Bab 8: Tetua Misterius

Tanpa emosi meninggalkan aula utama, Xiao Yan yang frustrasi mengikuti rutinitas hariannya dan perlahan mendaki ke puncak gunung di belakang gedung klan. Duduk di puncak gunung, Xiao Yan dengan tenang mengamati puncak-puncak gunung curam di kejauhan yang diselimuti kabut. Di sana, di dalam kabut, terdapat Pegunungan Binatang Ajaib terkenal milik Kekaisaran Jia Ma.

“Hehe, kekuatan ah… Di dunia ini, tanpa kekuatan, kau bahkan tidak berharga seperti kotoran. Setidaknya, tidak ada yang mencoba menginjak kotoran.” Dengan bahu yang bergoyang-goyang, suara lembut pemuda itu yang mengejek diri sendiri bergema di puncak gunung, memenuhi udara dengan kesedihan.

Menarik rambutnya, Xiao Yan menggigit bibirnya, membiarkan rasa darah menyebar di mulutnya. Meskipun dia tidak membiarkan emosinya menguasainya di aula utama, kata-kata Nalan Yanran menusuk hatinya seperti pisau.

“Aku tidak akan pernah dihina seperti ini lagi!” Membuka tangan kirinya, yang masih memiliki bekas luka berdarah dari kejadian hari itu, suara Xiao Yan serak namun tegas.

“Hehe, Nak, sepertinya kau butuh bantuan.”

Tepat ketika Xiao Yan mengucapkan sumpahnya, tawa aneh dan serak terdengar di telinganya.

Wajah Xiao Yan berubah dan dia segera berbalik. Dengan tatapan tajam seperti elang, dia mengamati sekelilingnya tetapi bahkan tidak menemukan bayangan…

“Hehe, berhenti mencari, aku ada di jarimu.”

Tepat ketika Xiao Yan berpikir bahwa dia sedang berhalusinasi, tawa aneh itu terdengar lagi tanpa tujuan.

Mata Xiao Yan menyipit dan pandangannya tertuju pada cincin hitam di tangan kanannya.

“Kau bicara?” Menahan jantungnya berdebar kencang, Xiao Yan mencoba menjaga suaranya tetap tenang.

“Nak, kau cukup tenang, tidak ketakutan setengah mati.” Dari cincin itu, terdengar suara mengejek.

“Siapa kau? Mengapa kau ada di cincinku? Apa yang kau coba lakukan?”

Setelah menenangkan diri, Xiao Yan mengajukan pertanyaan-pertanyaan penting.

“Siapa aku? Kau tak perlu tahu, aku tak akan menyakitimu. Hahaha, setelah bertahun-tahun, akhirnya aku menemukan seseorang dengan jiwa yang cukup kuat. Sungguh beruntung! Hehe, aku harus berterima kasih atas persembahanmu selama tiga tahun terakhir, kalau tidak, aku mungkin masih tidur.”

“Persembahan?” Xiao Yan mengedipkan matanya dengan bingung. Setelah beberapa saat, wajahnya memerah dan kata-kata dingin keluar dari giginya dengan susah payah: “Dou Qi-ku menghilang… kau yang melakukannya?”

“Hehe, aku harus melakukannya, Nak, jangan marah padaku.”

“Kau bajingan!”

Xiao Yan yang biasanya tenang dan terkendali menjadi marah seperti orang gila. Wajah kecilnya dipenuhi dengan keganasan, dan tanpa peduli bahwa cincin itu adalah satu-satunya kenang-kenangan dari ibunya, dia merobek cincin itu dari jarinya dan melemparkannya ke tebing dengan sekuat tenaga.

Saat cincin itu terlepas dari tangannya, pikiran Xiao Yan akhirnya jernih. Dengan tergesa-gesa ia mencoba menangkap cincin yang terbang itu, tetapi cincin itu sudah melewati tebing, jatuh bebas menuruni gunung…

Menatap cincin yang menghilang ke dalam kabut, Xiao Yan terp stunned untuk waktu yang lama. Akhirnya, wajahnya kehilangan keganasannya dan menjadi tenang. Ia menepuk dahinya, kesal: “Bodoh, terlalu gegabah, terlalu gegabah!”

Menyadari bahwa penyebab penghinaannya selama tiga tahun terakhir adalah cincin yang selalu ia kenakan, tidak mengherankan jika Xiao Yan bereaksi begitu keras.

Setelah duduk di tepi tebing untuk waktu yang lama, Xiao Yan menggelengkan kepalanya tanpa daya. Berdiri, ia bersiap untuk kembali tetapi matanya melebar dan jarinya gemetar menunjuk ke benda di depannya.

Di depan Xiao Yan terbentang cincin hitam pekat yang melayang di langit. Namun, hal yang paling mengejutkan Xiao Yan adalah sosok tua transparan di atas cincin itu…

“Hehe, Nak, kau tidak perlu marah-marah begitu, kan? Aku hanya mengambil Dou Qi-mu selama tiga tahun.” Tetua transparan itu tersenyum pada Xiao Yan yang terkejut.

Mulut Xiao Yan berkedut dan dia menekan amarahnya. Dia berkata: “Pak Tua, karena kau bersembunyi di dalam cincin itu, seharusnya kau tahu betapa banyak penderitaan yang kau timbulkan padaku sejak kau mengambil Dou Qi-ku, kan?”

“Tapi dengan penghinaan selama tiga tahun ini, kau sudah lebih dewasa, kan? Apakah kau pikir tiga tahun lalu kau akan memiliki toleransi dan pola pikir seperti ini?”

Xiao Yan mengerutkan alisnya, tetapi emosinya mulai tenang. Setelah amarahnya mereda, secercah kebahagiaan menyelimuti Xiao Yan. Karena dia tahu mengapa Dou Qi-nya menghilang, bakatnya telah kembali!

Memikirkan kesempatan untuk melepaskan gelar orang cacat yang telah disematkan banyak orang padanya, Xiao Yan merasa seolah-olah ia terlahir kembali. Tetua yang menjengkelkan di depannya tidak tampak menyebalkan seperti sebelumnya.

Beberapa hal, setelah hilang, akan membuat seseorang mulai menghargai nilainya! Setelah kehilangan dan mendapatkannya kembali, seseorang akan lebih menghargainya!

Dengan ringan memutar pergelangan tangannya, Xiao Yan menghela napas panjang dan berkata: “Meskipun aku tidak tahu siapa kau, aku ingin tahu apakah kau berencana untuk tetap berada di arena untuk mencuri Dou Qi-ku. Jika demikian, maka aku akan memintamu untuk mencari pemilik baru, aku tidak mampu terus membesarkanmu.”

“Hehe, orang lain tidak memiliki Persepsi Jiwa sekuat dirimu.” Tetua itu mengelus janggutnya: “Karena aku sudah memilih untuk muncul, maka sebelum kau memberi izin, aku tidak akan mengambil Dou Qi-mu.”

Xiao Yan memutar matanya dan mencibir tanpa berkata apa-apa. Dia sudah memutuskan, terlepas dari apa pun yang dikatakan tetua itu, dia tidak akan menyimpan cincin itu di sisinya.

“Nak, apakah kau ingin menjadi kuat? Apakah kau ingin dihormati orang lain?” Meskipun Xiao Yan sudah memutuskan untuk tidak lagi berhubungan dengan tetua itu, jantungnya berdebar kencang ketika mendengar kata-kata itu.

“Aku sudah tahu mengapa Dou Qi-ku menghilang dan dengan bakatku, mengapa aku membutuhkanmu untuk menjadi kuat?” Sambil menghela napas pelan, Xiao Yan berkata dengan lancar. Dia tahu bahwa tidak ada makan siang gratis di dunia ini. Berhutang budi pada orang misterius bukanlah langkah yang cerdas.

“Nak, meskipun bakatmu cukup bagus, kau harus tahu bahwa kau sudah berusia 15 tahun tetapi Dou Qi-mu baru mencapai 3 Duan. Kurasa aku pernah mendengar bahwa upacara kedewasaanmu akan diadakan tahun depan, kan? Apakah kau pikir dalam setahun, dengan menggunakan bakat dan kerja kerasmu, kau bisa mencapai 7 Duan Qi? Selain itu, gadis yang kau janjikan untuk bertarung tiga tahun lagi juga memiliki bakat yang tidak kalah hebat. Kau ingin mengejar dan melampauinya? Itu tidak akan mudah.” Wajah tetua yang penuh kerutan itu berseri-seri seperti bunga krisan.

“Jika kau tidak mengambil Dou Qi-ku, menurutmu semua ini akan terjadi? Dasar orang tua brengsek!” Setelah kelemahan terbesarnya terungkap, wajah Xiao Yan kembali gelap dan dia mulai mengumpat.

Setelah mengumpat, Xiao Yan merasakan sedikit keputusasaan. Dalam situasinya saat ini, seberapa pun dia mengumpat, tidak akan ada efeknya. Latihan Dou Qi membutuhkan fondasi yang kuat. Dulu, saat dia berusia empat tahun, butuh 6 tahun baginya untuk mencapai Dou Qi 9 Duan. Bahkan dengan bakatnya, mencapai Dou Qi 7 Duan hanya dalam satu tahun adalah hal yang mustahil.

Sambil menghela napas sedih, Xiao Yan melirik tetua yang sok itu. Sudut bibirnya melengkung dan dia bertanya: “Apakah Anda punya solusi?”

“Mungkin.” Tetua itu menjawab dengan samar.

“Jika kau membantuku mencapai Dou Qi 7 hanya dalam satu tahun, maka aku akan memaafkanmu karena mengambil Dou Qi-ku selama tiga tahun. Bagaimana?” Xiao Yan bertanya dengan penuh harap.

“Hehe, anak yang penuh harapan.”

“Jika kau tak bisa membantuku, lalu mengapa aku harus mempertahankanmu, seseorang yang tak berguna, di sisiku? Kau seharusnya mencari orang malang lain…” Xiao Yan tahu bahwa tetua yang transparan itu tidak bisa sembarangan mengambil Dou Qi dari orang lain, jadi dia tahu bahwa dia memiliki pengaruh dalam negosiasi.

“Kau bahkan tidak mendekati anak muda berusia 15 tahun. Sepertinya tiga tahun ini benar-benar membantumu tumbuh banyak. Apakah rencanaku gagal?” Melihat Xiao Yan yang cerdas, tetua itu berhenti sejenak lalu menggelengkan kepalanya dengan tercengang.

Xiao Yan mengangkat bahunya dan berkata dengan ringan: “Jika kau ingin aku mempertahankanmu di sisiku, setidaknya kau harus memiliki sedikit ketulusan, kan?”

“Anak yang bermulut tajam. Baiklah, baiklah, bagaimanapun juga, aku memang membutuhkan bantuanmu.” Tanpa pilihan lain, tetua itu mengangguk dan perlahan turun ke tanah. Setelah mengamati Xiao Yan sejenak, senyum licik terukir di wajahnya. Namun, senyum itu menghilang begitu saja dan tetua itu merenung sejenak sebelum dengan berat hati bertanya: “Apakah kau ingin menjadi seorang alkemis?”