Bab 176: Fragmen Peta Misterius?

Setelah mencapai tempat sekitar beberapa ratus meter dari kota, kecepatan terbang Xiao Yan perlahan menurun. Tubuhnya sedikit bergetar dan Sayap Awan Ungu di punggungnya memancarkan gelombang cahaya berwarna ungu pucat sebelum perlahan menyusut. Setelah itu, sayap tersebut berubah menjadi tato dan menempel di punggung Xiao Yan.

Xiao Yan menggulingkan tubuhnya di udara sebelum kakinya mendarat dengan mantap di tanah. Setelah dengan lembut menepuk-nepuk debu dari pakaiannya, ia mengangkat kepalanya dan memandang kota besar berwarna kuning yang ada di kejauhan. Ia menghela napas lega sambil tersenyum.

Mungkin karena tempat itu terletak dekat gurun, tetapi udaranya sangat kering dan panas. Sinar matahari yang terik menyinari dari langit dan memanggang tanah yang luas, menyebabkan udara panas yang membakar orang. Gelombang udara panas itu perlahan naik, menyebabkan beberapa distorsi di daerah sekitarnya.

Menurut akal sehat, ini tidak bisa dianggap sebagai lingkungan yang baik dan seharusnya tidak ada orang yang bisa merasa riang di lingkungan ini. Namun, Xiao Yan sedikit terkejut ketika menyadari bahwa sejak kakinya menginjak tanah ini, Dou Qi Api Ungu yang mengalir di tubuhnya justru menjadi jauh lebih menyenangkan.

Setelah sedikit takjub sejenak, Xiao Yan mengulurkan tangannya dan menghirup udara dari ruang di depannya. Dia mengerutkan bibirnya. Beberapa saat kemudian, dia tiba-tiba berbisik, “Tidak heran. Sekitar delapan puluh persen udara di sini termasuk energi Dou Qi tipe Tanah dan Api…”

“Ah. Karena alasan ini, Gurun Tager paling cocok untuk mereka yang berlatih Metode Qi tipe Api dan Tanah. Selain itu, Api Ungu di tubuhmu termasuk api khusus yang memiliki hubungan erat dengan matahari. Secara alami, kau sedikit lebih sensitif dibandingkan orang lain.” Tawa samar Yao Lao terdengar dari dalam lingkaran.

“Dan inilah juga alasan mengapa aku memintamu datang ke gurun ini untuk berlatih. Kondisi di sini sangat sulit. Jika seseorang ingin berlatih, tidak akan ada tempat yang lebih baik.”

Xiao Yan mengangguk dan menghela napas. Dia menepuk jubah panjang alkemis yang indah itu, yang hampir seperti sebuah karya seni, sebelum melangkah dan perlahan menuju Kota Tanah Kuning.

Saat ia perlahan berjalan mendekati kota, jumlah pejalan kaki di sekitarnya juga meningkat. Di antara para pejalan kaki ini, para pria sebagian besar memperlihatkan bagian atas tubuh mereka untuk menunjukkan bahwa kulit mereka gelap dan kuat. Jika dilihat sekilas, mereka tampak terus terang. Adapun para wanita yang sesekali lewat, kulit mereka juga agak gelap tetapi lebih berwarna perunggu. Para wanita di sini tidak pemalu dan pendiam seperti mereka yang berada di pedalaman kekaisaran. Blus ketat yang mereka kenakan hanya menutupi area dada dan beberapa area di bawahnya. Pinggang mereka yang ramping terlihat jelas. Rok pendek atau celana pendek menutupi paha mereka yang panjang dan kencang. Saat mereka berjalan, pinggang mereka yang seperti ular bergoyang, menunjukkan pesona dan keindahan yang unik dan menggoda.

Selama berjalan, Xiao Yan menikmati pemandangan. Ia mengecap bibirnya dan mengangkat kepalanya untuk melihat ukuran pasti kota berwarna kuning itu. Di area gerbang kota, dua kata besar berwarna merah pucat terukir di dinding kota. Dilihat dari kejauhan, terasa sedikit berdarah.

“Kota Gurun…” Xiao Yan membaca pelan sambil tersenyum dan perlahan berjalan menuju pintu masuk kota.

Di pintu masuk kota, lebih dari sepuluh tentara berbaju zirah membawa tombak panjang sambil berteriak kepada orang-orang yang memasuki kota untuk membayar pajak masuk. Melihat para tentara ini mengabaikan panas dan mengenakan baju zirah lengkap, Xiao Yan merasa sedikit terkejut. Mengapa pertahanan di sini bahkan lebih ketat daripada kota-kota besar seperti Kota Batu Hitam?

Mungkin karena cuacanya sangat panas, tetapi para tentara yang berjaga di tempat ini menjadi sedikit kesal. Banyak makian kasar dan keras terus-menerus menghalau para pejalan kaki yang memasuki kota.

Berjalan menuju pintu masuk kota dan mendengar makian keras yang keluar dari mulut para prajurit, Xiao Yan sedikit mengerutkan kening. Dia menggelengkan kepalanya dan langsung masuk ke kota. Di dalam Kekaisaran Jia Ma, seorang alkemis adalah profesi yang menikmati perlakuan hampir seperti bangsawan. Pajak masuk yang dikumpulkan di pintu masuk kota juga dibebaskan oleh kekaisaran. Meskipun seorang alkemis tidak akan mempermasalahkan sedikit uang ini, status yang diberikan kepada mereka adalah sesuatu yang dinikmati oleh semua alkemis.

“Hei, bocah. Tidakkah kau lihat apa yang tertulis di sini…?” Melihat Xiao Yan langsung masuk ke kota seolah-olah tidak ada siapa pun, mata seorang prajurit menatapnya sejenak. Sebelum makiannya selesai diucapkan, tatapannya beralih ke jubah panjang alkemis yang indah di tubuh Xiao Yan. Seketika, makian dari bibirnya ditelan. Wajah marahnya juga berubah menjadi senyum menjilat, “Tuan, apakah Anda berencana memasuki kota?”

“Ya.” Tanpa menghentikan langkahnya, Xiao Yan perlahan berjalan menuju prajurit itu. Ia melirik prajurit itu dengan acuh tak acuh. Setelah itu, tumitnya sedikit bergetar saat bahunya melewati penjaga dan menuju ke dalam kota sesuka hatinya.

“Kluk…” Melihat Xiao Yan mengabaikan pelanggaran sebelumnya, kegembiraan muncul di wajah prajurit itu. Ia menelan ludahnya dan buru-buru berbalik dan memanggil dengan hormat, “Tuan, baru-baru ini ada beberapa orang ular di Gurun Tager yang membuat masalah. Jika Anda bermaksud meninggalkan kota, Anda perlu lebih berhati-hati.”

Melambatkan langkahnya, Xiao Yan mengangguk saat menerima berita tak terduga ini. Kemudian sosoknya perlahan menghilang ke dalam kegelapan terowongan tembok kota.

“Sial, aku hampir tamat. Jika atasanku mengetahui bahwa aku telah menyinggung seorang alkemis tingkat dua, akan aneh jika dia tidak menghabisiku.” Melihat sosok Xiao Yan menghilang, prajurit itu akhirnya menghela napas lega. Ia menyeka keringat dinginnya dan kembali ke posnya. Mungkin karena ketakutan sebelumnya, tetapi dirinya saat ini telah menahan amarahnya, tidak berani memarahi sembarangan orang-orang yang memasuki kota.

Setelah perlahan keluar dari terowongan tembok kota yang agak gelap, pandangan Xiao Yan menjadi cerah. Bangunan-bangunan yang memiliki ciri khas gurun muncul di hadapannya. Banyak rumah dan bangunan aneh ini sungguh mengejutkan Xiao Yan.

Berjalan di jalan, pandangan Xiao Yan menyapu orang-orang yang berjalan di jalan. Sesaat kemudian, Xiao Yan yang kebingungan bertanya dalam hatinya, “Guru. Ke mana kita pergi sekarang? Apakah kita langsung pergi ke Gurun Tager?”

“Jika kau berkeliaran sembarangan di gurun seperti yang kau rencanakan, bahkan jika kau tidak tersesat di gurun, cepat atau lambat kau akan mati karena kekurangan air.” Suara Yao Lao yang tak berdaya terdengar dari dalam.

Sambil tersenyum malu, Xiao Yan tertawa datar, “Ini pertama kalinya aku bertemu gurun… lalu apa yang harus kita lakukan selanjutnya?”

“Pergi dan beli peta Gurun Tager yang paling detail. Di kota ini, pasti ada toko-toko yang khusus menjual peta. Ini sangat penting! Selain itu, siapkan air yang cukup. Dan satu hal lagi. Pergi ke toko obat di sini dan beli obat untuk mengusir ular. Orang-orang Ular di Gurun Tager sangat mahir dalam memerintahkan ular berbisa untuk menyerang. Sebaiknya kita sedikit lebih berhati-hati.” Yao Lao bergumam keras.

“Setelah mempersiapkan semua ini, kita seharusnya tidak punya waktu lagi hari ini untuk memasuki Gurun Tager. Karena itu, kita akan beristirahat malam ini di kota. Oh, ya, ‘Pil Pemulihan Energi’mu sudah habis. Ini adalah sesuatu yang penting untuk persiapan latihan. Untungnya, kau telah mengumpulkan cukup bahan obat dari lembah kecil di Pegunungan Binatang Ajaib. Malam ini, aku akan meluangkan waktu untuk membantumu memurnikan satu batch. Setelah kita menyelesaikan semua tugas ini, kita akan memasuki Gurun Tager besok pagi.”

Mendengar banyak instruksi dari mulut Yao Lao, Xiao Yan hanya bisa mengangguk tak berdaya. Dia menghela napas dan dengan santai menghentikan seorang pejalan kaki untuk menanyakan toko-toko yang menjual peta Gurun Tager.

Pejalan kaki yang dihentikan Xiao Yan awalnya menunjukkan ekspresi tidak sabar. Namun, ketika dia melihat lencana alkemis di dada Xiao Yan, dia segera mengubah ekspresinya dan dengan sangat sopan menunjuk arah toko tersebut. Bahkan setelah Xiao Yan mengucapkan terima kasih, orang ini masih dengan antusias memberitahunya tentang perkiraan harga peta tersebut.

Setelah mengucapkan terima kasih kepada orang yang lewat, Xiao Yan mengusap lencana alkemis di dadanya dengan telapak tangannya. Dia menghela napas dan menggelengkan kepalanya. Harus diakui bahwa identitas ini terlalu mudah digunakan.

Sambil menghela napas lagi dalam hati, Xiao Yan dengan cepat melewati sudut jalan dan menuju ke arah toko peta terbaik di Kota Gurun yang telah ditunjukkan oleh orang yang lewat itu.

Berjalan beberapa saat dengan langkah yang tidak terlalu cepat maupun lambat, toko peta yang bernama ‘Peta Kuno’ muncul di hadapan Xiao Yan. Pandangannya menyapu toko ini dan sedikit terkejut. Toko ini tidak semegah atau sepopuler toko-toko lainnya. Melihatnya, ada suasana pedesaan yang samar.

Dengan sedikit rasa terkejut di hatinya, Xiao Yan perlahan berjalan masuk ke toko. Bagian dalam toko tidak terlalu luas. Dua Batu Cahaya Bulan memancarkan cahaya samar yang menerangi seluruh toko sehingga cukup terang. Pandangan Xiao Yan menyapu bagian dalam toko; Tidak banyak orang di sini yang membeli peta. Suasana sepi itu membuat Xiao Yan curiga apakah dia telah datang ke tempat yang tepat.

Perlahan berjalan masuk ke toko, pandangan Xiao Yan melayang dan akhirnya berhenti pada seorang lelaki tua di belakang meja kasir yang menundukkan kepala dan sedang membuat peta. Lelaki tua itu jelas sudah sangat tua. Meskipun rambutnya sudah beruban, tangan kering yang digunakannya untuk memegang pena hitam yang digunakan untuk menggambar peta masih kuat.

Tanpa membuat suara apa pun untuk mengganggu lelaki tua itu, pandangan Xiao Yan menyapu sejumlah besar peta di atas meja. Dengan rasa ingin tahu, dia mengangkatnya dan membolak-baliknya untuk melihat-lihat. Rute yang jelas pada peta itu membuatnya mengangguk puas.

Setelah mengamati peta itu beberapa saat, Xiao Yan melihat bahwa lelaki tua itu masih tidak berniat untuk berhenti. Dia mengatupkan bibirnya rapat-rapat dan dengan langkah lambat, tiba di sudut toko di samping rak kayu kuno.

Rak ini jelas sangat tua dan penuh dengan lubang-lubang lapuk. Beberapa peta yang menguning ditumpuk sembarangan di atasnya. Dari bekas-bekas kerusakan di permukaan peta, tampaknya itu adalah produk gagal saat pembuatan peta.

Tangan Xiao Yan secara acak membolak-balik peta-peta yang menguning itu dan tercium bau apak. Sedikit mengerutkan kening, Xiao Yan mengangkat satu tumpukan produk gagal. Tangannya sedikit gemetar dan sepotong peta seukuran telapak tangan tiba-tiba jatuh dari tumpukan produk gagal itu.

Tanpa terlalu mempedulikan potongan peta yang jatuh itu, Xiao Yan membolak-balik produk gagal di tangannya. Kemudian dia dengan bosan meletakkannya kembali. Saat dia melakukannya, pandangannya tertuju pada potongan peta kecil itu. Dia mengedipkan matanya terlebih dahulu… lalu tangan yang tadinya bergerak tiba-tiba membeku.

“Ini…” Telapak tangan Xiao Yan sedikit bergetar saat ia dengan hati-hati mengambil potongan peta yang terfragmentasi itu dengan dua jarinya. Ia bisa merasakan jantungnya berdebar kencang. Dengan susah payah menelan ludah, ia meletakkan potongan peta kuno yang terfragmentasi itu di tangannya. Tatapannya dipenuhi kegembiraan yang tak terkendali saat ia dengan teliti mengamati garis-garis misterius yang agak familiar di peta tersebut.

Beberapa saat kemudian, Xiao Yan perlahan menyipitkan mata. Ia menarik napas dalam-dalam dan gemetar sambil bergumam, “Benar-benar…”