Bab 183: Pertemuan Kebetulan

Pasir berwarna keemasan adalah melodi utama di gurun yang luas ini. Angin kencang membawa pasir, menelan ruang antara daratan dan langit sambil terus meraung.

Di atas bukit pasir, Xiao Yan yang bertelanjang dada, mengerutkan kening sambil melihat peta di tangannya. Sudah lebih dari sepuluh hari sejak dia memasuki Gurun Tager. Setelah lebih dari sepuluh hari berjalan, Xiao Yan akhirnya mendekati wilayah yang ditandai dengan simbol api di peta. Namun, sejak memasuki wilayah ini kemarin, Xiao Yan tidak dapat menemukan jejak ‘Api Surgawi’ meskipun telah mencari sepanjang hari.

“Mengapa tidak ada apa-apa? Jangan bilang kita disesatkan oleh orang tua itu?” Xiao Yan mengerutkan kening dan berkata sambil melambaikan peta kulit kambing di tangannya dan mengangkat kepalanya untuk menghadap Yao Lao yang melayang di udara.

“Ini… aku tidak yakin. Pemandangan di sekitarnya tidak jauh berbeda dari tempat lain. Aku juga tidak merasakan adanya pergerakan yang tidak biasa,” Yao Lao perlahan turun dan berkata dengan pasrah.

“Jika tidak ada yang salah dengan peta… kemungkinan besar tempat ini tidak memiliki jejak ‘Api Surgawi’…” Xiao Yan menggelengkan kepalanya dan menghela napas.

“Mungkin.”

“Ugh… sialan. Aku telah membuang waktu sepuluh hari untuk berjalan.” Sambil mengacungkan peta kulit kambing dengan keras, Xiao Yan memarahi dengan lesu.

“Ke ke, itu tidak bisa dianggap membuang waktu. Setidaknya, kau secara bertahap telah mencapai puncak Dou Shi bintang satu selama lebih dari sepuluh hari pelatihan ini. Selama kau tekun dan berlatih untuk jangka waktu tertentu, menembus ke Dou Shi bintang dua seharusnya akan terjadi secara alami.” Yao Lao menghibur. Mendengar itu, Xiao Yan masih mengusap bibirnya sambil merasa tidak puas. Jarinya menunjuk simbol api di peta dan mendesah dalam-dalam, “Mari kita cari sedikit lagi. Lagipula, simbol ini sangat besar. Wilayah yang dicakupnya tidak kecil. Kita juga tidak familiar dengan lingkungan sekitarnya. Tentu saja, kita perlu menghabiskan lebih banyak waktu untuk mencari. Jika tidak, jika kita melewatkannya… kita akan menyesal sampai mati.”

“Ya, wilayah ini memang tidak kecil. Orang tua itu benar-benar malas… Ugh. Kalau begitu kita akan mencari dua hari lagi. Setelah dua hari, kita akan mengubah tujuan dan menuju ke utara… Berjalan kaki antara dua wilayah ini setidaknya akan membutuhkan waktu satu bulan sebelum mencapainya.” Yao Lao melirik simbol api, sedikit mengerutkan kening, dan mengangguk.

Xiao Yan tersenyum pahit dan mendesah sekali lagi. Telapak tangannya secara otomatis menyentuh Penguasa Xuan Berat yang besar di punggungnya sebelum mengangkat kakinya dan menuju ke lautan pasir yang menyelimuti pandangannya.

Menahan terik matahari, Xiao Yan sekali lagi berjalan selama hampir setengah jam sambil berkeringat deras. Tepat ketika ia bermaksud berhenti untuk beristirahat, alisnya tiba-tiba terangkat. Sambil memiringkan kepalanya ke samping, ia menatap gundukan pasir yang tidak jauh darinya. Di sana, sesosok manusia melarikan diri dalam keadaan yang mengerikan. Saat sosok itu turun dari gundukan pasir, kecerobohan sesaat menyebabkan ia terguling menuruni gundukan pasir.

Xiao Yan sedikit mengerutkan alisnya sambil menyaksikan sosok manusia itu berguling hingga mencapai tempat yang tidak jauh dari Xiao Yan. Dengan pasrah menggelengkan kepalanya, Xiao Yan berjalan maju, mengeluarkan kantung air dan menuangkannya ke wajah pria itu.

Di bawah rangsangan dari sumber air, pria yang pingsan itu perlahan membuka matanya. Ia menatap Xiao Yan yang muncul di depannya dan awalnya merasa khawatir. Ketika ia menyadari bahwa Xiao Yan tidak memiliki niat jahat, ia menghela napas lega.

Dengan acuh tak acuh melirik pria itu, Xiao Yan secara acak mengeluarkan dua hingga tiga botol air bersih dari cincin penyimpanannya. Kemudian dia melemparkannya ke samping pria itu, berbalik, dan pergi.

Di lubuk hatinya, Xiao Yan tidak pernah menganggap dirinya sebagai orang baik yang berhati emas. Memberi air kepada orang asing yang terluka di padang pasir adalah batas terbawahnya. Jika seseorang ingin dia melindungi dan mengantar mereka keluar dari padang pasir, maka dia hanya bisa mengatakan maaf…

“Saudara…” Melihat Xiao Yan telah berbalik dan pergi dengan tegas, pria itu sedikit terkejut. Segera, dia buru-buru berkata dengan suara serak, “Adik, tolong tunggu. Perusahaan tentara bayaran kita diserang oleh Manusia Ular. Sekarang mereka berada dalam situasi yang mengancam jiwa. Bisakah kau pergi ke Kota Gurun Batu untuk membantu memanggil bala bantuan!”

“Maaf. Aku tidak punya waktu.”

Tanpa menoleh, Xiao Yan melambaikan tangannya dan berkata dengan acuh tak acuh. Dia tidak bisa disalahkan karena acuh tak acuh. Ada banyak sekali orang yang meninggal di dunia setiap hari. Bisakah mereka semua meminta bantuannya untuk mendatangkan bala bantuan? Karena mereka bekerja sebagai tentara bayaran di Gurun Tager, wajar jika mereka bersiap menghadapi nasib seperti itu.

“Adik!”

Melihat Xiao Yan perlahan menjauh, pria itu mengertakkan giginya dan menggoyangkan tubuhnya, menggunakan seluruh kekuatannya untuk berteriak, “Adik, tolong bantu. Jika tim dapat diselamatkan, kami, Perusahaan Tentara Bayaran Logam Gurun, pasti akan memberimu hadiah yang besar.”

Setelah pria itu berteriak, pemuda di kejauhan yang hendak menghilang ke dalam badai pasir tiba-tiba berhenti. Sesaat kemudian, dia berbalik dan berjalan kembali, tiba di sisi pria itu di bawah tatapan pria itu yang dipenuhi dengan kegembiraan yang tak terkendali.

“Pasukan Tentara Bayaran Logam Gurun? Pasukan Tentara Bayaran Logam Gurun Kota Gurun Batu?” Xiao Yan mengedipkan mata hitamnya yang gelap, sedikit terkejut. Kebetulan sekali?

“Ya… apakah Adik pernah mendengar tentang Perusahaan Tentara Bayaran kami?” Melihat situasinya, pria itu tidak tahu apakah Xiao Yan memiliki niat buruk atau baik terhadap Pasukan Tentara Bayaran Logam Gurun. Namun, dalam keadaan seperti itu, dia hanya bisa menguatkan diri dan menjawab.

“Nama pemimpin perusahaanmu…?”

“Xiao Ding… Xiao Li…” Pria itu menjilat bibirnya yang kering dan menjawab dengan hati-hati.

“Oh…” Mengangguk sedikit, senyum di wajah Xiao Yan menjadi jauh lebih lembut. Dia berjongkok dan menggerakkan kaki pria itu dengan jarinya untuk melihat lukanya. Setelah itu, Xiao Yan memberinya pil obat, “Makan ini, ini akan menghilangkan racun ular.”

“Terima kasih, Adik.” Pria itu berkata dengan penuh syukur sambil buru-buru mengambil pil obat itu dan menelannya.

“Ini obat penyembuhan. Oleskan sendiri dan seharusnya tidak akan ada masalah besar. Setelah mengoleskan obatnya, bawa aku ke tempat tim tentara bayaran kecilmu berada.” Xiao Yan mengeluarkan sebotol kecil obat penyembuhan dari cincin penyimpanannya dan melemparkannya ke pria itu. Setelah itu, dia berdiri, menepuk tangannya, dan tersenyum.

“Eh? Mau ke mana?” Mendengar kata-kata Xiao Yan, pria itu terkejut. Dia buru-buru berkata, “Adik, itu tidak akan berhasil. Ada delapan Manusia Ular yang menyerang tim kecil kita. Di antara mereka, ada tiga Dou Zhe bintang sembilan!”

“Adik, kau sebaiknya segera pergi ke Kota Gurun Batu untuk membantu kami menyampaikan pesan ke perusahaan tentara bayaran. Pemimpin Perusahaan dan yang lainnya akan segera datang. Jaraknya tidak terlalu jauh.” Pria itu membujuk dengan getir.

“Berhenti bicara omong kosong. Cepat oleskan obatnya dan pimpin jalannya. Aku tentu saja percaya diri jika aku melakukan ini. Kalau tidak, pada saat bala bantuan datang, orang-orangmu itu pasti sudah terbunuh.” Xiao Yan menendang paha pria itu dengan lembut, memutar matanya, dan bergegas menghampirinya.

Mendengar kata-kata Xiao Yan, pria itu setengah percaya mengamati pemuda di depannya dengan tubuh bagian atas telanjang, celana pendek, dan penggaris aneh… semua itu digabungkan membuat pria itu tidak dapat memastikan kekuatan macam apa yang dimiliki pemuda itu.

Sambil tertawa getir, pria itu mengoleskan obat penyembuhan di pahanya sebelum berdiri sambil gemetar. Jarinya menunjuk ke arah bukit pasir dan berkata, “Ke sana, tidak jauh dari sini.”

Melirik bukit pasir, Xiao Yan mengangguk sedikit. Dia meraih lengan pria itu dan tiba-tiba menginjak permukaan pasir. Diikuti suara ledakan yang teredam, sebuah lubang pasir besar terbentuk di permukaan pasir akibat guncangan. Dengan memanfaatkan gaya dorong balik, Xiao Yan dan sosok pria itu tiba-tiba terlempar ke atas bukit pasir.

Di atas bukit pasir, Xiao Yan melesat jauh dengan kecepatan kilat setiap langkahnya. Akhirnya, dia berhenti di permukaan pasir yang menjulang tinggi. Dia melemparkan pria yang terkejut di tangannya ke tanah dan melangkah maju, menatap sekelompok besar orang yang muncul di bagian bawah gurun.

Di bagian bawah gurun, sepuluh tentara bayaran yang membawa senjata di tangan mereka saling membelakangi. Di sekitar mereka terdapat delapan makhluk dengan penampilan aneh. Makhluk-makhluk ini memiliki kepala dan tubuh manusia, tetapi di area tempat seharusnya kaki berada, mereka memiliki ekor ular yang besar. Saat ekor ular itu berayun, ia mengeluarkan suara ‘chi chi’ yang membuat orang merinding.

“Apakah ini Manusia Ular Gurun Tager?” Xiao Yan menghela napas saat pandangannya menyapu kedelapan Manusia Ular laki-laki itu, merasa bahwa itu adalah sebuah pencerahan. Ini adalah pertama kalinya dia melihat makhluk hidup semacam ini.

“Adik… Tuan, mereka adalah tim kecil dari Perusahaan Tentara Bayaran Logam Gurun kami. Awalnya, kami bermaksud memburu Binatang Ajaib, tetapi kami tidak menyangka akan disergap oleh orang-orang ini…” Tatapan pria itu dengan hormat menyapu punggung Xiao Yan. Kecepatan yang baru saja ditunjukkan Xiao Yan telah membuat pria itu tahu bahwa pemuda di depannya yang tampak cukup muda adalah orang kuat yang menyembunyikan kekuatannya.

“Ah.” Mengangguk, tatapan Xiao Yan sekali lagi menyapu kesepuluh tentara bayaran itu. Ada delapan pria dan dua wanita dalam kelompok sepuluh orang itu. Tatapannya melayang di antara mereka dan akhirnya tertuju pada sosok wanita yang lembut dan cantik.

Wanita ini berusia sekitar dua puluh tahun. Wajahnya yang cantik sangat indah, tetapi alisnya yang sedikit terangkat samar-samar membawa perasaan liar seperti macan tutul betina kecil di gurun. Melihat wataknya, dapat dibayangkan bahwa bunga di gurun ini mungkin cantik tetapi tubuhnya dipenuhi duri panjang.

Pakaian yang dikenakan wanita itu berani dan seksi. Ia mengenakan kemeja yang hanya menutupi area dada dan sedikit kulit di bawahnya, memperlihatkan pinggangnya yang seksi dan ramping kepada semua orang. Di bawah rok pendeknya, terlihat kaki panjangnya yang seksi. Xiao Yan, yang berdiri di atas, dapat melihat bahwa ada sejumlah tatapan cabul di antara para manusia ular yang berulang kali menyapu pinggang ramping dan paha yang terbungkus rapat.

“Bunuh mereka, tinggalkan para wanita!”

Pupil segitiga pemimpin kelompok manusia ular menyapu tubuh wanita itu. Suaranya dingin dan serak, serta sedikit cabul. Sifat ular memang bejat dan mereka secara alami mendambakan wanita.

Mendengar perintah dari pemimpin mereka, wajah beberapa manusia ular di sekitarnya segera dipenuhi dengan rasa haus darah. Mereka membuka mulut dan menjulurkan lidah ular merah menyala mereka.

“Semuanya, hati-hati. Dan Zi sudah kembali untuk meminta bantuan. Selama kita bisa bertahan sebentar, kita akan selamat!” Melihat tindakan Bangsa Ular, wanita seksi itu mengerutkan bibir merahnya yang ramping dan berseru dengan suara dingin.

Mendengar ini, para tentara bayaran di sekitarnya sedikit terinspirasi. Namun, tangan yang mencengkeram erat senjata mereka masih dipenuhi keringat. Tingkat tertinggi di antara mereka hanya sekitar Dou Zhe bintang tujuh sementara pihak lain memiliki beberapa Dou Zhe bintang sembilan. Dengan perbedaan seperti ini… mereka tidak tahu apakah mereka bisa bertahan sampai bala bantuan tiba,

“Bunuh!” Pemimpin Bangsa Ular tertawa dingin dan melambaikan tangannya. Bangsa Ular di sekitarnya yang telah mengamati kelompok itu dengan mengancam segera menyerang para tentara bayaran dengan wajah jahat, berniat membunuh.

“Xiu!”

Tepat ketika Bangsa Ular mulai menyerang, suara angin kencang tiba-tiba terdengar di udara. Sebuah bayangan hitam tiba-tiba melesat melintasi cakrawala. Akhirnya, seperti sambaran petir berwarna hitam, bayangan itu menghantam ruang antara tentara bayaran dan Bangsa Ular dengan suara keras.

Pasir kuning perlahan-lahan menghilang dan punggung kurus seseorang yang membawa penggaris hitam besar perlahan muncul di hadapan semua orang.