Bab 182: Latihan Keras di Gurun

Di gurun yang luas, badai pasir mengamuk. Seorang pemuda yang mengenakan jubah panjang seorang alkemis perlahan-lahan maju menembus badai pasir. Jejak kaki yang dalam di pasir kuning di belakangnya tertutup oleh badai pasir dalam sekejap, mengubur semua jejak langkahnya.

Lingkungan di Gurun Tager lebih keras dari yang Xiao Yan duga. Di bawah terik matahari, pasir kuning di bawah kakinya terasa seperti potongan logam kecil yang panas, menyebabkan Xiao Yan tanpa sadar mengerutkan bibirnya setiap kali kakinya menginjaknya.

Saat Xiao Yan berjalan perlahan, angin yang bertiup ke arah wajahnya membawa butiran pasir halus yang menghantam wajahnya, menyebabkan Xiao Yan merasakan sedikit rasa perih. Rasa sakit itu menyebabkan Xiao Yan terus-menerus mengalirkan Dou Qi-nya, membentuk topeng Dou Qi samar di wajahnya untuk mencegah kemungkinan badai pasir merusak wajahnya.

Meskipun lingkungan gurun sangat keras, energi tipe api yang terkandung di dalamnya membuat Xiao Yan jauh lebih senang. Mungkin karena paparan sinar matahari yang menyebabkan tempat ini memiliki energi tipe api yang jauh lebih kaya daripada Pegunungan Binatang Ajaib. Selain itu, energi tipe api juga jauh lebih kuat dan murni, yang sangat cocok untuk digunakan Xiao Yan untuk melatih Dou Qi Api Ungunya.

Setelah memasuki gurun yang luas hanya selama setengah hari, Xiao Yan dapat dengan jelas merasakan bahwa Dou Qi Api Ungu yang mengalir di tubuhnya jelas jauh lebih aktif dan gembira dibandingkan sebelumnya.

Xiao Yan perlahan berjalan beberapa ratus meter lagi. Dia menyeka keringat di dahinya dan menjilat bibirnya yang agak kering. Mengambil sebotol air dari cincin penyimpanannya, dia meneguk beberapa kali dengan rakus sebelum menghela napas. Xiao Yan kemudian mengeluarkan peta kulit kambing dan tersenyum getir, “Guru, selama setengah hari ini, kita tidak mengikuti rute di peta. Karena kita melakukan itu, dapat dianggap bahwa kita telah menghindari jalan utama di sini. Ke mana kita akan pergi selanjutnya?”

“Ah… kalau begitu kita akan menuju ke simbol api timur terlebih dahulu.” Yao Lao berkata tanpa pikir panjang.

Mendengar ini, Xiao Yan memegang peta dan mempelajarinya sejenak. Dia mengerutkan alisnya dan menghela napas, “Melihat indikator skala peta, sepertinya kita perlu melakukan perjalanan setidaknya sepuluh hari lagi jika ingin sampai ke wilayah yang ditunjukkan oleh simbol api timur…”

“Hee hee, kalau begitu ayo pergi… Di gurun ini, berjalan kaki pun bisa dianggap sebagai bentuk latihan!” Melihat wajah Xiao Yan yang getir, Yao Lao tertawa mengejek.

Menghela napas sekali lagi, Xiao Yan menatap matahari yang besar di langit gurun. Dia membuka dan menutup mulutnya sebelum mengembalikan peta ke cincin penyimpanannya. Menyentuh Penggaris Xuan Berat di punggungnya dengan tangannya, dia tidak bisa menahan senyum gembira. Anehnya, meskipun Penggaris Xuan Berat ini sangat besar, ia tetap dingin bahkan di bawah paparan sinar matahari yang panas. Seolah-olah matahari di langit tidak banyak berpengaruh padanya. Dengan cara ini, Xiao Yan tidak perlu berpikir terlalu banyak. Lagipula, jika seseorang menyuruhnya membawa sepotong logam panas membara dan berjalan-jalan, dia pasti tidak akan melakukan hal bodoh seperti itu…

Sekali lagi Xiao Yan menyeka keringatnya. Dia baru saja akan membalikkan badannya ke sisi timur gurun ketika wajahnya berubah. Telapak tangannya meraih penggaris berat itu, menariknya, dan dengan ganas menusukkannya ke pasir kuning di bawahnya.

“Hiss!” Suara melengking keras segera terdengar dari tempat penggaris beratnya tertancap di tanah. Xiao Yan tanpa ekspresi saat ia menarik penggaris berat itu. Genangan darah merah terang mulai merembes ke permukaan pasir kuning, mewarnainya merah. Saat Xiao Yan melambaikan lengan bajunya dengan lembut, sebuah kekuatan mengangkat seekor Binatang Sihir berukuran kecil dari bawah pasir kuning.

Xiao Yan melirik acuh tak acuh pada Binatang Sihir yang telah kehilangan kekuatan hidupnya. Binatang Sihir semacam ini dikenal sebagai Kalajengking Sihir Pasir Kuning dan hanya dapat ditemukan di gurun. Makhluk-makhluk ini sering bersembunyi di dalam pasir kuning, menunggu seseorang untuk secara sukarela menginjaknya dan kemudian mereka akan melepaskan cairan beracun yang akan membuat mati rasa atau bahkan membunuh target. Kalajengking Sihir juga sangat pandai bersembunyi. Bahkan beberapa manusia yang menghabiskan sebagian besar waktunya di gurun terkadang jatuh ke dalam perangkap mereka. Dengan demikian, Binatang Sihir ini yang bahkan bukan peringkat satu sering dianggap oleh orang-orang sebagai salah satu makhluk hidup yang paling sulit dihadapi di gurun.

Terlepas dari seberapa pandai Kalajengking Ajaib itu bersembunyi, mereka bersinar seterang kunang-kunang di malam yang gelap di bawah Pengamatan Spiritual Xiao Yan yang luar biasa. Jika seseorang ingin melancarkan serangan mendadak… itu pada dasarnya mustahil.

Tatapan Xiao Yan menyapu Kalajengking Ajaib itu. Kemudian dia melangkah dua langkah ke depan dan memotong sengat beracunnya yang kemudian dia simpan di cincin penyimpanannya. Setelah itu, dia berdiri dan melangkah agak berat saat dia mulai berjalan perlahan menuju sisi timur gurun.

Kebosanan dan kerasnya latihan di gurun sekali lagi melebihi ekspektasi Xiao Yan. Dulu ketika dia berlatih di Pegunungan Binatang Ajaib, dia tidak merasa terlalu kesepian. Namun, di gurun yang luas ini, yang terlihat hanyalah beberapa badai pasir yang mengamuk. Lupakan tentang orang-orang, bahkan bayangan Binatang Ajaib pun sulit ditemukan. Perasaan sunyi dan kesepian seperti ini agak sulit ditanggung.

Hari kedua setelah Xiao Yan menginjakkan kaki di Gurun Tager juga merupakan awal resmi pelatihannya. Di bawah instruksi Yao Lao, Xiao Yan hanya mengenakan celana pendek selutut di tubuhnya sementara bagian atas tubuhnya telanjang.

Mengenai penampilannya ini, Xiao Yan sempat berpikir untuk protes, tetapi langsung ditolak oleh Yao Lao. Alasan Yao Lao adalah bahwa hanya dengan membiarkan kulit telanjang terpapar sinar matahari, tubuhnya dapat secara efektif menyerap energi tipe api yang terkandung di udara.

……

Di gurun pasir berwarna emas yang tak berujung, sesosok pria mengenakan celana pendek dengan punggung telanjang mengertakkan giginya sambil berbaring di pasir kuning yang panas. Di sampingnya, seorang lelaki tua yang agak buram tersenyum sambil memegang botol giok kecil berisi cairan berwarna merah. Mulut botol perlahan dimiringkan saat beberapa tetes cairan berwarna merah dituangkan ke punggung pemuda yang kulitnya sedikit berubah cokelat karena sinar matahari.

“Desis…” Saat cairan merah itu menetes ke punggung Xiao Yan, ia mengatupkan giginya erat-erat sambil menghembuskan napas dingin. Kedua tangannya mencengkeram erat pasir kuning, tak peduli apakah pasir itu panas.

“Menggunakan ‘Darah Terbakar’ ini di padang pasir memiliki efek yang jauh lebih besar dibandingkan berada di Pegunungan Binatang Ajaib. Meskipun benda ini agak sulit disiapkan, efeknya memang cukup bagus. Di padang pasir, ia dapat membuat kulit menjadi lebih sensitif terhadap energi api di udara luar. Saat berlatih, ia memiliki kemampuan untuk mendapatkan lebih banyak manfaat dengan usaha yang lebih sedikit.” Dengan lembut mengikis cairan berwarna merah itu dengan sepotong giok, Yao Lao memperhatikan pemuda yang mengatupkan giginya erat-erat dan menahannya. Senyum meminta maaf terlintas di matanya saat ia menjelaskan dengan lembut.

Xiao Yan membuka mulutnya dan menyeringai, tetapi senyumnya sangat jelek. Dia bergumam sambil tersenyum, “Tidak apa-apa. Lakukan saja. Lagipula, aku sudah terbiasa akhir-akhir ini. Aku tidak punya banyak kelebihan, tetapi aku sangat mudah beradaptasi. He he, hidupku bahkan lebih sulit daripada hidup seekor kecoa.”

“Tapi beberapa hari latihan ini cukup efektif. Aku sudah bisa merasakan Dou Qi di tubuhku semakin mendekati puncak Dou Shi bintang satu.” Sambil mengusap telapak tangannya di pasir kuning, Xiao Yan berkata dengan bersemangat,

“Haha.” Mengangguk sambil tersenyum, Yao Lao berkata dengan suara lembut dan tenang, “Baiklah. Masuk ke mode latihanmu. Sekarang adalah waktu yang paling tepat untuk berlatih. Jangan sia-siakan kondisi ini…”

Mendengar ini, Xiao Yan buru-buru mengangguk. Dia berhenti berbicara omong kosong dan terus berbaring membelakangi matahari dengan bagian depan tubuhnya menempel di pasir kuning yang sangat panas. Topeng Dou Qi menutupi wajahnya dan seperti burung unta, dia membenamkan kepalanya ke dalam tumpukan pasir panas.

Posisi latihan aneh Xiao Yan saat ini adalah sesuatu yang secara khusus diinstruksikan oleh Yao Lao. Alasannya adalah karena meskipun energi tipe api yang melimpah ada di mana-mana, energi tipe api di pasir kuning, yang telah jenuh setelah terpapar sinar matahari sepanjang hari, jauh lebih murni. Inilah mengapa Xiao Yan akhirnya memiliki posisi latihan seperti burung unta yang aneh ini…

Setelah membenamkan kepalanya ke dalam pasir kuning, indra Xiao Yan perlahan menjadi tenang. Suara badai pasir yang mengamuk di sekitarnya juga lenyap. Pikirannya perlahan memasuki tubuhnya. Di bawah pengamatan dari mata batinnya, Xiao Yan dapat melihat bahwa di bawah paparan sinar matahari yang panas, cairan ‘Darah Terbakar’ yang dioleskan di punggungnya, dengan cepat menyerbu tubuhnya. Meskipun rasa sakit yang menyengat selama waktu ini menyebabkan kulitnya berkedut tanpa disadari, energi tipe api murni terus memberi Xiao Yan perasaan senang saat ia mencari kegembiraan di tengah kesedihannya.

Dengan rangsangan ‘Darah Membara’ di kulit Xiao Yan, energi tipe api yang sudah melimpah di sekitarnya seolah menemukan wadah dan terus mengalir ke tubuh Xiao Yan. Setelah dipromosikan menjadi Dou Shi, Xiao Yan sudah dapat mengatur energi-energi yang mengalir ke tubuhnya dengan tepat tanpa perlu banyak usaha.

Xiao Yan mengendalikan energi tipe api ini melalui beberapa Jalur Qi dan kemudian menuangkannya ke dalam pusaran berwarna ungu di perut bagian bawahnya setelah dimurnikan.

Latihan dilakukan perlahan dengan cara yang keras dan sunyi ini. Ketika ‘Darah Membara’ di punggung Xiao Yan akhirnya menghilang, setetes kecil cairan berwarna ungu akhirnya muncul di dalam pusaran.

Cairan kecil berwarna ungu itu mengalir dengan gembira di dalam pusaran, seperti ikan kecil di danau, lincah dan aktif.

Pikiran Xiao Yan mengamati tetesan kecil cairan berwarna ungu terbaru sambil tersenyum. Setelah periode pengamatan ini, dia samar-samar menghitung bahwa ketika pusaran mencapai lima belas tetesan kecil cairan, dia akan mencapai kekuatan yang dibutuhkan untuk dipromosikan menjadi Dou Shi bintang dua. Saat ini, sudah ada tiga belas tetesan kecil cairan berwarna ungu di dalam pusaran. Dengan kata lain, begitu dua tetesan kecil cairan berwarna ungu lainnya berkumpul, Xiao Yan seharusnya bisa dipromosikan menjadi Dou Shi bintang dua!

“Segera…” Xiao Yan berbisik dalam hatinya. Kepalanya tiba-tiba mendongak saat dia dengan kejam mengguncang pasir kuning dari kepalanya. Setelah itu, dia melompat dari permukaan pasir, menghadap langit dan berteriak, “Segera! Dou Shi bintang dua!”

Berdiri di satu sisi, Yao Lao memperhatikan Xiao Yan berteriak keras, melampiaskan perasaan di hatinya. Dia tersenyum tipis dan bergumam pelan, “Nak, meskipun bakat latihanmu cukup bagus, usahamu adalah yang terpenting untuk meraih kesuksesan… Aku sangat menantikan Perjanjian Tiga Tahun dalam beberapa bulan mendatang. Dulu, dia memberimu penghinaan yang sulit dihapus. Sekarang, kau sudah memenuhi syarat untuk memulihkannya…”

Perlahan mengangkat kepalanya, Yao Lao memperhatikan matahari yang sangat besar. Setelah itu, dia memiringkan kepalanya dan memperhatikan punggung pemuda itu yang kurus seperti sebatang kayu. Dia tiba-tiba tersenyum tipis.

“Meskipun latihan ini sangat berat, kau tidak menyerah. Semua keberhasilan ini diraih dengan usaha dan keringatmu. Aku percaya bahwa di masa depan kau akan mampu berdiri di puncak benua Dou Qi!”