipil, semuanya dilarang untuk pergi. Dari waktu ke waktu, tentara akan muncul di keempat gerbang untuk mengamati pemandangan di luar dengan waspada. Beberapa tim kecil ksatria di atas kuda perang berkuda tanpa lelah mengelilingi kota.

Meskipun para ksatria tidak mengatakan apa pun, warga Kota Brettel telah mengalami terlalu banyak perang yang menyakitkan. Mereka mencium aroma yang familiar di udara.

Perang akan datang!

IndoWebNovel – indowebnovel.com