Bab 121: Promosi ke Bintang Enam

Air terjun yang deras menghantam bebatuan dengan ganas, uap air yang dihasilkan menyelimuti lembah kecil itu.

Di tanah kosong di bawah air terjun, seorang pemuda bertelanjang dada membawa pedang hitam yang tampak aneh, menghindari serangan cepat dari batang kayu dengan wajah serius. Lompatan dan penghindaran cepat yang dilakukannya sesekali lincah seperti monyet. Di bawah sinar matahari, tubuhnya yang tinggi dan kuat tampak rileks.

Sebulan telah berlalu sejak Xiao Yan tiba di lembah itu. Selama periode ini, Xiao Yan menghabiskan sebagian besar waktunya di tiang-tiang kayu, yang mengakibatkan banyak luka dan memar di tubuhnya akibat tertimpa batang kayu tersebut.

Tentu saja, dengan usaha akan datang imbalan. Xiao Yan saat ini sudah mampu menghindari sekitar dua belas batang kayu sekaligus. Ini merupakan peningkatan besar dibandingkan sebulan yang lalu ketika ia menemui akhir yang memalukan di bawah lima batang kayu.

Di atas batu besar di luar area batang kayu, Yao Lao duduk dengan tatapan tersenyum sambil mengamati pemuda itu terus menghindar di antara dua belas batang kayu. Dia mengangguk sedikit dan mengayunkan lengan bajunya. Salah satu dari tiga batang kayu terakhir yang tergantung di udara tiba-tiba menyerbu Xiao Yan dengan ganas.

Serangan tak terduga itu segera merusak keseimbangan yang dimiliki Xiao Yan dan dua belas batang kayu. Celah kecil yang bisa digunakan Xiao Yan sepenuhnya terhalang oleh batang kayu yang baru ditambahkan.

Wajah Xiao Yan menjadi serius saat matanya menatap tajam ke arah tiga belas batang kayu yang datang ke arahnya dari segala arah. Di saat berikutnya, sebuah batang kayu mendekati tubuhnya, membawa tekanan angin yang kuat yang menyebabkan Xiao Yan menahan napas.

Melepaskan napas dalam-dalam, Dou Qi di tubuh Xiao Yan melonjak keluar saat dia memiringkan tubuhnya dan menghindari dua batang kayu yang menuju ke arahnya.

Sebelum ia sempat pulih dari sudut yang digunakannya untuk menghindar, kaki Xiao Yan tiba-tiba menginjak tiang kayu, memungkinkan tubuhnya melompat ke tiang kayu lainnya. Ia sedikit menoleh ke belakang saat batang kayu lain melayang berbahaya melewati telinganya.

Setelah satu bulan beradaptasi, kecepatan menghindar Xiao Yan telah jauh melampaui sebulan yang lalu. Meskipun serangan beruntun dari dua belas batang kayu selalu berhasil dihindari dengan susah payah, sulit bagi salah satu dari mereka untuk benar-benar mengenai tubuhnya.

Tekanan kuat yang dibawa batang kayu saat melayang tipis melewatinya menyebabkan rasa sakit menjalar di kulit Xiao Yan. Namun, ia tidak berani menggunakan Dou Qi untuk melindungi tubuhnya. Pada saat seperti itu, setiap helai Dou Qi harus digunakan di tempat yang paling tepat. Jika tidak, begitu Dou Qi-nya habis, yang menantinya adalah akhir yang mengerikan yaitu terlempar dari tiang-tiang tersebut. Akhir seperti itulah yang telah menyertainya selama periode waktu ini.

Metode Qi Huang Rendah terlalu tidak memadai untuk mendukung pemborosan apa pun oleh Xiao Yan. Oleh karena itu, dia harus sangat hemat dalam memutuskan bagaimana setiap helai Dou Qi akan digunakan.

“Seandainya Metode Qi bisa berevolusi. Maka aku tidak perlu begitu ‘hemat’…” Xiao Yan tidak bisa menahan diri untuk berpikir setelah menghindari batang kayu kesebelas.

Tepat saat batang kayu itu melesat melewati Xiao Yan, batang kayu kedua belas melesat ke arahnya. Namun, Xiao Yan, yang sudah siap, memutar kakinya di atas batang kayu itu. Hanya jari-jari kakinya yang tersangkut di batang kayu saat dia memiringkan seluruh tubuhnya pada sudut yang aneh.

“Schfwaff…” batang kayu itu melesat melewatinya hanya dengan jarak setengah inci. Angin tajam menyebabkan Xiao Yan meringis kesakitan.

Ketika ekor batang kayu kedua belas melewatinya, wajah Xiao Yan berubah. Di belakangnya ada batang kayu lain yang menuju ke arahnya dengan kecepatan yang lebih cepat dan kekuatan yang lebih besar.

Untuk beradaptasi dengan serangan dua belas batang kayu itu, Xiao Yan harus menghabiskan lebih dari dua puluh hari untuk memahami waktu dan lintasan serangannya. Batang kayu ketiga belas yang ditambahkan Yao Lao membuatnya bingung.

Merasakan angin yang mendekat, Xiao Yan perlahan menghela napas dalam hatinya. Ia tiba-tiba menutup matanya saat itu dan mendengarkan suara angin yang menekan di belakangnya. Pori-pori keringat di punggung Xiao Yan bergoyang seperti tentakel.

Dengan bantuan udara yang menekan, sebuah gambaran samar yang melacak serangan batang kayu itu muncul di benak Xiao Yan yang matanya terpejam. Di ruang mental tanpa waktu ini, Xiao Yan berhasil melacak sepenuhnya lintasan serangan dan kekuatan yang dimilikinya. Posisi terbaik untuk menghindarinya secara alami muncul di benaknya.

Di dunia nyata, mata Yao Lao berbinar ketika melihat Xiao Yan tiba-tiba menutup matanya. Dengan suara lembut yang agak terkejut, ia berbisik, “Anak kecil ini ternyata tahu cara menggunakan persepsi spiritualnya?”

Ketika batang kayu itu muncul dalam pikirannya, tubuh Xiao Yan menjadi aneh dan terdistorsi. Kedua tangannya memegang kepalanya dan tubuhnya jatuh tegak. Pada saat ia jatuh, batang kayu besar itu nyaris mengenai wajahnya; angin yang menekan menyebabkan telinga Xiao Yan sedikit membengkak.

Setelah dengan susah payah menghindari serangan batang kayu ketiga belas, kaki Xiao Yan menginjak sisi tiang kayu, melontarkan tubuhnya ke atas dan akhirnya mendarat di tanah. Ia meraih pakaiannya dan dengan ceroboh memakainya.

Xiao Yan menghela napas dan, sebelum mendengar kata-kata Yao Lao, duduk tegak di tanah dan segera mengeluarkan botol kecil dari cincin penyimpanannya. Ia memiringkan mulut botol dan dua pil obat keluar.

“Huh. Apakah aku sudah menghabiskan semua ‘Pil Pemulihan Energi’? Sepertinya aku harus pergi dan mengambil beberapa bahan obat.”

Melihat hanya tersisa dua pil, Xiao Yan menggelengkan kepalanya tanpa daya. Dia memasukkan salah satunya ke mulutnya dan dengan cepat memasuki bentuk latihannya.

Duduk di tanah, Xiao Yan dengan cepat memasuki mode latihan. Setelah berbulan-bulan berlatih, dia tahu bahwa waktu setelah Dou Qi-nya habis adalah waktu terbaik untuk berlatih. Pada saat ini, semua sel dan otot di tubuhnya jauh lebih rakus akan Qi daripada biasanya.

Setelah memasuki mode latihan dan bernapas dengan tenang, aliran energi samar berputar di sekitar tubuh Xiao Yan. Energi apa pun yang bersentuhan dengan kulitnya langsung diserap dengan rakus, seperti cairan yang diserap oleh spons.

Saat latihan berlanjut, energi yang mengelilingi tubuh Xiao Yan semakin padat tanpa tanda-tanda berkurang.

Yao Lao mengetuk jarinya di batu sambil menghitung waktu latihan Xiao Yan. Alisnya tiba-tiba terangkat; waktu yang dibutuhkan Xiao Yan untuk berlatih sedikit lebih lama dari biasanya.

Menurut perhitungan Yao Lao, ruang penyimpanan Dou Qi di tubuh Xiao Yan seharusnya hampir penuh. Namun, ia memperhatikan bahwa Xiao Yan masih tidak menunjukkan tanda-tanda berhenti…

“Jangan bilang… dia akan mencapai terobosan dan menjadi Dou Zhe bintang enam?”

Yao Lao menghentikan gerakan mengetuknya dan berbicara pelan sambil tersenyum, “Lumayan. Patokan saya adalah satu setengah bulan untuk mencapai Dou Zhe bintang enam. Tapi sepertinya anak ini berhasil menghemat setengah bulan. Sepertinya pertarungan di hutan beberapa waktu lalu sangat menguntungkannya.”

Menatap tajam Xiao Yan yang matanya terpejam, Yao Lao yang bermata tajam menemukan sesuatu yang tidak beres. Ia mengerutkan kening. “Dia sedikit terlalu memaksakan diri dalam terobosannya. Sepertinya sedikit bantuan eksternal diperlukan.”

Setelah terdiam beberapa saat, Yao Lao mengangkat jarinya dan seberkas udara melesat dari jarinya. Udara itu mengenai kepala Xiao Yan dan langsung membuatnya keluar dari kondisi latihannya.

Dengan latihannya terganggu, Xiao Yan segera membuka matanya dan menatap Yao Lao dengan marah. Kesempatan untuk mencapai terobosan seperti ini bukanlah sesuatu yang mudah didapatkan.

“Bodoh. Jika kau terus memaksakan terobosan, kau harus butuh waktu sebulan untuk pulih sepenuhnya bahkan jika kau berhasil menjadi Dou Zhe bintang enam.”

Mendengar ini, Xiao Yan langsung merana. Menukar waktu sebulan untuk terobosan jelas merupakan hal yang merugikan. Sambil menghela napas, Xiao Yan menyesal dan meratap, “Kesempatan yang bagus.”

Sambil memutar matanya, Yao Lao membuka mulutnya dan memarahi, “Aku tidak bilang tidak ada kesempatan. Segera naik ke tiang kayu. Aku akan menggunakan kelima belas batang kayu itu!”

“Lima belas?” Sambil menarik sudut mulutnya, Xiao Yan ingin mengacungkan jari tengahnya ke Yao Lao. Batasnya adalah tiga belas batang kayu; jika ada lima belas batang kayu, dia akan langsung terlempar dari tiang kayu.

“Bodoh, apa kau tidak tahu cara melepaskan Penguasa Xuan Berat?” Menatap Xiao Yan yang tetap diam dan menolak untuk naik ke tiang kayu, Yao Lao tak bisa tersenyum maupun menangis saat memarahi, “Yang kau butuhkan sekarang hanyalah kesempatan dan kau akan berhasil menembus batas. Berhentilah menunda-nunda!”

Mendengar bahwa ia bisa melepaskan Penguasa Xuan Berat, mata Xiao Yan berbinar. Ia menekuk kakinya dan dengan erangan pelan, ia meraih gagang penguasa dan menariknya dengan sekuat tenaga sebelum menancapkannya ke tanah.

Begitu Penguasa Xuan Berat meninggalkan tubuhnya, Xiao Yan merasa tubuhnya seperti melayang. Dou Qi di dalam dirinya meledak seperti letusan gunung berapi dan mengalir deras melalui Jalur Qi-nya. Perasaan peningkatan kekuatan menyebar ke seluruh tubuh Xiao Yan disertai dengan suara retakan tulang yang terus menerus.

Sekali lagi Xiao Yan merasa seolah-olah ia telah terlahir kembali. Perasaan ini seperti menyesap air di hari yang panas. Semua pori-porinya memancarkan perasaan rileks yang datang dari lubuk hatinya.

Melangkah ringan di tanah, Xiao Yan merasa tubuhnya seringan bulu. Ia mengangkat kepalanya dan memperhatikan lima belas batang kayu yang tergantung di udara. Sambil menyeringai, ia melangkah dari tanah, meluncurkan tubuhnya ke tiang kayu seperti bola meriam dan berdiri tegak.

“Ayo!”

Xiao Yan merentangkan tangannya dan melambaikan tangan ke arah Yao Lao. Setelah bebannya terbebas, ia yakin dapat menahan serangan lima belas batang kayu secara bersamaan.

“Sikap yang bagus.”

Melihat kepercayaan diri Xiao Yan telah meningkat, Yao Lao tersenyum. Dengan lambaian lengan bajunya, angin kencang bertiup dan lima belas batang kayu itu berguncang. Sesaat kemudian, mereka disertai dengan kekuatan dahsyat yang menyerbu Xiao Yan dari segala arah.

Melihat batang kayu yang menghantam udara ke arahnya, Xiao Yan mengerutkan bibir. Kakinya melangkah ringan di tiang kayu dan secara proaktif bergerak ke arahnya.

Di bawah kendali Yao Lao, lima belas batang kayu di atas tiang-tiang kayu membentuk serangan tanpa celah. Di bawah serangan serentak mereka, angin kencang menerbangkan dedaunan dan rumput dari tanah dan menyebarkannya ke udara.

Tanpa beban Penguasa Xuan Berat, kecepatan Xiao Yan meningkat lebih dari dua kali lipat. Gerakan menghindar tubuhnya tampak sangat alami dan lem hitam di bawah kakinya tidak lagi mampu memperlambatnya.

Di bawah serangan berat, sosok pemuda di tiang-tiang kayu terus muncul dan menghilang. Serangan berulang dari lima belas batang kayu sepenuhnya dihindari oleh Xiao Yan yang telah terbebas dari bebannya.

Melihat Xiao Yan dengan cerdik menghindar di dalam arena latihan, Yao Lao mengangguk. Secercah kekaguman muncul di mata tuanya; penampilan Xiao Yan tanpa bebannya telah melampaui harapannya.

Setelah Xiao Yan berhasil menghindari batang kayu terakhir dengan susah payah, lebih dari sepuluh batang kayu yang bergoyang tak stabil di udara tiba-tiba berhenti.

Perlahan menghela napas, Xiao Yan berdiri seperti tongkat di atas tiang kayu sambil menelan ‘Pil Pemulihan Energi’ terakhir. Setelah hening sejenak, aliran energi samar tiba-tiba dan anehnya mengerumuninya dan mengalir deras ke dalam tubuhnya.

Saat semakin banyak energi mengalir ke Xiao Yan, cahaya kuning pucat muncul di tubuhnya. Wajahnya yang halus dan tampan seperti sepotong giok hangat dan setelah beberapa saat, dia membuka matanya, memperlihatkan cahaya seperti esensi di pupilnya.

Setelah menarik napas panjang dan dalam, Xiao Yan memiringkan kepalanya dan menatap Yao Lao di belakangnya. Wajahnya dipenuhi senyum cemerlang.

“Aku telah berhasil menembus batas!”

Mendengar ini, Yao Lao tersenyum dan mengangguk. Tatapannya menunjukkan kepuasan.

Setelah berhasil menembus Dou Zhe bintang enam, kekuatan Xiao Yan sekali lagi meningkat secara signifikan. Selain itu, ia juga mampu menghindari kelima belas batang kayu dengan Penguasa Xuan Berat di punggungnya setelah tiga hari latihan lagi. Peningkatan yang jelas ini membuatnya tersenyum lebar.

Setelah terbiasa dengan serangan lima belas batang kayu, Xiao Yan akhirnya mampu menghindari memar di sekujur tubuhnya seperti yang pernah dialaminya di masa lalu saat berlatih melawan batang kayu. Hari-hari damai yang menyusul memberi Xiao Yan kegembiraan yang besar.

……

Di bawah naungan pepohonan yang lebat, Xiao Yan berjalan dengan Penguasa Xuan Berat di punggungnya. Tatapannya terus menyapu sekelilingnya. Setelah latihan hari itu selesai, ia keluar dari lembah untuk mencari bahan-bahan obat untuk ‘Pil Pemulihan Energi’.

‘Pil Pemulihan Energi’ adalah sesuatu yang sangat penting bagi latihan Xiao Yan. Dengan itu, ia dapat menghemat lebih dari setengah waktu yang dibutuhkannya untuk memulihkan Dou Qi-nya. Yang terpenting, waktu adalah sesuatu yang saat ini dibutuhkan Xiao Yan.

Meskipun Xiao Yan akhirnya menjadi seorang alkemis tingkat pertama sejati dengan meningkatnya kekuatannya, ‘Pil Pemulihan Energi’ adalah obat tingkat kedua yang tidak dapat ia murnikan dengan kemampuan seorang alkemis tingkat pertama. Oleh karena itu, pemurnian ‘Pil Pemulihan Energi’ adalah sesuatu yang harus ia andalkan pada Yao Lao.

Selain itu, bahan-bahan obat yang dibutuhkan untuk memurnikan ‘Pil Pemulihan Energi’ cukup langka. Saat itu di Kota Wu Tan, Xiao Yan hanya dapat menemukan cukup bahan obat untuk memurnikan sepuluh pil. Dalam keadaan normal, hanya menemukan bahan-bahan obat saja akan menghabiskan banyak waktu Xiao Yan.

Namun, Xiao Yan bisa menghela napas lega karena ini adalah Pegunungan Binatang Mistik tempat terdapat banyak bahan obat. Dari lima bahan obat yang dibutuhkan untuk memurnikan ‘Pil Pemulihan Energi’, empat telah ditemukan oleh Xiao Yan dalam jumlah yang signifikan. Jika dia bisa menemukan bahan terakhir dan terpenting, ‘Buah Pemulihan Spiritual Merah’, sejumlah pil yang cukup dapat dimurnikan untuk digunakan Xiao Yan.

‘Buah Pemulihan Spiritual Merah’ biasanya tumbuh di tempat-tempat yang energinya padat. Tentu saja, ini tidak selalu pasti, tetapi lebih baik bagi Xiao Yan untuk mencari berdasarkan petunjuk ini daripada mencarinya secara membabi buta.

Mengandalkan persepsi spiritualnya yang luar biasa, Xiao Yan secara samar-samar dapat merasakan kelimpahan energi di sekitarnya dan perkiraan posisi tempat-tempat berenergi tinggi. Jalurnya saat ini menuju ke tempat di mana dia merasakan energinya paling padat.

Siang hari adalah waktu di mana Hewan Ajaib jarang berkeliaran. Memahami hal ini, Xiao Yan memilih waktu ini untuk mencari bahan-bahan obat. Selama perjalanannya, dia jarang bertemu Hewan Ajaib yang berkeliaran mencari makanan. Satu atau dua ekor yang kadang-kadang dia temukan dihindari ketika dia mendeteksi keberadaan mereka.

Sosok Xiao Yan dengan cepat melewati semak-semak. Setelah itu, tumpukan puing kecil terlihat oleh matanya. Di balik tumpukan batu itu terdapat dinding gunung dengan tanaman rambat hijau yang merambat di seluruh permukaannya.

Sambil mengamati tumpukan puing itu, Xiao Yan menggosok tangannya. Dari kesadaran spiritualnya, energi yang terkumpul di sekitar area itu adalah yang terpadat di wilayah sekitarnya.

Tatapan Xiao Yan, yang terfokus pada tumpukan puing, perlahan menyapu area tersebut dan sesaat kemudian, berhenti pada sebuah tunas berwarna ungu di dinding gunung. Tunas itu tumbuh dari dalam dinding gunung. Di atasnya, warna hijau dan merah terjalin karena tersembunyi di bawah daun hijau terdapat buah merah yang mengeluarkan aroma samar.

“Buah Pemulihan Spiritual Merah…” Menatap tunas itu, Xiao Yan tersenyum dan menghela napas lega. Setelah mencari selama dua hari, dia akhirnya menemukannya.

Bahan obat yang dibutuhkannya ada tepat di depannya, tetapi Xiao Yan tidak terburu-buru keluar. Dia tahu bahwa di mana ada energi yang padat dan ramuan obat langka, kemungkinan besar ada Binatang Ajaib yang menjaganya.

Mata Xiao Yan dengan hati-hati menyapu sekelilingnya tetapi tidak menemukan jejak Binatang Ajaib apa pun. Dia mengerutkan kening. Setelah hening sejenak, Xiao Yan perlahan meninggalkan tempat persembunyiannya ketika dia tidak menemukan tanda-tanda Binatang Ajaib yang muncul. Kemudian dia perlahan dan hati-hati menuju pohon kecil berwarna ungu itu.

Saat langkah kakinya mendekati pohon, perasaan dingin tiba-tiba muncul di hatinya. Dia menghentikan langkahnya dan mengerutkan alisnya sebelum berbalik dan berlari.

“Bang!”

Saat Xiao Yan berbalik, sesosok besar berwarna putih tiba-tiba turun dari puncak dinding gunung, menghantam tanah. Seperti bukit kecil, sosok itu sepenuhnya menghalangi jalan mundur Xiao Yan.

Melihat kemunculan tiba-tiba seekor Binatang Sihir raksasa, Xiao Yan merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya. Tubuhnya membeku di tempat, tidak berani bergerak.

Binatang yang muncul di hadapan Xiao Yan adalah Kera Sihir putih raksasa. Kera Sihir ini tingginya sekitar dua hingga tiga meter dan seluruh tubuhnya ditutupi oleh bulu panjang seputih salju. Taring putihnya mencuat dari mulutnya yang besar dan menyeramkan. Dari sepasang matanya yang merah darah, terpancar niat membunuh yang brutal.

Mata Xiao Yan mengamati tubuh putih Kera Sihir itu dan menarik napas dingin. “Binatang Sihir tingkat dua, Kera Sihir Badai Salju?”

“Bang, Bang!”

Binatang Sihir itu menahan napas kasar, sepasang matanya yang merah darah menatap tajam manusia yang telah menerobos wilayahnya. Cakar besarnya menghantam tanah, mengubah beberapa batu menjadi debu.

Menatap Kera Ajaib yang tak menunjukkan tanda-tanda menyembunyikan niat membunuhnya, Xiao Yan menelan ludahnya. Binatang Ajaib tingkat dua; kekuatannya setara dengan Dou Shi manusia. Dengan kekuatannya saat ini, melawan Binatang Ajaib tingkat dua sama saja dengan mencari kematian.

“Guru?” teriak Xiao Yan dalam hatinya, tetapi tidak ada jawaban. Wajahnya menjadi getir, “Jangan main-main. Ini Binatang Ajaib tingkat dua…”

Setelah usahanya yang sia-sia untuk meminta bantuan, Xiao Yan hanya bisa mengalihkan pandangannya kembali ke tubuh Kera Ajaib dan mempelajarinya dengan saksama. Saat melakukannya, ia menemukan luka mengerikan di perut Kera Ajaib ini.

Luka itu hampir merobek perut Kera Ajaib dan ketika ia menggerakkan tubuhnya, darah segar mengalir keluar dari luka tersebut, mewarnai rambut putih di sekitarnya menjadi merah padam.

Dari penampakan luka yang mengerikan itu, kemungkinan besar disebabkan oleh cakar Binatang Ajaib buas. Binatang Ajaib yang terluka biasanya menjadi gila dan Xiao Yan yang malang secara kebetulan memasuki wilayah Binatang Ajaib yang terluka parah ini.

Mata Xiao Yan menyipit saat dia menatap tajam luka mengerikan tempat darah segar terus mengalir. Sebuah ide terlintas di benaknya. Meskipun dia tidak mampu mengalahkan Binatang Sihir tingkat dua dalam keadaan normal, situasi saat ini tampaknya menguntungkannya.

“Sialan. Kaulah yang memulai ini…” Setelah mengumpat dengan penuh kebencian, Xiao Yan melepaskan Penggaris Xuan Berat dari punggungnya dan dengan ganas menusukkannya ke tanah. Keadaan tidak memungkinkannya untuk menahan diri.

Tindakan Xiao Yan tampak seperti tantangan bagi Kera Sihir yang marah itu. Seketika, Kera Sihir itu memukulkan cakarnya ke dadanya yang keras, mengeluarkan suara dentingan.

Binatang Ajaib itu menyerbu ke arah Xiao Yan, mata merahnya menatap tajam ke arahnya. Di cakar besar binatang itu, energi berwarna putih dengan cepat terkumpul. Hampir seketika, udara di sekitarnya menjadi dingin.

Melangkah ringan dari tanah, Xiao Yan berteriak pelan, “Sayap Awan Ungu: Aktifkan!”

Mengikuti suaranya, sepasang sayap elang hitam sepanjang dua hingga tiga meter tiba-tiba muncul dari punggung Xiao Yan. Sayap-sayap itu mengepak dan dengan bantuan daya angkat yang tercipta, Xiao Yan dengan cepat terbang lebih dari sepuluh meter di atas tanah.

“Raungan!” Kera Ajaib itu meraung keras saat energi putih dingin itu membentuk bola. Bola itu dilepaskan dari telapak tangan Kera Ajaib dan melesat ke arah Xiao Yan.

Latihan kelincahan selama sebulan telah memberi Xiao Yan kelincahan seperti monyet. Anehnya, dia bergerak ke samping dan dengan mudah menghindari serangan Kera Ajaib.

Setelah menghindari serangan itu, Xiao Yan mengepalkan telapak tangannya dan membidik luka yang tampak mengerikan di perut Kera Ajaib dan menggeram pelan dengan suara dingin, “Tangan Vakum!”

Setelah ucapannya, kekuatan hisap yang dahsyat terpancar dari telapak tangannya. Bahkan bebatuan yang pecah di tanah pun tertarik oleh kekuatan hisap itu dan melesat ke arah Xiao Yan.

“Raungan!” Kekuatan hisap yang dahsyat itu menarik Kera Ajaib hingga tubuhnya miring ke samping. Namun, ketika akhirnya tubuhnya stabil, rasa sakit yang hebat muncul dari perutnya. Menundukkan kepalanya, ia mendapati darah terus mengalir seperti air dari luka yang belum sepenuhnya tertutup.

Rasa sakit yang hebat itu menyebabkan Kera Ajaib yang gila itu kehilangan akal sehatnya. Dengan langkah kaki yang menggetarkan tanah, ia menginjak-injak ke arah Xiao Yan dengan niat membunuh.

Dengan kelincahannya, Xiao Yan berhasil menghindari semua serangan Kera Ajaib. Telapak tangannya berulang kali memancarkan kekuatan hisap yang menarik lebih banyak darah segar dari dalam tubuh Kera Ajaib.

Di atas tumpukan puing, sebuah pemandangan aneh sedang terjadi. Kera Ajaib yang sangat marah itu tanpa henti dan dengan marah menghantam sosok manusia kecil di sampingnya. Setelah kehilangan akal sehatnya, ia tidak berbeda dengan Binatang Ajaib biasa. Sosok manusia di sampingnya seperti nyamuk yang terus menerus menghisap banyak darah dari perut Binatang Ajaib setiap kali ia melambaikan tangannya.

Tumpukan batu itu sepenuhnya tertutup oleh darah segar berwarna merah terang, membuatnya tampak menakutkan.

Setelah beberapa saat berlari mengelilingi Kera Ajaib, Xiao Yan mencapai batas kemampuannya. Ia mengeluarkan kekuatan hisap lagi dan kali ini, menarik usus Kera Ajaib keluar bersama dengan lebih banyak darah.

Terkena pukulan fatal, Kera Ajaib meraung untuk terakhir kalinya sebelum mati. Ia jatuh dengan keras seperti bukit kecil yang runtuh sambil tetap membuka mata merah darahnya yang besar.

Saat Kera Ajaib itu jatuh, tubuh Xiao Yan yang melemah juga ambruk ke tanah. Dia mengabaikan darah yang menutupi tanah saat berbaring dan menarik napas dalam-dalam.

Setelah berbaring di tumpukan batu untuk waktu yang lama, Xiao Yan akhirnya berhasil perlahan-lahan memulihkan sebagian kekuatannya. Dia mengamati mayat Kera Ajaib yang berada tidak jauh darinya dan tidak bisa menahan rasa takut yang masih menghantui hatinya. Seandainya dia tidak naik ke Dou Zhe bintang enam atau seandainya Kera Ajaib itu tidak terluka parah dan kehilangan akal sehatnya karena rasa sakit, kemungkinan besar yang akan mati di sini hari ini adalah dirinya sendiri…

“Anak kecil, kau benar-benar berhasil membunuh Binatang Ajaib peringkat dua. Ck ck, luar biasa…” Yao Lao melayang keluar dari arena dan tersenyum ketika mengamati mayat besar itu.

Xiao Yan melemparkan tatapan jijik kepada Yao Lao yang tersenyum. Dia bangkit dengan cepat dan mengucapkan kalimat ‘Awasi punggungku’ sebelum membentuk posisi latihannya dan memulihkan Dou Qi yang terkuras di tubuhnya.

Melihat Xiao Yan menutup matanya dan memulihkan energinya, Yao Lao melayang di udara dan bertindak sebagai pengawalnya.

Setengah jam kemudian, Xiao Yan akhirnya perlahan membuka matanya. Tangannya terasa sedikit mati rasa, tetapi tubuhnya akhirnya dipenuhi Dou Qi.

“Energi di sini cukup bagus,” gumam Xiao Yan sambil berdiri. Dia menepuk tangannya dan mengerutkan kening, “Mantra Api saat ini benar-benar terlalu buruk. Itu hanya mendukungku selama sepuluh menit. Seandainya Kera Ajaib bertahan sedikit lebih lama, akulah yang akan jatuh.”

“Hmph. Benar-benar buruk.” Yao Lao cukup jujur mengenai hal ini. Bahkan jika Mantra Api memiliki potensi besar, titik awalnya terlalu rendah. Stamina atau daya tahannya dalam pertempuran jelas terlalu lemah.

“Ugh. Kapan aku bisa menemukan Api Surgawi yang cocok…” Xiao Yan menatap langit dan menghela napas. Mantra Api yang belum berevolusi akan menjadi kelemahannya untuk waktu yang cukup lama.

Xiao Yan menggelengkan kepalanya dan menghela napas sambil berjalan menuju tunas kecil itu. Dia memetik lebih dari tiga puluh ‘Buah Pemulihan Spiritual Merah’ di tunas itu, menaruhnya dalam botol giok kecil, dan menyimpannya di cincin penyimpanannya.

Setelah ‘Buah Pemulihan Spiritual Merah’ diurus dengan baik, Xiao Yan mengeluarkan belati dari cincin penyimpanan dan menuju mayat Kera Sihir Badai Salju. Kemudian dia mulai membelah kepalanya.

“Heh, ada Batu Sihir?”

Setelah membelah kepala Kera Sihir, sebuah Batu Sihir seputih salju yang memancarkan sedikit hawa dingin muncul di hadapan Xiao Yan.

Xiao Yan dengan gembira mengambil Batu Sihir itu, ini adalah pertama kalinya dia menemukan Batu Sihir tingkat ini. Dengan agak bersemangat, dia melemparkannya ke sana kemari, menggenggamnya di tangannya sementara hawa dingin yang samar membuatnya sedikit menggigil. Segera, dia bergegas untuk menyimpannya dengan hati-hati di Cincin Penyimpanan.

“Ayo pergi.” Xiao Yan mengemasi barang-barangnya dan melambaikan jarinya saat Yao Lao melesat kembali ke arena.

Menggosok cincin sederhana di tangannya, Xiao Yan mengangkat Penguasa Xuan Hitam ke punggungnya sebelum melangkah dengan mantap dan mantap saat ia perlahan menyusuri jalan yang telah dilaluinya.

Meninggalkan tumpukan puing, Xiao Yan berjalan menembus hutan lebat untuk segera kembali ke lembah. Akibat pertempuran itu, Xiao Yan berlumuran darah, sehingga ia mengoleskan lapisan pasta rumput ke seluruh tubuhnya yang membantu menyamarkan bau darah. Itu adalah barang penting saat berada di hutan.

Sekali lagi dengan diam-diam menempuh jarak yang cukup jauh, langkah kaki Xiao Yan tiba-tiba berhenti, ia bisa merasakan suara samar datang dari suatu tempat di sebelah kirinya.

Alis Xiao Yan sedikit berkerut saat ia mengamati area tersebut sebelum dengan cepat masuk ke semak belukar terdekat. Melalui celah kecil di rerumputan, ia dengan tenang mengamati sekitarnya.

Tak lama setelah Xiao Yan bersembunyi, dua sosok perlahan muncul di hadapan Xiao Yan. Ketika pandangannya beralih ke dada kedua sosok itu, ekspresi wajahnya sedikit berubah. Dalam hatinya, ia mengumpat dengan suara dingin dan lembut, “Mereka dari Pasukan Bayaran Kepala Serigala?”

“Kurasa… sebaiknya kita berhenti di sini. Jika kita terus maju, kita akan memasuki bagian dalam Pegunungan Binatang Ajaib. Binatang Ajaib di sana bisa dengan mudah membunuh kita hanya dengan satu serangan.” Perlahan berjalan mendekat, salah satu tentara bayaran menyarankan, dengan raut khawatir di wajahnya.

Mendengar kata-kata temannya, tentara bayaran lainnya juga mengangguk setuju dengan agak tak berdaya, sambil mengumpat, “Sialan, di mana tepatnya bocah itu bersembunyi? Komandan sudah memberi perintah mati, kita harus menemukan bajingan itu hidup atau mati.”

“Mungkin dia sudah dimakan oleh Binatang Ajaib dan menjadi lumpur. Heh heh…”

“Heh, itu mungkin saja. Melihat usianya, dia sepertinya tidak memiliki banyak pengalaman di hutan mengingat usianya… Lupakan saja, biarkan pencarian kita berakhir di sini hari ini. Kita akan kembali untuk melapor dan melanjutkan besok.” Salah satu tentara bayaran berkata sambil mengerutkan kening sebelum berhenti melangkah untuk mengintip ke dalam hutan yang sudah agak gelap.

“Eh, sayang sekali, bocah itu bernilai delapan ribu emas. Jika kita beruntung bertemu dengannya, dilihat dari kekuatan kita berdua sebagai Dou Zhe bintang lima, menghentikannya seharusnya tidak sulit.” Tentara bayaran lainnya mengangguk sebelum dengan menyesal mengungkapkan pikirannya.

“Heh, beruntung dia, ayo pergi.”

Tentara bayaran itu tersenyum sambil mengangguk. Namun, tepat saat dia berbalik, raut wajahnya tiba-tiba berubah. Berbalik secepat kilat, Qi ganas menuju tepat ke kepalanya menyambutnya.

Serangan mendadak ini menyebabkan tentara bayaran itu secara refleks mengulurkan tinjunya untuk berbenturan keras dengan tinju yang datang. Namun, kekuatan serangan Qi tersebut jauh melebihi perkiraannya.

Setelah kontak terjadi, wajah tentara bayaran itu pucat pasi, dadanya terasa sesak saat ia memuntahkan seteguk darah dengan keras sementara tubuhnya terlempar ke udara.

“Bunuh dia!” Dalam sepersekian detik sebelum ia terlempar, tentara bayaran itu buru-buru berteriak kepada rekannya yang telah terhuyung-huyung karena kejadian yang tiba-tiba itu.

Namun, sebelum teriakannya mereda, dengan ngeri ia mendapati tubuhnya yang terbang mundur tiba-tiba ditarik ke depan oleh kekuatan hisap yang kuat.

Di udara, sesosok tubuh melesat ke depan. Saat sosok itu menabrak tubuh tentara bayaran, sebuah siku menghantam tenggorokan tentara bayaran itu dengan ganas. Seketika suara patahan yang mengerikan bergema di hutan yang kosong.

“Bang…” Masih di udara, tubuh tentara bayaran yang lemas itu jatuh ke bawah, menghantam tanah dengan keras dan menyebabkan awan debu berhamburan.

Antara awal serangan mendadak dan kematian tentara bayaran itu, hanya tujuh atau delapan detik yang berlalu. Saat tentara bayaran lainnya sadar kembali, ia mendapati rekannya telah menghembuskan napas terakhirnya.

Terkejut dan terpukul, tentara bayaran yang tersisa mengangkat kepalanya sambil menatap cemas sosok di dekatnya yang berlumuran darah. Dengan sedikit terbata-bata, ia berteriak, “Siapa kau? Mengapa kau menyerang kami?”

“Hehe, bukankah kalian semua mencariku?” Sosok itu mengangkat kepalanya, memperlihatkan wajah tersenyum seorang pemuda tampan.

“Kau… Xiao Yan?” Pupil mata tentara bayaran itu menyempit dan setelah meneriakkan nama, dia tiba-tiba berbalik dan lari. Sambil melarikan diri, tangannya dengan cepat mengambil suar sinyal. Tepat saat dia bersiap untuk menembakkannya, kekuatan hisap di belakangnya meningkat tajam dan suar sinyal itu terlepas dari tangannya…

Dengan mudah menangkap suar sinyal itu, Xiao Yan memainkannya sebentar sebelum menyimpannya di Cincin Penyimpanan. Dia menekan ringan dengan kakinya dan tubuhnya tiba-tiba melesat ke arah tentara bayaran itu.

Melihat kedatangan Xiao Yan yang ganas, kepanikan terlintas di wajah tentara bayaran itu. Dengan suara tersedak, dia menghunus pedang di pinggangnya sebelum dengan ganas menebas Xiao Yan dengan marah.

Tubuh Xiao Yan sedikit condong ke satu sisi, dengan mudah menghindari serangan tentara bayaran itu. Dalam sekejap, kaki kiri Xiao Yan menendang dengan ganas, langsung mengenai perut bagian bawah tentara bayaran itu.

Menerima pukulan keras di perut bagian bawahnya, tentara bayaran itu mengerang saat darah mengalir dari sudut mulutnya. Terhuyung mundur beberapa langkah, dia melihat sosok di depannya melesat saat pedang di tangannya direbut, diikuti oleh sensasi dingin logam di lehernya.

“Jika kau bergerak lagi… aku akan menggorok lehermu.”

Suara iblis yang lembut perlahan terdengar di telinga tentara bayaran itu, menyebabkannya membeku kaku di tempatnya.

“Kau… Jika kau membunuhku, Tentara Bayaran Kepala Serigala tidak akan pernah membiarkanmu pergi!” Keringat dingin menggenang di dahi tentara bayaran itu saat ia mengancam dengan suara kasar.

“Hehe, membiarkanku pergi? Kalian semua tidak pernah berniat membiarkanku pergi, kan?” Sambil mencibir dan tertawa, Xiao Yan melanjutkan tanpa emosi, “Jawab beberapa pertanyaan untukku.”

“Apakah kau akan membiarkanku pergi setelah aku menjawab?”

“Kau tidak punya hak untuk memilih.” Sambil tersenyum, Xiao Yan mendorong pedangnya sedikit lebih dekat, “Jika kau tidak percaya padaku, aku bisa membuat puluhan sayatan di tubuhmu sebelum melemparkanmu ke sarang semut pemakan daging?”

Mendengar kata-kata itu, wajah tentara bayaran itu langsung memucat. Kakinya terus gemetar, menyesal karena mengira pemuda yang tampak seperti remaja itu tidak akan jahat.

“Apa yang ingin kau tanyakan?”

“Apakah Mu Li mendapatkan sesuatu dari peti batu di gua itu? Sepertinya dia kekurangan kuncinya, kan?” Xiao Yan tersenyum kejam saat bertanya.

“Komandan Mu Li telah memindahkan kembali peti batu dan meja batu itu, adapun isinya, saya tidak berwenang untuk mengetahuinya.”

Menatap tentara bayaran yang tampaknya mengatakan yang sebenarnya, alis Xiao Yan sedikit berkerut, “Berapa hadiah yang ditawarkan Tentara Bayaran Kepala Serigala untukku?”

“Gu.” Tentara bayaran itu menelan ludah sebelum mengangguk dengan susah payah, “Sejak komandan muda kembali, komandan telah mengeluarkan pernyataan bahwa siapa pun yang melaporkan jejakmu kepada Tentara Bayaran Kepala Serigala akan diberi hadiah besar.”

“Hehe, aku tidak percaya mereka benar-benar begitu gigih…” Tertawa kecil, Xiao Yan memiliki niat membunuh yang dingin di wajahnya.

“Satu pertanyaan terakhir, apakah terjadi sesuatu pada Tabib Peri Kecil?”

“Tidak ada. Setelah kembali ke kota Qingshan, Tabib Peri Kecil belum meninggalkan Rumah Seribu Obat. Komandan dan yang lainnya tidak berani bergerak.” Matanya beralih, tentara bayaran itu diam-diam menyelipkan belati dari lengan bajunya.

“Oh…” Sambil sedikit mengangguk, Xiao Yan mengangkat alisnya. Senyum sinis tiba-tiba muncul di wajahnya, “Sepertinya kau juga tahu bahwa aku tidak pernah berniat membiarkanmu kembali hidup-hidup.”

“Jadi, kau bisa pergi dan mati!” Kilatan mengerikan muncul di mata tentara bayaran itu saat belati di tangannya tiba-tiba menusuk dada Xiao Yan.

Dengan senyum dingin, Xiao Yan terpental ke belakang, pedang di tangannya ditarik menjauh dan sedikit darah muncul di bilahnya.

Melihat tubuh tentara bayaran yang jatuh itu sedikit berkedut, Xiao Yan mengeluarkan seringai dingin. Dia tidak pernah berencana membiarkan orang ini kembali untuk membuat laporan, yang akan menyebabkan pasukan besar dikirim ke daerah sekitar sini.

“Ck, ck. Sepertinya komandan Pasukan Bayaran Kepala Serigala juga orang yang sangat kejam dan teliti. Tak heran dia punya anak seperti Mu Li.” Dengan senyum yang agak muram dan dingin, Xiao Yan dengan hati-hati membersihkan jejak pertarungan sebelum menyeret kedua mayat itu agak jauh untuk melemparkannya ke jurang.

“Guru, sepertinya kita perlu memperketat jadwal latihan. Hanya dalam sebulan, mereka sudah berhasil mencapai sejauh ini. Mungkin dalam beberapa hari lagi, mereka akan dapat menemukan tempat itu…” kata Xiao Yan sambil tersenyum. Melirik jurang tak berujung, Xiao Yan bertepuk tangan seolah-olah membersihkan kotoran dari mayat-mayat itu di tangannya.

“Ya. Memang, jadwalnya perlu diperketat.” Dari dalam jurang, suara samar Yao Lao terdengar.

Xiao Yan berkedip sambil tertawa dan menjentikkan jarinya. Dengan senyum kecil di wajahnya, dia bertanya, “Guru, kapan Anda akan menepati janji Teknik Dou Tingkat Di?”

“Heh heh, bocah kecil, jangan berpikir bahwa Teknik Dou Tingkat Di sama dengan Teknik Dou Tingkat Xuan. Untuk mempelajari hal ini, kau harus siap menghadapi penderitaan yang luar biasa!” Yao Lao tertawa jahat.

“Bukankah aku sudah banyak mengalami kesulitan?” Meraba wajahnya, Xiao Yan tersenyum tipis lalu berbalik dan berjalan menuju lembah.

“Aku menantikan apa yang disebut Teknik Dou Tingkat Di. Seberapa kuatkah teknik itu?”