Bab 112: Memasuki Pegunungan Binatang Ajaib

Sekelompok besar orang berjalan melalui hutan yang sunyi. Ada banyak pasang mata waspada yang terus mengamati tempat-tempat tersembunyi yang gelap di hutan sekitarnya, sementara tangan mereka mencengkeram erat senjata di berbagai pinggang, siap menghadapi kejadian mendadak apa pun.

Sebagai tentara bayaran veteran yang telah bertahan hidup di Pegunungan Binatang Ajaib selama bertahun-tahun, meskipun banyak dari mereka bekerja sama untuk pertama kalinya, mereka masih mampu mempertahankan pemahaman dasar satu sama lain. Ketika mereka bertukar pandangan sekilas, mereka dapat mengenali tanda-tanda keselamatan dan bahaya dari mata pihak lain.

Beratnya pedang hitam besar dan kemampuannya yang aneh untuk menekan Dou Qi menyebabkan Xiao Yan kesulitan berjalan. Setiap kali kakinya menginjak tanah, ia akan tenggelam ke dalam tanah yang lunak. Setelah berjalan sebentar dengan cara ini, ia mulai terengah-engah dan berkeringat.

Xiao Yan menyeka keringat dari wajahnya dan berbalik untuk menatap tim pengumpul ramuan obat ‘Rumah Seribu Obat’ yang dijaga ketat. Setelah secara acak mengamati tim tersebut, pandangannya akhirnya tertuju pada wanita berbaju putih di tengah yang tampak seperti bulan yang dimahkotai bintang-bintang.

Pada saat itu, kecantikan rapuh yang dikenal sebagai Tabib Peri secara kebetulan menegakkan punggungnya sambil dengan lembut menyeka butiran keringat yang berkumpul di dahinya. Tarikan napasnya yang ringan, bersama dengan wajah cantiknya, membentuk gambaran kelembutan yang menawan.

Menyaksikan Tabib Peri menampilkan citra seperti itu, beberapa tentara bayaran di sekitarnya mendapatkan motivasi yang gegabah untuk membawanya langsung ke tujuan mereka. Namun, mereka tahu bahwa bahkan jika mereka ingin membawanya, Tabib Peri akan menolak tawaran mereka dengan senyuman.

Ketika semua pandangan tertuju pada Tabib Peri, seorang pemuda yang agak tampan dan penuh senyuman, menjauh dari kelompok tentara bayaran. Dia menundukkan kepalanya dan mengatakan sesuatu kepada Tabib Peri.

Setelah percakapan singkat, Tabib Peri hanya tersenyum dan menggelengkan kepalanya sebelum melanjutkan perjalanan dengan berjalan kaki.

Meskipun ditolak oleh Tabib Peri, pemuda itu tidak menunjukkan sedikit pun kemarahan di wajahnya. Sebaliknya, dia tersenyum tipis, melambaikan tangannya sambil berseru, “Anggota Kompi Kepala Serigala, kita sekarang akan memasuki Pegunungan Binatang Ajaib. Jangan sampai salah!”

“Baik, Tuan Muda.”

Mendengar seruan pemuda itu, puluhan pria besar di sekitarnya segera menjawab serempak. Nada disiplin itu menarik banyak pandangan sekilas. Bahkan Tabib Peri pun menoleh ke belakang.

Merasa sangat puas dengan jawabannya, pemuda itu sedikit tersenyum dan mempercepat langkahnya untuk menyusul Tabib Peri. Berjalan di sampingnya, dia dengan antusias memberikan perlindungan ketat.

“Sialan. Yang dia andalkan hanyalah posisi ayahnya sebagai kepala Perusahaan Tentara Bayaran Kepala Serigala. Apakah dia pikir dia bisa memenangkan hati Tabib Peri hanya karena itu?” Melihat pemuda yang bisa mendekati Tabib Peri dan berbicara dengannya, salah satu tentara bayaran di samping Xiao Yan segera membantah dengan suara penuh iri.

Xiao Yan menyipitkan matanya dan mengamati pemuda itu. Matanya akhirnya tertuju pada lencana di dada pemuda itu; di atasnya terdapat ukiran kepala serigala bermata satu.

Melompati pandangan pemuda itu, Xiao Yan memperhatikan lebih dari tiga puluh tentara bayaran lain dengan lencana yang sama dan berkedip. Tampaknya kelompok itu adalah bagian dari Perusahaan Kepala Serigala, salah satu dari tiga perusahaan tentara bayaran besar di Kota Qingshan.

Melihat besarnya perlindungan yang diberikan oleh Kompi Tentara Bayaran Kepala Serigala kepada anggota tim pengumpul ramuan obat, jelas bahwa mereka secara khusus disewa oleh ‘Rumah Seribu Obat’ untuk memberikan perlindungan. Terlebih lagi, tampaknya kepercayaan yang diberikan ‘Rumah Seribu Obat’ kepada Kompi Tentara Bayaran Kepala Serigala jauh lebih besar daripada kepercayaan yang diberikan kepada tentara bayaran lainnya. Jika tidak, Rumah Obat tidak akan membiarkan mereka menjadi pengawal pribadi mereka.

Xiao Yan perlahan mengalihkan pandangannya. Dia tidak tertarik pada pemuda itu dan Tabib Peri. Karena itu, dia hanya menggelengkan kepalanya dan dengan langkah beratnya, sekali lagi melangkah menuju Pegunungan Binatang Ajaib.

Semuanya sunyi di luar Pegunungan Binatang Ajaib. Namun, tidak lama setelah Kompi memasuki Pegunungan Binatang Ajaib, serangan kecil-kecilan oleh Binatang Ajaib terjadi dengan kejam di depan mata Xiao Yan.

Para penyerang adalah tiga Binatang Ajaib Peringkat Pertama yang dikenal sebagai Ular Es Merah. Binatang Ajaib ini sering muncul di tepi Pegunungan Binatang Ajaib dan memiliki atribut es; Di dalamnya terdapat racun es. Jika seseorang tidak diobati dalam waktu setengah hari setelah diracuni, racun ini akan membekukan darah di dalam tubuh korban dan mengakibatkan kematian.

Tiga Binatang Sihir tingkat satu, Ular Es Merah, tergantung di tiga cabang. Dengan kecepatan kilat, mereka mengejutkan para tentara bayaran, dengan cepat dan mudah meracuni tiga anggota mereka. Seketika, wajah ketiga anggota itu menjadi pucat pasi. Kaki dan tangan mereka menjadi dingin saat mereka roboh.

Menyadari bahwa mereka sedang diserang, semua orang segera membalas dengan marah. Sesaat kemudian, ketiga Binatang Ajaib peringkat satu itu, seperti yang diduga, terbunuh oleh kelompok tentara bayaran. Setelah tidak menemukan inti monster di dalam mayat mereka, para tentara bayaran hanya bisa menghela napas sedikit menyesal. Di alam liar, adalah hal biasa untuk menderita luka serius dan tidak mendapatkan imbalan setelah membunuh Binatang Ajaib. Karena itu, mereka tidak terlalu berharap menemukan apa pun.

Setelah Ular Es Merah terbunuh, ketiga tentara bayaran yang terkena racun es dengan cepat diangkut ke belakang tempat tim pengumpul ramuan obat berkumpul agar Tabib Peri dapat secara pribadi menghilangkan racun dari tubuh mereka.

Dengan serangan Ular Es Merah, Kelompok Tentara Bayaran menjadi lebih berhati-hati. Meskipun demikian, tidak mungkin untuk sepenuhnya menghindari Binatang Ajaib di Pegunungan Binatang Ajaib, yang dipenuhi oleh Binatang Ajaib.

Selama setengah kilometer berikutnya yang ditempuh kelompok itu, mereka diserang oleh tiga gelombang Binatang Ajaib. Untungnya, jumlah tentara bayaran yang besar melebihi jumlah Binatang Ajaib dan mereka berhasil memukul mundur ketiga serangan tersebut dengan mengorbankan lebih banyak tentara bayaran yang menderita luka ringan.

Sebagai bagian dari Kompi pengintai di garis depan, Xiao Yan tidak dapat menghindari partisipasi dalam salah satu pertempuran. Namun, dalam konfrontasi langsung dengan Binatang Ajaib Peringkat Pertama, ia membayar harga berupa tangan yang mati rasa.

Melihat Binatang Ajaib yang licik itu melarikan diri setelah serangan Xiao Yan yang sia-sia, Xiao Yao menggertakkan giginya dengan marah. Jika bukan karena Dou Qi-nya ditekan oleh pedang besar itu, dia pasti akan membunuh Binatang Ajaib itu.

Meskipun dia membiarkan Binatang Ajaib itu melarikan diri, kekuatan yang ditunjukkan Xiao Yan telah membuat tentara bayaran di sekitarnya memandanginya dengan kagum.

“Adik kecil, kau cukup kuat. Mampu bertahan melawan Macan Tutul Ekor Ular yang terkenal karena kekuatannya…”

“Ck ck, sekuat itu di usia muda… Aku tak bisa membayangkan betapa kuatnya dia di masa depan.”

“Ha ha, orang ini pasti Dou Zhe bintang dua termuda di kelompok ini, kan? Melihat kekuatannya, sepertinya memang benar.”

Sorakan para tentara bayaran di sekitarnya menyebabkan sedikit keributan di dalam kelompok. Ketika tatapan para tentara bayaran tertuju pada pemuda dengan pedang besar itu, kilatan pertanyaan di mata mereka digantikan oleh sesuatu yang lain.

Di lingkaran ini, di mana kekuatan seseorang menentukan statusnya, selama seseorang menunjukkan kekuatan yang mengejutkan orang lain, ia akan mendapatkan rasa hormat mereka. Ini adalah aturan yang sederhana dan langsung.

Xiao Yan hanya tersenyum mendengar sorakan itu. Dalam senyumnya, tidak ada kesombongan maupun kepuasan. Dia hanya mengikuti kelompok itu dan diam-diam terus maju menuju lokasi pemetikan tanaman obat.

“Semuanya. Kita sudah dekat dengan lokasi pemetikan tanaman obat. Setelah berjalan begitu lama, semua pasti lelah. Silakan istirahat sejenak.” Setelah berjalan beberapa jarak lagi, sebuah suara wanita yang lembut dan jernih tiba-tiba terdengar dari dalam kelompok yang tenang itu.

Langkah kaki yang maju perlahan berhenti saat seluruh kelompok berhenti maju secara bersamaan. Berbalik, mereka menghadap wanita muda yang tersenyum polos itu dan dengan patuh menganggukkan kepala mereka.

Setelah diskusi singkat, lebih dari sepuluh tentara bayaran disebar ke daerah sekitarnya untuk bertindak sebagai pengintai. Orang-orang yang tersisa hanya duduk dan mulai memulihkan kekuatan yang telah mereka habiskan selama perjalanan.

Duduk di tanah, Xiao Yan perlahan menghembuskan napas. Ia mengangkat jarinya, memunculkan Pil Pemulihan Kekuatan di tangannya. Ia mengamati sekelilingnya lalu mengangkat kepalanya dan menguap. Telapak tangannya menutupi mulutnya saat ia melakukannya, memindahkan pil itu ke dalam mulutnya. Kemudian ia dengan cepat menelan pil itu tanpa meninggalkan jejak.

Begitu pil itu masuk ke dalam tubuhnya, efeknya dengan cepat menyebar ke seluruh tubuhnya. Xiao Yan bersandar pada pohon dan menutup matanya, membiarkan efek obat dengan cepat menggantikan Dou Qi yang terkuras di tubuhnya.

Dengan bantuan ‘Pil Pemulihan Kekuatan’, Xiao Yan berhasil dengan cepat kembali ke kondisi puncaknya. Di sekitarnya, para tentara bayaran lainnya masih menunggu kekuatan mereka pulih.

Setelah berbisik dalam hatinya tentang betapa baiknya memiliki pil itu, Xiao Yan berdiri. Ia berbisik kepada para tentara bayaran di sekitarnya tentang akan buang air kecil sebelum perlahan menuju ke area hutan lebat di sampingnya.

Di dalam area hutan yang lebat, cahaya telah meredup secara signifikan. Namun, tempat ini telah diintai oleh tentara bayaran lainnya sebelumnya, jadi Xiao Yan tidak khawatir akan tiba-tiba diserang oleh Binatang Ajaib. Pandangannya menyapu sekelilingnya, mencari tempat latihan yang مناسب.

Setelah mengamati sekelilingnya, Xiao Yan mulai bergerak lebih dalam ke wilayah hutan yang lebat. Setelah berjalan beberapa jarak, lingkungan yang redup tiba-tiba menjadi terang. Dia mengangkat kepalanya dan menemukan bahwa dia telah keluar dari area hutan lebat yang kecil. Di depannya terdapat tebing curam. Bagian bawah tebing dipenuhi dengan tanaman hijau yang rimbun, memberikan pemandangan yang indah.

Pandangan Xiao Yan menyapu puncak tebing sebelum tiba-tiba berhenti. Dia menggosok hidungnya sambil menuju ke tepi tebing tempat tumbuh sejenis tumbuhan dengan bunga putih yang mekar.

Tumbuhan tertentu ini memiliki bunga berwarna putih pucat. Di antara bunga-bunga putih pucat yang bermekaran itu, sebuah buah merah tua tersembunyi dengan rapi sambil mengeluarkan aroma obat yang samar.

Setelah mengamati tumbuhan itu dengan saksama, Xiao Yan mengangkat alisnya karena terkejut. Kemudian, ia menundukkan badannya dan mengulurkan tangannya ke arah tumbuhan itu, berniat untuk memetiknya.

Tepat ketika tangannya menyentuh tumbuhan itu, sebuah tangan seputih giok tiba-tiba terulur dari sisi tebing yang lain, mengincar tumbuhan yang sama hanya untuk meraih tangan Xiao Yan.

Setelah tangan seperti giok itu menyentuh tangan Xiao Yan, tangan itu diam sejenak sebelum ditarik kembali dengan sangat cepat. Sesaat kemudian, sebuah wajah cantik muncul dari sisi tebing yang lain dan muncul di hadapan wajah pemuda yang berjongkok itu dengan ekspresi bingung.