Bab 317: Masing-masing Mengungkapkan Kemampuannya

Fa Ma menyatukan kedua tangannya sambil pandangannya perlahan menyapu seluruh lapangan terbuka. Suara bising yang memekakkan telinga berangsur-angsur berkurang seiring dengan itu. Sebuah suara keras penuh semangat bergema di seluruh lapangan terbuka untuk waktu yang lama.

“Asosiasi tidak akan lagi memberikan bantuan kepada para peserta selama putaran ketiga kompetisi. Kalian masing-masing harus mengandalkan diri sendiri untuk segalanya, termasuk formula obat, bahan obat, dan lain-lain. Dengan kata lain, kalian harus berhasil memurnikan jenis pil obat sesuai kemampuan kalian selama waktu yang telah dialokasikan. Pemenang akhirnya tentu saja adalah orang yang pil obatnya berada di tingkatan tertinggi dan paling bermanfaat.”

Ketika para peserta di lapangan terbuka mendengar suara jernih yang terdengar di telinga mereka, sebagian besar dari mereka terkejut oleh pertanyaan ujian yang tak terduga. Beberapa saat kemudian, beberapa peserta tampak pucat pasi. Jelas, mereka tidak menyiapkan ramuan obat yang sesuai atau bahan obat yang cukup. Untuk pertanyaan ujian seperti itu, kegagalan memenuhi kedua persyaratan ini sangat jelas. Peluang kegagalan mereka akan meningkat drastis.

Meskipun Xiao Yan sudah mengetahui soal ujian tersebut sebelumnya, dia tetap bersikap tenang dan sedikit mengubah ekspresinya. Lagipula, seseorang pasti akan dicurigai jika mempertahankan ekspresi tenang saat menghadapi pertanyaan yang tak terduga seperti itu.

Saat Xiao Yan mengendalikan perubahan ekspresinya, pandangannya juga menyapu sekelilingnya. Dia menemukan bahwa meskipun Putri Kecil dan Liu Ling awalnya agak terkejut ketika mendengar pertanyaan ujian, mereka berhasil pulih dengan cepat. Ekspresi wajah mereka tidak tampak terlalu buruk.

“Mereka benar-benar memiliki dasar yang kuat. Melihat ekspresi mereka, pertanyaan ujian itu hanya membuat mereka sedikit terkejut dan tampaknya tidak menghambat kinerja mereka.”

Sembari Xiao Yan bergumam dalam hati, ia sekali lagi mengalihkan pandangannya ke arah Yan Li yang berada tidak jauh darinya.

Saat ini, Yan Li juga mengerutkan alisnya erat-erat. Beberapa saat kemudian, ia tertawa dingin dan berbicara dengan suara lembut, “Tidak peduli pertanyaan aneh dan unik apa pun yang kau ajukan, posisi juara akan menjadi milikku!”

“Karena semua orang sudah familiar dengan peraturan ujian, maka…” Di atas panggung tinggi, Fa Ma perlahan mengangkat tangannya dan tiba-tiba melambaikannya ke bawah. Suara samar bergema di seluruh tempat, “Babak ketiga ujian akan segera dimulai!”

Begitu suara Fa Ma berhenti, lapangan terbuka yang sebelumnya dipenuhi percakapan pribadi itu langsung menjadi sunyi. Dari kursi penonton, tatapan tak terhitung jumlahnya tertuju pada lebih dari seratus peserta di lapangan terbuka yang luas di bawah, menunggu penampilan gemilang mereka hari ini.

Setelah suara Fa Ma berhenti, semua peserta di lapangan terbuka tidak melakukan apa pun. Sebaliknya, mereka secara kebetulan tetap diam dan merenung dengan mengerutkan kening, memikirkan cara untuk menghadapi ujian kali ini.

Keheningan itu berlangsung hampir sepuluh menit sebelum Putri Kecil dan Liu Ling memutuskan untuk memecahnya. Keduanya perlahan berjalan mendekat ke meja batu mereka dan memberi isyarat dengan tangan mereka. Dua kuali hijau dan merah yang tampak agak kuno berisi aura samar dan dalam muncul di atas meja batu.

Mendengar suara kuali yang jatuh di atas meja batu, Xiao Yan memiringkan kepalanya dan sedikit mengerutkan kening. Kuali yang mereka berdua keluarkan jelas bukan kuali yang sama yang mereka gunakan kemarin. Melihat aura pekat yang dipancarkan dari kuali-kuali itu, jelas bahwa tingkatan kuali-kuali itu jauh melampaui kuali merah yang digunakan Xiao Yan.

“Ck ck, Pak Tua Jia, keluarga Kekaisaranmu memang murah hati. Kau benar-benar mengeluarkan ‘Kuali Api Hijau’. Itu adalah kuali tingkat lima. Aku ingat ada cukup banyak alkemis tingkat empat yang terlibat perkelahian besar memperebutkannya saat itu. Sungguh tak terduga bahwa akhirnya kuali itu jatuh ke tanganmu.” Fa Ma tersenyum dan berkata dengan terkejut sambil menatap kuali berwarna hijau yang dipanggil Putri Kecil.

“Ke ke, aku juga tidak terlalu yakin tentang itu. Kemungkinan besar gadis kecil itu telah berulang kali mengganggu ayahnya dengan berbagai macam taktik untuk mendapatkannya.” Fa Ma menggelengkan kepalanya dan tersenyum tipis, “Gu He juga bertindak luar biasa. Kuali obat berwarna merah milik Liu Ling itu tampaknya adalah harta karun yang diandalkan Gu He untuk menjadi terkenal saat itu, ‘Kuali Api Gunung Api’. Itu juga merupakan kuali obat tingkat lima.”

Di dunia alkimia, kuali obat sangat membantu seorang alkemis. Saat memurnikan pil obat, kuali terbaik memiliki kemampuan yang luar biasa untuk meningkatkan peluang keberhasilan. Selain itu, beberapa kuali obat tingkat rendah tidak memiliki kemampuan yang sangat baik untuk menahan panas. Hal ini akan mengakibatkan kuali tiba-tiba meledak saat memurnikan pil obat. Oleh karena itu, kuali obat juga memiliki perbedaan yang cukup detail dalam tingkatannya. Kualitas kuali meningkat dari tingkat satu hingga delapan. Di atas tingkat delapan, ada ‘Peringkat Kuali Surgawi’. Tampaknya hanya ada tiga belas kuali obat yang termasuk dalam tingkatan ini. Dari sini, dapat dilihat betapa berharganya mereka. Kuali merah tua Xiao Yan, di sisi lain, hanyalah kuali yang baru mencapai tingkat dua yang buruk terlepas dari bagaimana seseorang mencoba memaksimalkan kemampuannya. Pada dasarnya, kuali itu tidak memiliki efek tambahan pada proses pemurnian dan mungkin tidak mampu menahan pemurnian lengkap sebuah pil. Pil tingkat tinggi.

Tentu saja, seberapa pun bantuan yang diberikan oleh kuali obat, itu hanyalah bantuan eksternal. Yang terpenting adalah kemampuan pribadi seseorang. Inilah alasan mengapa Yao Lao hanya menyebutkan secara kasar ‘Peringkat Kuali Surgawi’, tetapi tidak memberi tahu Xiao Yan secara detail tentang tingkatan antara kuali obat.

Seorang grandmaster alkimia sejati dapat menggunakan telapak tangannya sebagai kuali dan memurnikan pil sesuka hatinya, tanpa batasan apa pun. Hanya sikap elegan itulah yang dapat menunjukkan gaya sejati seorang grandmaster.

“Ya, memang itu ‘Kuali Api Gunung Api’.” Fa Ma mengangguk dan tersenyum sambil melanjutkan berbicara, “Dulu, Gu He menggunakannya untuk meraih juara pada Pertemuan Agung tahun itu. Karena dia bersedia memberikan kuali obat ini kepada Liu Ling untuk berpartisipasi dalam Pertemuan Agung, tampaknya dia benar-benar memiliki harapan yang cukup besar untuk Liu Ling.”

“Sayangnya, jika tahun ini tidak ada orang itu atau Yan Xiao, bukan tidak mungkin Liu Ling menjadi juara. Namun, sekarang cukup sulit.” Hai Bo Dong menggelengkan kepalanya dan tersenyum puas.

Fa Ma hanya tersenyum, tetapi tidak berbicara. Dia mengarahkan pandangannya ke lapangan terbuka.

Di lapangan terbuka, Xiao Yan mungkin agak terkejut dengan kuali obat tingkat tinggi yang dimiliki Liu Ling dan Putri Kecil, tetapi setelah menerima filosofi Yao Lao, dia masih berpikir bahwa kuali obat hanyalah benda asing. Karena itu, dia segera mengalihkan pandangannya dan melambaikan tangannya. Kuali merah gelapnya yang tampak agak lusuh jika dibandingkan dengan Liu Ling dan Putri Kecil dipanggil dengan sembarangan olehnya.

Begitu kuali merah gelap itu muncul, ia menarik perhatian orang-orang di sekitarnya yang agak terkejut. Banyak orang mengira Xiao Yan mirip dengan Putri Kecil dan yang lainnya, menyimpan hal-hal terbaik hingga saat terakhir. Namun, tak disangka ia masih mengeluarkan benda jelek ini saat ini.

Xiao Yan tidak terlalu mempedulikan tatapan orang-orang di sekitarnya. Ia memejamkan mata dan berpikir sejenak. Kemudian, ia menjentikkan jarinya dengan lembut dan satu set bahan yang dibutuhkan untuk memurnikan ‘Pil Roh Hijau Tiga Garis’ muncul di atas meja batu. Melihatnya, setidaknya ada dua puluh bahan yang berbeda. Ini adalah pertama kalinya sejak Xiao Yan mulai belajar cara memurnikan obat, ia harus memurnikan pil obat yang terdiri dari begitu banyak bahan.

“Ya, kesulitan untuk pil obat tingkat empat memang cukup besar.” Xiao Yan menghela napas pelan. Ia mengangkat kepalanya dan melirik sekelilingnya, hanya untuk menyadari bahwa ada cukup banyak pesaing yang telah mulai menaikkan api mereka dan bersiap untuk memurnikan bahan-bahan obat.

“Meskipun ‘Pil Roh Hijau Tiga Garis’ ini secara nama adalah bahan obat tingkat empat, kurasa setidaknya dibutuhkan dua Garis Pil jika aku ingin melampaui semua orang. Jika hanya ‘Pil Roh Hijau Satu Garis’ biasa, seharusnya masih cukup sulit untuk menjadi juara.” Xiao Yan mengerutkan keningnya dan bergumam pelan dalam hatinya.

“Wow, ternyata apinya berwarna biru?” Tepat ketika Xiao Yan hendak mengangkat apinya, suara terkejut tiba-tiba terdengar dari kursi penonton.

Xiao Yan mengangkat kepalanya, merasa agak bingung. Dia langsung terkejut ketika melihat api biru muncul dari tangan mungil Putri Kecil di sampingnya. Gelombang riak seperti gelombang air terbentuk aneh di sekitar api yang muncul.

“Api seperti apa itu?” Xiao Yan agak bingung saat menatap api biru itu dengan terkejut.

“Tapi sepertinya cukup familiar?” Xiao Yan sedikit mengerutkan alisnya dan berpikir sejenak. Alisnya tiba-tiba berkedut. Akhirnya, dia teringat. “Api biru ini sepertinya muncul di lambang keluarga Kekaisaran pada kereta kuda yang dia tumpangi waktu itu.”

Lambang keluarga Kekaisaran adalah seekor binatang buas unik berukuran besar yang mengangkat kepalanya sambil mengeluarkan raungan panjang. Tubuh binatang buas unik itu diselimuti oleh api aneh yang bergelombang seperti itu.

Menurut legenda, pada tahun-tahun awal berdirinya Kekaisaran Jia Ma, keluarga kekaisaran Jia Ma memiliki seekor binatang suci yang sangat kuat. Binatang itu telah menyelamatkan keluarga kekaisaran Jia Ma beberapa kali sebelumnya. Namun, desas-desus kecil di antara orang-orang sebagian besar adalah pernyataan tanpa dasar yang diulang-ulang dan tidak dapat dianggap sebagai kebenaran. Oleh karena itu, tidak banyak orang yang mempercayainya. Tentu saja, ini kecuali mereka yang memiliki informasi orang dalam.

“Eh? Jangan bilang api ini adalah ‘Api Air Biru Kering’ milik ‘Naga Gelombang Kejut’?” Di platform tinggi, Fa Ma dan Hai Bo Dong terkejut sesaat ketika mereka melihat api berwarna biru yang dipanggil oleh Putri Kecil. Beberapa saat kemudian, tampaknya mereka teringat sesuatu dan mereka menoleh untuk bertanya dengan heran.

“Haha.” Jia Lao tersenyum tetapi tidak membuka mulutnya untuk mengungkapkan informasi apa pun mengenai ‘Naga Gelombang Kejut’ yang telah mereka berdua sebutkan.

“Sungguh gadis yang beruntung. Sungguh tak terduga bahwa pria yang tertidur lelap entah berapa lama ternyata masih hidup.” Melihat tingkah Jia Lao, Fa Ma dan Hai Bo Dong hanya bisa menggelengkan kepala tak berdaya. Mereka saling bertukar pandang dan melihat makna yang terkandung di mata masing-masing. Meskipun ‘Api Air Biru Kering’ tidak dapat dibandingkan dengan benda alam unik seperti ‘Api Surgawi’, api ini dianggap sebagai salah satu yang terbaik di antara yang disebut ‘Api Binatang’. Selain itu, api jenis ini cenderung gelap dan lembut. Jika seorang wanita menggunakannya untuk memurnikan pil obat, tingkat kemampuan pembentukan api akan meningkat secara signifikan.

Tak lama setelah Putri Kecil memanggil api biru kering, penonton kembali mengeluarkan dua suara terkejut. Pada saat ini, Liu Ling secara tak terduga memanggil api berwarna cokelat muda. Seruan lainnya terdengar karena Yan Li. Api yang dipanggilnya bukanlah api kuning biasa, melainkan api berwarna hitam.

Saat mereka mengamati nyala api aneka warna di tanah terbuka, emosi semua orang di kursi penonton menjadi agak bersemangat. Dari penampakan ini, jelas bahwa banyak orang telah menyembunyikan sesuatu dalam ujian kemarin. Hal ini tentu saja membuat ujian hari ini menjadi lebih layak untuk ditonton.

“Memang semua orang menyembunyikan sesuatu.” Saat mengamati nyala api dengan berbagai warna, Xiao Yan tiba-tiba tertawa pelan. Ia perlahan mengangkat tangannya dan menjentikkan jarinya dengan lembut. Nyala api berwarna hijau yang elegan tiba-tiba muncul darinya. Seketika, suhu tanah terbuka naik tiba-tiba. Pada saat ini, nyala api yang tadinya menari-nari riang yang dipanggil oleh Putri Kecil dan yang lainnya telah menjadi jauh lebih lambat karena alasan yang tidak diketahui.

Di lapangan terbuka, angin sepoi-sepoi tiba-tiba bertiup. Nyala api aneh dan unik dengan warna berbeda itu tiba-tiba sedikit miring. Hal yang membuat orang takjub adalah arah kemiringan nyala api itu sebenarnya mengarah ke Xiao Yan di tengah lapangan terbuka. Lebih tepatnya, itu adalah nyala api berwarna hijau yang elegan dan seperti dari dunia lain di telapak tangannya.

Fenomena aneh semacam ini seperti rakyat yang tunduk kepada raja.

“Ketika ‘Api Surgawi’ muncul, semua nyala api tunduk. Pernyataan ini memang benar.” Sambil mengamati fenomena aneh di lapangan terbuka, Fa Ma, yang berada di platform tinggi, menghela napas pelan. Dia pernah melihat pemandangan spektakuler seperti itu sekali ketika masih muda. Dia tidak menyangka akan dapat menyaksikannya lagi, saat ini.