Bab 73: Penyempurnaan Pertama

Di dalam gua yang sempit, api di dalam kuali memancarkan bayangan ke dinding gua, menciptakan bayangan taring dan cakar binatang buas yang menari-nari.

Xiao Yan berkonsentrasi dengan segenap kekuatannya saat ia memperhatikan kobaran api dengan saksama, wajah pucatnya dipenuhi keringat. Memurnikan obat dalam waktu lama adalah tugas yang menghabiskan banyak Dou Qi. Karena Metode Qi Xiao Yan adalah tingkat terendah, Low Xuan, fondasi Qi dan daya tahannya tidak ada yang istimewa. Karena itu, bukanlah tugas yang mudah baginya untuk bertahan selama hampir dua jam di depan kuali.

Yao Lao menyipitkan matanya saat menatap Xiao Yan, yang sekali lagi berhasil memurnikan Rumput Penggumpal Darah menjadi bubuk putih halus. Mengetahui bahwa Xiao Yan telah mencapai batasnya, Yao Lao mengangguk sedikit dan dengan lembut berkata: “Bagus sekali, istirahatlah.”

Mendengar itu, bahu Xiao Yan langsung terkulai dan tubuhnya jatuh lemas di lantai yang dingin membeku seolah-olah semua energi di tubuhnya tiba-tiba terkuras. Terengah-engah, dadanya naik turun dengan cepat; babak belur karena kelelahan, dia hampir tidak bisa mengangkat jari sekarang.

“Berlatih sekarang akan memberikan hasil terbaik,”

kata Yao Lao acuh tak acuh sambil melirik Xiao Yan yang terbaring tak berdaya di tanah.

Kemalasan dan ketekunan berbenturan di dalam hati sesaat sebelum Xiao Yan meraung kes痛苦an dalam hati saat dia dengan enggan duduk. Tangannya yang gemetar membentuk segel latihan saat dia perlahan menutup matanya.

Melihat posisi Xiao Yan, Yao Lao tertawa saat pandangannya beralih ke sepuluh lebih kotak giok di depan kuali. Kotak-kotak ini penuh dengan bubuk putih pucat yang dimurnikan dari Rumput Penggumpal Darah dan merupakan hasil usaha Xiao Yan.

Dari kiri ke kanan, warna putih pucat bubuk itu semakin pekat hingga kotak terakhir, di mana warna bubuknya hampir mencapai putih murni.

Melihat peningkatan yang sangat jelas ini, Yao Lao merasa terkejut sekaligus senang sambil mengangguk setuju; dalam hatinya ia sekali lagi memuji persepsi spiritual Xiao Yan yang luar biasa.

Ia melirik Xiao Yan yang saat ini sedang memulihkan Dou Qi-nya sebelum duduk bersila di dinding batu, dengan santai menutup matanya untuk memulihkan diri. Xiao Yan baru memurnikan jenis bahan pertama, masih ada dua jenis lagi yang menunggunya untuk berlatih perlahan.

……

Setelah berlatih dengan mata tertutup selama hampir satu jam, Siklon Qi di dalam tubuh Xiao Yan sekali lagi memancarkan cahaya terang setelah sebelumnya padam karena penipisan Dou Qi. Selain itu, kecerahan kali ini tampak sedikit lebih terang daripada beberapa jam sebelumnya.

Perlahan membuka matanya, perasaan tak berdaya yang sebelumnya telah berkurang lebih dari setengahnya. Meregangkan lehernya, suara retakan membuat Xiao Yan menghela napas lega.

“Selesai latihan? Lanjutkan saja.” Yao Lao tersenyum sambil membuka matanya dan melihat Xiao Yan yang kini bersemangat.

Tertawa getir sambil menggelengkan kepalanya, Xiao Yan yang telah mengalami proses alkimia yang menyakitkan akhirnya mengerti bahwa dia telah ‘ditipu’ oleh Yao Lao. Ketika Yao Lao sebelumnya melakukan alkimia, yang dia lakukan hanyalah memutar-mutar tangannya saat memurnikan bahan-bahan untuk menciptakan ramuan yang membuat orang tergila-gila. Proses yang tampak sederhana ini telah meninggalkan kesan kuat di benak Xiao Yan bahwa alkimia sangat mudah. Namun sekarang setelah Xiao Yan mencobanya sendiri, dia tahu bahwa alkimia lebih sulit daripada menjadi penambang.

Pemahaman ini datang terlambat, sehingga Xiao Yan hanya bisa menghela napas saat dia sekali lagi duduk di depan kuali dan mulai memurnikan sari dari dua jenis bahan obat lainnya.

Dengan bekal pengalaman sebelumnya dalam memurnikan Rumput Penggumpal Darah, Xiao Yan kali ini jelas jauh lebih rileks dari sebelumnya. Setelah membakar delapan Buah Kehidupan dan sepuluh Bunga Poppy, ia akhirnya berhasil mengekstrak komponen yang dibutuhkan untuk membuat obat penyembuhan.

Dari Buah Kehidupan, diperoleh inti kecil yang hampir sepenuhnya hitam. Inti ini memiliki efek meningkatkan sirkulasi darah. Jika seorang tentara bayaran berpengalaman terluka di hutan belantara dan kekurangan obat penyembuhan, seringkali ia akan menggiling Buah Kehidupan dan menggunakannya untuk meredakan luka.

Dari Bunga Poppy, diperoleh cairan merah muda. Cairan semacam ini memiliki efek mati rasa dan dapat digunakan untuk meredakan rasa sakit.

Melihat ketiga obat yang telah tersusun rapi di depan Xiao Yan, Yao Lao mengangguk sedikit dan berkata pelan: “Semua bahan yang dibutuhkan telah dimurnikan, sekarang gabungkan kemampuan medisnya. Ini adalah langkah terpenting dalam alkimia.”

Dengan desahan panjang, Xiao Yan mengangguk hormat. Dengan cekatan melemparkan bubuk putih murni ke dalam kuali, ia mengasapinya di bawah api hangat selama sekitar sepuluh menit hingga bubuk putih murni berubah sedikit kemerahan sebelum dengan cepat menuangkan cairan Bunga Poppy ke dalamnya.

Begitu cairan itu masuk ke dalam kuali, ia menyelimuti bubuk putih murni. Mendidih sebentar di atas api, kedua bahan itu perlahan menyatu menjadi cairan kental berwarna merah muda.

Persepsi spiritualnya berusaha mengendalikan suhu api saat cairan kental berwarna merah muda itu perlahan diasapi.

Saat terus dipanggang di atas api, cairan kental itu secara bertahap berubah menjadi pasta merah tua.

Melalui lensa transparan, Xiao Yan menatap tanpa berkedip pada pasta merah gelap di dalam kuali. Sedikit ragu, akhirnya ia melemparkan biji hitam kecil dari Buah Hidup ke dalam kuali.

Meskipun biji hitam kecil itu masuk ke dalam kuali, tidak terjadi apa-apa. Biji kecil itu terpantul-pantul di dalam api, menolak untuk menyatu dengan pasta merah gelap.

“Bahan yang berbeda memiliki ketahanan yang berbeda terhadap suhu, jadi kamu perlu belajar bagaimana mengendalikan suhu setiap bagian api. Di area yang membutuhkan suhu rendah, kamu harus menekan api, sedangkan di area yang membutuhkan suhu tinggi, kamu harus melonggarkan kendali untuk meningkatkan suhu api…” Yao Lao memberi ceramah sambil menatap Xiao Yan yang berkeringat karena khawatir.

Xiao Yan menjilat bibirnya yang kering sambil mengangguk. Ia segera membagi sebagian persepsi spiritualnya untuk mengendalikan api di bawah biji kecil itu agar suhunya meningkat secara bertahap.

“Bang…”

Saat persepsi spiritualnya melepaskan kendali atas suhu, nyala api tunggal yang tak terkendali melesat dengan ganas dan membakar separuh inti hitam kecil itu menjadi abu dalam sekejap, menyebabkan Xiao Yan berkeringat dingin saat ia bergegas mati-matian untuk memadamkan api tersebut.

Satu bagian dari persepsi spiritualnya harus mempertahankan suhu satu sisi api sementara bagian lain harus meningkatkan suhu sisi api yang lain. Multitasking semacam ini membuat Xiao Yan pusing.

Namun, setelah melewati beberapa situasi berbahaya lagi, Xiao Yan akhirnya tenang dari keadaan paniknya. Ia menyeka keringat yang mengumpul di dahinya sambil menghela napas dalam-dalam sebelum memusatkan sisa Dou Qi-nya ke lubang api.

Di dalam kuali, inti hitam kecil itu tidak tahan lagi dan akhirnya pecah di bawah suhu api yang meningkat. Bubuk hitam pekat halus secara bertahap mengapung ke dalam pasta merah muda dan mewarnai pasta tersebut dengan warna yang lebih gelap.

Saat sejumput terakhir bubuk hitam pekat melayang ke dalam pasta, Xiao Yan akhirnya menghela napas panjang. Tangannya perlahan terlepas dari lubang api dan api di dalam kuali perlahan padam.

Melihat Xiao Yan yang terengah-engah, Yao Lao tersenyum tipis sambil melambaikan tangannya, mengangkat tutup kuali dan meletakkannya di lantai. Dengan tangan kanannya, ia memerintahkan gumpalan besar pasta merah tua itu untuk melompat ke atas, dan tetap melayang di udara.

Yao Lao melirik pasta merah tua yang mengeluarkan bau obat yang kuat. Tangannya membuat gerakan memotong di udara saat pasta merah tua itu dipotong menjadi setidaknya seratus potongan kecil.

Mengambil Cincin Penyimpanan dari Xiao Yan, Yao Lao menjentikkannya dan lebih dari seratus botol giok kecil tiba-tiba tersebar di seluruh gua yang sempit.

Setelah mengatur botol-botol giok, Yao Lao melambaikan tangannya lagi dan cairan seperti pasta di udara mendarat tepat ke dalam botol-botol giok.

Secara acak memilih sebuah botol giok, Yao Lao tersenyum sambil menyerahkannya kepada Xiao Yan dan bercanda: “Selamat, percobaan alkimia pertamamu berhasil!”

Dengan tidak sabar menerima botol giok itu, Xiao Yan menatap cairan merah tua yang agak tidak murni di dalamnya, sementara di dalam hatinya perasaan gembira dan bangga meluap.

“Haha, mulai sekarang, aku juga bisa dianggap sebagai seorang alkemis!”